Сюэ Нинь мысленно подбадривала свою бабушку. Так даже лучше: по крайней мере, теперь глава всего дома, госпожа Ху, будет помнить, что четвёртое крыло не стоит недооценивать. В прошлой жизни Дин Лаофу жэнь почти ничего не сказала и, вернувшись в усадьбу, сразу прошла к себе во двор, не заходя к госпоже Ху. Она сочла, что семье четвёртого крыла, находящейся в трауре, неприлично посещать чужие покои. Это было доброе намерение, но Дин Лаофу жэнь не выразила его вслух, а госпожа Чжао, будучи человеком замкнутым, тоже не посчитала нужным объяснить.
Из-за этого слуги в доме всё неправильно поняли. Когда же семья четвёртого крыла вернулась, те, кто поселился в их покоях, так и не съехали. Дин Лаофу жэнь, торопясь, не стала ничего говорить, полагая, что, увидев возвращение хозяев, они сами постепенно начнут освобождать помещения.
Но прошло время, а никто не собирался уезжать. Более того, по всему дому поползли слухи, будто четвёртое крыло вымерло. Люди начали открыто строить планы: ведь, как говорится, «кто ближе к воде — тот и пьёт», и никто не хотел уезжать.
Эти слухи, словно снежный ком, росли и становились всё более дикими. Те, кто временно поселился в покоях четвёртого крыла, всё откровеннее проявляли свои намерения. Дин Лаофу жэнь была в ярости, но, поскольку четвёртое крыло действительно осталось без наследников, а род в открытую и скрытно оказывал давление, ей ничего не оставалось, кроме как запереться в своих покоях и надеяться лишь на то, чтобы выдать Сюэ Нинь замуж за хорошего человека. После этого отдать двор кому-нибудь другому ей было бы всё равно.
Теперь было ясно: с самого начала четвёртое крыло оказалось в проигрыше. Позже поведение рода окончательно разочаровало Дин Лаофу жэнь — внешне суровую, но добрую и мягкую душой.
После перерождения Сюэ Нинь постепенно осмысливала прошлое и пришла к выводу: в прошлой жизни четвёртое крыло медленно, но верно пожирали изнутри.
— Мама, Ань-гэ’эру пора спать, — тихо сказала Сюэ Нинь, но так, чтобы услышали все в комнате.
Ань-гэ’эр привык днём спать, но сегодня в карете ему не удалось выспаться как следует. Сейчас его веки слипались, голова клонилась то в одну, то в другую сторону — он выглядел невероятно мило.
Дин Лаофу жэнь немедленно попрощалась с госпожой Ху.
Госпожа Ху, разумеется, не стала её удерживать, лишь пожелала хорошенько отдохнуть и прийти в себя. С другими членами семьи можно будет встретиться, когда появится свободное время.
Дин Лаофу жэнь только улыбнулась в ответ и ничего не сказала.
Госпожа Ху не соврала, сказав, что подготовила несколько дворов, но их действительно оказалось совсем немного. Когда Сюэ Нинь и её семья вошли, они увидели, как няня Ван и няня Чжун распоряжаются слугами, привезёнными из уезда Унин, которые перетаскивали вещи, а служанки и горничные протирали всё тряпками.
— Старуха, вы вернулись! — няня Ван, заметив их, поспешила навстречу.
Дин Лаофу жэнь кивнула, оглядев суматоху.
— Мы подготовили всего несколько дворов, — пояснила няня Ван, — но мне показалось, что это выглядит неподобающе, поэтому я решила сначала привести в порядок главный двор. Остальные готовые дворы временно отведены для слуг.
Сюэ Нинь ещё не знала всех подробностей об устройстве этого дома, но по тону няни Ван она уловила скрытый смысл. В груди вспыхнул гнев: ведь любой здравомыслящий человек понял бы, что, как только семья вернётся, первым делом нужно привести в порядок главный двор. Однако, судя по словам няни Ван, они сами только сейчас заметили непорядок и начали убираться. Хотя главный двор никогда не отдавали под гостей — это было немыслимо! Тем не менее, вместо того чтобы сразу заняться главным двором, слуги убрали другие помещения, которые няня Ван теперь использовала для размещения прислуги.
Что это могло означать?
Сюэ Нинь мысленно поблагодарила судьбу за то, что её бабушка в Чжэндэ была твёрдой и умело дала отпор. По тому, как убирали двор, было ясно, как слуги в старой усадьбе относились к четвёртому крылу.
— Двор Сяньтин мне нравится, — с улыбкой сказала Дин Лаофу жэнь госпоже Чжао. — Я там уже жила некоторое время. Ты будешь там жить. Правда, сначала надо привести в порядок мои покои и комнату Нинь.
— К счастью, Нинь предусмотрела заранее, — ответила госпожа Чжао. — Мы приехали на месяц раньше. Иначе уборка заняла бы целый месяц. Ведь на Дуаньу весь род соберётся на поминовение предков. Если бы мы не приехали заранее и не успели бы привести двор в порядок, род всё равно бы пришёл. Даже если бы поняли, что мы только что вернулись, в душе всё равно бы осудили четвёртое крыло. Такова человеческая натура.
Няня Чжун, вытирая пот, подошла издалека:
— Старуха, госпожа, девушка, в главном дворе несколько комнат уже вымыты заново, постельное бельё заменено на чистое, всё, что можно, обновлено. Сегодня времени мало, поэтому боковые дворы убрать не успели.
— Ничего страшного. Главное — чтобы в главном дворе можно было жить. Остальное подождёт. Пусть все отдохнут после долгой дороги. Завтра начнём убирать покои старухи, а комнату девушки оставим на потом, — распорядилась госпожа Чжао.
Сюэ Нинь лишь улыбнулась — у неё не было возражений.
Ань-гэ’эра уже унесла няня в покои госпожи Чжао. Он ещё в дороге уснул и теперь спал крепко, то и дело подёргивая ножками и ручками. Это было очень мило.
После ванны Сюэ Нинь переоделась и направилась в гостиную. Там её уже ждали Дин Лаофу жэнь и госпожа Чжао. На столе стоял горячий ужин, ещё нетронутый.
— Простите, что заставила вас ждать меня, — смущённо сказала Сюэ Нинь, подойдя к столу и расставляя палочки. Затем она лично налила мягкую просошную кашу для бабушки и матери.
Когда Дин Лаофу жэнь и госпожа Чжао взяли палочки, Сюэ Нинь села и спросила:
— Ань-гэ’эр проснулся? Он, наверное, проголодался. Ведь в обед он почти ничего не ел, только немного молока выпил. Хорошо, что няня приехала вместе с нами.
— Проснулся, но выглядит вялым и без сил, — ответила госпожа Чжао.
— Надо вызвать лекаря! — встревожилась Сюэ Нинь и уже собралась позвать Динсян.
— Детям нельзя давать много лекарств, — остановила её Дин Лаофу жэнь. — Ань-гэ’эр ведь родился раньше срока. Перед отъездом мы специально спросили лекаря Ли, и он предупредил, что такое может случиться. Посоветовал не давать лекарств, а просто обеспечить хороший отдых и питание.
Сюэ Нинь успокоилась и продолжила есть кашу. В карете она тоже не могла нормально поесть — не из-за изнеженности, а потому что, чем ближе они подъезжали к Цюйяну, тем сильнее вспоминалось ощущение, как её тянуло ко дну колодца: от ступней до макушки пробегал леденящий ужас.
Дин Лаофу жэнь заговорила со госпожой Чжао о слугах.
— Завтра утром соберём их всех и посмотрим. В других местах мы не будем вмешиваться, но твои покои должны обслуживать только наши люди.
Госпожа Чжао не возражала. Ей, взрослой женщине с высоким статусом, нечего было бояться — даже самые глупые слуги не осмелились бы вредить ей. Бабушка и невестка переживали за Ань-гэ’эра.
Сюэ Нинь полностью поддерживала это решение.
Слуги в старой усадьбе были переплетены сложными связями, многие дворы сообщались между собой. Если прогнать всех сразу, это принесёт больше вреда, чем пользы: ведь нельзя выгнать всех слуг во всём доме. А чрезмерная жёсткость может вызвать обиду и спровоцировать заговоры.
Однако и потакать им тоже нельзя. В четвёртом крыле дворов хоть отбавляй, а хозяев всего четверо — если считать Ань-гэ’эра, то с половиной.
За Дин Лаофу жэнь можно не волноваться: даже перед госпожой Ху она сумела проявить характер и слегка подавить ту. Обычным слугам и вовсе не стоит и думать о том, чтобы тягаться с ней. Что до Сюэ Нинь, бабушка об этом не упомянула.
Госпожа Чжао на мгновение задумалась и уже хотела что-то сказать, но Дин Лаофу жэнь покачала головой.
Губы госпожи Чжао дрогнули, но она промолчала.
Сюэ Нинь, склонив голову над своей кашей, не заметила обмена взглядами между бабушкой и матерью. Да и не волновалась она — у неё и свои руки есть, и ум тоже. Пока слуги не лезут на рожон — пусть живут. Но если осмелятся — она с радостью сделает из одного пример для остальных.
После ужина Сюэ Нинь вернулась в свою комнату.
Гуйхуа принесла таз с горячей водой и поставила у её ног.
Динсян держала белую фарфоровую коробочку, из которой зачерпнула немного белой мази и размешала в воде. В комнате тут же распространился тонкий аромат.
Сюэ Нинь сняла туфли и опустила ноги в воду.
— Эта ароматная мазь от лекаря Ли действительно хороша, — с сожалением сказала она. — Жаль, что её мало. Когда закончится, больше не будет.
— Девушка довольна? — улыбнулась Юэцзи. — Если нравится, мы и дальше будем делать для вас?
Сюэ Нинь приподняла бровь.
Гуйхуа пояснила:
— Перед отъездом старуха пригласила лекаря Ли осмотреть молодого господина. Мы тогда попросили у него рецепт этой мази.
Она помолчала и добавила:
— Это Цинъинь нам подсказала.
Цинъинь?
Сюэ Нинь бросила взгляд на Цинъинь, которая как раз раскладывала вещи из сундуков. Та на мгновение замерла, а потом, будто ничего не случилось, продолжила работу. Сюэ Нинь улыбнулась про себя: похоже, Цинъинь всё же заметила их разговор.
Поведение служанки удивило её. Во-первых, эта мазь. Во-вторых, сегодня тот красный деревянный ларец. Сюэ Нинь даже думала, не откроет ли Цинъинь его самовольно — ведь это было бы вполне естественно. Но Цинъинь, словно угадав её мысли, просто взяла ларец и отошла в сторону. А когда третья госпожа заговорила о нём, Цинъинь молчала, как и подобает.
Неужели она изменилась? Или почувствовала угрозу своему положению?
Сюэ Нинь прищурилась, разглядывая спину Цинъинь.
Цинъинь была кокетливой служанкой. Хотя статус не позволял ей слишком наряжаться, она, как и в причёсках, всегда проявляла изобретательность: даже самые простые вещи в её руках становились особенными. Но сегодня её наряд стал заметно скромнее.
Это даже вызвало у Сюэ Нинь лёгкое недоумение.
— Цинъинь, — спросила она, — куда ты положила подарок от старшей бабушки?
Цинъинь обернулась:
— Подарок для молодого господина я отнесла госпоже Чжао. Девушка, хотите посмотреть сейчас?
Сюэ Нинь кивнула.
Цинъинь поднялась, подошла к сундуку и вынула красный деревянный ларец.
Динсян и Юэцзи переглянулись и заняли место Цинъинь у сундуков, помогая раскладывать вещи. Хотя комната была временной и скоро переедут в основной двор, не следовало запирать сундуки девушки. Даже если останутся здесь всего на несколько дней, всё необходимое нужно было достать и разложить.
Ведь в ближайшие дни предстоит встречаться со многими людьми.
Слугам положено приспосабливаться, а не хозяевам. Даже если останутся всего на день, вещи нужно разложить сегодня, а завтра снова упаковать — но всё равно разложить. Раньше они не двигались, потому что не понимали, как девушка относится к Цинъинь.
Теперь, хоть и не до конца, но увидели: девушка одобряет её действия.
Сюэ Нинь этого не знала. Она смотрела на ларец в руках Цинъинь и, немного помолчав, с удивлением произнесла:
— Действительно драгоценная вещь. Какая щедрость!
http://bllate.org/book/6403/611376
Готово:
