— Ань-гэ’эр, да ты ещё такой маленький, а уже так заботишься о старшей сестре, — с улыбкой сказала старшая жена главы рода. — Нинь-цзе’эр, ну же, скорее забирай! В будущем ешь только из той чаши, что тебе подарил младший брат. Вот эта золотая чаша — пусть будет тебе на счастье и достаток!
Сюэ Нинь слегка прикусила губу, улыбнулась и сама наклонилась, чтобы поднять её.
Сюэ Цянь, увидев это, весело подбежала к Ань-гэ’эру и заговорила:
— Хороший шестой братец, мне не нужно золотой чаши — дай хоть деревянную!
Ведь среди предметов для церемонии ловли года, присланных господином Лэ, как раз была деревянная чаша.
Сюэ Жоу тихо фыркнула:
— Смотрите на неё — точно нищенка. Деревянная чаша… не иначе как за подаянием ходить!
Сюэ Жоу понимала, что сейчас не время говорить подобное, но язык сам не слушался. Всё же она понизила голос. Однако стоявшая рядом Сюэ Вань всё равно услышала.
Сюэ Вань нахмурилась и незаметно придвинулась ближе к Сюэ Яо.
Сюэ Яо обернулась и улыбнулась:
— Шестой братец… довольно забавный.
Сюэ Вань слегка кивнула, словно соглашаясь с её словами, но глаза её неотрывно следили за Сюэ Нинь.
Сюэ Нинь ничего этого не замечала. Весь её разум был занят Ань-гэ’эром. Она тревожилась: ведь внесение имени в родословную в храме предков должно происходить в благоприятный час, а церемония ловли года уже затянулась. Правда, вмешиваться в саму церемонию она не смела.
К счастью, Ань-гэ’эр не заставил Сюэ Нинь долго волноваться.
Он взглянул на внезапно присевшую перед ним Сюэ Цянь и, не раздумывая, протянул ей золотые счёты.
Сюэ Цянь замерла, ошеломлённая. Она посмотрела то на счёты, то на уже вертевшего головой Ань-гэ’эра, и наконец выдохнула:
— А?
Нет…
Два раза.
Второе «А?» вырвалось у Сюэ Вэньпина.
Однако все тут же отвлеклись на радостные возгласы: Ань-гэ’эр наконец-то выбрал кисть и деревянного коня. Увидев кисть, Сюэ Нинь невольно поморщилась: это вовсе не обычная кисть — на ручке её было инкрустировано множество разноцветных драгоценных камней, что, конечно, привлекало внимание. Деревянный же конь был попроще, но зато самый живой и искусно вырезанный из всего набора, присланного господином Лэ.
Ань-гэ’эр крепко сжал оба предмета в руках и никому не отдал.
Старшая жена главы рода тут же принялась говорить благопожелания, опасаясь, как бы мальчик вдруг не потерял интерес и не выбросил то, что выбрал.
Едва она замолчала, вокруг поднялись поздравления в адрес госпожи Ху и госпожи Чжао: все наперебой твердили, что Ань-гэ’эр в будущем непременно добьётся больших успехов — и в учёности, и в воинском деле.
Сюэ Нинь невольно дернула уголком рта.
Госпожа Ху и госпожа Чжао, напротив, были очень довольны и весело общались с гостями.
Вскоре няня Чжун пригласила всех пройти к столу.
А Ань-гэ’эра Сюэ Вэньпин отнёс в храм предков. С ним отправился и управляющий Ли.
Церемония в храме прошла гладко. Само появление старшей жены главы рода на церемонии ловли года ясно показывало позицию старого главы рода, да и предшествующие жертвоприношение Небу и щедрые пожертвования тоже сыграли свою роль.
Хотя некоторые всё ещё говорили обидные вещи, Ань-гэ’эр их не понимал, а Сюэ Вэньпин не собирался спорить с ними. Ведь сегодня главное — внести имя в родословную, и нет смысла ссориться из-за пустяков.
Так под именем пятого господина Сюэ Вэньлина, сына Сюэ Боюаня из четвёртого крыла, появилось новое имя:
Сюэ Хэань.
Имя было записано под именем госпожи Чжао.
Так четвёртое крыло официально обзавелось законнорождённым сыном.
Глава восемьдесят четвёртая. Осень перед экзаменами
День рождения Ань-гэ’эра приходился на шестой месяц. После церемонии ловли года и внесения имени в родословную род вскоре отправил письмо Сюэ Вэньшао в Таоань. Хотя результат был ясен ещё с тех пор, как госпожа Линь вернулась домой, формальности всё же требовалось соблюсти. Однако письмо отправили совсем недавно, а из Таоаня уже снова прислали гонца.
Услышав доклад слуги, госпожа Ху удивилась и повернулась к госпоже Цзян:
— Письмо ведь только недавно отправили? Как так быстро… — Она нахмурилась, потом вдруг встревожилась: — Неужели с Жэнь-гэ’эром что-то случилось?
Она резко поднялась.
Госпожа Цзян подошла и поддержала её:
— Старуха, не волнуйтесь. Осенние экзамены — в следующем месяце, да и если в этот раз не получится, всегда будет следующая попытка. По-моему, дело не в этом… Может, схожу посмотрю?
Госпожа Ху кивнула.
Госпожа Цзян направилась к гостевой зале.
Не успела она выйти, как прибыл ещё один посыльный — от третьей госпожи.
— Это что, люди из рода Ху? — нахмурилась госпожа Цзян. Госпожа Ху давно не поддерживала связей с роднёй, да и в том роду почти никого не осталось. Откуда вдруг гости? И притом присланные от старшего господина из Таоаня?
Слуга не успел толком объяснить.
Госпожа Ху, услышав шум, вышла сама:
— Так это правда из рода Ху?
Слуга сначала кивнул, потом покачал головой.
Госпожа Цзян нахмурилась ещё сильнее:
— Да что ты морочишь голову старухе? Так и третья госпожа учит слуг?
— Нет-нет! Говорят, она из рода Ху, но слуги, что с ней приехали, называют её госпожой Цзян.
Цзян…
Род Цзян.
Госпожа Ху тут же поспешила вперёд. Госпожа Цзян последовала за ней.
В гостевой зале третья госпожа скучала, вяло беседуя с Цзян Чжичжи. Она уже поняла, что Цзян Чжичжи — внучка младшей сестры госпожи Ху, но манера девушки — то и дело впадать в уныние и жаловаться на судьбу — ей совсем не нравилась.
Однако, учитывая положение гостьи, третья госпожа осталась дожидаться.
Как только за дверью послышались шаги, третья госпожа тут же выпрямилась и надела на лицо тёплую улыбку.
Цзян Чжичжи, всё это время опустив голову и предаваясь грустным мыслям, этого не заметила. Лишь стоявшая за ней управляющая служанка бросила взгляд в сторону двери.
— Госпожа Цзян… Ах, старуха, вы сами пришли! — воскликнула третья госпожа, поднимаясь навстречу и помогая госпоже Ху сесть на своё место.
Услышав возглас, Цзян Чжичжи подняла глаза. Лицо её уже было залито слезами.
— Тётушка…
Госпожа Ху вздрогнула и уставилась на девушку.
— Ты… кто ты…
Цзян Чжичжи рыдала:
— Тётушка, бабушка умерла…
Лицо госпожи Ху исказилось. Глаза её быстро покраснели:
— Как… как это случилось так внезапно?.. Хотя… возраст уже такой.
Она говорила с горечью. До замужества она была очень близка со своей младшей сестрой — они были родными сёстрами, обе — старшие дочери в своих семьях. Госпожа Ху вышла замуж за рода Сюэ, а её сестра — за рода Цзян. С тех пор они ни разу не встречались.
И вот теперь, едва узнав о ней, она получает весть о её кончине.
Госпоже Цзян стало больно за свою госпожу: она-то знала, как сильно та переживает. Ведь изначально в дом Сюэ должна была выйти младшая сестра госпожи Ху, но по каким-то неизвестным причинам всё изменилось: в течение месяца младшая сестра вышла замуж за рода Цзян, а госпожа Ху — за рода Сюэ.
Видимо, за этим скрывалась какая-то тайна.
— Старуха, берегите глаза, — мягко сказала госпожа Цзян.
Госпожа Ху кивнула, вытирая слёзы платком:
— Мы с твоей бабушкой не виделись десятки лет… Не думала, что весть будет такой. Дитя моё, не плачь. Ты ещё молода, а слёзы портят зрение.
Потом спросила:
— А как же твои родители? Почему ты одна?
На этот вопрос Цзян Чжичжи только сильнее закрыла лицо руками и зарыдала.
Все переглянулись, не зная, что и думать.
Вступив в восьмой месяц, Цюйян уже не был так жарок, как уезд Унин, однако Сюэ Нинь плохо переносила зной. К тому же после недавнего случая с падением в воду в её теле осталась внутренняя холодность. Поэтому госпожа Ху и госпожа Чжао запретили ей злоупотреблять ледяными сосудами — разрешили лишь поставить один далеко в углу комнаты, чтобы немного смягчить жару.
Служанки, видя это, по очереди обмахивали её пальмовыми веерами.
Сюэ Нинь полулежала на циновке у окна, медленно помешивая ложечкой в чаше с отваром из зелёных бобов, охлаждённым в колодезной воде.
Юэцзи, обмахивая её веером, с любопытством слушала доклад Цинъинь.
— Значит, та двоюродная барышня теперь осталась жить у нас?
Цинъинь кивнула:
— В роду Цзян теперь только она одна. После смерти бабушки всё ещё можно было бы как-то устроить, но когда господин Цзян, его супруга и старший сын повезли гроб с телом бабушки на родину, по дороге на них напали разбойники — все трое погибли. Цзян Чжичжи тогда сильно простудилась и не поехала с ними — так и спаслась. Но теперь в роду Цзян осталась только она, и многие начали проявлять к ней «заботу». По словам управляющей Се, что приехала вместе с ней, к дому каждый день приходили люди, а некоторые даже предлагали выдать её замуж, явно намереваясь завладеть имуществом. В отчаянии Цзян Чжичжи тайком продала дом и лавки, собрала ценности и вместе с госпожой Се и двумя служанками отправилась в Таоань.
— К старшему дяде?
Цинъинь кивнула:
— Она слышала о славе старшего господина из Таоаня и решила просить у него защиты. В то время первая госпожа была здесь, а сам старший господин и его сыновья не могли лично принимать гостью, да и наложницы не имели права выходить к гостям. Поэтому первую госпожу попросили прислать свою доверенную служанку. Узнав историю, старший господин разрешил девушке остаться в доме.
— Тогда почему она вдруг вернулась именно сейчас? — спросила Сюэ Нинь, продолжая помешивать отвар.
Цинъинь усмехнулась:
— Люди первой госпожи ничего не сказали прямо, но намекнули: в доме остались только старший господин и молодые господа, одной девушке там неудобно. Да и первая госпожа, хоть и старшая родственница, всё же не может заменить старуху. А Цзян Чжичжи скоро выйдет из траура и ей пора думать о замужестве — лучше, чтобы за ней присматривала старуха, тогда можно будет сказать, что её воспитывала сама старуха.
Сюэ Нинь про себя подумала: «Цзян Чжичжи явно не так проста, как кажется — совсем не та хрупкая и беззащитная цветочная веточка». Она также поняла, что первая госпожа поступила решительно: хотя формально в Таоане действительно было неудобно оставлять девушку, после возвращения первой госпожи дома осталась Сюэ Цзя — так что причина была надуманной. Очевидно, первая госпожа разозлилась на Цзян Чжичжи. И неудивительно: ведь в этом месяце Сюэ Хэжэнь должен сдавать экзамены, а рядом такая девушка — кому это понравится?
— А какова позиция старухи? — спросила Сюэ Нинь.
— Старуха устроила её в небольшом дворике рядом с двором Чжэндэ, в первом крыле, — ответила Цинъинь. — Место тихое, правда, далеко от вашего двора, зато близко к третьей госпоже. Если кто-то заговорит громко, она услышит.
То есть старуха сразу решила держать Цзян Чжичжи под присмотром и Сюэ Нинь, и третьей госпожи. Видимо, вначале она всё же сохраняла ясность ума.
Сюэ Нинь улыбнулась:
— Помнишь ту ткань, что мы недавно получили? Там была одна палка цвета ивы.
— Вы сказали, что она слишком тусклая, и я убрала её, — ответила Цинъинь.
— Отдай её себе, — сказала Сюэ Нинь.
— Госпожа… — удивилась Цинъинь, широко раскрыв глаза.
Юэцзи с завистью посмотрела на неё.
Сюэ Нинь улыбнулась:
— Эта ткань тебе сейчас не подойдёт — слишком зрелая для твоего возраста. Но госпоже Цзян будет в самый раз. Ты же так хорошо шьёшь — сшей ей что-нибудь.
Цинъинь посмотрела на Сюэ Нинь.
Сюэ Нинь снова улыбнулась.
Цинъинь поклонилась и отправилась в кладовую.
После первого возвращения из Чжичинцзюй, когда речь зашла о госпоже Лю, госпожа Ху упомянула, что проверила её поведение в старой усадьбе. Это дало Сюэ Нинь понять: хотя четвёртое крыло давно не бывало в усадьбе, там у них всё ещё есть свои люди. Поэтому Сюэ Нинь и спросила о Цинъинь. С самого момента перерождения она готовилась к тому, что Цинъинь может предать её. Но в последнее время Цинъинь всё больше походила на настоящую верную служанку.
http://bllate.org/book/6403/611395
Готово:
