Госпожа Ху кивнула и спокойно сказала:
— Будем надеяться, что так оно и есть.
Если бы не это письмо, разве стала бы госпожа Ху вдруг замолчать в последнее время? Разве встала бы на сторону четвёртого крыла, когда другие из боковых ветвей рода расспрашивали её? Конечно, до получения того письма она вряд ли открыто выступила бы против четвёртого крыла — она ведь не дура. Просто заняла бы нейтральную позицию и позволила бы им самим разбираться.
Однако прошлой ночью пришло срочное письмо из Таоани, доставленное гонцом на свежих конях, и оно полностью изменило решение госпожи Ху. Письмо получили не только она, но и другие уважаемые старейшины рода. В нём ясно выражалась позиция Сюэ Боху и даже намекалось на влияние рода Чжао.
— Какое письмо? Старший брат прислал письмо? Почему нам ничего не сказали? — воскликнула Чэнь, наконец осознав, что все эти перемены вызваны именно тем письмом.
Госпожа Ху нахмурилась, явно недовольная:
— Письмо твоего старшего брата адресовано мне и твоей невестке. Почему оно обязательно должно быть известно тебе? Неужели…
— Матушка, третья невестка вовсе не это имела в виду, — мягко вставила госпожа Линь.
Чэнь, хоть и не любила Линь, всё же кивнула в знак согласия.
Выражение лица госпожи Ху смягчилось:
— Дело решено. Мы больше не будем вмешиваться. К тому же сегодня, благодаря церемонии жертвоприношения, некоторые и не стали устраивать скандал. До церемонии ловли года ещё целый месяц, и к тому времени некоторые, возможно, уже не выдержат. Даже если не удастся всё изменить, добавить немного хлопот — уже неплохо.
— Четвёртому крылу не должно быть слишком легко, — добавила госпожа Ху. Ведь если дела у четвёртого крыла пойдут слишком гладко, они затмят первое крыло — и это всегда тревожило госпожу Ху.
К счастью… к счастью, тот человек умер слишком рано.
В этот момент слуга доложил, что пришёл третий господин.
Никто в комнате толком не знал, что именно происходило в храме предков. Даже госпожа Ху, услышав доклад, поспешила велеть слуге немедленно пригласить третьего господина.
Сюэ Вэньцинь вошёл, бросил взгляд на Чэнь и, увидев её недовольное лицо, почувствовал тревогу. Только после этого он поклонился госпоже Ху.
Та нетерпеливо махнула рукой:
— Говори, что случилось в храме?
Сюэ Вэньцинь шевельнул губами, но ещё не придумал, как начать.
Госпожа Линь любезно подсказала:
— Третий брат, вчера пришло письмо от старшего брата. Кстати… в нём упоминалось, не отправить ли Юань-гэ’эра учиться в Таоань.
Сюэ Вэньцинь сразу понял: речь идёт о том самом письме, о котором говорили в храме. Значит, мать и старшая невестка знали об этом с самого утра. При этой мысли в его сердце вспыхнула обида. Почему они не сказали ему раньше? Из-за этого он чуть не ошибся в храме. А если бы тётушка из четвёртого крыла узнала, она возненавидела бы только его одного.
В храме Хэаня принёс четвёртый господин. Старейшина рода, увидев мальчика, обрадовался и взял его к себе на руки. После того как все совершили положенные обряды, четвёртый господин Сюэ Боупин поднял вопрос о внесении Хэаня в родословную. Он пояснил, что в четвёртом крыле сейчас пять совершеннолетних мужчин, и в таких особых обстоятельствах раннее внесение Хэаня в родословную имеет прецеденты.
Получив знак от Чэнь, Сюэ Вэньпин, конечно, собирался возразить, но не собирался делать это напрямую — лишь упомянуть, что мальчик ещё слишком мал.
Но едва он открыл рот, как старейшина рода сказал:
— Это решение самого родоначальника. Однако возраст — действительно вопрос. Давайте отложим всё до церемонии ловли года. К тому времени Хэаню исполнится год.
Всё это время старейшина играл с Хэанем, а тот, полный сил, вовсе не выглядел хилым ребёнком, за которого его принимали.
Сюэ Вэньцинь замолчал. Он подумал, что раз ему неудобно выступать открыто, найдутся другие, кто не захочет соглашаться. Но до самого конца церемонии никто не возразил.
И тогда Сюэ Вэньцинь окончательно понял: дело почти решено.
Чэнь с горечью усмехнулась:
— Четвёртый брат, конечно, добрый… Жаль только, что он — последний в роду…
Госпожа Ху сердито уставилась на Чэнь и, тыча в неё пальцем, закричала:
— Ты, выродок из какой-то захудалой семьи! Кто дал тебе право так говорить?! — Затем обернулась к Сюэ Вэньциню: — Разве ты не знаешь, кто тесть четвёртого брата? Если они об этом узнают, подумай о своих двух детях и о том, как им потом выходить замуж или жениться! Отец Лю — глава академии, воспитавший множество учеников. Если среди них пойдут слухи о чьей-то дурной репутации, вся семья будет опозорена.
Именно поэтому, несмотря на положение третьего крыла, госпожа Ху, будучи старшей в роду, никогда не осмеливалась требовать от Сюэ Хоупина взять наложницу. Ведь именно из-за Сюэ Вэньпина госпожа Лю больше не могла иметь детей. Хотя по правилам благородная жена должна была помочь мужу обзавестись наложницами, Сюэ Вэньпин сам этого не хотел. А если бы кто-то со стороны вмешался…
От одного лишь позора можно умереть.
Сюэ Вэньцинь тихо умолял:
— Матушка, Чэнь просто рассердилась и не подумала, что говорит. Она не хотела этого.
Госпожа Ху посмотрела на Сюэ Вэньциня с явным раздражением, но в конце концов вздохнула:
— Ладно. Впредь лучше следи за ней, особенно теперь, когда люди из четвёртого крыла вернулись.
Сюэ Вэньцинь тихо ответил «да», а Чэнь неохотно кивнула.
Госпожа Линь, увидев это, улыбнулась:
— Третья невестка, конечно, переживала за четвёртого брата. Наверняка не хотела обидеть.
Затем добавила:
— Раз так, нам, видимо, не удастся присутствовать на церемонии ловли года у четвёртого крыла. Как же тогда быть с подарком?
— Пусть Вань-цзе’эр передаст его от нас, — безразлично сказала госпожа Ху.
Госпожа Линь, не изменив выражения лица, улыбнулась и согласилась.
……
Гу Сы дочитал письмо, усмехнулся и бросил его в курильницу. Затем, обращаясь к господину Лэ, который всё это время тревожно ждал рядом, сказал:
— Ради одного письма погубили не одну добрую лошадь. Стоит ли такая трата?
Помолчав, добавил:
— Скоро церемония ловли года. Господин Лэ ведь так радуется этому? Подготовь тогда подарок и отправь его на скором судне — успеете как раз вовремя.
— Молодой господин, а вы… — начал господин Лэ.
— Подготовь щедрый подарок, — перебил Гу Сы. — Ведь тогда мальчик официально войдёт в родословную.
Господин Лэ расплылся в улыбке, даже не стал отвечать Гу Сы, а просто развернулся и выбежал.
Гу Сы с досадой покачал головой.
Гу Сы налил себе чашку чая, сделал глоток — и в этот момент кто-то подошёл сзади. Он не обернулся, а просто вылил остатки чая в курильницу.
Раздалось шипение, а за ним — кашель.
Гу Сы обернулся, и в его глазах мелькнул холод, но на губах играла улыбка:
— Зачем пожаловала?
Лю Ханьянь, покрасневшая от дыма, сказала, всё ещё кашляя:
— Тётушка велела заглянуть к четвёртому брату… Только…
Она закашлялась ещё сильнее:
— Четвёртый брат, дай чашку воды. Что ты делаешь? Всю комнату задымило.
— Скучал, — ответил Гу Сы и отодвинул чашку подальше, протянув ей сразу чайник.
Лю Ханьянь опешила, а её щёки залились румянцем от досады.
— Четвёртый брат, как я должна из этого пить?
Гу Сы приподнял бровь и лениво протянул ей чашку.
Желание Лю Ханьянь не сбылось, и ей пришлось самой налить чай и выпить.
Гу Сы лениво откинулся на подлокотник стола:
— Говори, зачем тётушка тебя прислала?
— Разве нельзя просто скучать по четвёртому брату? — с грустью посмотрела на него Лю Ханьянь. — Четвёртый брат уже так давно вернулся, но ни разу не заходил во главный двор. Дядюшка же…
Гу Сы прервал её взмахом руки:
— Я же говорил: это мой двор. Впредь, если у вас нет важных дел, не приходите сюда. А это мой кабинет. Если ты ещё раз сюда заявишься, я не стану церемониться — вышвырну вон. А если прикажу высечь, не жалуйся потом.
Глаза Лю Ханьянь снова покраснели. Сначала от дыма, а теперь в них заблестели слёзы.
— Молодой господин… А, Лю-госпожа, вы здесь? — удивился господин Лэ.
Лю Ханьянь, увидев, что её застали, смутилась и еле слышно пробормотала:
— Господин Лэ… четвёртый брат…
Господин Лэ перебил её:
— Ох, Лю-госпожа! Как вы, девушка благородных кровей, могли прийти сюда одна? Где ваши служанки? Нет ли с вами нянь или матрон? Эти слуги совсем распустились, никакого воспитания!
Он встал так, чтобы загородить Гу Сы:
— Шестая госпожа, позвольте проводить вас. Пока никого нет поблизости. А то, чего доброго, кто-нибудь увидит… Эх!
Лю Ханьянь оглядывалась через плечо, надеясь поймать взгляд Гу Сы, но тот уже отвернулся, а господин Лэ загораживал его полностью. Она не осмеливалась злить Гу Сы. Да и если её увидят здесь, пострадает только её репутация — Гу Сы вовсе не станет волноваться. Даже при поддержке тётушки максимум, на что она может рассчитывать, — стать наложницей. Гу Сы прямо сказал это отцу, как только понял замысел госпожи Гу, своей мачехи.
Лю Ханьянь действительно боялась, что Гу Сы способен на всё. Услышав, как господин Лэ подгоняет её, она, хоть и неохотно, ушла.
Господин Лэ вернулся в комнату.
Гу Сы сказал:
— Замени всех слуг в этом дворе.
— Люди уже готовы, — ответил господин Лэ, — но нужно ещё немного понаблюдать. Потерпите, молодой господин.
Изначально господин Лэ вернулся в Таоань, потому что Гу Сы купил особняк и собирался выехать из родового дома. Но как только Гу Сы вернулся и заявил об этом, начался спор с отцом. В итоге сошлись на компромиссе: во дворе Гу Сы открыли маленькую калитку, через которую он мог свободно входить и выходить. А тех слуг, которых прислала госпожа Гу, сразу отправили обратно. Теперь слуги в его дворе — те, кого отобрал господин Лэ после своего прибытия.
Но ни Гу Сы, ни господин Лэ не верили, что все они надёжны. Просто избавились от «певчих птичек». Пока пришлось пользоваться ими. Между тем господин Лэ уже подбирал новых людей, и они ждали в том самом особняке, который купил Гу Сы. Как только настанет время, их переведут сюда.
Гу Сы знал об этом, но ему просто невыносимо надоел Лю Ханьянь.
Он сменил тему:
— Разве ты не пошёл готовить подарок для малыша? Почему так быстро вернулся?
Господин Лэ улыбнулся:
— Часть подарков уже подготовлена. Однако…
Гу Сы приподнял бровь, ожидая продолжения.
— Может, и вам стоит что-нибудь добавить? Ведь вы тогда так хорошо играли с Ань-гэ’эром.
Господин Лэ улыбался, вспоминая: в уезде Унин, в доме рода Сюэ, чтобы не привлекать внимания, они с Гу Сы почти не выходили из комнаты. От долгого затворничества даже во время выздоровления настроение у обоих было подавленным. Однажды госпожа Дин вдруг принесла Ань-гэ’эра и велела им присмотреть за ним.
Они сначала растерялись, но потом поняли: это вовсе не просьба присмотреть, а способ развлечь их. В душе они ещё раз поблагодарили госпожу Дин, и Гу Сы действительно начал играть с малышом. Ань-гэ’эр не боялся незнакомцев и сразу схватил палец Гу Сы, пытаясь засунуть его себе в рот. Но у него было всего два молочных зуба, и он не мог укусить — только облил руку Гу Сы слюной.
Если это считать «хорошей игрой», то подарок, пожалуй, уместен. Гу Сы кивнул. Он прекрасно понимал намерения госпожи Дин, но в них было больше доброты, чем расчёта, и он не возражал. Более того, жизнь в доме рода Сюэ показалась ему куда приятнее, чем в родовом доме Гу.
Именно поэтому, когда роды Сюэ и Чжао внезапно начали пить вместе, а вскоре Сюэ Боху отправил гонца с письмом в Цюйян, Гу Сы помог ускорить доставку.
Иначе, с обычной скоростью почтовой станции, письмо пришло бы уже после Дуаньу.
http://bllate.org/book/6403/611393
Готово:
