Через три дня после Дуаньу-цзе госпожа Линь собралась покидать Цюйян и перед отъездом пригласила госпожу Юэ отправиться вместе.
Госпожа Юэ с улыбкой вежливо отказалась:
— Перед отъездом свёкр и господин сказали мне побыть здесь подольше и немного отдохнуть, не утруждая себя ежедневными заботами о доме. Я не поеду обратно — останусь ещё как минимум на месяц.
Услышав это, госпожа Линь улыбнулась:
— В письме господин упомянул, что Жэнь-гэ’эр теперь занимается учёбой вместе с племянником. Я подумала, что вам было бы приятно поехать вместе — в дороге можно поболтать. Раз вы решили остаться, может, передать что-нибудь?
Госпожа Юэ на мгновение оживилась, но спустя некоторое время ответила:
— Нет, не нужно. За братом и сестрёнкой присматривает свёкр — я спокойна.
Госпожа Линь, видя это, больше не настаивала.
Перед отъездом Сюэ Цзя потянула Сюэ Нинь за рукав и принялась шептать, приглашая её как-нибудь навестить Таоань.
Сюэ Нинь лишь улыбнулась — ни согласия, ни отказа.
В Таоань всё равно придётся поехать, но не сейчас.
После отъезда госпожи Линь родственники из клана начали понемногу проявлять беспокойство.
Многие с нетерпением ожидали зрелища, но старуха Дин действовала решительно: она немедленно передала в клан всё, что была готова отдать, — жертвенные поля и тысячу лянов серебром.
Те, кто не собирался устраивать беспорядки, а лишь поддался чужому подстрекательству, сразу же замолчали. Лишь немногие, не получив желаемого, продолжали коситься в сторону с красными от злости глазами.
Старейшина рода предупредил, что любому, кто осмелится устраивать смуту, отменят клановую поддержку.
После этого недовольных стало ещё меньше.
Остались лишь жалкие ничтожества, которых четвёртое крыло даже не замечало.
Позже старуха Дин вызвала Сюэ Нинь.
— Мы изначально подготовили сорок му хорошей земли и три тысячи лянов серебром. Но раз всё прошло так гладко, мы с твоей матерью и тётей решили отдать клану двадцать му жертвенных полей и тысячу лянов. Остальное мы отложили для твоего приданого.
— Бабушка, не нужно… — Сюэ Нинь, не зная точного состояния четвёртого крыла, сразу же захотела отказаться.
Старуха Дин погладила её по руке:
— Я знаю, ты добрая. Эти вещи всё равно предназначались тебе. Что до дела Ань-гэ’эра… Ты хорошая девочка. Пусть эти двадцать му и тысяча лянов считаются его долей — всё-таки ради него всё и затевалось. А остальное пойдёт в твоё приданое. Тебе уже одиннадцать лет — пора готовиться. Это лишь малая часть. Когда ты выйдешь замуж, приданое твоей матери останется на её усмотрение — отдаст ли она его целиком тебе или нет, я не стану вмешиваться. А я сама, конечно, дам тебе большую часть своего. Но и Ань-гэ’эру нельзя оставлять ничего. Всё имущество четвёртого крыла в конечном счёте достанется ему. Я… — Старуха Дин чувствовала, что внучка в чём-то обделена.
Сюэ Нинь быстро всё поняла и улыбнулась:
— Бабушка, если бы не было Ань-гэ’эра, четвёртое крыло не удержало бы ни земель, ни имущества. Вы сами видели, сколько родственников уже готовы были отобрать у нас всё. А теперь, когда появился Ань-гэ’эр, в четвёртом крыле есть наследник — я не останусь «дочерью без сыновей». Наоборот, я должна благодарить Ань-гэ’эра. Что до имущества — оно по праву принадлежит ему. Бабушка, если хотите порадовать меня, подарите что-нибудь из ваших самых дорогих вещей, а остальное пусть достанется Ань-гэ’эру. — Сюэ Нинь не знала, как сложится её будущее, но понимала: теперь, когда у четвёртого крыла есть наследник, её обязательно выдадут замуж. А значит, рядом с бабушкой и матерью останется только Ань-гэ’эр.
Сюэ Нинь надеялась, что Ань-гэ’эр будет заботиться о бабушке и матери, и не придавала значения имуществу. В конце концов, отец уже приготовил ей более чем щедрое приданое, да и материнское приданое добавит немало — в сумме получится завидный надел.
Восемнадцатого числа шестого месяца настал день рождения Ань-гэ’эра.
Ань-гэ’эр надел ярко-красный наряд, волосы собрали в пучок и перевязали алой лентой.
Все в четвёртом крыле в этот день оделись празднично, отказавшись от прежней скромной одежды.
На церемонии ловли года собрались все юные господа и барышни дома.
Госпожа Чэнь сослалась на занятость и не появилась.
Сюэ Нинь только обрадовалась — ей и вовсе было всё равно.
Зато третий господин Сюэ Боупин пришёл вместе с госпожой Лю и Сюэ Цянь. Сам он был одет в тёмно-красный халат.
Старуха Дин была тронута.
Ведь в четвёртом крыле не осталось ни одного взрослого мужчины, а после церемонии ловли года Ань-гэ’эра должны были записать в родословную храма предков — а женщинам туда вход запрещён.
Несколько дней назад Сюэ Боупин сам попросил у старухи Дин эту честь, даже пошутил, что пользуется преимуществом: ведь по праву это должен был делать пятый господин.
Старуха Дин улыбнулась, но в душе уже созрел определённый замысел.
Однако всё это — дело будущего.
Накануне дня рождения Ань-гэ’эра старуха Дин и госпожа Чжао лично совершили обряд перед «тремя божествами». Чтобы подчеркнуть важность события, даже маленький столик для церемонии достали из кладовой — это был хуанхуали с резьбой драконов, часть приданого старухи Дин, который долгие годы пылился в сундуке и наконец увидел свет. На столе стояли миски с рисом, супом из ламинарии и «чистой водой» — всё из набора синей фарфоровой посуды. Саму «чистую воду» госпожа Чжао лично набрала из родника в Цюйяне. Этот стол назывался «столом трёх божеств». Рядом поставили блюдо с рисовыми пирожками. По обычаю, мать или бабушка ребёнка должна была произнести молитву и поклониться столу. В случае Ань-гэ’эра обряд совершили обе — и бабушка, и мать.
Сюэ Нинь смотрела и немного позавидовала.
Старуха Дин, заметив это, после окончания церемонии приласкала её:
— У тебя тогда было ещё торжественнее. И бабушка, и мать были рядом, да ещё и твоя бабушка со стороны матери приехала — её специально пригласил твой отец.
— Правда?.. — Сюэ Нинь с любопытством заглянула в глаза бабушке.
Старуха Дин не изменилась в лице:
— Разве бабушка станет тебя обманывать? Если не веришь — напиши письмо дедушке и спроси.
Через несколько дней госпожа Юэ уезжала — как раз сможет передать письмо.
Сюэ Нинь засмеялась:
— Отлично! Завтра, после церемонии ловли года, я всё опишу. Пусть дедушка, хоть и не сможет увидеть всё сам, узнает, как прошёл обряд его внука.
Это было наилучшим решением. Ань-гэ’эр родился от наложницы Чэнь, которая хоть и состояла в родстве с третьей госпожой Чэнь, всё же не считалась настоящей роднёй. И хотя Ань-гэ’эр не был сыном госпожи Чжао, старуха Дин уже задумалась об этом. Однако, будучи опытной женщиной, она не стала ничего говорить вслух. Сюэ Нинь всё поняла и не хотела огорчать бабушку.
К тому же… Сюэ Нинь думала, что в этом нет ничего страшного. Если Ань-гэ’эр окажется достойным, её двоюродный брат Чжао Юаньлан, судя по характеру, наверняка поддержит его. А если нет — Чжао Юаньлан вовсе не такой уж добрый человек.
Изначально церемонию ловли года хотели поручить госпоже Юэ, но приехала сама супруга старейшины клана, госпожа Ли. Госпожа Юэ с улыбкой уступила ей это право. Госпожа Ли была женщиной счастливой судьбы: у неё было много детей и внуков, семья жила в согласии, хоть и не добилась больших почестей.
Церемония проходила во дворе Сяньтин. С самого утра слуги тщательно вымыли пол и расставили стулья.
Посередине расстелили мягкий коврик — именно здесь Ань-гэ’эр будет выбирать предметы.
Сюэ Нинь осматривала предметы для церемонии: ножницы, нож, лук, кисть, книгу, нитки, монеты, счёты — всё проверяла руками, опасаясь, не порежется ли Ань-гэ’эр о что-нибудь острое.
Этот набор купили в лавке. У Сюэ Нинь тоже был свой — его сделал пятый господин. Она хотела принести его, но и старуха Дин, и госпожа Чжао были против: мол, в лавках продают готовые комплекты, и этого достаточно. Да и предметов для ловли года будет гораздо больше — ведь есть ещё нефритовые подвески и золотые украшения.
Сюэ Нинь подумала: Ань-гэ’эр в этом возрасте любит яркие и блестящие вещи — и велела проверить все золотые и серебряные предметы.
— Девушка, бабушка велела передать это, — запыхавшись, вошла Сянцзюй, неся тяжёлый деревянный ящик.
Динсян и Юэцзи поспешили помочь:
— Какой тяжёлый!
Когда ящик открыли, внутри оказался ещё один комплект предметов для церемонии — совсем не такой, как в лавке. Эти были мельче, но их было гораздо больше, оттого Сянцзюй и пришлось так тяжело нести.
— Почему не попросила кого-нибудь помочь? — Сюэ Нинь перебрала несколько предметов — качество было отличное. Она решила заменить ими предыдущий набор.
Тут Сянцзюй тихо сказала:
— Это прислали из Таоани. Бабушка велела отнести вам лично. Я не осмелилась передавать через других…
Больше она ничего не добавила — сама мало что знала.
Сюэ Нинь вынула из ящика маленький краснодеревный ларчик. Внутри лежал белый нефритовый амулет с изображением Будды Амитабхи. В ларчике также оказалось письмо. Конверт был уже вскрыт — видимо, бабушка и мать уже читали. Пробежав глазами по строкам, Сюэ Нинь вздрогнула: наставник У Нянь, который так внезапно исчез, оказался в Таоани!
Будда Амитабхи был лично освящён наставником У Нянем. В письме говорилось, что такой амулет — большая редкость и принесёт Ань-гэ’эру защиту. Сюэ Нинь, хоть и не верила, что кусок нефрита может дать настоящую защиту, но, зная, к кому относится наставник У Нянь, немедленно велела Гуйхуа отнести амулет госпоже Чжао.
Остальные предметы в большом ящике подготовил господин Лэ — они только сегодня и прибыли.
Сянцзюй улыбнулась:
— Есть ещё один сундук шёлков и парч. Узоры такие красивые — все смогут сшить себе наряды. Бабушка, увидев, сразу рассмеялась и сказала, что как раз к осени сошьют одежду, а весной, когда закончится траур, будут носить.
Ань-гэ’эра усадили на мягкий коврик, вокруг разложили множество предметов.
Все с затаённым дыханием смотрели на него.
Но маленький проказник только широко улыбался и бормотал что-то себе под нос. Вернее, повторял все звуки, которые только умел издавать.
И всё же собравшиеся были поражены.
Неужели ребёнок и вправду так одарён?
Четвёртое крыло сейчас не думало о том, что думают другие. Старуха Дин спокойно сидела на стуле, но слегка вытянутая шея выдавала её волнение.
«Ну же, скорее!» — мысленно ругала его Сюэ Нинь. Ань-гэ’эр нисколько не стеснялся — скорее всего, ему даже нравилось, что на него все смотрят.
Сюэ Жоу уже собралась что-то сказать, как вдруг Ань-гэ’эр зашевелился.
Он уже мог вставать, но долго стоять не получалось — тело было пухленькое, и каждый шаг давался с трудом, отчего все за него переживали. Но с тех пор как научился ходить, Ань-гэ’эр почти перестал ползать.
Он шатаясь прошёл от одного края коврика к другому, через каждые два шага садился отдохнуть, а потом снова вставал и шёл дальше — будто пристрастился к ходьбе.
Внезапно он споткнулся и сел на попку, ошеломлённый. Все уже ждали, что он заплачет, но Ань-гэ’эр схватил золотую чашу, которая его подвела, и швырнул её в сторону. Сюэ Нинь, опасаясь, что он упадёт, всё это время стояла рядом. Золотая чаша упала прямо к её ногам.
Сюэ Нинь остолбенела.
Ань-гэ’эр, увидев это, захлопал в ладоши и залился смехом.
Ха-ха-ха…
http://bllate.org/book/6403/611394
Готово:
