— Хи-хи, — прикрыв рот ладонью, засмеялась Сюэ Нинь. — Говорят: «Один день без встречи — будто три осени прошли». Я тоже скучала по вам, бабушка. Но ведь вокруг вас столько сестёр, что мне и не протиснуться! Приходится довольствоваться своей собственной бабушкой, да и то дома ещё Ань-гэ’эр каждый день со мной за неё спорит. Если вы скажете, будто я редко навещаю вас и не уважаю старшую родственницу, то отвечу: мы ведь из разных ветвей рода. Разве можно бросить свою родную бабушку и бегать к чужой? Не перевернулось ли всё с ног на голову?
— Подросла, — улыбнулась госпожа Ли. — В прошлый раз, когда ты принесла мне дары к Празднику середины осени, всё ещё казалась такой маленькой.
Сюэ Нинь звонко рассмеялась:
— Да ведь это было всего несколько дней назад!
Госпожа Ли тоже рассмеялась:
— И правда… Видно, ты теперь так быстро меняешься, что за несколько дней становишься совсем другой.
Старая госпожа Дин ласково улыбнулась:
— По-моему, всё это заслуга няни Конг. Её ведь нашла мне та моя свояченица.
— Правда?
Няня Конг уже улыбалась:
— Молодой господин из рода Чжао, следуя указанию старого господина Чжао, пригласил меня. Когда я прибыла в усадьбу Чжао, старый господин всё устроил и отправил меня сюда. Тогда он ещё упомянул, что скоро у меня появится возможность вернуться в Таоань. Я думала, это просто шутка, но теперь вижу — всё сбылось.
Старая госпожа Дин с лёгким сожалением добавила:
— Об этом деле я ещё не успела поговорить с матерью Нинь-цзе’эр. Сегодня впервые об этом и зашла речь.
Няня Конг тут же испуганно выпрямилась.
Этот разговор сразу же отвлёк внимание от слов старой госпожи Ху.
Сюэ Нинь незаметно выдохнула с облегчением и опустила голову.
В этот момент Сюэ Вань неожиданно сказала:
— Вообще-то это удивительное совпадение.
Когда все повернулись к ней, Сюэ Вань смело улыбнулась:
— Отец прислал мне письмо и поручил особое задание. Я уже думала, как быть, но раз уж все старшие здесь собрались, надеюсь, вы поможете мне.
Госпожа Ли с любопытством спросила:
— Что за дело?
Старая госпожа Дин тихонько улыбнулась.
Старая госпожа Ху тоже с интересом посмотрела на Сюэ Вань. Она знала, что та поддерживает связь с Таоанем, и даже спрашивала её об этом, но в итоге не стала мешать.
Но сейчас...
Сюэ Вань встала и почтительно сказала:
— Бабушка, отец просит вас на этот раз поехать с нами в Таоань и пожить там подольше. Четвёртой сестре предстоит свадьба, да и за нами, младшими, нужен глаз да глаз. А ещё... — она слегка запнулась, — вам ведь скоро предстоит обнять правнука...
Услышав «правнука», старая госпожа Ху вскочила с места:
— Она в положении? — спросила она, но тут же нахмурилась. — Почему мне об этом не сказали?
Сюэ Вань улыбнулась:
— Я переписываюсь со старшей невесткой. Когда пришло ваше письмо, новость, видимо, ещё не объявили. Но старшая невестка написала, что у неё задержка уже несколько дней. Если мы поедем сейчас, то, скорее всего, в доме прибавится ещё один человек.
Старая госпожа Ху хлопнула в ладоши:
— Слава Будде! Я думала, с выдачей внучек замуж в доме станет пусто. А теперь...
Её радость была искренней.
Старая госпожа Дин пришла в себя и подавила горечь в душе. Ань-гэ’эру ещё лет пятнадцать расти, и неизвестно, доживёт ли она до того, чтобы обнять правнука. В этом она завидовала старой госпоже Ху.
— Это же радостное событие! — сказала госпожа Дин. — Почему бы вам, старшая сестра, не поехать вместе с нами? Так будет и безопаснее, и удобнее. Мы обе выиграем: вы уже бывали в Таоани, так что нам даже повезёт немного.
Такая учтивость со стороны госпожи Дин приятно удивила старую госпожу Ху, а когда Сюэ Вань незаметно подмигнула, та с готовностью согласилась:
— Что ты говоришь, сестра? Мы же одна семья! Я сначала не собиралась ехать и даже думала, не помочь ли тебе найти подходящее судно. Но раз уж теперь едем вместе, конечно, поедем одной компанией. По дороге сможем поболтать, а эти детишки не будут всё время вертеться у меня под ногами.
Старая госпожа Дин улыбнулась:
— Именно так.
Раз решение принято, началась суета.
Когда обстановка во дворе Чжэндэ немного успокоилась, старая госпожа Дин взяла Сюэ Нинь и отправилась в западные покои, чтобы позвать госпожу Чжао и вместе вернуться в четвёртое крыло. До этого, поскольку письмо из первого крыла ещё не пришло, госпожа Дин никому не сообщала о предстоящем отъезде из Цюйяна. Госпожа Чжао знала в общих чертах, но точных сроков не имела.
Теперь, когда всё официально объявлено, четвёртое крыло могло начать сборы без колебаний. Упаковка сундуков, распределение комнат в усадьбе, выбор слуг для поездки в Таоань, устройство приданого госпожи Дин и госпожи Чжао, а также управление имуществом четвёртого крыла — всё это требовало не меньше месяца напряжённой работы.
Ведь даже переезд из уезда Унин в Цюйян занял целых несколько месяцев подготовки.
Четвёртое крыло было спокойно: всё семейство ехало целиком. Но в первом крыле... там царило оживление.
Как только четвёртое крыло покинуло двор Чжэндэ, третья госпожа, госпожа Чэнь, узнала обо всём, что происходило во восточной приёмной. Ей было всё равно, зачем четвёртое крыло едет в Таоань, но если старая госпожа Ху уезжает, госпожа Чэнь ни за что не собиралась оставаться в стороне. Она не дура: понимала, что после отъезда старой госпожи Ху расходы первого крыла значительно сократятся, и почти все деньги будут перенаправлены в Таоань. Значит, оставаясь в Цюйяне, она не сможет накопить ни гроша. А главное — госпожа Чэнь ясно осознавала: если удастся поехать с ними, старшая невестка уже не сможет увильнуть от помощи в устройстве браков её детей.
Какой прок оставаться в Цюйяне? Госпожа Чэнь смотрела на это свысока.
Она велела Сюэ Жоу вернуться, а сама направилась в тёплый павильон двора Чжэндэ. По словам Сюэ Жоу, старая госпожа Ху сейчас разговаривала там с Сюэ Вань.
Госпожа Чэнь только подошла к двери, как её остановила служанка.
— Сегодня я встречалась с несколькими госпожами и барышнями, — нахмурилась госпожа Чэнь, — мне необходимо доложить об этом старой госпоже.
Служанка замялась, не решаясь впустить её без разрешения.
Госпожа Чэнь сразу заподозрила неладное и попыталась оттолкнуть служанку, чтобы подслушать.
— Третья госпожа, этого нельзя! — испуганно вскрикнула та.
От такого крика все внутри услышали всё, что нужно.
Госпожа Чэнь остановилась.
Из павильона вышла госпожа Цзян:
— Третья госпожа, старая госпожа устала и уже отдыхает. Может, зайдёте попозже?
Госпожа Чэнь ничего не оставалось, кроме как уйти.
Госпожа Цзян, проводив её взглядом, раздражённо отчитала служанку:
— Не можешь даже человека остановить! На что ты годишься?
Служанка, красная от стыда, не смела и пикнуть.
Госпожа Цзян бросила на неё презрительный взгляд и вернулась в павильон.
— Третья тётушка ушла? — спросила Сюэ Вань.
— Только что проводила тех госпож и барышень, — ответила госпожа Цзян с улыбкой. — Хотела доложить старой госпоже, но, услышав, что та отдыхает, ушла.
Сюэ Вань взглянула на неё и слегка улыбнулась.
Госпожа Цзян почувствовала лёгкий укол тревоги и встала рядом со старой госпожой Ху.
— Её замыслы мне не чужды, — фыркнула старая госпожа Ху. — Уже много десятилетий она не меняется.
Госпожа Цзян слегка кашлянула.
Старая госпожа Ху осеклась и, улыбнувшись Сюэ Вань, сказала:
— Сегодня ты отлично справилась.
Сюэ Вань опустила голову и тихо ответила:
— Внучка самовольно придумала это письмо...
— Ничего страшного, — махнула рукой старая госпожа Ху. — Если бы не ты, наше первое крыло стало бы посмешищем для четвёртого. Не знаю, когда они тайком договорились об этом и почему именно сейчас решили объявить. — В её голосе слышалась досада: она не ожидала, что придётся ехать в Таоань вместе с госпожой Дин.
Сюэ Вань улыбнулась:
— Отец уже много лет живёт в Таоани. Хотя там и есть матушка, ваше присутствие, бабушка, придаст ему ещё больше уверенности в делах. Вы ведь столько лет управляли этой огромной усадьбой без единой ошибки. В Таоани вы поможете нашему роду стать ещё крепче. А что до четвёртой бабушки... хоть и есть родственные связи через брак, но ведь не бывает, чтобы чужак жил в доме Сюэ...
Старой госпоже Ху хватило одного намёка, чтобы всё понять. Прищурившись, она улыбнулась:
— Я уже стара, глаза слабеют. Напиши-ка письмо и скажи своей матушке, чтобы подготовила несколько дворов. А то вдруг приедем — и негде будет остановиться.
Сюэ Вань поклонилась:
— Внучка с радостью выполнит ваше поручение.
— Только... — вдруг нахмурилась она.
Старая госпожа Ху удивилась:
— Что случилось?
Сюэ Вань взглянула на неё, опустила ресницы и, слегка смутившись, сказала:
— За эти годы в Цюйяне я и седьмой сестрой сдружилась как нельзя лучше. Расставаться с ней мне очень тяжело. Раньше мы всё время болтали и смеялись вместе, а теперь, если мы все уедем, она останется совсем одна. Неизвестно ещё, когда вернутся второй дядя и вторая тётушка. Говорят, хотя войны и нет, там всё равно место непростое. Не посылать же седьмую сестру туда...
Старая госпожа Ху и вправду забыла о Сюэ Яо. Но ведь та много лет жила при ней. К тому же, по слухам, родители Сюэ Яо достигли высокого чина, даже выше, чем Сюэ Вэньшао. Значит, стоит взять её с собой в Таоань — второй ветви будет приятно, и они не забудут доброты первой ветви. Да и сама Сюэ Яо, хоть и уступает Сюэ Вань, среди сестёр выделяется.
Старая госпожа Ху быстро прикинула, стоит ли брать Сюэ Яо с собой.
Сюэ Вань, видя, что дело сделано, нашла повод и ушла.
Покинув павильон, она сразу отправилась к Сюэ Яо.
Больше всех в усадьбе переживала Цзян Чжичжи: ведь именно от старой госпожи Ху зависело её положение. Если та уедет, по спине Цзян Чжичжи пробежала холодная дрожь. Она молилась, чтобы старая госпожа не забыла о ней. Цзян Чжичжи не была из тех, кто ждёт, сложа руки, и тут же велела открыть сундуки.
...
— ...Говорят, она горько плакала, обнявшись со своей кузиной. Глаза у той распухли от слёз. Вернувшись, старая госпожа даже прислала ей еду со своего стола. Теперь во всей усадьбе судачат, что первое и четвёртое крылья уезжают, и после того, как кузина так рыдала, все твердят: старая госпожа Ху добрая, она уж точно не бросит кузину одну, — рассказывала Юэцзи, убирая посуду.
Сюэ Нинь слегка улыбнулась. После прихода няни Конг Юэцзи не раз просила у неё помощи. Хотя прошло уже много времени и мазь почти не действовала, но благодаря постоянному уходу и хорошим средствам шрам теперь почти не виден — с нескольких шагов, особенно если лицо припудрено, его и вовсе не разглядеть.
Как только госпожа Дин объявила о переезде в Таоань, Сюэ Нинь велела Цинъинь сразу же сообщить Юэцзи, что та поедет с ними. Юэцзи, получив заверение, успокоилась и теперь работала гораздо собраннее: руки не дрожали, и она могла одновременно убирать и докладывать новости.
— Старая госпожа Ху очень добра к кузине, — сказала Цинъинь, войдя и услышав последние слова.
Сюэ Нинь не стала отвечать и лишь отпила глоток чая.
— Госпожа, я что-то не так поняла? — наклонила голову Цинъинь.
— Скажи-ка мне, хорошо ли старая госпожа относится к шестой барышне?
— Конечно... — начала Цинъинь, но, увидев лукавую улыбку Сюэ Нинь, осеклась. Если бы действительно хорошо, госпожа не стала бы задавать такой вопрос. Но если плохо...
Цинъинь не могла придумать ответа и просто покачала головой:
— Мне кажется, очень даже хорошо. Она единственная, кого так балуют во всей усадьбе.
http://bllate.org/book/6403/611429
Готово:
