— Благодарю вас, госпожа, — сказала Сюэ Нинь, — однако лекарь Ли пояснил: Ань-гэ’эру, из-за слабого здоровья, можно давать лишь козье молоко и ласточкины гнёзда для укрепления. Женьшень ему сейчас не подходит.
Сюэ Нинь не собиралась принимать женьшень, независимо от того, насколько драгоценным он был в глазах госпожи Дин. В их усадьбе женьшень имелся, да и вообще его обычно использовали лишь в крайних случаях — чтобы продлить последние часы жизни. Сейчас в доме находились один старик, один младенец и одна ослабленная женщина, и Сюэ Нинь искренне надеялась, что не дойдёт до необходимости срочно применять женьшень.
— Мама, — напомнила Дин Юй, — разве мы не видели в кладовой ещё недавно множество ласточкиных гнёзд?
Госпожа Дин одобрительно кивнула.
— Нинь…
— Зовите меня Нинь-эр, — попросила Сюэ Нинь.
— Хорошо, Нинь-эр, — сказала госпожа Дин. — Тогда не отказывайся от ласточкиных гнёзд. У нас в доме многого не хватает, но ласточкиных гнёзд — хоть отбавляй.
Сюэ Нинь почувствовала лёгкое недоумение. Дин Юй незаметно подмигнула ей, и Сюэ Нинь больше не стала расспрашивать.
Поговорив ещё немного, госпожа Дин отпустила их.
Дин Юй взяла Дин Яна за левую руку, а Сюэ Нинь шла справа.
Размеры усадьбы чиновника строго регламентировались, а уезд Унин, по сути, считался небольшим. К тому же гора Яоцюань ещё не обрела популярности, и приезжих сюда было немного.
Жилище для женщин в задней части усадьбы было невелико — даже половины размера усадьбы Сюэ не достигало. Поэтому дворик Дин Юй находился совсем близко к главному крылу — всего лишь за стеной.
Пройдя вместе со служанкой несколько шагов и миновав боковую дверь, они оказались у цели.
Дин Юй угостила Дин Яна зелёным лунным пирожком. Мальчик, держа пирожок в руках, с надеждой подбежал к Сюэ Нинь.
Сюэ Нинь на миг замерла, собираясь поблагодарить.
— Это для младшего братика, — сказал Дин Ян.
Сюэ Нинь не знала, смеяться ей или плакать. Во-первых, Ань-гэ’эру пока нельзя было давать такие пирожки, а во-вторых, мальчик, услышав всего несколько фраз, уже твёрдо решил, что у него есть младший брат. Из разговора с госпожой Дин она поняла, что Дин Ян ничего не знал о том, что происходило в загородном поместье: когда наложница Чэнь родила ребёнка, маленький Ян ничего не заметил.
Однако Сюэ Нинь не верила, что такой шум мог пройти мимо внимания Дин Юй. Скорее всего, та намеренно скрывала правду от брата.
К тому же с тех пор, как они вернулись в усадьбу, господин Дин так и не прислал никого, чтобы расспросить о том бородаче. Сюэ Нинь невольно бросила долгий, пристальный взгляд на Дин Юй.
Дин Юй всё это время наблюдала за Сюэ Нинь.
Их взгляды встретились.
Сюэ Нинь смутилась и опустила глаза, принимая пирожок из руки Дин Яна.
Гуйхуа достала из-за пазухи чистый платок.
Сюэ Нинь передала ей пирожок.
Гуйхуа завернула его в платок, аккуратно сложила и спрятала в ароматный мешочек.
Эти действия вызвали у Цинъинь лёгкое недовольство.
— Кстати, сестричка Нинь, — сказала Дин Юй, — мне нужно кое-что тебе сказать.
Сюэ Нинь удивилась, но кивнула Цинъинь и Гуйхуа, давая понять, что те могут удалиться.
Все вышли из комнаты, кроме Дин Яна, который всё ещё сидел, держа пирожок в руках.
Дин Юй не стала уводить брата:
— Сестричка Нинь, через несколько месяцев отец завершит свой срок службы здесь.
То есть им предстояло уезжать.
Сюэ Нинь раскрыла рот, но не нашла слов. По сути, Дин Юй была её первой подругой за две жизни. Она думала, что у них ещё будет время, что ей предстоит провести в уезде Унин ещё немало дней.
Увидев выражение лица Сюэ Нинь, Дин Юй мягко улыбнулась:
— Если ничего не изменится, мы вернёмся в Таоань. После стольких лет скитаний по провинциям наконец-то сможем вернуться домой.
— Поздравляю, — сказала Сюэ Нинь. Больше ей нечего было добавить.
Сама она не особенно стремилась в родовое поместье в Цюйяне, но из-за дел отца понимала: возвращение неизбежно. Раньше она надеялась, что хотя бы в Унине у неё будет возможность подружиться с Дин Юй. Теперь же, похоже, прощание наступит раньше срока.
Виновата, конечно, она сама: в прошлой жизни она совершенно не обращала внимания на уезд Унин, на усадьбу чиновника и на семью Дин — не знала ни имён, ни того, когда именно господин Дин покинул этот уезд.
— Спасибо, — улыбнулась Дин Юй. — На праздник Чунъян мать пригласила несколько госпож и их дочерей. Мне сейчас нужно идти вперёд.
Сюэ Нинь задумалась:
— Я…
— Я не позволю им прийти сюда. Посиди со мной немного, — сказала Дин Юй. — Кстати, через несколько дней я собираюсь на гору Яоцюань. Пойдёшь со мной?
— На гору Яоцюань?
Это показалось странным. Почему Дин Юй вдруг решила отправиться туда? Неужели они что-то выяснили? В это время гора Яоцюань ещё не была известна. Если бы семья Дин собиралась покинуть Унин, то для молитв и подношений стоило бы отправиться в знаменитый храм Ваньфо, а не на эту безымянную гору.
Странно…
Или же семья Дин всё это время тайно следила за делами усадьбы Сюэ?
В голове Сюэ Нинь мгновенно возникло множество предположений.
Она постаралась сохранить спокойствие, чтобы Дин Юй ничего не заподозрила.
Неизвестно, заметила ли Дин Юй её внутреннее смятение или сделала вид, что не заметила. Она наклонилась ближе и тихо прошептала на ухо:
— Отец получил известие: из Таоаня прибыло немало людей, и все они направляются именно на гору Яоцюань.
— Я слышала об этой горе, — продолжала Дин Юй. — Единственное, что там есть, — это храм Яоцюань. Не понимаю, почему столько знатных особ вдруг заинтересовались этим местом. Очень странно.
— Мать велела мне съездить туда и посмотреть. Я как раз думала, как бы придумать повод…
— …Госпожа Дин не поедет с вами? — осторожно спросила Сюэ Нинь.
Дин Юй поморщилась:
— Как можно? Я же ещё ребёнок — куда поеду, там и побегаю. А если поедет мать, весь Унин сразу загудит. Особенно после того беспорядка.
— Поехали вместе? — обняла она Сюэ Нинь за руку. — Ведь ты там уже бывала?
Сюэ Нинь слегка прикусила губу:
— Конечно! Целебный источник там просто чудесный. В прошлый раз мне даже не удалось искупаться в нём — бабушка не разрешила. На этот раз мы с тобой тайком сходим.
— Это неправильно… — засомневалась Дин Юй, хотя и сама была любопытна. — Вдруг там что-то случится?
— Глупости! — засмеялась Сюэ Нинь. — В храме Яоцюань нет мест для ночёвки. В прошлый раз мы останавливались в загородном поместье неподалёку, а там, к счастью, тоже есть целебный источник.
— Правда?.. — в глазах Дин Юй вспыхнул интерес.
Сюэ Нинь, заметив это краем глаза, на миг задумалась, а затем кивнула с улыбкой:
— Конечно, зачем мне тебя обманывать? Я же уже согласилась поехать с тобой. К тому же мы там даже землю купили.
— Уже начали копать?
На лице Дин Юй не было и тени удивления от слов Сюэ Нинь.
Сердце Сюэ Нинь тяжело опустилось. Значит, семья Дин действительно знала о покупке земли на горе Яоцюань.
— Это имение бабушки, — сказала она. — Мне ничего не известно. Земля записана на имя бабушки и войдёт в состав её приданого. Всем этим заведует её доверенная служанка, и мне не докладывают.
Что до поездки госпожи Чжао туда — она вовсе не за тем ездила, чтобы присмотреть за началом работ. Просто использовала это как предлог, чтобы Сюэ Нинь спокойно осталась на горе.
………
Сюэ Нинь шла, опустив голову, погружённая в тяжёлые размышления.
Цинъинь шепнула Гуйхуа:
— Похоже, госпожа направляется к старшей госпоже. Я пойду с ней.
Гуйхуа не стала спорить и кивнула, уходя. Но направилась она не туда же, а в главный двор — в ароматном мешочке у неё лежал зелёный лунный пирожок. Маленькому господину его, конечно, пока нельзя было есть, но Гуйхуа знала: госпожа обязательно велит отнести его Ань-гэ’эру.
Это было проявлением уважения — уважения к Дин Яну.
Сюэ Нинь будто не заметила перешёптываний служанок и, хмурясь, направилась прямо в покои старшей госпожи.
Няня Ван, услышав шаги, встала навстречу.
Сюэ Нинь слегка кивнула и посмотрела на Дин Лаофу жэнь.
— Цинъинь, помоги мне выбрать в кладовой бабушки ткань для одежды. Ань-гэ’эр подрос — нужно сшить ему новые наряды.
Цинъинь оживилась: она давно мечтала заглянуть в кладовую старшей госпожи, но случая не было.
Она с надеждой взглянула на Сюэ Нинь.
Сюэ Нинь кивнула. Когда они ушли, она обеспокоенно спросила:
— А Цинъинь… ей разве подобает ходить туда? Я ведь рассказывала вам о том сне… По идее, вы не должны ей доверять. Да и помимо этого, в последнее время она себя ведёт… не лучшим образом.
Дин Лаофу жэнь спокойно ответила:
— Это всего лишь ткань. Ничего плохого она там не натворит.
Она явно не хотела развивать эту тему и спросила:
— Что случилось? Неужели связано с тем бородачом?
Сюэ Нинь удивилась, но поспешила успокоить бабушку:
— Нет-нет, госпожа Дин даже не упоминала о нём. Просто…
Она нахмурилась и пересказала всё, что сказала Дин Юй.
Лицо Дин Лаофу жэнь потемнело. Некоторое время она молчала, а затем спросила:
— А в твоём сне… было ли что-нибудь о горе Яоцюань?
Сюэ Нинь нахмурилась ещё сильнее, задумалась, а потом покачала головой:
— Нет. Там ничего не происходило. То, что сказала Дин Юй, выходит за рамки всего, что я помню из прошлой жизни. И во сне об этом тоже не было.
Даже если бы и было — она всё равно не сказала бы. Потому что бабушка этого не любила.
Золотая осень, октябрь. По обе стороны дороги — сплошное золото.
Телега поскрипывала, а Сюэ Нинь, опершись подбородком на ладонь, задумчиво смотрела в окно.
Ночью прошёл мелкий дождик, и колёса поднимали мягкую влажную грязь. В воздухе витал свежий запах земли.
Сюэ Нинь глубоко вдохнула — и почувствовала, будто всё её тело наконец расправилось.
Дин Лаофу жэнь всю ночь размышляла и наконец согласилась. На следующий день Сюэ Нинь отправила ответ Дин Юй. Та быстро организовала всё необходимое — видимо, спешила успеть до наступления зимы. В горах днём, если светит солнце, ещё терпимо, но ночью или во время дождя лес окутывает влажный туман, и становится гораздо холоднее, чем днём.
Хотя они и торопились, поездка всё же состоялась лишь в начале октября — ведь ехали только две девушки, и пришлось тщательно всё организовать.
Наёмные охранники были теми же, что и в прошлый раз — проверенные люди. Именно это и стало последним доводом, убедившим Дин Лаофу жэнь дать разрешение.
— Госпожа, на этот раз мы остановимся в нашем собственном дворе? — спросила Динсян, перебирая багаж.
— Ван Тянь выехал заранее. Опять остановимся у господина Лэ, — ответила Сюэ Нинь, откинувшись на спинку кареты. Внутри сидели только трое: Юэцзи дремала у противоположной стенки.
Динсян заметила взгляд Сюэ Нинь и собралась было её разбудить.
Сюэ Нинь покачала головой.
Динсян улыбнулась:
— Всю ночь не спала от волнения, уговаривала её лечь пораньше — не слушалась. А как села в карету — сразу заснула. Хорошо ещё, что с вами, госпожа. С другой хозяйкой…
Она вдруг осеклась, поняв, что сболтнула лишнее, и смущённо улыбнулась.
На этот раз с собой не взяли ни Гуйхуа, ни Цинъинь — только Динсян и Юэцзи. В передней карете ехали красавица Хунъэр из свиты госпожи Дин и собственная служанка Дин Юй — Ли Хуа. Обе девушки путешествовали налегке — видимо, старались не привлекать внимания. Кроме охранников, людей брали по минимуму.
По мере приближения к горе Яоцюань вокруг стало появляться всё больше людей.
— Э?.. — пробормотала Юэцзи, проснувшись. — Разве здесь раньше никого не было?
Сюэ Нинь нахмурилась и повернулась к окну.
Действительно, людей стало гораздо больше.
В прошлый раз здесь почти никого не было.
А теперь даже простые деревянные хижины появились — и не по одной, а десятками, сколько глазом окинешь.
— А, это же госпожа Сюэ! — обрадовался господин Лэ, который, получив вчера весточку от Ван Тяня, сегодня после обеда уже ждал у ворот.
Сюэ Нинь обрадовалась, что выехали пораньше — иначе пришлось бы заставлять старика долго ждать на холоде.
— Господин Лэ, в горах же сыро! Как можно стоять у ворот?
Господин Лэ добродушно засмеялся и посмотрел на Дин Юй, стоявшую рядом.
Сюэ Нинь представила её:
— Это дочь господина Дина, Дин Юй. Скоро они уезжают в столицу и хотят перед отъездом провести несколько дней на горе Яоцюань.
http://bllate.org/book/6403/611354
Готово:
