Сюэ Нинь, однако, поняла замысел бабушки.
— Да, бабушка может быть спокойна.
* * *
Едва карета остановилась, госпожа Чжао нетерпеливо сошла с неё.
— У барышни, наверное, какие-то дела, — заметила няня Чжун, уловив на лице госпожи Чжао мимолётную тень разочарования, и невольно улыбнулась.
Поняв, что её мысли раскрыты, госпожа Чжао сжала губы в лёгкой улыбке:
— Я и вправду была глупа. Как будто не знаю, как дочь обо мне заботится! После всего, что случилось, она первой отправила меня одну — разве мать не поймёт этого?
Однако, сколько бы она ни понимала, несколько дней подряд не видя дочери и услышав о происшествиях в уезде Унин, она, конечно, надеялась увидеть сразу и бабушку, и дочь, как только приедет в загородное поместье.
— Госпожа вернулась!
— А, Цинъинь! — Увидев служанку своей дочери, госпожа Чжао улыбнулась и подошла к ней.
Цинъинь почтительно поклонилась, а затем, выпрямившись, с досадой хлопнула себя по лбу:
— Барышня так занята, что не смогла выйти. Сегодня множество управляющих приходили с отчётами по счетам. Мы думали, что госпожа ещё не прибудет, но, оказывается, всё же опоздали.
Эти слова помогли госпоже Чжао понять, почему Сюэ Нинь не встретила её. Видимо, многие хозяйства семьи Сюэ сильно пострадали, и управляющие спешили доложить и запросить дальнейшие указания. Неудивительно, что ни Дин Лаофу жэнь, ни Сюэ Нинь не были здесь.
— Госпожа, главный двор уже убрали. Может, вы с няней Чжун сначала пройдёте отдохнуть и освежиться?
Цинъинь всегда относилась к госпоже Чжао с теплотой, поэтому та ничего не заподозрила.
Но няне Чжун показалось это странным. Она незаметно нахмурилась. Жаль, что вместо Гуйхуа пришла не она — тогда можно было бы хорошенько расспросить.
— Это Цинъинь пошла?
Сюэ Нинь просматривала счета и совещалась с управляющим Ли, чтобы принять решение и затем сообщить бабушке. Гуйхуа, которую изначально послали встречать госпожу Чжао, подошла с недовольным лицом.
Когда Гуйхуа наклонилась и тихо что-то шепнула ей на ухо, лицо Сюэ Нинь мгновенно стало мрачным.
Управляющий Ли, заметив это, вежливо встал и направился к группе других управляющих, чтобы обсудить дела.
— Разве я не тебя посылала?
Гуйхуа чувствовала себя обиженной, но понимала, что барышня рассердилась.
— Я собиралась идти, но Цинъинь сказала, что она старшая служанка в покоях барышни и боится, что я, будучи неопытной, не знаю предпочтений госпожи.
Няня Чжун ведь её мать — разве Гуйхуа не знает этого?
Но Цинъинь действительно старшая служанка в покоях барышни — это тоже правда.
Хотя формально за Гуйхуа числятся Динсян и Юэцзи, её жалованье соответствует лишь второй ступени. Цинъинь же старше и имеет больше стажа — разве она могла не послушаться?
Лицо Сюэ Нинь потемнело. В последнее время она была слишком занята и совершенно забыла про Цинъинь. Теперь, когда наложница Чэнь умерла, Цинъинь, конечно, решила перейти на сторону победителя.
Теперь, когда родился Ань-гэ’эр, Цинъинь наверняка хочет первой сообщить радостную новость.
Но мать…
Сюэ Нинь невольно мысленно выругалась.
— Отнеси Ань-гэ’эря прямо к матери и передай няне Чжун вот что, — Сюэ Нинь подозвала Гуйхуа и тихо что-то ей сказала.
Гуйхуа моргнула, немного колеблясь, но, взглянув на барышню, быстро выбежала.
* * *
Ань-гэ’эр некоторое время жил у Дин Лаофу жэнь, и его режим дня был хорошо налажен. Когда его принесли в главный двор вместе с пелёнками и одеяльцами, он широко раскрыл большие чёрные глаза, словно чёрные виноградинки, и с любопытством уставился на людей перед собой.
Госпожа Чжао смотрела на ребёнка, лежащего в постели и весело лепечущего, с тяжёлым чувством.
Это был сын наложницы Чэнь.
И тот самый наследник четвёртого крыла, которого она сама хотела родить для пятого господина, но не смогла.
— Госпожа, я пойду обратно. Барышне без меня не обойтись, — сказала Гуйхуа, выполнив поручение Сюэ Нинь и доставив Ань-гэ’эря госпоже Чжао.
Няня Чжун открыла рот, но в итоге ничего не сказала.
Госпожа Чжао тихо вздохнула и махнула рукой:
— Здесь уже всё готово. Пусть Цинъинь идёт вместе с Гуйхуа. Мне достаточно одной няни Чжун.
Затем она взглянула на кормилицу, которая с тех пор, как вошла, выглядела напуганной, но сохраняла самообладание:
— Иди в соседнюю комнату и займите свободную комнату.
И Цинъинь, и кормилица, услышав слова госпожи Чжао, немедленно двинулись прочь, не задерживаясь ни на миг.
Когда они ушли, няня Чжун сказала:
— Госпожа, наложница Чэнь ушла… а этот мальчик…
— Я знаю, — перебила её госпожа Чжао. Она прекрасно понимала, что хотела сказать няня.
Но в душе всё же оставалась горечь.
Теперь она наконец поняла, почему никто раньше не сообщил ей эту новость — боялись, что она не сможет спокойно оставаться в храме Яоцюань.
Однако, глядя на ребёнка, она неизбежно думала: это сын её мужа от другой женщины. Госпожа Чжао с детства воспитывалась на «Наставлениях для девиц» и других классических текстах. Её чувства не исходили из зависти — если бы она действительно не любила наложницу Чэнь, то давно перестала бы быть той кроткой и доброй невесткой, какой её считала Дин Лаофу жэнь. Её мучило другое: после ухода пятого господина продолжательницей рода четвёртого крыла оказалась не она.
Госпожа Чжао ощутила глубокую печаль.
Вдруг её палец был схвачен маленькой ручкой, которая начала игриво его трясти.
Госпожа Чжао снова перевела взгляд на Ань-гэ’эря. Мальчик был легко воспитуем: он крепко держал её палец и радостно хихикал. Слюнки сами собой стекали ему в уголок рта и исчезали в пелёнках.
Госпожа Чжао нахмурилась.
— Принесли ли одежду?
Няня Чжун обрадовалась и поспешно закивала:
— Принесли, принесли! Я велела слугам отнести всё в покои госпожи.
— Позови кормилицу и прикажи принести горячую воду. Ещё возьми чистые пелёнки.
Няня Чжун энергично кивнула и, оставив госпожу Чжао с Ань-гэ’эрем, быстро выбежала.
Несмотря на возраст, её шаги были почти прыгающими от радости.
Очевидно, перемена в поведении госпожи Чжао доставила ей огромное удовольствие.
— Похож… очень похож, — прошептала госпожа Чжао и протянула свободную руку к тем блестящим чёрным глазам. Палец всё ближе и ближе подходил к ним, будто сейчас воткнётся внутрь.
Она остановилась, опустила палец чуть ниже и нежно коснулась маленького, милого носика.
Ань-гэ’эр, решив, что с ним играют, глуповато захихикал, не выпуская её палец.
Когда вернулись няня Чжун и кормилица, госпожа Чжао расспросила о здоровье Ань-гэ’эря, его обычном питании и распорядке дня.
Кормилица заранее получила наставления от Сюэ Нинь и ответила подробно и честно.
Изначально семья Сюэ планировала провести в поместье ещё некоторое время.
Но госпожа Чжао стала беспокоиться о здоровье Ань-гэ’эря после его месячного возраста.
Хотя днём он улыбался и казался весёлым, ночью, когда спал рядом с госпожой Чжао, его дыхание становилось затруднённым. Его приходилось будить, а потом снова укладывать спать.
От такого режима здоровье госпожи Чжао, которое она только успела восстановить, снова начало ухудшаться.
Узнав об этом, Сюэ Нинь пожалела о своём решении.
Она предлагала матери отказаться от ночного ухода, но госпожа Чжао была именно такой женщиной: если бы Ань-гэ’эр не появился перед ней внезапно и не попал под её заботу, она, конечно, позаботилась бы о нём из-за крови, текущей в его жилах, но никогда не вложила бы в него столько настоящих чувств, сколько вложила теперь.
Раньше ночью за ребёнком следила кормилица. Когда он жил у Дин Лаофу жэнь, иногда помогала няня Ван.
Но в покои госпожи Чжао Ань-гэ’эр попал, когда она ещё не знала об этой особенности. Узнав, она уже не могла позволить кому-то другому взять на себя эту заботу.
Именно тогда госпожа Чжао осознала: бесполезно мучиться сомнениями. Единственный сын пятого господина — недоношенный ребёнок. Жив ли он до совершеннолетия — ещё вопрос.
* * *
В карете Сюэ Нинь клевала носом от усталости.
Под глазами у неё явно проступали тёмные круги.
По сравнению с другими богатыми семьями уезда Унин, их потери не были самыми большими, но несколько торговых точек в уезде пострадали серьёзно.
На общем счету четвёртого крыла оставалось мало денег.
Теперь, после бедствия, Сюэ Нинь начала совещаться с управляющим Ли о приобретении новых активов.
Дин Лаофу жэнь узнала об этом и вызвала Сюэ Нинь на разговор.
Сюэ Нинь улыбнулась:
— Сейчас всё иначе. Даже ради младшего брата стоит приобрести хотя бы пару хозяйств. К тому же нам всё равно предстоит вернуться в родовое поместье в Цюйян. В уезде Унин у нас мало знакомств, домашний штат небольшой, и расходы невелики. Но в родовом поместье одних только чаевых слугам уйдёт немало. Не говоря уже о встречах с другими ветвями рода и подарках при знакомстве. Да и время летит быстро — вскоре после переезда Ань-гэ’эрю пора будет начинать обучение, а учительские гонорары — это уже крупная сумма, не считая чернил, бумаги и кистей.
— У нас есть родовая школа.
— Отец её не одобрял.
Род Сюэ был большим и имел свою родовую школу и храм предков. Но Сюэ Нинь презирала тех «учителей» в родовой школе — все они были бездарными и ленивыми. Кроме того, в знатных семьях, где финансы позволяли, детей никогда не отдавали в родовую школу. По словам Сюэ Нинь, её двоюродные братья все учились либо у частных наставников, либо в академиях. Только те, кто полностью зависел от рода и хотел лишь научиться читать, отправляли детей туда.
Отец Сюэ Нинь бывал в родовой школе, но не для учёбы.
Упомянув пятого господина, Сюэ Нинь заставила Дин Лаофу жэнь замолчать.
Оба они — Дин Лаофу жэнь и госпожа Чжао — отлично знали, насколько пятый господин ненавидел родовую школу.
— Ван Тянь и Тянь Ци вполне подходят. Управляющий Ли предлагает использовать их для поручений, — сказала Сюэ Нинь, видя, что бабушка смягчается, и, прижавшись к её руке, ласково добавила: — Бабушка тайком приобрела имения у горы Яоцюань и даже не сказала внучке! Я уже чуть не поседела, думая, как убедить вас!
— Ты разве не знала? — Дин Лаофу жэнь недовольно ткнула пальцем в лоб Сюэ Нинь.
Сюэ Нинь хихикнула:
— Совсем чуть-чуть! Если бы не ваше желание, я бы вообще ничего не знала.
Глядя на внучку, которая так льстиво заискивала, Дин Лаофу жэнь не выдержала и рассмеялась:
— Посмотри на себя! Все «Наставления для девиц» пропали зря!
Не договорив фразу, она увидела, как Сюэ Нинь тут же приняла серьёзный вид и села прямо.
Дин Лаофу жэнь только вздохнула.
Сюэ Нинь прекрасно знала, что бабушка к ней мягкосердечна.
И ещё она понимала одно: рождение Ань-гэ’эря вызвало у бабушки чувство вины не перед госпожой Чжао, а перед ней самой. Ведь раньше пятый господин даже не думал о сыне и в шутку говорил, что всё имущество четвёртого крыла станет приданым Сюэ Нинь.
Хотя это были лишь слова, и никакого официального решения не существовало,
и госпожа Чжао никогда всерьёз так не планировала,
но Сюэ Нинь, прожившая уже одну жизнь, знала: бабушка действительно обдумывала такой вариант и даже приняла решение. Иначе на общем счету четвёртого крыла не осталось бы так мало имущества.
Бабушка опасалась, что приданое Сюэ Нинь могут отобрать другие ветви рода.
А вот личные счета, а также приданое Дин Лаофу жэнь и госпожи Чжао — те были вне опасности.
Но теперь всё изменилось: рождение Ань-гэ’эря означало, что четвёртое крыло сможет продолжиться.
Однако воспитание наследника требует огромных расходов — гораздо больших, чем могла бы получить Сюэ Нинь.
Вероятно, большая часть имущества четвёртого крыла теперь пойдёт на содержание Ань-гэ’эря.
Уже сейчас ежедневное потребление ласточкиных гнёзд у ребёнка лучше, чем было у наложницы Чэнь. Одна эта статья расходов каждый месяц требует значительных средств.
Именно поэтому Дин Лаофу жэнь, узнав о действиях Сюэ Нинь, лишь расспросила, но не стала мешать. Хотя по её мнению, девушке не следовало вмешиваться в такие дела.
Но в четвёртом крыле сейчас просто некому было этим заняться.
Управляющий Ли был верен,
но слуга остаётся слугой, а только хозяин может представлять интересы дома.
http://bllate.org/book/6403/611352
Готово:
