— Разбойник? — нахмурилась старшая госпожа Дин.
Управляющий Ли подошёл ближе и тихо сказал:
— Только что командир Яо выразил ту же мысль. Однако, госпожа… К счастью, вы как раз подоспели.
Старшая госпожа Дин строго взглянула на Сюэ Нинь, а затем обратилась к Яо Линю:
— У моей внучки, поскольку в доме нет мужчин, характер постепенно стал слишком упрямым. Если она сейчас чем-то обидела вас, командир Яо, прошу простить её дерзость.
Сюэ Нинь опустила голову и смотрела себе под ноги.
Яо Линь бросил на неё взгляд и улыбнулся:
— Госпожа, тогда как вы полагаете…?
Люди за его спиной с острыми копьями сделали угрожающий шаг вперёд.
Старшая госпожа Дин кивнула:
— Тигро-драконская стража исполняет свой долг. Мы, конечно, не станем мешать. Но в доме сейчас одни лишь женщины и дети. Прошу вас, командир Яо, приказать своим людям вести себя осмотрительнее.
Яо Линь промолчал.
В этот момент к нему подошёл чиновник в знакомой мантии и что-то шепнул на ухо.
Яо Линь сказал:
— Не волнуйтесь, госпожа. Давайте сначала отправимся во двор к вам. Соберём там всех членов вашей семьи — так мои подчинённые не потревожат никого своей грубостью.
В его словах сквозила едва уловимая угроза.
Сюэ Нинь тихо вздохнула про себя. Действительно, это люди Тигро-драконской стражи. Бабушка попыталась заручиться его расположением, но это дало лишь небольшую поблажку. В его речи всё равно чувствовалось принуждение. Если не подчиниться, эти копья могут вонзиться в плоть. Неизвестно, куда делись Гу Сы. Надеюсь, его не найдут.
Старшая госпожа Дин поблагодарила и бросила взгляд на Сюэ Нинь.
Когда Сюэ Нинь подошла, чтобы поддержать её, она вдруг вспомнила: рядом с бабушкой сейчас нет ни матери, ни няни Ван, ни Ван Тяня.
Гуйхуа подошла и подхватила старшую госпожу Дин с другой стороны.
Видимо, Яо Линь действительно испытывал к старшей госпоже Дин некоторую благодарность и не заставлял её спешить. Они шли медленно, однако его люди уже незаметно распределились по территории.
— Управляющий Ли, позаботьтесь, чтобы слуги не испугались. Пусть просто исполняют приказы.
Управляющий Ли поклонился в знак согласия.
Яо Линь чётко расслышал это, махнул рукой — и один из его людей последовал за управляющим Ли.
— Мама…
Едва они добрались до двора, как навстречу вышла госпожа Чжао с Ань-гэ’эром на руках.
— Мама, — тихо окликнула её Сюэ Нинь.
Яо Линь взглянул на госпожу Чжао, а затем на ребёнка у неё на руках.
Тот самый чиновник в мантии, чьё лицо казалось Сюэ Нинь знакомым, тихо пояснил:
— Это госпожа Сюэ, а ребёнок — посмертный сын наложницы господина Сюэ.
На этот раз Сюэ Нинь услышала отчётливо. Она вдруг вспомнила: этого человека видела рядом с господином Дином. Похоже, он был одним из управляющих уезда Унин.
Хорошо, что Ань-гэ’эра не прятали. Иначе Яо Линь наверняка заподозрил бы неладное.
Яо Линь махнул рукой, и вооружённые люди в чёрных доспехах ворвались во двор старшей госпожи.
Сюэ Нинь нахмурилась. Хотя их действия были грубыми, они не причинили особого вреда вещам во дворе, и она немного успокоилась.
Госпожа Чжао нервничала и крепче прижала Ань-гэ’эра к себе.
Ань-гэ’эр заворочался и недовольно заплакал.
— Мама, всё в порядке. Ань-гэ’эру неудобно, — тихо сказала Сюэ Нинь.
Госпожа Чжао слабо улыбнулась и немного ослабила хватку.
Люди в чёрных доспехах быстро обыскали двор и вскоре вернулись.
Похоже, они ничего не нашли.
Выражение лица Яо Линя смягчилось:
— Госпожа, оставайтесь здесь и отдыхайте. Будьте спокойны: я поставлю стражу у двора. Даже если разбойник и появится, он не сможет сюда проникнуть.
При этом Яо Линь незаметно внимательно изучал всех в доме Сюэ.
Кроме Сюэ Нинь, на лице которой мелькнуло недовольство, никто больше не выказывал никаких эмоций.
Старшая госпожа Дин поблагодарила, но тут же снова строго посмотрела на Сюэ Нинь.
Этот взгляд не ускользнул от Яо Линя.
Сюэ Нинь топнула ногой и отвернулась, чтобы успокоить Ань-гэ’эра.
Старшая госпожа Дин с лёгким смущением улыбнулась Яо Линю, извиняясь за своенравие внучки.
Яо Линь вспомнил поведение Сюэ Нинь у ворот и не сочёл это чем-то предосудительным.
Он кивнул и ушёл со своими людьми.
Госпожа Чжао уже собралась что-то сказать, но старшая госпожа Дин опередила её:
— Дай-ка мне на время подержать Ань-гэ’эра.
Госпожа Чжао передала ребёнка.
Няня Чжун тут же подошла и поддержала госпожу Чжао.
В комнате осталось мало людей. Няня Ван, которую до этого не было видно, теперь сидела внутри с недавно заваренным чаем.
— Я заварила немного чая на всякий случай. Госпожа, выпейте, — сказала она, подавая чашку.
Старшая госпожа Дин уложила Ань-гэ’эра на ложе, чтобы тот ползал и играл.
— Чай спрятан надёжно?
— Да, всё в порядке.
Старшая госпожа Дин кивнула.
Сюэ Нинь смотрела, как бабушка и няня Ван обмениваются загадочными фразами, и заметила, что обе выглядят совершенно спокойными, будто обыск Тигро-драконской стражи их нисколько не тревожит. Ей стало странно, но в то же время немного легче на душе.
Не только Сюэ Нинь. Госпожа Чжао тоже знала кое-что от няни Ван и потому раньше волновалась лишь из-за угрожающей ауры стражников.
— Пойду посмотрю у ворот? — тихо спросила Гуйхуа.
Сюэ Нинь кивнула:
— Будь осторожна. Не наткнись на них.
Гуйхуа кивнула и вышла.
Прошло полчаса, и Яо Линь снова вошёл в комнату.
— Няня Ван, подайте командиру Яо чай.
Няня Ван поднесла горячий чай.
Яо Линь взял чашку в руки:
— Сейчас мы осмотрели всё, кроме сада. Госпожа может быть спокойна.
Старшая госпожа Дин улыбнулась:
— Если это так, нам действительно не о чем волноваться. Ведь если бы сюда проник разбойник, мы, беззащитные женщины и дети, не знали бы, что делать.
— Командир! Во дворе сада обнаружили следы! — ворвался один из стражников.
Яо Линь резко встал, поставив чашку на стол.
Сюэ Нинь сжалась от страха, прижала руку к груди и широко раскрыла глаза, не веря своим ушам.
— Двор убирали сегодня? — спросила старшая госпожа Дин у няни Ван.
Няня Ван покачала головой:
— Вчера выпал сильный снег. Мы убрали только передние дворы, задний сад не трогали.
— Ах, братец Ван! Как тебя только поймали! — раздался снаружи испуганный возглас Гуйхуа.
Вскоре избитого Ван Тяня втолкнули в комнату, а за ним с тревогой спешила Гуйхуа.
— Что случилось? — нахмурилась старшая госпожа Дин.
— Тянь…
— Вы его знаете? — спросил Яо Линь, сразу поняв, что это не тот, кого он ищет, но всё же уточнив.
— Это родственник няни Ван, — ответила Сюэ Нинь. — Братец Ван Тянь, что с тобой…?
Ван Тянь только открыл рот, как тут же застонал от боли — рана в уголке губы дёрнулась, причинив мучительную боль.
— Госпожа, разве вы вчера не сказали, что хотите рыбы? — тихо напомнила Гуйхуа.
Сюэ Нинь замерла:
— Неужели он правда пошёл ловить рыбу?
Ван Тянь кивнул, криво усмехнувшись.
Яо Линь нахмурился и посмотрел на своих людей, приведших Ван Тяня.
Один из них опустил голову под его взглядом и пояснил:
— Когда мы пришли, он действительно выходил из пруда с рыбой в руках.
— Отпустите его немедленно!
Няня Ван тут же бросилась вперёд.
Ван Тяня развязали и усадили на стул.
Гуйхуа подала ему горячий чай.
Одежда Ван Тяня была полностью мокрой, и ему следовало бы сейчас сменить одежду и нанести мазь на раны.
Но Яо Линь находился в комнате, и никто не осмеливался заговорить.
— Пошлите несколько человек проверить пруд.
— Есть! — чёрные стражники быстро выбежали.
После этого инцидента в комнате никто не хотел разговаривать. Только Ань-гэ’эр, ничего не понимающий, радостно лепетал.
Все молча сидели на своих местах.
Лишь Яо Линь стоял у двери, заложив руки за спину.
Сюэ Нинь, когда он не смотрел, не могла скрыть тревоги.
Тот пруд…
Господин Лэ переоделся и взял лекарство, чтобы перевязать раны Гу Сы.
Гу Сы молча сидел, нахмурившись, и прислушивался к шуму наверху.
— Не ожидал, что в усадьбе Сюэ окажется такое место.
— Говорят, пятый господин велел подготовить его на всякий случай. Если это он, то ничего удивительного, — из слов Гу Сы было ясно, что он знал отца Сюэ Нинь.
Господин Лэ не удержался и спросил:
— Молодой господин знал пятого господина?
Гу Сы кивнул, а потом покачал головой:
— Не совсем.
Господин Лэ не стал допытываться и сосредоточился на перевязке. Рана Гу Сы была на груди — длинный глубокий порез. У ног валялся мокрый, весь в крови, комок белой повязки.
Гу Сы всё время хмурился.
— Если бы сюда лично пришёл Яо Линь, он, возможно, что-то заподозрил бы.
— Что же делать? Если его найдут, вас словно рыбу в бочке поймают!
Гу Сы покачал головой:
— Я несколько раз сталкивался с Яо Линем. Он человек безжалостный, жестокий и, что самое важное, умеет быть жестоким к самому себе. Однако… он очень почтителен к своему отцу.
— Почему так? Разве это не делает его благочестивым сыном?
Гу Сы снова покачал головой:
— Мне кажется, не совсем. Если дело дойдёт до критического момента, он, скорее всего, пожертвует даже отцом. Для Яо Линя всё можно обменять, включая самого себя. Если цена будет достаточно высока, он не пожалеет даже собственной жизни, не говоря уже об отце. К тому же его отец, Яо Пэн, тоже служил в Тигро-драконской страже и лично обучал сына. Очень редко бывает, чтобы отец и сын оба проходили службу в страже, но семья Яо — одно из таких исключений. В наши дни Тигро-драконская стража находится под полным контролем того самого человека.
Гу Сы вздохнул и не стал продолжать.
Это знание было лишним для господина Лэ.
— В прошлый раз приходил Чжэн Хун?
— Да, — ответил господин Лэ. — И та девушка из дома Сюэ тоже приходила, но потом встретила Чжэн Хуна и на следующий день уехала. Зато дочь семьи Дин осталась. Потом прибыла ещё одна группа людей из Цюйяна, тоже фамилии Сюэ. Должно быть, из того же рода, но почему-то их не сопровождали люди из этого дома.
— Цюйян? Тогда точно из того же рода, — начал говорить Гу Сы, но вдруг звуки наверху стали громче.
Оба тут же замерли.
Место, где они прятались, было не больше спальни с балдахином. Внутри стояла лишь каменная лежанка, на которой сидел Гу Сы. Когда они спускались, они успели взять лишь один узелок, но перед уходом Ван Тянь принёс ещё один — в нём были фляги с водой и немного сухого пайка.
Это было на случай крайней необходимости.
Оружия с собой не было. Гу Сы вытащил из-за пояса короткий кинжал и сжал его в руке.
Сверху доносились шаги, плеск воды и звук перекатываемых камней.
Господин Лэ бесшумно встал и подошёл к каменной двери, встав прямо перед ней.
Гу Сы горько усмехнулся — он прекрасно понимал намерения господина Лэ, но если их укрытие будет обнаружено, его защита ничего не изменит.
К счастью, через время стражники задержались ещё на чашку чая, а потом постепенно ушли.
Господин Лэ обрадовался и протянул руку к двери, но его остановили.
Он обернулся. Гу Сы, неизвестно когда подошедший, мягко покачал головой, давая понять, чтобы господин Лэ вернулся к лежанке.
http://bllate.org/book/6403/611370
Готово:
