Сюэ Нинь почувствовала внезапный отклик в сердце.
У наложницы Чэнь осталось немало вещей, и обычно ей позволили бы взять с собой лишь личную одежду да самые необходимые предметы. Однако, судя по намёкам бабушки, следовало стереть всякое напоминание о ней из усадьбы Сюэ — будто её здесь и не было вовсе.
Если бы это сказала сама Сюэ Нинь, эффект был бы ничтожным по сравнению с тем, что достигла Дин Лаофу жэнь.
Из уст Дин Лаофу жэнь слова звучали как сочувствие к наложнице Чэнь за то, что та подарила роду Сюэ наследника.
Сюэ Нинь вспомнила тот миг: всё происходило в спешке, из покоев доносился тревожный вопрос — «спасать мать или ребёнка?». Няня Ван ворвалась внутрь, и дверь тут же захлопнули.
По мнению Сюэ Нинь, выбора здесь не было — главное, чтобы малыш остался жив.
Но она не могла этого произнести вслух.
Во дворе собралось немало людей, да ещё присутствовал лекарь Ли.
Если бы она прямо сказала это, то даже при благополучном рождении брата бабушка, несомненно, была бы глубоко разочарована и расстроена.
Сюэ Нинь считала, что лучше всех понимает свою бабушку, и потому не осмелилась открыть рта.
Она надеялась, что няня Ван внутри всё поймёт и учтёт ожидания семьи.
Но ведь она сама не находилась в комнате, а лишь слышала доносящиеся оттуда приглушённые звуки, отчего её сердце то взмывало ввысь, то падало в пропасть.
К счастью, вдруг появилась Дин Лаофу жэнь.
Увидев Сюэ Нинь, которая не должна была там находиться, Дин Лаофу жэнь нахмурилась и уже собиралась её отчитать.
Но Сюэ Нинь поспешно рассказала о происходящем.
Лицо Дин Лаофу жэнь стало суровым, и она быстро вошла в родовую комнату.
Сюэ Нинь ждала снаружи почти полчаса, пока наконец не услышала очень тихий детский плач.
В этот миг напряжение, накопленное за последние месяцы, наконец полностью ушло.
Пусть новорождённый и был слаб, словно котёнок, только что появившийся на свет, но это не имело значения. Четвёртое крыло больше не останется без наследника.
И её больше не назовут «девушкой из бездетного рода».
Как же хорошо.
Сюэ Нинь чуть приподняла уголки губ.
— Бабушка, как назвать братика?
Дин Лаофу жэнь нахмурилась:
— Пока дадим ему прозвище.
Сюэ Нинь поняла, что поторопилась. Детей, за которыми трудно ухаживать, обычно не называли официальными именами до трёх лет. В некоторых случаях даже до семи лет ребёнок оставался без настоящего имени.
Сюэ Нинь отчаянно хотела, чтобы существовало хоть что-то, подтверждающее наличие её брата.
Пусть даже этот крошечный комочек жизни только что лежал на руках у бабушки, ей всё равно хотелось закрепить за ним имя — ведь он ребёнок четвёртого крыла рода Сюэ.
— Бабушка, я хочу, чтобы мой братик вырос здоровым и жил в мире и спокойствии. Может, назовём его Ань-гэ’эр?
— Ань-гэ’эр… — повторила Дин Лаофу жэнь несколько раз про себя и решила, что имя действительно неплохое.
— Ладно.
Сюэ Нинь тут же озарила ослепительная улыбка.
В её поколении у всех мужчин посредине имени стоял иероглиф «хэ» — например, у старших двоюродных братьев из первого крыла были имена Хэжэнь, Хэкан. Значит, её братик в будущем, если всё пойдёт хорошо, будет зваться Сюэ Хэань.
Как же прекрасно. Сюэ Хэань, которого не было в прошлой жизни.
«Хэань» — да будет он спокойным и благоговейным.
Братик, пока ты не вырастешь, я, твоя старшая сестра из четвёртого крыла, буду беречь всё для тебя.
* * *
Похороны наложницы Чэнь прошли крайне скромно.
Ань-гэ’эр был настолько слаб, что лишь однажды, когда гроб с телом наложницы Чэнь выносили из загородного поместья, его на короткое время принесли, чтобы он взглянул издалека.
Даже после этого Дин Лаофу жэнь боялась, что дурная уча передастся малышу.
Как только гроб покинул поместье, Дин Лаофу жэнь приказала тщательно вымыть и вычистить всё до блеска.
Целый день слуги в поместье метались в суматохе.
Воды в поместье и так было немного. С приездом семьи Сюэ её расходовали особенно экономно.
Но в тот день Дин Лаофу жэнь не пожалела ни капли — воду подавали непрерывно.
Няня Ван отвечала за уборку.
Таким образом, последние следы пребывания наложницы Чэнь окончательно исчезли.
Одним распоряжением Дин Лаофу жэнь израсходовала почти половину запасов воды в поместье.
Многие в душе начали роптать.
Постепенно эти недовольные шёпоты становились всё громче.
Сюэ Нинь отправила управляющего Ли проверить обстановку и узнала, что пока всё в порядке. Если экономно использовать воду, её хватит ещё на месяц.
Однако по мере того как время шло, в поместье всё чаще ощущалась тревожная атмосфера.
Солнце палило всё сильнее.
Уже многие арендаторы из других мест начали присматриваться к поместью Сюэ.
Управляющий Ли вместе с Тянь Ци, Ван Тянем и другими арендаторами договорились организовать ночную караульную службу.
Несмотря на это, вокруг поместья всё чаще стали появляться чужие люди.
— Дождь! Дождь пошёл!
Вбежавшая Динсян вся промокла насквозь, и её одежда плотно прилипла к телу.
Раньше няня Ван непременно отчитала бы её и велела бы сменить одежду.
Но сейчас…
— Правда… правда пошёл дождь.
— Да, бабушка, — радостно улыбаясь, Динсян вытерла дождевые капли с лица рукавом.
— Как же хорошо, как же хорошо, — дрожащим голосом сказала Дин Лаофу жэнь.
Няня Ван тоже обрадовалась и велела Динсян сначала переодеться.
Все в комнате были подняты настроением неожиданного ливня.
Только ничего не понимающий Ань-гэ’эр, услышав смех, любопытно приоткрыл глазки.
Тридцать вторая глава. Возвращение госпожи Чжао
Неожиданный, но так долго ожидаемый дождь постепенно развеял напряжение и мрачность в поместье. С водой поля перестали сохнуть, а умный уездный чиновник уезда Унин воспользовался моментом, чтобы успокоить народ. Постепенно обстановка в Унине и его окрестностях вновь стабилизировалась.
Для простых людей самое главное — хватит ли хлеба к Новому году. Услышав, что чиновник раздаёт утешения и что из других регионов везут зерно, перепуганные жители начали успокаиваться.
Когда же власти наконец выделили людей для поиска бунтовщиков, тех уже нигде не оказалось.
— …Когда повозка проезжала, многие дома вдоль дороги оказались с выбитыми дверями. Многие торговцы заново чинят столы и стулья и говорят, что снова откроются только через полмесяца. А это ещё повезло — в городе немало богатых домов сожгли дотла.
— Когда мы с дядей Ли проходили, нам было страшно. Но… бабушка и госпожа, не волнуйтесь — наш дом хоть и пострадал, но после небольшого ремонта снова пригоден для жилья. По сравнению с соседями на той улице нам повезло гораздо больше. Дядя Ли послал людей разузнать: та семья уехала слишком поздно и попала в окружение. Разбойники сначала требовали лишь денег в обмен на жизнь, но хозяева отказались. В итоге в том доме осталось всего несколько человек — все главы семьи погибли.
— Ах да, госпожа Дин просила передать вам благодарность. Сейчас у неё нет возможности приехать самой, но как только в Унине установится порядок и если вы решите устроить месячный пир для молодого господина, они обязательно пришлют людей. Она также обещала присматривать за вашим домом. Бабушка, госпожа, давайте ещё немного поживём здесь. В городе пока рано возвращаться.
Через несколько дней после дождя Дин Юй с братом захотели вернуться домой, переживая за родителей. Дин Лаофу жэнь, не желая рисковать, сначала отправила людей в город за информацией. Те вернулись с устным сообщением от госпожи Дин, что сейчас некому их встретить. Дин Лаофу жэнь и Сюэ Нинь тоже беспокоились о состоянии усадьбы Сюэ, поэтому решили послать управляющего Ли с несколькими людьми проводить Дин Юй с братом. С ними отправилась и Гуйхуа — она была находчивой, разговорчивой и внимательной.
Вот она и вернулась, чтобы подробно рассказать обо всём, что видела в городе.
— Бабушка, братик ещё так мал. Давайте ещё немного поживём здесь.
Дин Лаофу жэнь и так колебалась, стоит ли возвращаться в город прямо сейчас, а после слов Гуйхуа и уговоров Сюэ Нинь лишь вздохнула:
— Люди… вчера ещё видели друг друга, а сегодня уже нет. Вот так и исчезают.
В её голосе звучала грусть.
Сюэ Нинь натянуто улыбнулась. Бабушка, конечно, имела в виду ту семью, что пожалела денег. Сюэ Нинь не знала их лично — она всегда заботилась только о своём доме. Хотя прошло уже несколько месяцев с её перерождения, у неё не было сил следить за всеми. Когда они уезжали, госпожа Дин хотела предупредить других.
Но Сюэ Нинь запретила и отказалась.
Однако она искренне не жалела об этом.
Жизнь непредсказуема. Ведь и их собственных людей в тот день схватили.
Если бы не тот загадочный бородач, их судьба, скорее всего, оказалась бы такой же.
В тот момент, стоя перед выбором между жизнью и богатством, она без колебаний выбрала бы жизнь.
Только живя, можно что-то сделать.
Живя, можно защитить бабушку и мать, воспитать братика. Деньги можно заработать снова, да и те, что были в повозке, не так уж велики.
Вошла Сянцзюй с чаем.
Сюэ Нинь подала чашку Гуйхуа.
Зрачки Сянцзюй расширились, но через мгновение она тихо встала позади бабушки.
Сюэ Нинь холодно взглянула на неё. Сянцзюй, в общем-то, хорошая девушка, просто она слишком доверяет Цинъинь — слова Цинъинь для неё значат больше, чем слова самой госпожи.
Однако за последние дни она неплохо заботилась о Дин Юй с братом.
Сюэ Нинь решила дать ей шанс. После разговора с няней Ван она временно оставила Сянцзюй при бабушке, чтобы та помогала няне Ван.
— От твоей матери пришло письмо — она возвращается, — сказала Дин Лаофу жэнь.
Госпожа Чжао находилась в храме Яоцюань, но вскоре новости о событиях в Унине дошли и туда. В те дни многие укрылись в храме, и лишь благодаря предусмотрительности господина Лэ им удалось избежать беды.
Дин Лаофу жэнь и Сюэ Нинь надеялись, что госпожа Чжао ещё немного поживёт там — по словам няни Чжун, целебный источник действительно шёл ей на пользу.
Однако, как уже говорилось, госпожа Чжао была добродетельной и заботливой дочерью.
Отсутствие Дин Лаофу жэнь и Сюэ Нинь не давало ей покоя.
Упоминание о возвращении госпожи Чжао неизбежно поднимало вопрос о её встрече с Ань-гэ’эром.
Ни Дин Лаофу жэнь, ни Сюэ Нинь не сообщали госпоже Чжао о преждевременных родах наложницы Чэнь и рождении Ань-гэ’эра.
— Как сейчас Ань-гэ’эр? Привык ли к козьему молоку?
— Благодаря уловке, придуманной госпожой, голосок у него стал гораздо громче, чем при рождении, — ответила няня Ван. Ань-гэ’эра держали во дворе Дин Лаофу жэнь, и няне Ван приходилось особенно заботиться о нём. Говоря о малыше, она не могла скрыть радостной улыбки.
— Это прекрасно, — сказала Сюэ Нинь и добавила, обращаясь к бабушке: — Бабушка, козье молоко очень полезно. Пусть пьёт не только Ань-гэ’эр, но и вы сами каждый день. Его и так доят свежим ежедневно, так что не оставляйте всё только для него. Если коза вдруг погибнет, купим новую.
— И когда мама вернётся, пусть тоже пьёт.
Кормилиц для Ань-гэ’эра подыскали, но он отказывался сосать. От голода он плакал, но из-за слабости, вызванной преждевременными и трудными родами, даже несколько плачущих всхлипов приводили его в изнеможение.
Сюэ Нинь редко видела братика, но каждый раз, когда няня Ван, Гуйхуа или Динсян рассказывали о нём, она тревожилась. Узнав, что бабушка по ночам не спит, а держит малыша на руках, чтобы тот хоть немного поел, Сюэ Нинь и сама страдала — ей было жаль и бабушку, и этого с трудом появившегося на свет братика. Тогда она и приказала купить козу, ожидающую приплода. Каждый день доили свежее молоко, варили его и давали малышу. Боясь, что ему слишком рано давать что-то ещё, даже не осмеливались добавлять миндаль, чтобы убрать запах. К счастью, Ань-гэ’эр пил козье молоко охотно.
— Не беспокойтесь, госпожа, — с улыбкой сказала няня Ван. — Я лично слежу, чтобы молоко доили свежим каждый день, и его всегда остаётся с избытком. И для бабушки оно тоже полезно.
— За бабушкой я, как внучка, не могу наблюдать день и ночь, — сказала Сюэ Нинь. — Няня Ван, вам придётся потрудиться ещё немного. Когда мама вернётся, станет легче.
С этими словами она бросила взгляд на Дин Лаофу жэнь.
Та невозмутимо произнесла:
— Пусть уберут главный двор. Не нужно убирать всё целиком — достаточно нескольких комнат.
Эти слова были адресованы няне Ван.
http://bllate.org/book/6403/611351
Готово:
