Госпожа Дин тогда думала лишь об одном: если она спасёт этого человека, согласится ли он отпустить её? Позднее она поняла, насколько глупа была в тот момент — разве неизвестно, сколько людей видели беглых убийц или разбойников и все до единого были убиты на месте?
Но по странной случайности Яо Пэн тогда согласился и даже принял лекарство из рук госпожи Дин.
Яо Пэн был тяжело ранен, и одного-двух приёмов снадобья явно не хватало. Не имея иного выхода, госпожа Дин вынуждена была солгать и остаться в том храме ещё на несколько дней. Она даже притворилась, будто поранилась ножницами, чтобы вновь вызвать лекаря. Всё присланное лекарство она тайком передавала Яо Пэну.
Яо Пэн служил в Тигро-драконской страже — люди, пробившиеся в её рядах, прошли сквозь море крови и лезвий. Его раны были чрезвычайно серьёзны, но, получив возможность спокойно отдыхать несколько дней, он быстро пошёл на поправку.
Тем временем из дома всё настойчивее требовали, чтобы госпожа Дин возвращалась — свадьба приближалась.
Перед отъездом она оставила Яо Пэну лишь записку и поспешила домой. Первые дни она боялась, что тот разыщет её по тем сведениям, что выведал, и явится в дом. Но прошёл месяц, а потом и второй — и ни слуху ни духу. Лишь тогда она успокоилась. Вскоре после этого госпожа Дин официально вышла замуж и переехала в Цюйян.
Кто бы мог подумать, что спустя столько лет ей вновь доведётся встретить сына того самого человека.
Вероятно, опасаясь за свою репутацию, госпожа Дин рассказала лишь в общих чертах.
— Похоже, в Тигро-драконской страже живут в постоянном страхе, — заметила госпожа Чжао.
— Именно поэтому в страже так мало женатых, а у тех, кто женится, почти нет детей. Когда на руках слишком много крови, удача с потомством… — вздохнула госпожа Дин. Тот самый Яо Пэн давно стёрся из её памяти, растворившись в прошлом. С тех пор прошло уже более сорока лет. Судя по возрасту Яо Линя — ему всего двадцать — дети действительно редкость.
— Хватит о них, — вмешалась Сюэ Нинь, заметив, что бабушка приуныла. — Лучше расскажите, бабушка, где в нашем доме можно спрятать человека? Я ведь даже не подозревала о таком месте.
Госпожа Дин и госпожа Чжао переглянулись и рассмеялись.
— Этот дом твой отец купил ещё тогда, когда только решил переехать в уезд Унин. Чтобы не привлекать внимания, он не стал сразу селиться здесь. В те времена он велел вырыть убежище на случай, если вдруг настанут неспокойные времена и понадобится укрыться. Ты ведь тоже была там?
Сюэ Нинь удивилась. Она думала, что только бабушка знает об этом тайнике. Но что значит «ты тоже была»?
Девушка широко раскрыла глаза, ошеломлённая.
Она совершенно не помнила ничего подобного. Если бы знала, обязательно вспомнила бы! Неужели часть воспоминаний стёрлась?
Госпожа Чжао фыркнула:
— Как ты можешь помнить? Тебе тогда было не больше, чем Ань-гэ’эру сейчас. Потом ничего не случилось, и все забыли об этом. Сегодня вспомнила только мать. Я сама чуть не забыла, где находится потайной ход. К счастью, мать помнит.
Госпожа Дин лишь улыбнулась и больше ничего не сказала.
Сюэ Нинь наконец поняла: не зря бабушка время от времени уходила одна в сад, не позволяя никому следовать за ней. Видимо, каждый год она лично проверяла это укрытие.
— Бабушка, неужели тайник под прудом? — догадалась Сюэ Нинь. В доме не было крупных скал или пещер — только пруд.
— Умница. Да, именно под прудом, хотя и не совсем так. Механизм устроен хитроумно — не знаю, кого нанял твой отец. Чтобы попасть внутрь, нужно нырнуть в воду, но само убежище отделено от воды. Я много раз размышляла об этом устройстве и каждый раз восхищаюсь мастером.
— Вот почему… — пробормотала Сюэ Нинь. Неудивительно, что Ван Тянь появился весь мокрый. Рыба из пруда хоть и съедобна, но вкус её неважный. Кто станет ловить её ради еды? К счастью, Яо Линя отвлёк рассказ бабушки о прошлом и о его отце. Иначе, будь он внимателен, наверняка раскусил бы их уловку.
После обыска Тигро-драконской стражи слуги в усадьбе Сюэ сильно встревожились.
Чтобы успокоить их, няня Ван и няня Чжун лично разнесли горячий имбирный отвар. Управляющий Ли объяснил, что это всего лишь рутинная проверка — обыски прошли во всех домах и гостиницах уезда Унин, где хоть как-то можно спрятаться.
Причину назвали ту же: в город проник опасный преступник, и власти боятся, что он может укрыться в частных домах и использовать хозяев в качестве заложников.
Слуги вышли за покупками и, расспросив на улице, убедились, что обыски действительно прошли повсюду. Лишь тогда они окончательно успокоились.
А те лишние блюда и отвары, что теперь чаще варили на кухне, остались незамеченными.
Вечером управляющий Ли и Ван Тянь тайком отправились в тайник.
Едва войдя, они увидели, что Гу Сы с красным лицом прижимался к господину Лэ, а тот был бледен как смерть. Хотя убежище и было водонепроницаемым, оно находилось под водой, и внутри стоял ледяной холод. В спешке у них не оказалось ни лишней одежды, ни одеял.
Управляющий Ли, увидев их состояние, немедленно велел Ван Тяню взять одного, а сам подхватил другого. Они вынесли обоих наружу, где уже ждали няня Ван и няня Чжун с тёплыми одеялами.
В саду никого не было, и они беспрепятственно доставили больных в покои госпожи Дин. Сюэ Нинь заранее отослала всех служанок под предлогом поручений.
В ту же ночь у Гу Сы началась высокая лихорадка.
Пришлось вновь вызывать лекаря Ли, на сей раз под тем же предлогом — будто госпожа Дин беспокоится за своё здоровье.
Лекарь Ли ничего не спросил и сразу выписал целую горсть лекарств.
Сюэ Нинь подозревала, что он, вероятно, что-то заподозрил, но предпочёл промолчать.
Господину Лэ повезло больше: несмотря на возраст, после имбирного отвара и приёма травяного настоя он уже на следующий день пошёл на поправку.
А вот Гу Сы пролежал несколько дней — его рана дважды попала в воду и воспалилась. К счастью, в доме было полно целебных мазей. Это заслуга пятого господина, который при жизни предусмотрительно запасался лекарствами. После его смерти и госпожа Дин, и госпожа Чжао сохранили эту привычку.
Спокойствие в уезде Унин окончательно восстановилось лишь через полмесяца после Нового года — по крайней мере, внешне. Гу Сы и господин Лэ тихо покинули усадьбу Сюэ и уехали из Унина. Перед отъездом господин Лэ даже передал госпоже Дин управление загородным поместьем на горе Яоцюань — там пока не было подходящего управляющего.
Госпожа Дин подумала, что у неё и так есть одно поместье поблизости, и присмотр за двумя не составит труда — достаточно присылать человека время от времени. Слуги там остались прежние, так что она согласилась.
Сюэ Нинь узнала об отъезде Гу Сы лишь позже.
Однажды Гуйхуа упомянула, что в доме почти перестали варить лекарства, а на следующий день бабушкин двор вновь стал доступен для посещения. Тогда девушка поняла: он уже уехал.
Нельзя сказать, что она не обрадовалась этому. Ведь сейчас конец первого месяца, скоро наступит второй, а через два месяца им предстоит отправиться в Цюйян. Она боялась, что Гу Сы воспользуется их отъездом, чтобы скрыться вместе с ними. Сюэ Нинь не хотела никаких сюрпризов в дороге. Пусть уезжает — сейчас в четвёртом крыле не время водить дружбу ни с такими людьми, как Гу Сы, ни с представителями Тигро-драконской стражи вроде Яо Линя.
Ань-гэ’эр теперь в хорошей форме и, вероятно, выдержит долгий путь. Но что ждёт их в Цюйяне? Повторятся ли те же проблемы, что и в прошлой жизни?
Нет, не могут повториться. Ведь теперь в четвёртом крыле есть наследник — не одна лишь дочь. Даже если родственники захотят прибрать имущество, им придётся подумать дважды. Старший дядя делает карьеру, и пока у четвёртого крыла есть законные основания, никто не посмеет открыто нападать на них.
Разве что они захотят помешать карьере старшего дяди.
Что до имущества — в этот раз она предупредила бабушку заранее. Та, хоть и колебалась, всё же приняла меры: кроме части, оставленной на виду, основное богатство было оформлено как приданое. С давних времён никто не осмеливался отбирать чужое приданое — разве что самые отчаянные бездельники. А род Сюэ гордится своим знатным происхождением и строгим соблюдением этикета. Посмотрим, сумеют ли они сохранить лицо.
Сюэ Нинь перевернулась в постели.
Цинъинь, дежурившая во внешней комнате, услышала шорох и поднялась.
За последние месяцы Цинъинь стала образцовой служанкой. С тех пор как вернулись из гостиницы, она внешне больше не ссорилась с Гуйхуа. Что творилось между ними втайне, Сюэ Нинь знала, но не собиралась вмешиваться.
Главное — цель достигнута. В Цюйяне, если Цинъинь снова проявит своенравие, это станет позором для четвёртого крыла — ведь она считается старшей служанкой в комнате Сюэ Нинь. Если старшую служанку будут презирать, что тогда скажут о самой хозяйке?
Сюэ Нинь не знала, останется ли Цинъинь верной после переезда, но пока что та исполняла обязанности безупречно. И этого было достаточно.
Заметив, что хозяйка пристально смотрит на неё, Цинъинь неловко пошевелилась.
— Выпейте немного воды, госпожа, — сказала она, подавая чашку.
Температура воды была в самый раз.
Цинъинь легко могла стать образцовой служанкой — если бы не её честолюбие.
— Который час? — спросила Сюэ Нинь.
— Без четверти семь утра.
Сюэ Нинь выглянула в окно: небо едва начало светлеть.
— Холодно ещё, — сказала Цинъинь. — Ваш плащ уже постиран и уложен в сундук, но я вчера нашла вот этот.
Она показала светло-жёлтый плащ.
— Хорошо, — кивнула Сюэ Нинь. Цинъинь последние месяцы вела себя безупречно, и хотя Сюэ Нинь стала относиться к ней с ещё большей осторожностью, внешне она даже начала проявлять к ней особое доверие.
После туалета Сюэ Нинь отправилась в покои госпожи Дин.
Она пришла в половине девятого утра.
У входа встретила Сянцзюй с лаковым красным ланч-боксом, украшенным резьбой с изображением старца-бессмертного.
— Как раз вовремя, госпожа! Сегодня у бабушки есть тройной куриный бульон, — весело сказала Сянцзюй.
Сюэ Нинь улыбнулась:
— Я знала, что у бабушки всегда самые вкусные угощения. Потому и велела Цинъинь не подавать мне завтрак — рассчитывала подкрепиться здесь.
Она вошла в зал, и изнутри раздался голос госпожи Дин:
— Я ведь не раз говорила тебе есть больше! Мать даже велела готовить особые отвары для тебя, а ты упрямишься. Только у нас ты соглашаешься есть — и то лишь потому, что надеешься что-нибудь вкусненькое выпросить. Откуда у тебя такие привычки, дитя моё?
http://bllate.org/book/6403/611372
Готово:
