Сюэ Цянь решилась на этот риск, но теперь того, кто сказал ей эти слова, уже не было рядом.
Значит ли это, что она — самая большая шутка на свете?
— Янчжи… — Госпожа Лю не обратила внимания на Сюэ Цянь. Пережив такое потрясение, она лишь надеялась, что дочь повзрослеет и больше не будет такой наивной. Именно поэтому госпожа Лю предусмотрела два варианта: с одной стороны, подтолкнула дело с Цветочным Домом, с другой — дала знать об этом Юэцзи. Что до того, как теперь к ней отнесётся Дин Лаофу жэнь — ей уже не хватало сил об этом беспокоиться. Если Дин Лаофу жэнь разгневается и захочет наказать её, то, будучи младшей по возрасту, она примет это как должное.
Размышляя об этом, она услышала, как вошла Янчжи.
Госпожа Лю приказала:
— Отведи барышню обратно. Пусть несколько дней остаётся в своих покоях, а потом отправим её в академию. Если ещё что-нибудь случится, тебе нечего будет делать в усадьбе Сюэ.
Янчжи вздрогнула: с одной стороны, её охватил страх, с другой — облегчение, что именно она не была той, кто передавал письмо.
Пока она ждала снаружи, служанки при госпоже Лю намекнули ей, что одну из горничных у барышни продали в глухую горную деревню.
Узнав имя, Янчжи с тех пор не могла успокоиться.
— Слушаюсь, госпожа, — ответила она.
Госпожа Лю кивнула:
— Все могут идти.
Она думала, что четвёртый господин скоро вернётся, и ей нужно будет всё ему рассказать. Дин Лаофу жэнь — разумная женщина, и в этом деле участвовали только она сама и дочь. Её муж ничего не знал. Даже если Дин Лаофу жэнь и разозлится, со временем гнев пройдёт.
Но госпожа Лю не хотела, чтобы её муж, ничего не зная, возненавидел Дин Лаофу жэнь. Ведь госпожа Ху в старой усадьбе — не из тех, с кем легко иметь дело. Третье крыло может рассчитывать только на четвёртое.
Госпожа Лю вздохнула, глядя на свой живот.
Почему он такой ненадёжный?
…
Двор Ядин тань отличался от других тем, что с одной стороны был выкопан небольшой пруд, в котором росли лотосы. Сейчас цветы уже отцвели.
Сюэ Вань была женщиной с тонким вкусом. Однажды кто-то предложил посадить белоснежные лотосы — мол, они символизируют чистоту и благородство.
Сюэ Вань лишь усмехнулась:
— Мне больше нравятся лотосы, чем цветы лотоса. Цветы лотоса — лишь красивая оболочка, а настоящие лотосы дают корнеплоды, которые можно есть.
И она сдержала слово: когда корнеплоды созрели, она выкопала несколько и отправила их госпоже Ху.
Госпожа Ху как раз страдала от отсутствия аппетита, но хрустящие ломтики лотоса пришлись как нельзя кстати. Узнав, что Сюэ Вань так сказала, она ещё больше убедилась, что внучка умна и заботлива.
Однако Сюэ Нинь считала всё это жалкой комедией.
Разве из-за того, что лотос даёт съедобные корнеплоды, цветы лотоса становятся бесполезными? Всё это — лишь попытка выделиться и привлечь внимание.
Но нельзя не признать: ей это удалось.
Подобных случаев было немало, перечислять их все не стоит.
Сюэ Вань стояла у пруда с лотосами, выслушивая доклад.
Наконец она кивнула:
— Письмо есть?
Служащий достал из-под одежды запечатанное письмо.
Сюэ Вань внимательно осмотрела конверт, убедилась, что метка нетронута, и решила, что письмо никто не читал.
— Есть ещё какие-то указания?
— Спрашивают, когда барышня вернётся?
— Как так?
Служающий опустил голову и прошептал, едва слышно:
— Говорят, что тот… скоро женится.
Лицо Сюэ Вань потемнело, но тут же она горько усмехнулась.
— Поняла. Можешь идти.
Служающий поспешно убежал, боясь попасть под горячую руку.
Сюэ Вань смотрела на увядшие лотосы, сжимая письмо так сильно, что бумага уже морщилась в её руке.
— Барышня, пришла седьмая барышня, — с тревогой сказала Биюй.
Сюэ Вань помолчала, разорвала конверт и пробежала глазами содержимое. Затем ответила:
— Попроси седьмую сестру войти.
Биюй кивнула.
Вскоре раздался голос Сюэ Яо:
— Я знала, что в это время шестая сестра обязательно будет здесь.
Сюэ Вань обернулась и слабо улыбнулась, но тут же снова уставилась на пруд, не произнося ни слова.
Сюэ Яо на миг опустила глаза, но тут же подняла их и спросила:
— Шестая сестра, там что-то происходит?
— Как и ожидалось, — ответила Сюэ Вань.
Сюэ Яо удивилась:
— А наш план?
— Мы и не рассчитывали, что он сработает.
— Однако… — Сюэ Вань изменила тон. — Даже если не удастся, всё равно нужно устроить ей немного хаоса. Делать это будем постепенно, торопиться не стоит.
— А сейчас важнее…
Она протянула письмо Сюэ Яо. Та на мгновение замерла, не взяв его, а лишь посмотрела на Сюэ Вань.
— Это от Таоаня, — сказала Сюэ Вань. — Прочти.
Сюэ Яо взяла письмо и быстро пробежала глазами.
— Это… — нахмурилась она. — Почему господин Чжэн появился в Цюйяне? Зачем он сюда приехал?
Сюэ Вань слегка сжала губы:
— Возможно, по делам.
Сюэ Яо незаметно оценила выражение лица Сюэ Вань, затем улыбнулась и успокаивающе сказала:
— На свете только шестая сестра достойна господина Чжэна. Не стоит переживать. Всё это можно будет как следует обдумать, когда мы приедем в Таоань.
— С переездом в Таоань можешь не волноваться, — сказала Сюэ Вань. — Я уже всё готовлю.
Сюэ Яо облегчённо вздохнула и весело улыбнулась:
— Спасибо, сестра.
Хотя Сюэ Нинь и велела Цинъинь не торопиться с действиями, та не находила себе места. Вернувшись в Чжуцзиньге, она собрала Гуйхуа, Динсян и Юэцзи.
Четыре служанки посоветовались и решили, что главное — тщательно обыскать комнату Сюэ Нинь. Если останется время, займутся ещё их собственными покоями. Остальное подождёт, пока Дин Лаофу жэнь и госпожа Чжао не начнут действовать.
Сюэ Нинь не смогла переубедить их — видя, как они волнуются, она просто кивнула и позволила делать, как они сочтут нужным.
Так они трудились до поздней ночи.
И, как и предполагалось, нашли несколько мужских вещей.
Их спрятали очень хитро — под матрасом. Если бы Цинъинь и другие, заботясь о Сюэ Нинь, не решили уложить её на диван и не стали бы переносить постельное бельё прямо с кровати, они бы ничего не обнаружили.
Но, поднимая одеяло, они заметили сплющенный мешочек под матрасом.
Цинъинь, дольше всех служившая Сюэ Нинь, сразу узнала его — это был мешочек, который Сюэ Нинь носила раньше.
Неизвестно, как он попал в чужие руки.
Сюэ Нинь удивилась, взяла мешочек, открыла и увидела внутри нефритовую подвеску и записку.
Прочитав записку, она холодно усмехнулась:
— Ищите тщательнее — каждую щель, каждый уголок. Не хочу, чтобы меня обвинили в тайной помолвке!
Служанки сразу поняли смысл находки и пришли в ярость и отчаяние.
Они зажгли лампы и работали до полуночи.
Сюэ Нинь только-только улеглась, как вдруг резко проснулась.
Из-за мешочка служанки не спали спокойно. Сегодня ночью дежурила Гуйхуа.
Гуйхуа тоже услышала шум и тихо спросила:
— Барышня…
Сюэ Нинь и Гуйхуа переглянулись — обе поняли: началось. Они думали, что всё произойдёт завтра, но, видимо, решили ударить врасплох ночью.
— Который час? — спросила Сюэ Нинь. От тревоги и неудобной позы во сне её горло пересохло.
Гуйхуа налила чай с высокого столика, одной рукой подавая чашку, другой поддерживая Сюэ Нинь:
— Только что миновал час Быка.
Значит, она проспала чуть больше часа.
Сюэ Нинь выпила почти полчашки и почувствовала облегчение.
— Барышня, вставать? — спросила Гуйхуа, беря одежду.
Сюэ Нинь кивнула.
Гуйхуа уже собиралась помочь ей одеться, как вдруг послышался голос Юэцзи.
Сюэ Нинь взяла одежду сама и кивнула Гуйхуа открыть дверь.
Юэцзи вошла и вместе с Гуйхуа помогла Сюэ Нинь одеться.
Пока она застёгивала пуговицы, Юэцзи тихо сказала:
— В Чжуцзиньге лично пришла няня Ван. Цинъинь с Динсян стоят снаружи — сказали, что нужно охранять кладовую и весь двор. Меня послали узнать, как дела у барышни.
Сюэ Нинь уже догадалась, кто придёт, когда услышала шум. Из няни Ван и няни Чжун она сразу решила, что это будет няня Ван — и не ошиблась.
Ведь Гуйхуа — дочь няни Чжун, и хотя об этом знали немногие, всё же некоторые были в курсе. Наверное, решили избежать подозрений.
Гуйхуа тоже всё поняла и спросила:
— Барышня, мне пойти во двор…
— Лучше так.
Гуйхуа опустила голову, собираясь уйти, но Сюэ Нинь добавила:
— Няня Ван, скорее всего, не одна. Сходи и расскажи ей про мешочек.
Гуйхуа обернулась.
Сюэ Нинь улыбнулась:
— Цинъинь и Динсян стоят снаружи и, конечно, не успели ничего объяснить няне Ван. Она послала Юэцзи, чтобы узнать, стоит ли рассказывать о мешочке. Ведь няня Ван, раз уж пришла, наверняка прикажет обыскать весь двор. А мою комнату уже проверили. Лучше сообщить ей заранее, чтобы она была внимательнее и ничего не упустила.
А самой Сюэ Нинь нужно было кое-что спросить у няни Ван.
Гуйхуа кивнула и вышла.
Вскоре за дверью послышались быстрые шаги.
— Ня…
Сюэ Нинь не успела договорить, как няня Ван схватила её за руки и внимательно осмотрела:
— Так и есть? Нашли? Под матрасом? Барышня, вы не испугались?
Сюэ Нинь почувствовала, как руки няни Ван дрожат. Она мягко улыбнулась:
— Ничего страшного, девушки нашли.
Она велела Гуйхуа передать няне Ван спрятанный мешочек, а что с ним дальше — её уже не волновало.
Няня Ван открыла мешочек, взглянула внутрь и побледнела.
— Барышня, раз комнату уже проверили, пусть Гуйхуа останется с вами. Сегодня ночью будет много шума. Если не сможете уснуть, поговорите с ней, но ни в коем случае не выходите.
Сюэ Нинь кивнула.
Няня Ван позвала Юэцзи, и они вышли.
Из всех служанок в Чжуцзиньге можно было положиться лишь на немногих. Няня Ван привела с собой людей, думая, что этого достаточно, но увидев мешочек, она изменила мнение. Нужно было обыскать Чжуцзиньге до последнего уголка, чтобы ни один злодей, ни одно письмо или мешочек не укрылись в тени.
Выйдя, няня Ван сразу отправилась в Шоухуаюань и передала найденный мешочек.
В комнате сидели Дин Лаофу жэнь и госпожа Чжао.
Лицо Дин Лаофу жэнь было ледяным, она читала записку, не выдавая эмоций.
Госпожа Чжао с тревогой поглядывала на неё.
http://bllate.org/book/6403/611417
Готово:
