Госпожа Ху взволнованно схватила Сюэ Вэньшао за руку, будто пытаясь поднять его.
Сюэ Нинь видела, что госпожа Ху почти не прилагала усилий, но Сюэ Вэньшао всё равно воспользовался моментом и встал, после чего обернулся к Дин Лаофу жэнь — его лицо тоже выражало сильное волнение.
Дин Лаофу жэнь слегка нахмурилась и, опередив Сюэ Вэньшао, улыбнулась госпоже Ху:
— Старшая невестка, ваш старший племянник такой благочестивый! Вам, право, повезло!
У госпожи Ху глаза и брови сияли от радости.
Госпожа Линь вовремя вмешалась:
— Матушка, здесь ведь так много людей. Девушки нежные — им лучше бы сначала отдохнуть в доме.
И правда, переулок Ниуцзицзяо примыкал к оживлённой торговой улице, и здесь постоянно проходили люди. Приезд целой процессии карет Сюэ Нинь уже привлёк немало любопытных взглядов, а коленопреклонение Сюэ Вэньшао и громкие удары лбом о землю и вовсе вызвали пересуды — их было слышно даже издалека.
По всем правилам, Сюэ Нинь теперь следовало выйти вперёд и представиться, но она не желала становиться зрелищем прямо у ворот. Пусть другие развлекают толпу — ей это было не по нраву.
Выражение лица госпожи Чжао тоже стало напряжённым: происходящее явно нарушало этикет, но возразить она не могла. Сюэ Вэньшао был её дядей — как она могла его упрекать?
Госпожа Ху, однако, ещё не совсем потеряла рассудок. Услышав слова госпожи Линь, она согласилась.
Все вошли в главные ворота. У входа стояло несколько носилок.
Но их явно не хватало на всех. Все это поняли сразу. Госпожа Линь почувствовала неловкость, но на лице её играла учтивая улыбка.
Тан Синьчжу, заметив замешательство, первой заговорила:
— Бабушка, четвёртая бабушка, вы так устали в дороге. Прошу вас, садитесь в носилки первыми.
Госпожа Ху кивнула и сразу же скрылась в одной из носилок, опустив занавеску — никто больше не мог видеть её лица. Сюэ Нинь поспешила лично поддержать Дин Лаофу жэнь:
— Бабушка, вам тоже пора садиться. А Ань-гэ’эр пусть едет с матушкой в одних носилках.
В усадьбе Сюэ было всего восемь носилок. Госпожа Ху и Дин Лаофу жэнь заняли две лучших, остались лишь шесть.
Одни — для госпожи Линь, другие — для госпожи Чжао, третьи — для госпожи Чэнь, ещё по одним сели Сюэ Вэньшао и Сюэ Вэньцинь. Оставалась всего одна пара носилок.
Сюэ Хэжэнь хотел уступить их Тан Синьчжу, но не решался сказать этого перед младшими сёстрами.
Сама Тан Синьчжу тоже колебалась: хоть она и была невесткой, но незамужные девушки всегда считались дороже замужних. Она не осмеливалась занять последнюю пару носилок.
Сюэ Нинь чувствовала усталость и не хотела торчать здесь вечно.
Хоть ей и не хотелось говорить первой, она всё же улыбнулась:
— Мы ведь совсем не знаем дороги, а бабушка с матушкой уже уехали. Сноха, ты уж останься с нами! А ты, старший брат, скорее садись в носилки и уезжай. Мы, девушки, ещё и стесняемся тебя здесь держать!
Тан Синьчжу прикрыла рот ладонью и весело взглянула на Сюэ Хэжэня.
Лицо Сюэ Хэжэня покраснело. Он хотел что-то объяснить.
Цзян Чжичжи вышла вперёд и мягко сказала:
— Кузен, пожалуйста, поезжай. Оба дяди уже ушли.
Тан Синьчжу толкнула Сюэ Хэжэня и указала на носилки.
Из всех приехавших в столицу Цзян Чжичжи была той, кого Тан Синьчжу меньше всего хотела видеть рядом с Сюэ Хэжэнем. Но раз нельзя было попросить Цзян Чжичжи уйти, пришлось хотя бы поторопить Сюэ Хэжэня.
Сюэ Хэжэнь боялся Сюэ Вэньшао и, взволновавшись, глубоко поклонился сёстрам и быстро вскочил в носилки, велев носильщикам спешить вслед за другими.
Сюэ Нинь с облегчением выдохнула — наконец-то ушёл.
Тан Синьчжу повела всех во внутренний двор и по пути объясняла:
— …Господин и госпожа живут в главном дворе. Я — в павильоне Жэньсиньжай, сразу за ним. Девушки будут жить в башне Баоцуй и дворе Фанхуа. Бабушка — в Чусянъюань слева, а четвёртая бабушка — в Люаньцзюй справа…
Сюэ Нинь внимательно слушала. Она узнала, что третий господин и третья госпожа поселились во внешнем дворе и даже устроили там отдельный выход прямо на торговую улицу. Маленький Сюэ Хэань пока жил с госпожой Чжао в Суфанцзюй, за Люаньцзюй. Конечно, в усадьбе Сюэ было ещё несколько свободных дворов, но если разместить всех девушек отдельно, места всё равно не хватило бы.
Когда госпожа Линь и Тан Синьчжу обсуждали расселение, в итоге решили разделить девушек между башней Баоцуй Сюэ Цзя и двором Фанхуа Сюэ Вань.
— …А где же четвёртая сестра? — наивно спросила Сюэ Цянь, склонив голову набок.
Тан Синьчжу улыбнулась и загадочно ответила:
— Младшая свекровь теперь целыми днями сидит у себя в комнате и очень занята…
Сюэ Нинь сразу поняла: конечно, она шьёт приданое.
Но куда же её саму поселят? Она не хотела жить вместе с Сюэ Вань — та постоянно строила козни, и Сюэ Нинь до сих пор не понимала, чем именно она заслужила такую ненависть. Встречаться с ней каждый день во дворе? Лучше уж завтра найти повод и уехать.
К счастью…
Сюэ Нинь взглянула на стоявшую перед ней фигуру и с облегчением выдохнула.
Сюэ Цзя весело стояла у входа:
— Восьмая сестра, девятая сестра, кузина, проходите скорее!
Сюэ Нинь вздрогнула и краем глаза посмотрела на Сюэ Цянь рядом с собой — оказывается, они будут жить вместе. Она горько усмехнулась: «Всё же слишком много думаю. Главное — избежать Сюэ Вань. Всего два двора, неужели можно выбрать, с кем жить?»
— Четвёртая сестра.
— Кузина.
Тан Синьчжу, заваленная делами, сразу же ушла после того, как они добрались до башни Баоцуй. Сюэ Нинь, Сюэ Цянь и Цзян Чжичжи поклонились Сюэ Цзя.
Сюэ Цзя махнула рукой:
— Здесь ведь никого нет, не надо этих пустых церемоний.
Сюэ Нинь чуть заметно улыбнулась.
Башня Баоцуй, несмотря на название, была обычным двором. Сюэ Цзя занимала главный павильон и задние покои, а левый и правый боковые дворы давно пустовали — теперь их отдали Сюэ Цянь и Цзян Чжичжи.
Сюэ Нинь удивилась и указала на себя:
— А я?
Сюэ Цзя весело ответила:
— Ты, конечно, со мной!
Сюэ Нинь поспешила возразить:
— Может, мне лучше пойти к бабушке?
— Девушка, мы же заранее знали, что восьмая барышня так скажет, — засмеялась Байбинь.
Сюэ Нинь снова удивилась.
Сюэ Цзя надула губы:
— Хотела как лучше… Ладно, живи тогда в задних покоях.
С этими словами она недовольно развернулась и ушла.
Сюэ Цянь и Цзян Чжичжи переглянулись и, кивнув Сюэ Нинь, ушли со своими служанками.
— Это что же… — Сюэ Нинь растерялась: она не ожидала, что простая фраза так обидит Сюэ Цзя. Она с грустью посмотрела на оставшуюся Байсюэ.
— Может, мне всё-таки вернуться?
Конечно, это были просто шутки. Если бы она действительно ушла к Дин Лаофу жэнь, через четверть часа весь дом уже шептался бы о конфликте между невестой Сюэ Цзя и «приехавшей в Таоань просить приюта» Сюэ Нинь.
Задние покои состояли из восьми комнат. Подойдя к двери, Сюэ Нинь искренне улыбнулась.
Байсюэ, уловив настроение, пояснила:
— Наша барышня последние дни почти не выходила из комнаты, только шила. Как только узнала, что приедет восьмая барышня, сразу обрадовалась. Хотя это и задние покои, но барышня иногда живёт здесь по десять–пятнадцать дней. Всё убранство — по её вкусу.
Сюэ Нинь кивнула. Байсюэ прямо намекала, что задние покои даже лучше боковых дворов, да и вся обстановка подготовлена лично Сюэ Цзя.
Войдя в комнату, Сюэ Нинь увидела мебель из хуанхуали, а в спальне — чистые окна и полированную мебель, только постель была пуста…
Байсюэ улыбнулась:
— Барышня сказала, что восьмая барышня наверняка привезла своё постельное бельё, поэтому не стала ничего подбирать сама.
Сюэ Нинь ответила с улыбкой:
— Четвёртая сестра очень заботлива.
Если бы не забота, откуда бы она знала все её привычки?
Последующие события окончательно убедили Сюэ Нинь в этом.
Постельное бельё, конечно, было готово, но хранилось в сундуках.
Слуги быстро принесли несколько сундуков, и служанки принялись за работу. Большинство вещей отправили в новую усадьбу, но всё необходимое для повседневной жизни привезли сюда. Юэцзи вынесла одеяла на солнце, чтобы проветрить от сырости. Цинъинь и Гуйхуа распаковывали сундуки — места для хранения не хватало, поэтому они просто расставляли вещи прямо в комнате Сюэ Нинь.
Когда спальню привели в порядок, на стол поставили вазу со свежесрезанными цветами, за ширмой (привезённой с собой) установили новую деревянную ванну — её не стали менять, так как она была совсем новой.
Динсян принесла горячую воду, и Сюэ Нинь успела искупаться и переодеться.
Из внешней комнаты доносился разговор Байсюэ и Цинъинь…
Гуйхуа, распрямляя складки на юбке, встала и сказала:
— В башне Баоцуй есть отдельная кухня. Байсюэ принесла еду по поручению четвёртой барышни.
— Только для меня? — машинально спросила Сюэ Нинь.
Гуйхуа покачала головой:
— Для всех, но блюда разные.
Она даже подмигнула.
Сюэ Нинь слегка приподняла бровь и только выйдя наружу поняла почему.
Во время пребывания в старой усадьбе Сюэ Цзя часто наведывалась в Чжуцзиньге, чтобы поесть. Сюэ Нинь не отказывала ей, но ела только то, что нравилось самой, надеясь, что Сюэ Цзя обидится и перестанет приходить. Однако Сюэ Цзя терпела всё это до самого отъезда и ни разу не выказала недовольства. Сюэ Нинь даже начала уважать её за это.
Сегодняшнее событие лишь укрепило это чувство.
Кто сказал, что Сюэ Цзя плохая? Что она капризна и думает только о себе?
Сюэ Нинь вздохнула. Возможно, Сюэ Цзя просто такая: если человек ей нравится, она готова простить ему тысячу недостатков; а если нет — даже самые большие достоинства не тронут её сердца.
— Я сейчас потихоньку скажу, барышня, наверное, рассердится. Но… еда специально приготовлена по её указанию. В Таоани большинство блюд сладкие и жирные. Услышав, что восьмая барышня не любит такие вкусы, барышня велела готовить посветлей и без лишней сладости, — сказала Байсюэ, заглядывая в спальню.
Цинъинь только улыбалась, слушая её.
Сюэ Нинь, опираясь на руку Цинъинь, только вышла, как Байсюэ уставилась на неё.
— Опять ты? Четвёртая сестра, наверное, хочет избавиться от тебя и прислать ко мне? Что ж, я тебя забираю! Твоя болтливость мне очень нравится.
Байсюэ весело ответила:
— Отлично! Наша барышня всё ругает меня за болтливость. Если восьмая барышня не против, я даже одеяло не возьму — сегодня же переночую с Цинъинь и другими. Только согласятся ли они?
Цинъинь бросила на неё взгляд и с досадой сказала:
— Даже если я соглашусь, ты всё равно ночью тайком убежишь обратно.
— Да-да, я могу одолжить Байсюэ своё одеяло, — добавила Юэцзи, входя в комнату.
Байсюэ только улыбалась, не отвечая.
Сюэ Нинь тоже не придала значения словам. Никто в комнате не воспринял их всерьёз. Ведь Байсюэ и сама не собиралась переходить к ней — это была просто шутка. Даже если бы она и захотела, никто не позволил бы главной служанке Сюэ Цзя перейти к другой барышне.
Вскоре Байсюэ ушла.
Она и Байбинь были старшими служанками Сюэ Цзя и не могли надолго задерживаться у Сюэ Нинь.
http://bllate.org/book/6403/611442
Готово:
