Спустя некоторое время в прежней тишине вновь застучали шаги.
Гу Сы тихо вздохнул и лишь знаком велел господину Лэ молчать и немного отдохнуть. Дверь нельзя было открывать ни при каких обстоятельствах — разве что войдут люди из усадьбы Сюэ.
Он не знал, что сейчас происходит снаружи.
Такие, как Яо Линь, наверняка доставляют немало хлопот старой госпоже Сюэ и остальным. Тигро-драконская стража всегда была дерзкой и высокомерной — бедняжкам из рода Сюэ приходится нелегко.
Гу Сы слегка надавил на штанину и с облегчением выдохнул.
— Господин Лэ, если мы переживём это, поезжайте со мной обратно в Таоань.
— А как же усадьба? — спросил господин Лэ, понизив голос, но не сумев скрыть радостной нотки.
Гу Сы внимательно посмотрел на него. Когда-то чёрные, как вороново крыло, волосы господина Лэ уже начали седеть. Он был приданым матери Гу Сы и сопровождал его с детства. Несколько лет назад, когда в усадьбе начали давить, Гу Сы вынужден был отправить его сюда, на гору Яоцюань.
— Я приобрёл домик в Таоани. Небольшой, но за ним нужен глаз да глаз. Кроме вас, господин Лэ, у меня нет никого, кому я мог бы довериться по-настоящему. Если вы не поедете, у меня даже спокойно поспать негде будет.
Гу Сы говорил жалобно, но выражение лица оставалось таким же спокойным и равнодушным, как всегда.
Господин Лэ понимал причину и лишь вздохнул:
— Покойная госпожа велела мне следовать за молодым господином. Где бы вы ни были, там и буду я. Просто эти люди…
— Не будем о них, — холодно усмехнулся Гу Сы. — Раньше они боялись, что я отниму у их «прекрасного сына» наследство, и намеренно воспитывали меня как бездельника. А последние годы и вовсе не могут дождаться, чтобы избавиться от меня. То и дело подсовывают целый выводок наложниц… Не знаю уж, не пользовался ли ими их драгоценный сынок, прежде чем отправить ко мне.
— Как они могут… — Господин Лэ всплеснул руками и вскочил на ноги.
Гу Сы настороженно прислушался к звукам снаружи, затем успокаивающе положил руку на плечо старика:
— Разумеется, я не позволил им добиться своего. Таких женщин я бы никогда не тронул. Просто надоело — вот и выехал жить отдельно. Хотя тот человек велел подождать до следующего года, прежде чем окончательно покидать усадьбу.
— В следующем году же десятилетнее поминовение рода? — Господин Лэ начал понимать.
— Именно так. Боится, что мой уход подмочит его репутацию. Вот и притворяется благородным. Всему Таоаню известно, что он отстранил законную супругу и женился повторно, выдавая сына наложницы за наследника, а меня, своего…
Гу Сы махнул рукой и раздражённо замолчал.
…
Яо Линь подождал, пока вернётся посланный им человек.
— Бабушка, матушка, я позову кормилицу. Ань-гэ’эру, наверное, пора кушать. — Кормилицу и остальных разместили в соседней комнате. В этой же, кроме четырёх главных представителей рода Сюэ, оставались лишь няня Ван, няня Чжун и Ван Тянь.
Госпожа Чжао уже собиралась что-то сказать, но заметила знак Дин Лаофу жэнь.
Она едва заметно кивнула и передала Ань-гэ’эра Сюэ Ниню:
— Аккуратнее, не урони.
Сюэ Нинь улыбнулся:
— Всего несколько шагов, матушка, не волнуйтесь.
Проходя мимо Яо Линя, Сюэ Нинь держал ребёнка на руках.
Яо Линь поднял глаза и вдруг встретился взглядом с беззубой улыбкой малыша.
Он на миг замер, затем снова опустил голову и продолжил разговор:
— Ничего не нашли?
— Есть следы недавнего пребывания, но, судя по всему, это тот самый пойманный человек ловил рыбу. Снаружи снова пошёл снег, а внутри всё обыскали — негде больше спрятаться.
— То есть никого?
— Именно так, никого.
Яо Линь махнул рукой, отпуская докладчика.
Через мгновение он подошёл к Дин Лаофу жэнь и, сложив руки в поклоне, сказал:
— Простите за доставленные неудобства. Мы уходим. Отец часто вспоминает вас с теплотой. Уверен, он обрадуется, узнав, что мы повидались.
— Это было лишь малое одолжение, — ответила Дин Лаофу жэнь. — Прошло столько лет, лучше об этом не вспоминать.
Затем она добавила:
— Через некоторое время мы тоже покинем это место…
Яо Линь нахмурился:
— Куда направитесь?
Дин Лаофу жэнь слегка удивилась.
Яо Линь пояснил:
— Сейчас на дорогах небезопасно. Я скоро возвращаюсь в Таоань. В следующий раз, когда вы покинете усадьбу, вас могут встретить совсем другие люди. И вряд ли они проявят столько вежливости.
Лишь тогда Дин Лаофу жэнь мягко улыбнулась:
— В нашем доме нет никого, кто мог бы управлять делами. Лишь несколько слуг, на которых можно положиться. Да и Унин стал для нас местом скорби. Род из Цюйяна прислал людей с приглашением вернуться в предковый дом. Сейчас мы как раз собираемся. Через месяц-два уедем.
— Месяц-два… — Яо Линь достал из-за пазухи жетон и протянул его старой госпоже. — Возьмите это.
— Что это? — Дин Лаофу жэнь взяла жетон и увидела на нём знак Тигро-драконской стражи.
— Мой личный жетон, — пояснил Яо Линь. — Пусть будет у вас. Вдруг возникнет нужда — сможете воспользоваться. Разумеется, если я к тому времени ещё буду жив.
Последнюю фразу он произнёс легко, почти шутливо, но все в комнате поежились от холода.
Дин Лаофу жэнь не удержалась:
— Вам… стоит быть осторожнее.
Яо Линь на миг замер, затем улыбнулся:
— Благодарю за заботу, госпожа.
Он развернулся и ушёл, не задумываясь, искренне ли пожелание или просто надеется, что жетон окажется полезен, пока он жив. Но в любом случае Дин Лаофу жэнь осталась в его памяти с добрым чувством.
Вслед за Яо Линем Тигро-драконская стража покинула усадьбу Сюэ.
По крайней мере, внешне.
Сюэ Нинь вышел из соседней комнаты и с облегчением вздохнул, глядя на удаляющуюся спину Яо Линя.
— Этот командир Яо, похоже, неплохой человек, — сказала госпожа Чжао.
Сюэ Нинь как раз вошёл и услышал эти слова. Он лишь холодно усмехнулся.
— Что случилось, Нинь? — спросила мать.
Сюэ Нинь покачал головой:
— Ань-гэ’эр поел и теперь спит в соседней комнате. Кормилица и Гуйхуа присматривают за ним.
Подойдя к Дин Лаофу жэнь, он бросил взгляд на железный жетон в её руке:
— Бабушка, вы ведь знакомы с отцом этого Яо Линя?
Он слышал об этом впервые.
В прошлой жизни ему никогда не приходилось сталкиваться с Яо Линем напрямую — лишь мельком слышал кое-что. Говорили, что он безжалостен: убивает, не моргнув глазом, будь то старик или ребёнок — ничто не способно смягчить его сердце.
Именно поэтому Сюэ Нинь у дверей не стал умолять стражу, а напротив — вёл себя вызывающе и решительно. Он знал: только так можно вызвать хоть каплю интереса у Яо Линя, а значит, выиграть время.
Что до появления бабушки и неожиданно вежливого отношения Яо Линя к ней — это озадачило Сюэ Ниня. Он никак не мог понять этого человека.
— Пусть сварят несколько котлов имбирного отвара. Пусть каждый в доме выпьет по большой чашке, — распорядилась Дин Лаофу жэнь, обращаясь к няне Ван.
Няня Чжун улыбнулась:
— Я пойду. — Она бросила взгляд на Ван Тяня.
Няня Ван тоже улыбнулась.
Госпожа Чжао сочувственно посмотрела на раны Ван Тяня:
— Бедняжка, как же больно… — Её недавно возникшая симпатия к Яо Линю тут же испарилась.
Ван Тянь хмыкнул:
— Да уже не болит! Давно хотел избавиться от этих нахалов. Просто выглядят страшно…
Он не договорил и тут же зашипел от боли.
Няня Ван нахмурилась.
— Ладно, пойду к управляющему Ли, — сказал Ван Тянь и, схватив чайник, пустился бежать.
— Эй, подожди! — крикнула ему вслед няня Ван, но Ван Тянь только ускорился и вскоре исчез из виду.
— Этот мальчишка… даже чайник унёс, — смущённо пробормотала няня Ван.
Дин Лаофу жэнь рассмеялась:
— Он совсем не похож на тебя. Всё в отца.
Няня Ван кивнула, и на лице её промелькнула грусть.
Госпожа Чжао попыталась разрядить обстановку:
— Наверное, скоро вернётся и…
Не успела она договорить, как Ван Тянь ворвался обратно, поставил чайник и снова исчез, не дав никому сказать и слова.
— Пусть бегает, — сказала Дин Лаофу жэнь. — Ему и так нелегко пришлось. Если бы не поручение, он бы не получил этих ран. — Она содрогнулась, глядя на ушибы: даже если Ван Тянь и был готов к нападению, стража вряд ли щадила его.
— Что делать с теми, кто там? — спросила госпожа Чжао.
Дин Лаофу жэнь задумалась:
— Подождём до ночи. Провизия и лекарства уже переданы. Будет холодно, но ничего не поделаешь. Кто знает, действительно ли ушёл Яо Линь… Для меня тогдашнее дело было пустяком, не стоит и благодарности. Я и не думала принимать его слова всерьёз.
Сюэ Нинь, однако, был заинтересован:
— Бабушка, как вы познакомились с отцом Яо Линя? Ведь Тигро-драконская стража…
Дин Лаофу жэнь не хотела ворошить прошлое, но всё же решилась:
— Это было вскоре после того, как мне назначили день свадьбы с вашим дедом. Родные отправили меня в храм на горе помолиться и поблагодарить небеса…
Девушкам перед свадьбой обычно не полагалось выходить в свет, но посещение храма считалось уважаемым поводом — никто не осуждал.
Четвёртый старейшина рода Сюэ был тогда одним из самых выдающихся в клане, а Дин Лаофу жэнь происходила из главной ветви рода Дин. Многие в клане и её отец высоко ценили четвёртого старейшину и, как только тот сдал экзамены на цзиньши, согласились на помолвку. Хотя в роду Дин было немало подходящих девушек, именно Дин Лаофу жэнь была выбрана как знак особого уважения. После помолвки и назначения свадьбы она считалась будущей четвёртой госпожой — ведь оба рода, Сюэ и Дин, были слишком влиятельны, чтобы допустить разрыв.
Всё шло гладко, и когда дата свадьбы была утверждена, Дин Лаофу жэнь упросила мать разрешить ей съездить в храм на окраине, чтобы немного погулять.
Именно там она и встретила раненого Яо Пэна.
Если бы Сюэ Нинь рассказывал эту историю, он назвал бы её банальной мелодрамой — просто упущенный шанс.
Яо Пэн тогда выполнял секретное задание и, получив ранение, скрывался от преследователей в горах. Дин Лаофу жэнь, томясь от скуки, ушла от служанок и забрела в заднюю часть храма. Там-то и столкнулась с окровавленным, диким на вид Яо Пэном.
Увидев незнакомку, он тут же выхватил меч и бросился на неё. Лишь увидев юную девушку лет пятнадцати-шестнадцати, он едва успел остановить клинок.
Позже Дин Лаофу жэнь думала: если бы Яо Пэн не боялся, что шум привлечёт преследователей, меч уже вошёл бы ей в грудь.
Клинок замер прямо у её сердца.
Девушка была настолько потрясена, что даже не смогла вскрикнуть — лицо застыло в немом ужасе. Яо Пэн, однако, отметил её хладнокровие и решимость.
Этот случай оказался благом: с тех пор Дин Лаофу жэнь не теряла самообладания ни при каких обстоятельствах. Достаточно было вспомнить ощущение острия у сердца — и любая буря казалась ей пустяком. По крайней мере, внешне. Благодаря этому после смерти четвёртого старейшины и отъезда пятого господина именно она стала опорой четвёртого крыла рода Сюэ, поддерживая госпожу Чжао и Сюэ Ниня, давая им силы идти дальше.
Но вернёмся к той встрече. Дин Лаофу жэнь тогда была парализована страхом. Осознав, что перед ней истекающий кровью, свирепый незнакомец, она лишь зажала рот ладонью.
http://bllate.org/book/6403/611371
Готово:
