Сюэ Нинь слегка улыбнулась. Ань-гэ’эр то и дело произносил наигранно-взрослые фразы — просто от избытка энергии. Некоторое время Сюэ Нинь внимательно за ним наблюдала и в итоге поняла: мальчик просто любит подражать взрослым. Ведь вокруг него не было ни одного ребёнка — повсюду ходили и разговаривали только взрослые.
Дети больше всего любят копировать речь взрослых.
Едва они вошли в тёплый павильон, как Сюэ Хэань тут же вырвал руку и бросился к сидевшей на ложе женщине:
— Бабушка, я привёл сестру!
— Ань-гэ’эр такой хороший мальчик, — ласково улыбнулась старуха Дин.
Сюэ Нинь подошла и сделала реверанс:
— Бабушка, матушка.
Госпожа Чжао взглянула на Сюэ Нинь:
— Так и надо одеваться. Сегодня ведь день рождения Юэцзе, так что наряд должен быть скромным и изящным.
Сюэ Нинь засмеялась:
— Мама, не волнуйся. Пока со мной няня Конг, я точно не ошибусь.
Госпожа Чжао тоже улыбнулась, понимая, что спрашивает лишнее.
Просто совсем недавно на день рождения Сюэ Вань та появилась в необычайно скромном наряде, тогда как Сюэ Жоу была самой яркой и нарядной гостьей вечера. Из-за этого в Цюйяне долго судачили. Поэтому госпожа Чжао теперь особенно тревожилась за наряд Сюэ Нинь.
— Няня Конг, пожалуйста, продолжайте присматривать за Ниньцзе, — сказала госпожа Чжао с улыбкой.
Няня Конг вежливо ответила:
— Это моя прямая обязанность.
Они обменялись ещё несколькими вежливыми фразами. Старуха Дин спросила:
— На этот раз в усадьбу Цяо приглашение получила только ты?
Сюэ Нинь кивнула:
— Я спросила у госпожи Цяо, и она сказала, что на этот раз у них лишь семейный ужин, и гостей почти не зовут. Кроме меня, будет, наверное, ещё одна девушка. Так что мы просто немного посидим, перекусим и сразу вернёмся. Не станем же мы засиживаться на чужом семейном ужине.
При этом Сюэ Нинь незаметно бросила взгляд на Сюэ Хэаня. Убедившись, что он не слушает, она успокоилась.
Старуха Дин вздохнула:
— Тогда ступай. Передай от меня и твоей матери наилучшие пожелания госпоже Цяо.
Сюэ Нинь с улыбкой согласилась.
Сюэ Нинь отправилась в усадьбу Цяо с няней Конг и служанкой Динсян. Няня Конг обязательно должна была сопровождать её, поэтому взяли только одну служанку.
Войдя в усадьбу Цяо, они сразу направились во двор Юэцзе.
— Ты пришла! — воскликнула Цяо Юэ, но тут же, словно вспомнив что-то, снова села и аккуратно сложила руки на коленях.
Сюэ Нинь рассмеялась — её поведение показалось забавным.
— Няня Конг, я немного побеседую с Юэцзе.
Цяо Юэ оживилась и тут же велела Тяньло хорошенько угостить няню Конг.
Няня Конг улыбнулась, взглянула на Цяо Юэ, кивнула Сюэ Нинь и вышла.
Как только дверь закрылась, Цяо Юэ вскочила, потянула Сюэ Нинь за руку и усадила рядом, ворча:
— Ах, каждый раз, как вижу няню Конг, будто мышь перед котом! Что мне делать?
— Няня Конг совсем не страшная, — удивилась Сюэ Нинь. Этого она так и не могла понять.
Цяо Юэ закатила глаза:
— Это женская интуиция, понимаешь?
— Ой, так ты уже женщина? — Сюэ Нинь встала и с любопытством оглядела подругу с ног до головы.
Цяо Юэ опустила голову и смущённо кивнула.
Сюэ Нинь замерла. Такая реакция…
Она наклонилась и прошептала на ухо:
— Неужели у тебя уже… началось?
Лицо Цяо Юэ мгновенно покраснело до корней волос.
— Когда это случилось? Почему ты мне раньше ничего не говорила? — удивилась Сюэ Нинь. В прошлой жизни у неё самих первые месячные начались в тринадцать лет, а в этой жизни, несмотря на прошедшие годы, всё ещё не было никаких признаков. Она даже тайком спрашивала об этом няню Конг. Та объяснила, что, вероятно, причина в целебных ваннах, и добавила, что раннее начало — не всегда к лучшему. Только после этого Сюэ Нинь успокоилась. Но она никак не ожидала, что у Цяо Юэ всё наступит так быстро.
Последнее их письмо датировалось пятью днями назад.
Сюэ Нинь внимательно посмотрела на подругу.
Цяо Юэ тихо ответила:
— Позавчера.
Сюэ Нинь на мгновение опешила, но тут же перевела взгляд на живот Цяо Юэ.
Та смущённо толкнула её:
— Я ведь считаю тебя своей лучшей подругой! Не смей надо мной смеяться. Я даже хотела сегодня отменить день рождения — смотри, я даже вторую гостью отказалась принимать.
Сюэ Нинь смутилась:
— Просто для меня это так необычно… Ты же знаешь, мне, возможно, ещё год-два ждать.
Цяо Юэ нахмурилась:
— Ты и правда собираешься ещё полтора года принимать эти ванны?
Сюэ Нинь кивнула:
— Раз уж начала, придётся довести до конца.
Цяо Юэ кивнула, больше не уговаривая. После того как Сюэ Нинь проконсультировалась с няней Конг, она даже пригласила Цяо Юэ пожить несколько дней в старой усадьбе Сюэ, чтобы та тоже попробовала ванны. Но Цяо Юэ не вынесла запаха лекарств и сбежала уже через пару дней.
— Кстати, в следующий мой день рождения, возможно, устроить ничего не получится.
— Почему? — удивилась Цяо Юэ. Они же договорились отпраздновать день рождения Сюэ Нинь вместе — сходить в храм за благословением.
Сюэ Нинь нахмурилась:
— Возможно, нам придётся переезжать в Таоань.
Лицо Цяо Юэ помрачнело.
Сюэ Нинь бросила на неё взгляд и тихо добавила:
— Пока не точно. Просто в Таоани появились какие-то новости. Если всё верно, то в старой усадьбе все соберутся и поедут туда. Раньше мы не планировали так быстро, но двоюродный брат прислал письмо, в котором убеждает бабушку ехать всем вместе — в дороге будет безопаснее.
Она с сожалением посмотрела на Цяо Юэ:
— Ты же знаешь, изначально мы и собирались переехать в Таоань. Просто Ань-гэ’эр был ещё мал, да и отцу нужно было соблюдать траур, поэтому мы вернулись в Цюйян.
Цяо Юэ сжала её руку и, стараясь улыбнуться, сказала:
— Да, всё именно так. Кстати, я ведь тоже хотела тебе сказать — мы тоже уезжаем, только в конце года.
Сюэ Нинь удивилась:
— Господин Цяо получает новое назначение?
Цяо Юэ кивнула:
— Только мы не в Таоань, а неподалёку. Оттуда до Таоани будет удобно добираться.
Сюэ Нинь снова удивилась. Она отчётливо помнила, что в прошлой жизни отец Цяо Юэ после окончания срока службы в Цюйяне сразу переехал в Таоань, а затем быстро втянулся в борьбу за власть и в итоге…
Где же произошло отклонение?
Цяо Юэ, увидев выражение лица подруги, решила, что та тоже грустит, и поспешила утешить:
— Я как раз собиралась рассказать тебе об этом после нашего похода в храм. Не ожидала, что ты уедешь первой.
— …Но тебе в Таоани, пожалуй, и лучше. В Цюйяне почти никого достойного нет — все семьи, с которыми можно было бы породниться, уже уехали. Ты здесь только время потеряешь. А в Таоани твой двоюродный брат… — Цяо Юэ подмигнула. — Признавайся честно, между вами что-то есть?
Сюэ Нинь покачала головой со смехом:
— О чём ты?
— Не ври мне! — фыркнула Цяо Юэ. — Вы же двоюродные брат и сестра, так что всё само собой сложится. Да и твой братец уже несколько лет как пора жениться, а до сих пор холост. Неужели не из-за тебя?
Сюэ Нинь горько усмехнулась. Она не помнила точно, за кого вышел замуж Чжао Юаньлан, но в той жизни он всё же женился.
— Давай не будем об этом, — сказала она с улыбкой. — Лучше поздравлю тебя: ещё на год повзрослела!
Цяо Юэ засмеялась:
— Да ладно, нам же одинаково!
Они рассмеялись и повалились на кровать Цяо Юэ, но вскоре та схватилась за живот и застонала.
Сюэ Нинь тут же поняла, что подруга шутит, но всё равно осторожно помогла ей сесть.
— Ничего?
Цяо Юэ хитро ухмыльнулась.
Сюэ Нинь поняла, что её разыграли, но не осмелилась больше поддразнивать подругу. Они немного поболтали, как вдруг за дверью раздался голос Динсян.
Сюэ Нинь и Цяо Юэ переглянулись. Та крикнула:
— Входи!
Динсян вошла и сразу сказала:
— Барышня, из Таоани прибыли гости. Говорят, у четвёртой барышни большие новости! Во дворе Чжэндэ сейчас всё в сборе…
Цяо Юэ подумала и сказала Сюэ Нинь:
— Тебе лучше поскорее вернуться. Наверное, речь о помолвке твоей четвёртой сестры. Тебе обязательно нужно быть там.
Сюэ Нинь думала то же самое.
Значит, всё начинается?
Сюэ Нинь простилась с Цяо Юэ и поспешила к карете, которая уже ждала у ворот усадьбы Цяо. Слуги впереди расчищали путь, и карета с большой скоростью помчалась к старой усадьбе Сюэ. Она въехала прямо во внутренний двор и остановилась у ворот двора Чжэндэ. Там уже ждала Цинъинь. Увидев Сюэ Нинь, она подошла и тихо что-то прошептала ей на ухо.
Сюэ Нинь кивнула и повернулась к своим спутницам:
— Няня Конг, пойдёмте со мной. Динсян, возвращайся. А подарок Юэцзе аккуратно отнеси в мои покои.
Когда Сюэ Нинь сообщила, что, возможно, скоро уедет в Таоань, Цяо Юэ сразу вручила ей заранее подготовленный подарок на день рождения, сказав, что, скорее всего, сама не сможет прийти проводить.
Динсян кивнула и ушла, держа красную лакированную шкатулку с резьбой. Няня Конг с улыбкой сказала:
— После вас, барышня.
Сюэ Нинь кивнула и направилась к дому.
— Ах, вот и восьмая племянница! — радостно воскликнула госпожа Чэнь, увидев Сюэ Нинь.
Сюэ Нинь сделала реверанс:
— Третья тётушка.
Госпожа Чэнь окинула её взглядом: ясные глаза, белоснежная кожа, алые губы. Хотя черты лица Сюэ Нинь уступали изысканной красоте Сюэ Вань и не обладали той нежной грацией Сюэ Яо, в ней было что-то завораживающее.
— Третья тётушка, можно мне пройти? — спросила Сюэ Нинь, чувствуя себя неловко под таким пристальным взглядом.
Госпожа Чэнь кивнула:
— Старшие дамы в восточной приёмной. Твои сёстры уже там. Проходи.
И добавила:
— Проводить тебя?
Сюэ Нинь улыбнулась:
— Не надо. Я столько раз бывала в усадьбе и так часто навещала старшую бабушку — если бы я до сих пор не знала дороги, меня бы давно пороли. Третья тётушка, пожалейте меня, а то няня Конг опять будет меня наказывать.
Няня Конг сурово смотрела вперёд, не выказывая ни тени улыбки.
Госпожа Чэнь тоже поёжилась. Хотя она редко слышала, чтобы няня Конг наказывала саму Сюэ Нинь, зато часто видела, как та строго обучает служанок. У некоторых из них долгое время были тёмные круги под глазами, и они хромали при ходьбе.
— Третья тётушка тебя и так жалеет! Беги скорее.
Сюэ Нинь ещё раз поклонилась и ушла. Выйдя из поля зрения госпожи Чэнь, она с лёгким сожалением сказала:
— Опять заставила вас, няня Конг…
Няня Конг мягко перебила:
— Так и должно быть. К тому же, если барышня не справится, я и вправду накажу.
Сюэ Нинь на мгновение замерла, а затем направилась к восточной приёмной.
Служанка доложила о ней, и госпожа Цзян вышла встречать лично.
Сюэ Нинь, заметив улыбку на губах госпожи Цзян, тоже улыбнулась:
— Наверное, там все радуются? Мне не помешаю, если войду сейчас?
Госпожа Цзян ответила:
— Старшая госпожа как раз спрашивала, почему тебя до сих пор нет. Все барышни и двоюродная сестра уже собрались. Как раз собирались обсудить новости четвёртой барышни. Вы как раз вовремя пришли, восьмая барышня.
— Няня Конг, проходите вместе, — сказала госпожа Цзян, оглядываясь за Сюэ Нинь.
http://bllate.org/book/6403/611427
Готово:
