Дин Лаофу жэнь бросила мимолётный взгляд и промолчала.
— Бабушка, дайте хоть какую-нибудь подсказку, — заныла Сюэ Нинь. — Вы ведь не можете жалеть свои сокровища и при этом не жалеть собственную внучку! По сравнению с бездушными вещами разве не я должна быть для вас важнее? Бабушка…
Сюэ Нинь не могла ничего придумать и решила просто капризничать: шанс был всего один, иначе можно было бы хоть попытаться угадать.
Дин Лаофу жэнь не удержалась от смеха:
— Бесстыжая! Нормальная девушка сравнивает себя с мёртвой вещью.
Посмеявшись немного и заметив, как внучка покраснела, она наконец смягчилась:
— Да ведь скоро Новый год. Просто попробуй угадать. В идеале этим должна была бы заниматься твоя мать.
В конце концов, Дин Лаофу жэнь пожалела Сюэ Нинь и дала ей скрытую подсказку.
Сюэ Нинь задумалась и тут же сказала:
— Неужели это связано с новогодними подарками?
Дин Лаофу жэнь слегка кивнула и улыбнулась:
— Так что же из моих сокровищ тебе приглянулось?
Сюэ Нинь прищурилась и лукаво улыбнулась.
— Внучка просто шутила. Всё моё — ваше, бабушка.
Она не осмеливалась сказать, что всё бабушкино — её. Цинъинь была рядом, да и за дверью стояли управляющие — кто знает, не подслушает ли кто-нибудь?
Конечно, потом можно было бы объяснить, что это была просто шутка, но лучше избегать лишних хлопот.
К тому же Сюэ Нинь и вправду не желала ничего из личных сокровищ бабушки. Дин Лаофу жэнь почти всё своё внимание уделяла четвёртому крылу, и её личное имущество фактически принадлежало этому крылу.
— Кстати, о новогодних подарках? — вернулась Сюэ Нинь к делу.
Ведь ради этого Дин Лаофу жэнь и пришла. Сюэ Нинь хотела быстрее закончить, чтобы бабушка могла отдохнуть.
В этот момент в дверях появилась няня Ван.
— Госпожа, принесла. Госпожа Чжао сказала, что всё здесь.
Няня Ван, окутанная холодом, стояла чуть поодаль и вытянула руку, подавая тетрадь.
— Няня Ван, на улице холодно, попозже подайте горячего чаю, — сказала Сюэ Нинь, принимая книгу, и взглянула на Цинъинь.
Цинъинь поспешно налила два стакана чая, один из которых поставила рядом с Сюэ Нинь.
Поболтав с Дин Лаофу жэнь ещё немного, Сюэ Нинь почувствовала, что ей стало прохладно. В такой момент особенно приятно было бы выпить горячего чаю. Но… Сюэ Нинь вздохнула. Её чувства к Цинъинь оставались очень сложными.
Сюэ Нинь не хотела думать об этом и положила тетрадь перед Дин Лаофу жэнь.
— Возьми. Хотя твоя мать редко занималась хозяйством, ты всё же должна понимать основы, ведь ты — хозяйка четвёртого крыла рода Сюэ. К счастью, хоть характер у неё и робкий, в ведении дел она разбирается. Именно она каждый год занимается подарками на праздники и визитами.
Сюэ Нинь опустила глаза на раскрытую тетрадь.
Там действительно были записаны все подарки, отправленные и полученные домом за последние годы.
Среди них значились и подарки, отправленные семье Дин на Чунъе и при их отъезде.
Когда Сюэ Нинь начала учиться вести хозяйство, она удивлялась, почему в доме нет такой книги. Позже она спросила об этом Дин Лаофу жэнь и услышала, что книга есть, просто ей ещё не доверяли. Ведь если внутри дома что-то пойдёт не так, это остаётся семейным делом. Но ошибки в дарах и визитах сразу станут достоянием общественности.
— Как я уже говорила, возможно, это наш последний Новый год в Цюйяне. Пришло время начать учиться этим вещам. Конечно, когда вернёшься в старый дом в Цюйяне, там тоже будет чему поучиться. Но я хочу, чтобы ты хотя бы понимала основы, чтобы тебя не ввели в заблуждение.
Дин Лаофу жэнь говорила намёками, но Сюэ Нинь всё поняла.
Бабушка боялась, что после переезда в старый дом Сюэ Нинь окажется не столь сообразительной, как её кузины. Кроме того, их семья почти никогда не жила в старом доме, и слуги там вряд ли будут преданы четвёртому крылу.
«Большие слуги давят маленьких господ» — Дин Лаофу жэнь переживала, что в её отсутствие Сюэ Нинь могут обмануть или подстроить ей ловушку.
Всё утро Сюэ Нинь провела, обсуждая это с бабушкой.
Дин Лаофу жэнь время от времени напоминала и другие важные моменты.
Когда Сюэ Нинь наконец разобралась в основах, наступило уже полдень.
— Ой, совсем забыла про управляющих снаружи! — воскликнула она. — Мы так увлеклись разговором с бабушкой, что я совсем забыла, что они ждут доклада.
Няня Ван улыбнулась:
— Не волнуйтесь, госпожа. Управляющие уже доложили.
Сюэ Нинь удивлённо посмотрела на неё.
— Госпожа Чжао уложила Ань-гэ’эра спать и, беспокоясь за вас, заглянула сюда. Увидев, как вы с бабушкой увлечённо беседуете, а управляющие уже давно ждут, она велела принести учётные книги.
— Где же мать? — Сюэ Нинь вскочила и посмотрела к двери.
Зал для совещаний делился на внутреннюю и внешнюю части. Сейчас она находилась во внутренней. Но если бы мать была во внешней, она бы обязательно услышала шум, особенно при том, что бабушка была рядом.
— Госпожа Чжао уже вернулась в ваши покои, — улыбнулась няня Ван, заметив тревогу Сюэ Нинь. — Не волнуйтесь, я здесь. Госпожа Чжао пошла в другую комнату, там уже поставили жаровню.
Сюэ Нинь успокоилась и повернулась к Дин Лаофу жэнь:
— Бабушка…
Она улыбнулась особенно мило и льстиво.
Дин Лаофу жэнь рассмеялась:
— Ладно, пошли. Ты, может, и не голодна, а я — старуха — проголодалась.
Она встала.
— Бабушка, я вас поддержу, — Сюэ Нинь обняла её руку и радостно улыбнулась.
Сюэ Нинь верила бабушке. Если та сказала, что скоро переедут в старый дом в Цюйяне, значит, так и будет. Там, за закрытыми дверями, конечно, можно будет жить, но вряд ли так свободно и уютно, как сейчас в отдельном доме.
Сюэ Нинь подумала, что хорошо бы побаловаться и прижаться к бабушке ещё разочек.
Едва Сюэ Нинь отправила новогодние подарки в старый дом в Цюйяне, как из Цюйяна прибыли ответные дары. Вместе с ними приехали госпожа Цзян и ещё одна женщина, похожая на управляющую.
Если прикинуть, Сюэ Вань и другие вернулись в Цюйян совсем недавно, и подготовка подарков заняла всего пять-шесть дней.
Они действовали очень быстро.
На этот раз Сюэ Нинь не спешила идти встречать гостей, а велела прислать мать, госпожу Чжао.
— Госпожа, вы пришли, — с улыбкой сказала Сянцзюй.
Дин Лаофу жэнь отложила Ань-гэ’эра, который упрямо карабкался к ней, и собралась встать.
Сюэ Нинь поспешила поддержать её:
— Ань-гэ’эр всё больше любит ползать.
Ань-гэ’эр, оказавшись на полу, не сдался и с трудом повернул голову, снова пытаясь доползти до людей.
— Конечно! В этом возрасте дети особенно любят ползать. Ты в таком возрасте, помню, почти не ползала, зато обожала хватать чужую руку и прижимать к щёчке. Только слюни текли прямо на руку, — улыбнулась Дин Лаофу жэнь.
Теперь они стали гораздо ближе, а с появлением Ань-гэ’эра сердце бабушки смягчилось окончательно. Она больше не говорила так строго и сурово, как раньше.
Правда, это замечали только члены четвёртого крыла. Перед другими она оставалась строгой и требовательной старшей госпожой.
— Бабушка… — Сюэ Нинь покраснела. — Служанки же смотрят…
Цинъинь и Гуйхуа стояли, опустив головы, и их плечи дрожали от сдерживаемого смеха.
На лице няни Ван играла улыбка:
— Как быстро летит время… Девушка уже так выросла.
— Да уж, — Дин Лаофу жэнь взглянула на Сюэ Нинь.
За последний год лицо Сюэ Нинь стало раскрываться. Она не была ослепительно красива, но черты её были чёткими и приятными. Особенно выделялись глаза — не дразнящие, как у «девушки с миндалевидными глазами», но ясные и выразительные, словно «два зеркальных пруда». Если долго смотреть в её глаза, можно было невольно зачароваться.
Ань-гэ’эр пополз немного, но, видя, что на него никто не обращает внимания, начал недовольно поскуливать.
— Неужели испачкался? — испугалась Сюэ Нинь и отступила на шаг.
Няня Ван поспешно потерла руки и осторожно потрогала ребёнка.
— Нет, сухой, — улыбнулась она.
Ань-гэ’эр, увидев, что к нему подошли, протянул ручки.
— Просто хочет, чтобы с ним поиграли, — рассмеялась няня Ван. Ань-гэ’эр был очень послушным и редко плакал. Когда госпожа Чжао приносила его сюда, он играл с Дин Лаофу жэнь, няней Ван и няней Чжун. Даже если его случайно задевали, он не капризничал.
Изначально госпожа Чжао немного переживала, что ребёнок может стать «неблагодарным», и, хоть и любила его, не позволяла себе слишком привязываться. Но со временем она искренне привязалась к нему.
— Вот и выходит, что появился новый любимчик, а старый забыт! Раньше няня Ван больше всех любила меня, а теперь бежит к Ань-гэ’эру, — притворно обиделась Сюэ Нинь.
Няня Ван взглянула на неё и улыбнулась:
— А кто виноват? Девушка выросла и стала стесняться.
Дин Лаофу жэнь рассмеялась:
— Хватит, а то Нинь-цзе’эр обидится.
— Как можно! — засмеялась Сюэ Нинь, но всё же помогла бабушке сесть на стул.
— Из старого дома приехали люди, мать пошла их встречать. Бабушка, похоже, была права: после Нового года мы действительно переедем в старый дом.
— Да уж, надо подумать, как лучше ехать — водным или сухопутным путём.
Сюэ Нинь заинтересовалась. В прошлой жизни они выбрали водный путь. Не то чтобы он был плох, просто каюты были тесные и неудобные. Госпожа Чжао тогда сильно заболела и даже вынуждена была причалить, чтобы вызвать лекаря. Перед отъездом они уведомили старый дом, но из-за задержки Сюэ Нинь, тогда ещё ничего не понимавшая, забыла отправить новое сообщение. Когда они наконец добрались до Цюйяна, родственники уже несколько раз выходили встречать их и, не дождавшись, сложили крайне негативное мнение о четвёртом крыле.
После прибытия Сюэ Нинь не раз слышала упрёки по этому поводу.
Позже она поняла: это была провокация. В нормальной ситуации все бы переживали, не случилось ли чего в пути, но в старом доме, наоборот, начали винить четвёртое крыло. Очевидно, с самого приезда их пытались втянуть в интриги.
Дин Лаофу жэнь тоже разозлилась и просто закрыла ворота своего двора, прекратив общение с другими. Из-за этого даже те, кто сначала не верил слухам, постепенно поверили тем, кто распускал их.
— Может, поедем сухопутным путём? Заодно посмотрим по сторонам, — предложила Сюэ Нинь.
— Боюсь, это будет непросто, — Дин Лаофу жэнь с сомнением посмотрела на Ань-гэ’эра, который в руках няни Ван радостно болтал ножками.
Сюэ Нинь поняла: бабушка переживает, что малыш слишком мал для тряски в повозке.
— Давайте подождём, пока вернётся мать. А пока… — Сюэ Нинь повернулась к Цинъинь: — Сходи посмотри, как там дела у госпожи. Скажи, что я в покоях бабушки. — Подумав, добавила: — Гуйхуа, иди с ней. Пора и тебе учиться. Цинъинь чаще общается с гостями.
Цинъинь слегка приподняла уголки губ и с вызовом взглянула на Гуйхуа.
Гуйхуа кивнула.
Когда обе ушли, Сюэ Нинь продолжила:
— Если люди из старого дома знают про Ань-гэ’эра, они наверняка начнут осторожно выспрашивать. Но… — улыбнулась она, — мать ведь не понимает этих извилистых путей и, скорее всего, ответит прямо. Если они уже знают, мы можем сослаться на то, что Ань-гэ’эр слишком мал для дороги, и остаться ещё на несколько месяцев, не уезжая сразу после праздников. А если не знают… — Сюэ Нинь покачала головой. Судя по скорости их приезда, Сюэ Вань и другие, скорее всего, уже в курсе. Их поспешность вызывает подозрения.
Дин Лаофу жэнь задумалась, но ничего не сказала, лишь взяла Сюэ Нинь за руку и усадила рядом.
Вскоре доложили, что пришла госпожа Чжао.
Когда госпожа Чжао вошла, за ней следом ворвался целый отряд людей, и в комнате сразу стало холоднее.
Сюэ Нинь порадовалась, что заранее велела няне Ван унести Ань-гэ’эра в задние покои.
Иначе бы ребёнок, одетый легко, точно простудился.
Госпожу Цзян она знала. Вторую женщину тоже узнала — это была управляющая из свиты третьей госпожи, госпожи Чэнь. Её муж служил в старом доме и отвечал за экипажи.
— Мать… — Сюэ Нинь встала.
Гуйхуа помогла госпоже Чжао сесть на место, которое до этого занимала Сюэ Нинь.
http://bllate.org/book/6403/611363
Готово:
