Сюэ Нинь кивнула и тут же подозвала ещё несколько человек, чтобы вывести мать из двора.
Едва госпожа Чжао показалась на пороге, как во дворе снова поднялся шум.
— Тянь Ци!
Тянь Ци шагнул вперёд.
Сюэ Нинь холодно произнесла:
— Смотри внимательно: кто кричит громче всех — тому и сломай ногу. Всех не накажешь, но если переломать ногу одному-двум, никто и пикнуть не посмеет. Слуги устраивают скандал перед господами — господа накажут одного или двух, и ни у кого язык не повернётся осудить.
— Есть! — громко отозвался Тянь Ци.
Сюэ Нинь одобрительно взглянула на него.
Во дворе собралось больше десятка бунтующих. Едва она замолчала, шум стал стихать: каждый боялся, что его голос окажется громче чужого. Вскоре наступила полная тишина.
Госпожа Чжао про себя подумала, что, пожалуй, слишком мягкосердечна. В этот момент Хэань тихонько позвал:
— Мама…
Сердце её растаяло, и на лице заиграла улыбка.
Сюэ Нинь подошла ближе:
— Мама, идите. Хэань ведь ещё не пил молоко?
Госпожа Чжао вспомнила — и вправду нет.
Сюэ Нинь нахмурилась и бросила взгляд на кормилицу, следовавшую за ними. Последний проблеск сожаления в её душе тут же исчез.
Едва госпожа Чжао с людьми покинула двор, Сюэ Нинь окинула взглядом собравшихся.
Тянь Ци незаметно велел принести стул, а Динсян, заметив это, вынесла чайник.
— Принесите мягкий табурет для няни Чжун, — сказала Сюэ Нинь.
Бабушка и мать не спали всю ночь, а няни Ван и Чжун, которые за ними ухаживали, тоже не высыпались. К тому же Гуйхуа отлично справлялась со своими обязанностями, и Сюэ Нинь не пожалела похвалы.
Гуйхуа обрадованно поблагодарила и, быстро засеменив в дом, почти сразу вынесла мягкий табурет.
Няня Чжун улыбнулась Гуйхуа:
— Хорошо служи госпоже.
Гуйхуа кивнула и встала рядом с Цинъинь по обе стороны от Сюэ Нинь.
Сюэ Нинь дунула на пенку чая и неторопливо отпила глоток, затем, склонив голову, уставилась на бунтующих.
Прошла четверть часа, потом ещё четверть — и некоторые уже не выдержали.
— Восьмая госпожа, вы должны нам что-то объяснить!
Один начал — и сразу подхватили другие:
— Да, разве не слишком сурово поступили с четвёртым крылом? Мы ведь все слуги старой усадьбы! Как можно так просто продавать нас?
— Моя дочь — бедняжка! Лучше бы я её не отдавала в четвёртое крыло. Оказывается, это место жестокое!
— Пойдём к старой госпоже! Пусть госпожа за нас заступится!
— Да, к госпоже!
Во дворе снова поднялся гвалт, словно на базаре.
— Бах!
Сюэ Нинь легко швырнула чашку:
— Ну что, продолжайте! Давайте послушаю, откуда вы все и к кому собираетесь жаловаться.
— Цинъинь, Гуйхуа, вы запомнили, кто что говорил?
— Госпожа, запомнили. Этот — из двора старой госпожи, эти двое — из двора первой госпожи…
Люди, которых напугал внезапный звук разбитой чашки, при словах служанок побледнели ещё сильнее.
Сюэ Нинь хлопнула в ладоши:
— Ну что, продолжайте?
— Вы думаете, четвёртое крыло — место, куда можно приходить и уходить, как вздумается?
— Даже не говоря о прочем, вы уже совершили два тяжких проступка: во-первых, без разрешения ворвались в четвёртое крыло и нарушили покой господ; во-вторых, самовольно покинули свои посты. Кто после этого захочет держать таких слуг?
Сюэ Нинь медленно встала и сделала шаг вперёд:
— Хотите найти защитника? Сколько вы здесь уже? Час? Два? Допустим, час. Среди вас есть те, кого я видела на дежурстве. Ваши господа наверняка уже заметили ваше отсутствие.
— …Как далеко до четвёртого крыла? Туда и обратно — не больше получаса. А где же теперь ваши господа?
— Ни одного господина?
— Ни одного слуги?
— Что вы думаете? — Сюэ Нинь повернулась к Цинъинь и Гуйхуа, которые внимательно следовали за ней.
Цинъинь кивнула Гуйхуа. Та улыбнулась:
— Конечно, они решили, что таких слуг не стоит и заморачиваться. Пусть господа сами решают — бить или продавать.
— Умница.
«Бах!» — несколько человек рухнули на землю.
Некоторые попытались бежать, но, не успев сделать и нескольких шагов, были перехвачены.
Сюэ Нинь едва заметно усмехнулась:
— Я же сказала: четвёртое крыло — не место, куда можно прийти и уйти по собственному желанию.
— Восьмая госпожа, помилуйте!
— Восьмая госпожа, мы больше не посмеем!
— Да, мы будто свиной жиром глаза залили…
— Тянь Ци, — сказала Сюэ Нинь, — отправь нескольких человек, чтобы каждого из них вернули к своим господам. И заодно повтори им всё, что случилось вчера. У бабушки пропала шкатулка с драгоценностями. Вора поймали, но он, несмотря на улики, всё отрицал и даже пытался напасть. От злости бабушка заболела, поэтому управляющий Ли и распорядился продать этих людей. Они ещё не уехали далеко. Если кто-то из господ захочет заступиться за кого-то из них, мы в четвёртом крыле не такие уж жестокие — просто скажите. Но если опоздаете… тогда человек уже пропал.
Многие, услышав слова Сюэ Нинь, тут же обмякли и рухнули на землю.
Однако, как только Сюэ Нинь произнесла это, Тянь Ци, выполнив приказ, заставил господ, которые всё ещё колебались, отказаться от защиты этих слуг. Но и возразить они не могли. Самые трусливые уже бросились к Сюэ Нинь, и от вида их слёз и соплей Сюэ Нинь поморщилась.
— Что вы делаете? Не слышали приказа госпожи? Если кто-то ещё заголосит — заткните рот и отправьте к их господам, как сказала госпожа. Если те захотят оставить их — мы не будем возражать.
Услышав этот голос, Сюэ Нинь быстро подняла глаза к воротам двора.
Старая госпожа Дин, безупречно одетая, с аккуратно уложенными волосами, стояла у входа, опершись на няню Ван.
— Бабушка! — Сюэ Нинь поспешила к ней, взяла её за руку и сказала: — Бабушка, вы пришли! Вы отдохнули? Вам не хочется ещё поспать? Почему не поспали подольше?.. Мама и Хэань сейчас у меня во дворе. Хэань так испугался, что не перестаёт плакать.
Она объяснила, почему так резко действовала и почему госпожа Чжао не здесь.
Но Сюэ Нинь понимала: раз бабушка сказала именно так, значит, одобряет её действия.
И в самом деле, старая госпожа Дин лишь улыбнулась:
— Твоя мать уже посылала человека в Шоухуаюань.
То есть бабушка знала, что госпожа Чжао находится в Чжуцзиньге, а она сама разбирается с делами в Сяньтине, и поэтому поспешила сюда — боялась, что внучка не справится.
Сюэ Нинь тронулась до глубины души, глаза её изогнулись в прекрасную улыбку, и она обняла бабушку:
— Бабушка, как вам мой способ?
Старая госпожа Дин легонько ткнула её в лоб:
— Конечно, хороший. Разве я не велела Тянь Ци делать то же самое? К тому же управляющий Ли, наверное, уже возвращается.
Значит, всех, кого должны были продать, уже продали.
Сюэ Нинь взглянула на Тянь Ци.
Тот сразу понял, приказал заткнуть рты бунтующим и выгнать их из четвёртого крыла.
Эта длинная вереница людей вышла из четвёртого крыла и отправилась по дворам усадьбы.
Четвёртое крыло не боялось позора — у них были все основания. Но другие дворы не могли допустить такого унижения. Когда Тянь Ци приходил к ним, они вынуждены были молча принять своих слуг и тут же, при нём, сами продавать их. Так во всей старой усадьбе началась чистка прислуги. Продавали обычно целыми семьями, и со стороны казалось, что эти слуги сами по себе неблагонадёжны.
Винить в этом было некого, кроме самих слуг.
Всё это они просчитали, но ничего не могли поделать. Сначала хотели послать этих людей, чтобы те подпортили репутацию четвёртого крыла — ведь вчерашние действия четвёртого крыла стоили им многих слуг. А теперь вышло, что и слуг лишились, и лицо потеряли.
После того как этих людей разогнали, госпожа Ху, третья госпожа и другие были вынуждены подготовить подарки и отправить их в четвёртое крыло. Лично прийти они не осмелились — стыдно стало.
Старая госпожа Дин ничего не сказала, вежливо принимала всех и принимала подарки, но в ответ посылала дары той же стоимости.
Теперь уж точно было не о чем говорить.
Как бы ни злились и ни сердились они, всё приходилось держать в себе.
Люди четвёртого крыла занимались только своими делами. В этот момент особенно пригодились слуги, привезённые из уезда Унин. После возвращения управляющий Ли вместе с Тянь Ци и Ван Тянем принялся за работу: заполнил вакансии, образовавшиеся после продажи, и успокоил остальных слуг, которые тревожились из-за вчерашних событий.
Управляющий Ли был очень опытен и вскоре всё уладил.
Сюэ Нинь похвалила его, и старая госпожа Дин засмеялась:
— При жизни твой отец тоже говорил, что управляющий Ли — человек толковый.
Сюэ Нинь подумала: отец часто бывал в отъездах, ему постоянно нужна была надёжная охрана. Наверное, среди тех людей был и управляющий Ли. Раз он умел отлично справляться с делами в чиновничьих кругах и заслужил похвалу отца, значит, действительно талантлив.
Она также вспомнила, что управляющий Ли часто брал с собой Тянь Ци и Ван Тяня, и те становились всё сообразительнее. Видимо, управляющий Ли вкладывал в них немало сил.
Подумав об этом, Сюэ Нинь решила, что нужно обязательно расположить к себе управляющего Ли.
Едва она об этом сказала, как старая госпожа Дин и няня Ван рассмеялись.
Сюэ Нинь растерялась.
Старая госпожа Дин долго смеялась, потом спросила:
— Ты разве никогда не видела семью управляющего Ли?
Сюэ Нинь удивилась и кивнула. Раньше она мало знала об управляющем Ли, а потом, видя, что он всегда один, подумала, что он холост.
Няня Ван улыбнулась:
— У управляющего Ли есть сын. Ещё давно пятый господин отпустил его на волю. Сейчас он живёт на родине управляющего Ли и, говорят, очень сообразительный и усердный в учёбе.
Сюэ Нинь опешила — теперь всё стало ясно.
Люди четвёртого крыла снова трудились весь остаток утра, а потом пошли досыпать.
Когда проснулись, уже был день.
Сюэ Нинь выспалась и пришла в себя, больше не злилась, как утром, но всё же оставалось одно дело, которое необходимо было решить.
Она отправилась в Шоухуаюань и велела Гуйхуа пригласить госпожу Чжао.
— …Всё-таки она заботится очень старательно.
— Бабушка, вы же сами говорили об этом раньше. Неужели передумали? — После утренних событий Сюэ Нинь окончательно решила избавиться от кормилицы.
Хэань уже в том возрасте, когда начинает запоминать. Их отношения и так были натянутыми. Если оставить кормилицу, он наверняка привяжется к ней. Хотя это и несправедливо по отношению к кормилице, Сюэ Нинь не допустит такого. Не раз бывало, что дети привязывались к кормилице с младенчества и относились к родной матери лишь формально. Хэань и так не родной сын госпожи Чжао, поэтому Сюэ Нинь и старая госпожа Дин специально отдали его на воспитание ей, чтобы с самого детства укрепить их связь. Тогда, даже если он узнает правду о наложнице Чэнь, всё будет легче уладить.
Но кормилица — это угроза. Старая госпожа Дин тоже это понимала. Поэтому, хотя Хэань ещё был совсем маленьким и пил молоко, ему уже начали давать другую еду — специально, чтобы отдалить его от кормилицы. Однако, судя по всему, это не дало большого эффекта. Раньше они колебались, ведь кормилица действительно заботилась о Хэане безупречно, но теперь Сюэ Нинь окончательно решилась.
http://bllate.org/book/6403/611419
Готово:
