Только что подумала о Цинъинь — и у двери раздались шаги.
Вбежала Цинъинь.
— Девушка, старшая госпожа велела принести женьшень.
Женьшень — средство, продлевающее последние часы жизни.
Сюэ Нинь резко вскочила:
— Динсян, иди открой в моей комнате тот сундучок с резьбой мальчиков и принеси женьшень.
Юэцзи подала чашку с чаем.
Цинъинь взяла её, жадно выпила залпом и, не дожидаясь помощи, сама налила ещё одну.
Видно было, что она в самом деле спешила: бежала без остановки и ужасно пересохла.
Сюэ Нинь дождалась, пока Динсян вышла с красным свёртком в руках, и тут же побежала во двор, где рожала наложница Чэнь.
— Девушка, старшая госпожа… — крикнула Цинъинь, торопливо ставя чашку и пытаясь её догнать.
— Сестра Цинъинь, старшая госпожа ведь не станет по-настоящему сердиться на девушку, — тихо остановила её Юэцзи.
Лицо Цинъинь изменилось — она сразу поняла, что имела в виду Юэцзи.
Старшая госпожа, конечно, не станет из-за этого ссориться с девушкой, особенно сейчас, когда здесь находятся госпожа Дин и её дети. Ради девушки она уж точно не станет выказывать недовольство при посторонних.
Значит, ей, Цинъинь, лучше и самой не злить девушку.
Она прекрасно осознала: хоть девушка по-прежнему доверяет ей больше других и поручает самые важные дела, но та уже не та наивная девочка, которой можно манипулировать. Цинъинь — всего лишь служанка. А если девушка рассердится… При этой мысли Цинъинь бросила взгляд на Юэцзи и, несмотря на усталость после бега, тут же побежала за Сюэ Нинь.
Юэцзи лишь улыбнулась и принялась убирать со стола.
Все ушли, а ей предстояло присматривать за двором. Да и госпожа Дин с сыном могут скоро прийти — нехорошо, если во дворе никого не окажется.
Когда Сюэ Нинь подбежала к дому наложницы Чэнь, дверь родовой комнаты как раз открылась, и служанка вынесла таз с кровавой водой.
Резкий запах крови ударил в нос.
Сюэ Нинь едва сдержала тошноту.
— Девушка, вы как сюда попали? — Гуйхуа увидела побледневшее лицо Сюэ Нинь и сразу поняла: девушка не выносит запаха крови из родовой. Сама Гуйхуа прошлой ночью тоже тайком сбегала, чтобы вырвать.
— Женьшень привезли?
Из двери выглянула няня Ван.
— Привезли, привезли! — Динсян подбежала и уже собиралась кланяться, но няня Ван перехватила красный свёрток и тут же скрылась внутри.
Сюэ Нинь осталась стоять в стороне — спросить было некогда.
— Когда няня Ван вошла? А старшая госпожа где? — спросила Сюэ Нинь, подозвав Гуйхуа.
— Няня Ван уже больше получаса там. Цинъинь тоже была, — ответила Гуйхуа, бросив взгляд на запыхавшуюся Цинъинь, которая кивнула.
— Старшая госпожа просидела всю ночь, потом выпила отвар и теперь спит.
При упоминании отвара выражение лица Гуйхуа стало неестественным.
Сюэ Нинь сразу поняла: в том отваре наверняка что-то было. Иначе бы бабушка не пропустила такой переполох.
Но, по прикидкам Сюэ Нинь, старшая госпожа скоро проснётся.
Из родовой доносились крики наложницы Чэнь.
— Не волнуйтесь, девушка, наложница Чэнь обязательно родит здорового ребёнка, — тихо успокоила Цинъинь, заметив суровое выражение лица Сюэ Нинь.
— Здорового ребёнка… — прошептала Сюэ Нинь.
— Девушка, что вы сказали? — не расслышала Цинъинь.
Сюэ Нинь покачала головой.
— Уверена, у вас будет здоровый мальчик, — добавила Гуйхуа. Её мать — няня Чжун, и она знает больше Цинъинь. За последнее время, проводя время рядом со старшей госпожой и девушкой, Гуйхуа не раз слышала их разговоры. Все в доме — старшая госпожа, девушка и даже госпожа — молились, чтобы у наложницы Чэнь родился сын.
Слова Гуйхуа вызвали у Цинъинь злобный взгляд.
Гуйхуа смотрела прямо перед собой, не обращая внимания. Теперь она уже не боялась Цинъинь. Та, в сущности, ничтожество: хоть и была единственной главной служанкой у девушки, но так и не сумела завоевать подлинного уважения в доме.
— А где лекарь?
Гуйхуа на мгновение замерла:
— Из-за неприличия его отправили в западный флигель. Ведь наложница Чэнь — всего лишь наложница пятого господина. Лекарь здесь лишь для успокоения, особо помочь он не может. Всё зависит от самой наложницы, повитух и, конечно, няни Ван, которая сейчас внутри.
Двор наложницы Чэнь был устроен так же, как и у Сюэ Нинь: три комнаты в главном корпусе и по три — в боковых флигелях.
— Позови лекаря сюда.
Привели лекаря по фамилии Ли, но он был совсем не похож на того лекаря Ли из уезда Унин, который лечил Сюэ Нинь.
Но сейчас приходилось пользоваться тем, что есть.
— Беременная мучается всю ночь? Ребёнку ничего не грозит?
— Это наша девушка, — тихо пояснила Гуйхуа лекарю Ли.
Тот погладил бороду и покачал головой:
— Роды — дело серьёзное. Пока ребёнок не появится на свет, я не смогу осмотреть его. Бывает, внутри утроба всё в порядке, а потом, спустя время, проявляются недостатки.
Сюэ Нинь нетерпеливо нахмурилась. Всё это — пустая болтовня, ничего конкретного.
Какой-то никчёмный лекарь.
Но сейчас нельзя было его обижать.
Если бы они ещё были в уезде Унин, можно было бы найти другого, даже если бы не было того самого лекаря Ли.
А сейчас за стенами царил хаос — других просто не было.
Сюэ Нинь размышляла об этом, когда из родовой вдруг раздался пронзительный крик.
— Что случилось? — Сюэ Нинь отстранила лекаря и подбежала к двери.
Дверь распахнулась, и наружу вышла няня Ван с мрачным лицом.
— Я не хочу умирать! Не буду рожать! Этого ребёнка я не хочу! — кричала наложница Чэнь. Сюэ Нинь не могла видеть происходящего внутри — няня Ван загораживала дверь. Но голос наложницы был слышен отчётливо, хоть и ослабевал от усталости после ночной муки. К счастью, её слова расслышали лишь немногие.
— Няня Ван, наложница Чэнь так велика: ради ребёнка готова пожертвовать собственной жизнью. Дом Сюэ навеки запомнит её подвиг, — внезапно сказала Сюэ Нинь.
Няня Ван замерла.
Сюэ Нинь смотрела на неё пристально и серьёзно, не моргая.
У няни Ван потемнело в глазах.
— Плохо! Если не родит сейчас — и мать, и ребёнок погибнут! — закричала повитуха изнутри.
Няня Ван сжалась от страха и вновь бросилась в родовую.
Когда Дин Юй проснулась, она вспомнила, что больше не в заднем дворе уездной резиденции Унин. Прошлой ночью она вместе с братом села в карету усадьбы Сюэ и покинула город.
Дин Юй лениво встала. Хунъэр вела за руку надувшегося Дин Яна.
— Сестра, Тянь Ци нет?
Дин Юй удивлённо посмотрела на Хунъэр. Та была доверенной служанкой матери, самой уважаемой в доме. На этот раз ни нянька, ни другие служанки не поехали с ними — только Хунъэр. Значит, мать очень ей доверяла.
Хунъэр улыбнулась. Вслед за ней вошла Сянцзюй с завтраком и тут же вышла.
Она помнила наставление Юэцзи: когда госпожа Дин и её дети одни, не мешай им разговаривать.
«Меньше болтай, больше работай».
— Вчера этот Тянь Ци принёс молодому господину столько жареных сладких картофелин! Сегодня братец проснулся рано и тайком сбежал, чтобы найти его и поиграть… — Хунъэр не знала бы, что Дин Ян пропал, если бы Тянь Ци сам не вернул его.
Дин Ян обычно спал до обеда и без зова не вставал.
Слова Хунъэр заставили Дин Юй недовольно нахмуриться.
Дин Ян надулся ещё сильнее.
— Как там наложница Чэнь?.. — спросила Дин Юй. По возрасту она была ровесницей Сюэ Нинь, и по правилам этикета не должна была вмешиваться в дела заднего двора чужого дома.
Но сейчас обстоятельства были иными: они вместе покинули Унин, и прошлой ночью Сюэ Нинь даже просила их молчать.
А ведь они — дети уездного чиновника! Если бы те люди узнали…
— Родила.
Дин Юй раскрыла рот.
Хунъэр поняла, что она хочет спросить:
— Мальчик.
Дин Юй улыбнулась:
— Лучшего и желать нельзя. Теперь Сюэ Нинь может быть спокойна. Мать очень ценила Дин Юй и тщательно занималась её воспитанием.
Дин Юй понимала: для дома Сюэ рождение сына — огромное благо.
Она опустила глаза и с улыбкой взглянула на всё ещё надувшегося брата. Маленький Ян тоже хорош.
Дин Юй и Хунъэр долго уговаривали Дин Яна, объясняя, что у них теперь есть младший брат, и Тянь Ци, наверное, занят, но как только освободится — обязательно придет поиграть. Наконец, Дин Ян рассмеялся.
Будучи ребёнком, он за ночь забыл все вчерашние страхи.
Во всём поместье раздавались радостные возгласы — всем раздавали деньги.
В усадьбе Сюэ появился наследник.
Все разговоры о наследстве и дележе имущества на время ушли в тень.
Слуги, конечно, не думали о таких вещах, но все прекрасно понимали: рождение сына — величайшее счастье для рода.
С этого дня четвёртое крыло дома Сюэ получило наследника.
А история с наложницей Чэнь, благодаря умелым рукам, была постепенно забыта.
— Какой красавец! Всё в отца, — сказала Дин Лаофу жэнь, глядя на младенца в своих руках.
Пелёнки были приготовлены заранее — из самой мягкой и нежной ткани. Такая ткань стоила целое состояние: даже этот небольшой кусочек стоил золотого слитка.
Но ни Дин Лаофу жэнь, ни Сюэ Нинь не жалели.
К тому же ткань была из приданого госпожи Чжао.
В прошлой жизни в доме Сюэ не было этого ребёнка, и всё приданое госпожи Чжао досталось Сюэ Нинь. А та, желая угодить другим, отдала лучшую ткань ребёнку Сюэ Вань.
Теперь же Сюэ Нинь с горечью думала: какая жалость, что такая прекрасная ткань досталась чужому ребёнку.
Сюэ Вань, наверное, где-то услышала об этом и спросила у Сюэ Нинь — та, конечно, не могла отказать.
Всё равно ткань нужна — пусть уж лучше достанется родному брату.
Сюэ Нинь смотрела на крошечное создание в руках бабушки с неоднозначным чувством.
Младенец был совсем маленький, даже молока не мог пить. Нанятая кормилица изо всех сил пыталась накормить его, но у ребёнка не хватало сил даже сосать.
В конце концов Сюэ Нинь, видя, как он плачет, дрожа, как котёнок, смягчилась и велела подать самую маленькую серебряную ложечку, чтобы капля за каплей вливать молоко ему в рот.
Дин Лаофу жэнь насмотрелась на внука и положила его на кровать.
Сюэ Нинь тут же подошла, сложила подушку и подложила её сбоку. Хотя она знала, что ребёнок слишком слаб, чтобы перевернуться, всё равно боялась, что он упадёт.
Дин Лаофу жэнь заметила заботу внучки и тяжело вздохнула. Она кивнула кормилице, чтобы та присматривала за ребёнком, и вышла из комнаты.
Гуйхуа слегка поклонилась Сюэ Нинь.
Сюэ Нинь последовала за бабушкой.
Посидев немного вдвоём, они увидели, как вошла няня Ван.
Та хотела что-то сказать, но, заметив Сюэ Нинь, замялась.
Дин Лаофу жэнь бросила взгляд:
— Говори. Ей всё равно придётся это знать.
Няня Ван кивнула — так и есть.
— Ситуация снаружи по-прежнему плохая. Многие поместья вокруг разграбили крестьяне. Управляющий Ли нашёл человека, у которого есть гроб, но самый простой.
В деревнях старики часто заранее готовят себе гроб. Усадьба Сюэ всегда хорошо относилась к арендаторам, но даже щедрость не могла обеспечить им полное благополучие. У многих большие семьи, и после дележа денег на всех почти ничего не остаётся. И Дин Лаофу жэнь, и Сюэ Нинь понимали: «простой гроб» — значит, крайне скромный.
Но сейчас обстоятельства особые, да и наложница Чэнь вряд ли сможет вернуться с телом пятого господина в Цюйян.
— Так и быть. Пусть соберут вещи наложницы Чэнь и положат всё с ней в гроб.
Няня Ван кивнула — она думала примерно так же.
http://bllate.org/book/6403/611350
Готово:
