В ящичке, предназначенном для Ань-гэ’эра, было неизвестно что — они так и не увидели. А в том, что лежал перед ними, находился комплект головных украшений из нефрита превосходного качества: насыщенного зелёного оттенка и с ярким, живым блеском.
Такие украшения явно не под стать Сюэ Нинь по возрасту, стало быть, их вовсе не собирались дарить ей по-настоящему. Вероятно, госпожа Цзян лишь получила намёк от госпожи Ху заменить прежний подарок на встречу и в спешке даже не подумала, что положила сюда не то.
Сюэ Нинь об этом подумала и почувствовала одновременно облегчение и сожаление: облегчение оттого, что не раскрыла ящичек — иначе этой ночью, пожалуй, уже пришлось бы принимать гостей, желающих «поглазеть на ветерок». А сожаление — потому что, раскрой она тогда крышку нараспашку, выражение лица госпожи Ху наверняка было бы весьма забавным.
Однако, сравнив оба варианта, Сюэ Нинь решила, что мимолётного удовольствия ради лучше не навлекать на себя больших неприятностей.
Четвёртое крыло много лет провело вдали от дома, а теперь, только вернувшись в старую усадьбу, ещё не укрепило свои позиции. Действовать нужно осторожно и постепенно.
Сейчас самое важное для четвёртого крыла — выставить Ань-гэ’эра на всеобщее обозрение во время празднования Дуаньу и жертвоприношения предкам, чтобы все поняли: четвёртое крыло не пустует.
Пусть это и остановит тех, кто замышляет недоброе.
Вспомнив лица тех людей в прошлой жизни, Сюэ Нинь почувствовала внезапную тошноту.
Глава шестьдесят четвёртая. Возвращение в старую усадьбу: у сестёр разные мысли
Сюэ Нинь провела пальцами по нефритовым украшениям и вдруг слегка приподняла уголки губ:
— Сходи к своей матери, скажи, что в эти дни ей с няней Ван придётся потрудиться. Матушка всё ещё слаба здоровьем, да ещё и за Ань-гэ’эром присматривает. Загляни и к кормилице.
Гуйхуа слегка поджала губы и кивнула в знак согласия.
Цинъинь, стоявшая рядом, улыбнулась:
— Няня Чжун и няня Ван такие умелые, а мы, молодые, мало чем можем помочь — разве что иногда подсобим.
Сюэ Нинь подняла глаза и рассмеялась:
— Если няни услышат твои слова, непременно заставят тебя выслушать длинную наставительную речь: мол, ваша задача — только хорошо служить барышне, а обо всём остальном не думать.
Цинъинь скорчила гримасу:
— Ох, барышня, только не выдавайте меня няням! Если услышат, несколько дней покоя не будет.
— Мы думали, только нам так, а оказывается, и Цинъинь тоже боится, — засмеялись Динсян и Юэцзи, будто нашли что-то забавное.
Цинъинь притворно закатила глаза:
— Конечно боюсь! Я ведь тоже всего лишь служанка. Вы-то недавно пришли к барышне, а я с детства под надзором обеих нянек росла.
Динсян и Юэцзи переглянулись и, прикрыв рты ладонями, захихикали.
Казалось, будто между ними никогда и не было никаких разногласий — будто всегда всё было так дружелюбно и гармонично.
Во дворе Ядин тань Сюэ Вань и Сюэ Яо сидели друг против друга на кане.
Между ними стояла шахматная доска из белого нефрита.
Сюэ Вань долго держала в руке чёрную фигуру, прежде чем наконец поставить её на свободное поле.
Сюэ Яо прищурилась и усмехнулась:
— Шестая сестра так долго думала, чтобы поставить вот сюда?
Сюэ Вань мягко улыбнулась, словно признавая правоту замечания.
Сюэ Яо уже привыкла к такому и, не придав значения, поставила свою белую фигуру так, как задумала изначально.
Так они ходили друг за другом, и прошло уже несколько десятков ходов.
Вдруг Сюэ Вань опустила чёрную фигуру в угол доски.
Сюэ Яо уже собиралась посмеяться, но, приглядевшись, вдруг поняла: её белые фигуры оказались почти полностью окружены чёрными. Все предыдущие ходы Сюэ Вань казались бессистемными, позволяя Сюэ Яо свободно развёртывать игру, но в момент, когда та расслабилась и зазевалась, чёрные фигуры незаметно отрезали все пути к отступлению.
Уголки губ Сюэ Яо дрогнули, но она быстро бросила свою белую фигуру обратно в коробку и весело признала поражение:
— Шестая сестра, ты непобедима! В нашей семье никто не сравнится с тобой в игре в вэйци.
Сюэ Вань безразлично отложила фигуру и, подперев подбородок ладонью, лениво произнесла:
— Это всего лишь игра. У каждого свои сильные и слабые стороны. А у седьмой сестры, например, живопись — лучшая среди всех нас, сестёр. Я в этом далеко не равна тебе. Так что победить тебя в твоей слабой стороне — особой радости нет.
— Барышни, из кухни прислали немного сладостей. Попробуйте. Ужин подадут ещё не скоро, — сказала Сянъюй, убирая доску, а Биюй поставила рядом маленький столик с несколькими блюдцами чайных угощений.
Сюэ Вань слегка повернула голову:
— Сегодня ведь вернулись люди из четвёртого крыла?
Сянъюй кивнула. Подумав, добавила:
— Да, сегодня вернулись старуха Дин и остальные. Госпожа Ху велела сегодня не беспокоить их, а навестить позже, когда будет удобно.
Сюэ Вань кивнула и взяла одну сладость.
Вскоре в комнату вошла Цай’эр, служанка Сюэ Яо.
Сюэ Яо оживилась и, улыбаясь, встала, чтобы попрощаться с Сюэ Вань.
Сюэ Вань не стала её удерживать и лишь велела Сянъюй проводить их до двери.
Как только они ушли, Сюэ Вань с отвращением посмотрела на убранную в сторону доску:
— Промой хорошенько. Не только доску, но и каждую фигуру отдельно. Потом убери всё это.
Биюй, как всегда, ожидала такого приказа. Не говоря ни слова, она взяла фигуры вместе с коробкой и вышла.
Когда Сянъюй вернулась, она на мгновение замерла, глядя на Биюй, и тихо сказала:
— Промой как следует.
Биюй кивнула:
— Я сама всё сделаю.
— Хорошо, — ответила Сянъюй и направилась в дом.
Биюй посторонилась, пропуская её.
Едва Сянъюй вошла, Сюэ Вань спросила:
— Есть ещё что-нибудь?
Сянъюй слегка кивнула и рассказала всё, что произошло у ворот усадьбы при возвращении четвёртого крыла, а также как они отправились во двор Чжэндэ.
— А что было в том красном деревянном ящичке?
— Говорят, его не открывали, сразу унесли обратно. Наверное, кроме людей из покоев восьмой барышни, никто не знает.
— О, — улыбнулась Сюэ Вань. — Бабушка всегда дарит не простые вещи. Интересно, не позавидуют ли другие? Надеюсь, подарок не слишком ценен.
Сянъюй почувствовала, как по спине пробежал холодок.
Она давно знала свою госпожу и понимала её ум и методы. Ведь Сюэ Вань — всего лишь младшая дочь главного крыла, но сумела завоевать расположение как госпожи Ху, так и господина. При этом главная госпожа не только не препятствовала этому, но даже иногда советовалась с ней. Такое поведение совсем не похоже на отношения между законной матерью и слишком выдающейся младшей дочерью, особенно когда у самой госпожи есть две родные дочери — старшая уже выдана замуж, а четвёртая почти ровесница шестой. Однако в отличие от шестой барышни, чья слава в Таоани широко известна, четвёртая остаётся в тени.
В других семьях такую младшую дочь давно бы задавили завистью и интригами, но здесь, в главном крыле, этого не наблюдается.
На этот раз возвращение Сюэ Вань в Цюйян в одиночку стало для Сянъюй неожиданностью: ведь барышне уже пора замуж, и если бы она осталась в Таоани, свадьба, скорее всего, уже была бы решена. Но вдруг она решила вернуться в Цюйян, заявив, что хочет заботиться о бабушке. Сянъюй, однако, чувствовала, что причина не в этом.
— О чём задумалась? — прищурилась Сюэ Вань, пристально глядя на Сянъюй, и в её взгляде появилась странная проницательность, будто она могла видеть насквозь.
Сянъюй опомнилась и с трудом улыбнулась:
— Думаю о шестом молодом господине.
— Об Ань-гэ’эре? — Сюэ Вань вспомнила о том, что в Цюйяне ещё не видела этого младшего брата, родившегося недоношенным, но, судя по слухам, уже упитанного и румяного. — Да он ведь ещё молочко сосёт.
Затем спросила:
— Ты что-то слышала?
Сянъюй покачала головой:
— Просто говорят, что такой пухленький — стало любопытно.
Сюэ Вань усмехнулась:
— Увидишь сама. Кстати, я ведь ещё не приготовила подарка на встречу с шестым братом — он появился так неожиданно.
Сянъюй почувствовала, как по спине пробежал ещё более сильный холодок, и молча стояла, плотно сжав губы.
Сюэ Яо с Цай’эр быстро уходили.
Цай’эр с тревогой оглянулась назад и, помолчав, сказала:
— Барышня, мы так вышли… Не заподозрит ли нас шестая сестра?
Сюэ Яо даже не обернулась:
— Пусть подозревает. — Она шла всё быстрее и быстрее.
Цай’эр поспешила за ней.
— Когда третья госпожа вернулась, заперлась в комнате, а вскоре пятая барышня вышла оттуда с явным недовольством, — рассказала Цай’эр всё, что узнала.
Сюэ Яо остановилась и приподняла брови:
— Похоже, третья тётушка немало натерпелась от старшей бабушки.
— В усадьбе теперь все говорят, что третья госпожа специально открыла маленькие ворота в день возвращения четвёртого крыла. Мол, боится, что управление хозяйством заберут у неё. Многие прямо заявляют: третья госпожа — всего лишь жена младшего сына, а четвёртая — из старшей ветви, так что по статусу выше. Говорят, всё это затеяла сама третья госпожа без ведома старшей бабушки. Та, мол, узнала об этом только после встречи с пятой бабушкой и сильно рассердилась на третью госпожу.
Эти сплетни Цай’эр не стала повторять вслух.
Но и не нужно было — Сюэ Яо и так всё поняла.
— Все такие глупые. Даже если обе ветви — старшие, разве старшая бабушка позволит, чтобы власть ушла в четвёртое крыло? Если бы четвёртое крыло было ничем, тогда ладно. Но отец говорил: старуха четвёртого крыла — женщина с головой. Если она действительно жаждет власти, то, отдав ей управление хозяйством, назад его уже не вернёшь. А если она захочет — всё равно будет пытаться отобрать. Поэтому главное крыло наверняка будет настороже, как и со вторым крылом. Именно поэтому наши родители и выбрали должность в провинции, чтобы не терпеть унижений, а меня оставили здесь присматривать.
Дом второго крыла находился прямо напротив четвёртого. Хотя и во втором крыле господин отсутствовал, его двор, в отличие от четвёртого, никто из других ветвей рода не занял.
Когда Сюэ Яо осталась в старой усадьбе, госпожа Ху даже предлагала ей переехать в один из дворов главного крыла под предлогом, что не может быть спокойна, оставляя юную девушку одну. Сюэ Яо внешне согласилась, сославшись на необходимость собраться и выбрать благоприятный день для переезда. Но вскоре второй господин лично вернулся в усадьбу, встретился с госпожой Ху, и после этого Сюэ Яо продолжила жить в своём дворе.
Тем временем Сюэ Нинь ничего не знала о происходящем в усадьбе.
Хотя они переехали в новое место, она ожидала бессонницы, но, к удивлению, спала до самого утра.
Старуха Дин и госпожа Чжао лишь улыбались и говорили, что, конечно, устала в дороге — ведь именно Сюэ Нинь больше всех переживала за безопасность в пути. Они, конечно, заботились о ней и понимали, что в последние дни она часто не спала всю ночь.
Правда, они не знали, что Сюэ Нинь мучили кошмары о прошлой жизни, и думали, будто она просто тревожилась за дорогу.
После завтрака Сюэ Нинь растянулась на кане, а рядом с ней Ань-гэ’эр, используя сестру как препятствие, ползал туда-сюда. Рядом с тревожным видом стояла кормилица.
Сюэ Нинь неэлегантно зевнула. От избытка сна она чувствовала себя ещё более уставшей. Все в дворе были заняты уборкой, а бабушка с матерью куда-то исчезли и просто оставили Ань-гэ’эра на её попечение. Сюэ Нинь хотела помочь, но старуха Дин и госпожа Чжао отказались.
Вошла Гуйхуа и доложила, что пришли шестая и седьмая барышни.
Сюэ Нинь на миг растерялась и не поняла почему.
Цинъинь тихо пояснила:
— Сейчас ведь время после утреннего визита во двор Чжэндэ.
Тут Сюэ Нинь вспомнила: у неё есть своя бабушка, поэтому ей достаточно кланяться только ей. В главное крыло можно ходить лишь изредка. А вот Сюэ Вань и Сюэ Яо — другие: первая — внучка госпожи Ху, вторая — без родителей, так что им обязательно кланяться госпоже Ху.
Теперь ей стало понятно, почему в прошлой жизни она иногда чувствовала, будто её несправедливо обвиняют — в этом, оказывается, тоже была причина.
http://bllate.org/book/6403/611377
Готово:
