— Господин Дин из уезда Унин?
Дин Юй моргнула и с улыбкой спросила:
— Господин Лэ, вы знакомы с моим отцом?
Господин Лэ громко рассмеялся:
— Господин Дин — отец и мать для всего уезда Унин. Я редко бываю в городе, но слышал о нём не раз. Раз уж приехали, оставайтесь на несколько дней, хорошо отдохните вместе с Нинь-цзе’эр. Если что-то понадобится, смело обращайтесь к ней.
Он говорил очень тепло, однако так и не ответил, знаком ли он с отцом Дин Юй.
Отношение господина Лэ к Сюэ Нинь было удивительно нежным — совсем не таким, как она описывала: будто бы лишь однажды подхватила её в поместье. Дин Юй нахмурилась. Перед отъездом Сюэ Нинь действительно упоминала об этом целебном источнике на горе Яоцюань, в том числе и о господине Лэ, и о загадочном поместье без явного хозяина.
Хотя в душе у неё и закрались сомнения, на лице она сохранила послушную улыбку и вежливо кивнула в ответ.
— Госпожа, во дворе всё уже приготовлено. Вы с госпожой Дин будете жить в одном дворе, — доложил Ван Тянь, закончив размещать багаж сопровождающих.
— Хорошо, — ответила Сюэ Нинь, а затем обратилась к провожавшему их господину Лэ: — Мы уже запомнили дорогу, господин Лэ, вам не нужно нас больше провожать.
Господин Лэ махнул рукой:
— Я боюсь, как бы вас кто не побеспокоил.
Сюэ Нинь удивилась:
— Кто? В это время здесь ещё кто-то есть?
Тут она вспомнила про деревянные домики, замеченные по дороге.
— Господин Лэ, почему здесь вдруг так много людей? По пути я видела в лесу множество деревянных хижин — похоже, там кто-то постоянно живёт.
— Не говорите, — вздохнул господин Лэ.
Все вернулись во двор, где Сюэ Нинь останавливалась в прошлый раз.
— К счастью, я заранее оставил для вас этот двор — думал, вы, возможно, снова приедете. Здесь же в прошлый раз останавливалась ваша матушка.
Сюэ Нинь благодарно поклонилась:
— Спасибо вам за заботу о моей матушке в прошлый раз. И теперь снова причиняем вам хлопоты.
Дин Юй тоже слегка поклонилась.
Господин Лэ отступил в сторону, избегая их поклонов.
— Мне одному всё равно скучно. Приятно, что вы приехали погостить.
Ли Хуа и Динсян пошли убирать комнаты, а Хунъэр с чайником ушла.
Сюэ Нинь и Дин Юй пригласили господина Лэ присесть.
Хотя он и был слугой, во-первых, поместье принадлежало его «молодому господину», и, прожив здесь однажды, Сюэ Нинь заметила, что слуги в поместье относятся к господину Лэ с большим уважением — видно, его положение далеко не простое. Во-вторых, они с Дин Юй были гостьями, а господин Лэ, хоть и слуга, всё же считался полухозяином.
Господин Лэ не стал отказываться. В прошлый раз Сюэ Нинь специально старалась расположить его к себе, поэтому и сейчас он встречал её с особой теплотой.
— Господин Лэ, вы сказали про «других»?
Господин Лэ вздохнул:
— После того как ваша матушка погостила здесь в прошлый раз, сюда вдруг стало приезжать много людей. Многие из них — настоящие знатные господа, и не раз просили погостить у нас. Сначала всё было хорошо, но характер у этих людей… В общем, мне это порядком надоело, и я перестал пускать кого бы то ни было. Но на этот раз приехали люди, которые, хоть и очень опосредованно, всё же имеют какое-то отношение к нашему молодому господину.
Дин Юй с волнением спросила:
— А зачем они вообще сюда едут?
— То есть… — пояснила она, — гора Яоцюань находится в таком глухом месте. Мне просто интересно, что их сюда привлекает.
Господин Лэ взглянул на неё и кивнул:
— Скорее всего, всё дело в целебном источнике. Сейчас на горе Яоцюань уже не только у нас строят новые здания. Многие участки, похоже, уже куплены.
Он говорил уклончиво.
Сюэ Нинь понимала: среди этих участков наверняка есть и тот, что принадлежит её двоюродному брату Чжао Юаньлану, и тот, что куплен её семьёй. Неизвестно только, есть ли у «молодого господина» господина Лэ ещё какие-то владения здесь.
Но об этом не стоило спрашивать.
Подумав немного, Сюэ Нинь осторожно поинтересовалась:
— Господин Лэ, нам нужно сегодня кланяться этим людям?
Ведь все живут в одном поместье. Если не сидеть взаперти, рано или поздно встретишься. Хотелось бы знать, чего от них ожидать.
Господин Лэ покачал головой:
— Дело не в том, что я запрещаю вам встречаться с ними. Просто боюсь, как бы вам не пришлось терпеть унижения. Эти люди приехали из Таоани.
Слова господина Лэ поразили и Сюэ Нинь, и Дин Юй.
Значит, приехавшие — люди с весом, да ещё и из Таоани.
На лице господина Лэ явно читалось раздражение по отношению к ним.
Видимо, с ними будет нелегко иметь дело.
Дин Юй нахмурилась. Она надеялась, что поездка пройдёт спокойно. Отец вот-вот должен быть переведён на новое место службы, и если случайно задеть какого-нибудь знатного господина из Таоани, это может повредить его карьере.
Она уже начала жалеть, что согласилась ехать.
Но ведь это она сама предложила поездку, да и приехали они только что — сейчас уезжать было бы странно. Она боялась заговорить об этом: вдруг Сюэ Нинь обидится.
Вскоре Хунъэр принесла чай.
Господин Лэ сделал глоток и прищурился:
— Отличный чай! Такой я пил разве что в Таоани.
У Дин Юй от этих слов сердце замерло. Теперь она ещё больше заинтересовалась хозяином этого поместья. Этот чай действительно из Таоани, и стоит баснословных денег. Бабушка из Таоани прислала его в подарок — всего лишь одну унцию. Отец, зная, как дочери нравится этот чай, отдал ей весь. Она взяла его с собой, надеясь, что Сюэ Нинь, судя по её отношению к господину Лэ, оценит такой жест.
Но по тону господина Лэ выходило, что он уже не раз пил такой чай.
Какой слуга может позволить себе пить чай, стоящий целое состояние?
Мысли Дин Юй метались одна за другой, но Сюэ Нинь этого не замечала — она впервые пробовала такой чай.
Сюэ Нинь причмокнула, скривилась и с трудом проглотила глоток.
Господин Лэ рассмеялся:
— Видно сразу, что ты не умеешь пить чай. Такой напиток по достоинству оценит лишь знаток. Отличный чай, действительно отличный!
Сюэ Нинь смущённо улыбнулась. Она и правда не умела пить чай и не понимала, хороший он или плохой.
— Господин Лэ, у меня ещё немного такого чая осталось. Пусть Хунъэр сестрица отнесёт вам пакетик, когда уйдёте. Мне он всё равно не по вкусу.
Господин Лэ отказался:
— Такой чай — большая редкость.
Он, конечно, понимал ценность этого чая и знал, что Дин Юй сказала это не просто так.
— Господин Лэ! Господин Лэ! Там опять шум подняли! — вбежал кто-то снаружи, не дожидаясь доклада.
— Нет у вас никаких правил! Почему не доложили?! — рассердился господин Лэ.
Дин Юй переглянулась с Сюэ Нинь, и та кивнула.
— Господин Лэ, идите скорее, — сказала Дин Юй с улыбкой. — Мы с Нинь-цзе’эр посидим, поболтаем. Чай я потом велю Хунъэр отнести вам.
Сюэ Нинь тоже поддержала:
— Да, госпожа Дин права.
Видимо, действительно что-то срочное случилось, потому господин Лэ кивнул и поспешно покинул двор.
Дин Юй и Сюэ Нинь переглянулись.
Сюэ Нинь вздохнула и нахмурилась:
— Надо строго приказать нашим слугам быть осторожными в словах и поступках, чтобы не навлечь беды на этих людей.
Дин Юй серьёзно кивнула.
К ужину господин Лэ прислал слугу с передачей: сегодня вечером Сюэ Нинь и Дин Юй не должны покидать свой двор.
После ужина девушки и вовсе решили лечь спать.
...
На следующий день ничего подозрительного не происходило.
Господин Лэ снова прислал кого-то с напоминанием.
— Уф, чуть не задохнулась от скуки! — облегчённо выдохнула Юэцзи.
Динсян засмеялась:
— Да ты же дышишь носом!
Юэцзи закатила глаза.
Во время их перепалки появилась Ли Хуа:
— Госпожа Дин приглашает вас прогуляться, госпожа.
Сюэ Нинь вздохнула и стала переодеваться.
Дин Юй явно приехала не просто «погулять несколько дней». Стоит только появиться свободному времени — сразу потянет на прогулку. Остаётся лишь надеяться, что на улице не встретят тех знатных господ, о которых говорил господин Лэ.
Дин Юй заждалась и вскоре сама прибежала в комнату Сюэ Нинь.
Сюэ Нинь мысленно вздохнула и велела Динсян с Юэцзи поторопиться. Надев дорожное платье, она накинула лёгкий плащ с капюшоном.
— О, ты даже плащ взяла! А я и не подумала, — сказала Дин Юй, тоже накинув плащ, который Динсян принесла дополнительно.
— Хунъэр наверняка положила, просто ты не заметила, — улыбнулась Сюэ Нинь. Госпожа Дин отпустила Хунъэр с дочерью именно потому, что та умеет обо всём позаботиться. Сюэ Нинь была уверена: Хунъэр точно не забыла бы про плащ.
— Госпожа, вы куда это? — вбежала Ли Хуа, прижимая к груди ещё один плащ.
Она запыхалась и, увидев Дин Юй в плаще, растерялась.
— Остолбенела? — толкнула её Динсян.
— Простите, я забыла… — засмеялась Ли Хуа, пряча плащ. Она поняла: если бы госпожа захотела сменить плащ, то сразу бы сказала или сняла тот, что на ней. Но раз не делает этого — значит, довольна.
Сюэ Нинь не придала этому значения — всего лишь плащ. Она знала, почему Дин Юй не стала менять: на её плаще вышиты красивые узоры, в том числе и парные лотосы на плаще Дин Юй. Правда, вышивка не самая искусная — её делали Динсян с Юэцзи в свободное время.
Ли Хуа молча ушла, но вскоре вместо неё появилась Хунъэр.
— Пойдёмте, сходим в храм Яоцюань? — спросила Сюэ Нинь.
— Конечно! Перед отъездом я слышала, что здесь знамениты именно храм Яоцюань и целебный источник. Посмотрим сначала на храм, — ответила Дин Юй.
Разговаривая, они вышли из двора, за ними следовали Динсян и Хунъэр. Сюэ Нинь вела подругу по знакомой дороге — только она знала здесь пути.
Пройдя несколько извилистых тропинок, они оказались у маленькой калитки.
Сторожившая её женщина узнала Сюэ Нинь.
— Госпожа Сюэ! Вы собираетесь выйти?
Сюэ Нинь улыбнулась:
— Да, извините за беспокойство.
Динсян проворно подала сторожихе мелкую серебряную монетку.
Та обрадовалась, глаза её превратились в щёлочки:
— Госпожа Сюэ всегда так щедра! Не то что некоторые — выходят, будто весь мир им обязан!
Сюэ Нинь слегка нахмурилась, услышав возмущение сторожихи.
Эта калитка уже была ей знакома с прошлого визита, и тогда она познакомилась со сторожихой. Та хоть и жадна до денег, но предана поместью и редко болтает лишнего о других.
Видимо, недавно здесь действительно кто-то побывал — и, судя по всему, те самые знатные господа, о которых упоминал господин Лэ.
Неужели мы с ними встретимся?
Сюэ Нинь невольно занервничала.
Но они уже дошли до калитки.
Сюэ Нинь с тревогой в душе сопровождала Дин Юй по храму Яоцюань. Внутри действительно стало оживлённее, чем в прошлый раз, но вокруг были лишь обычные паломники.
Сюэ Нинь только начала успокаиваться, как Дин Юй исчезла.
— Где ваша госпожа? — нахмурилась Сюэ Нинь. Дин Юй пришла с ней — если что-то случится…
— Как так? Ты же должна была быть рядом с ней! — упрекнула она Хунъэр.
Лицо Хунъэр побледнело.
— Я всего на миг отвернулась — и её уже не было.
— Где именно?
Хунъэр напряжённо вспоминала. Кажется, это случилось, когда они встретили настоятеля храма и немного с ним поговорили.
— Хунъэр сестрица, ты хоть и служишь у госпожи Дин… — начала Сюэ Нинь.
Хунъэр сразу всё поняла, и лицо её снова побледнело.
Да, при госпоже Дин она действительно пользуется особым доверием — за трудолюбие и верность. И сейчас она действительно выполняла поручение госпожи, расспрашивая настоятеля. Но какое бы важное ни было дело — госпожа всегда важнее!
А храм Яоцюань — не место только для женщин, да и за пределами храма полно посторонних.
— Госпожа, вернёмся к господину Лэ, пусть людей пошлёт на поиски!
— Нет, — покачала головой Сюэ Нинь. — Если вмешается господин Лэ, это станет большим делом. Речь идёт о репутации девушки — нельзя действовать опрометчиво.
— Я сама пойду искать! — Хунъэр побежала прочь.
Динсян высунула язык:
— Госпожа, я поняла свою ошибку.
Она тоже сообразила, почему Сюэ Нинь против.
Сюэ Нинь ничего не сказала — раз уж поняла, и ладно.
Они с Динсян пошли искать Дин Юй по дороге, по которой пришли.
http://bllate.org/book/6403/611355
Готово:
