— По мнению господина, к этому времени они уже должны были подоспеть. Неужели по дороге что-то случилось? — Управляющий Ли нахмурился так, будто брови слиплись в одну черту. В душе он ругал себя: следовало самому отправиться вместо Тянь Ци.
— Господин управляющий, смотрите — карета! — высокий крепыш, стоявший рядом, первым заметил вдали приближающуюся карету.
Управляющий Ли поспешно вскинул глаза, но всадник, скакавший впереди и окаймлённый густой бородой, был ему незнаком.
И взгляд у того был такой, что даже Ли, повидавшему за свою жизнь немало людей, трудно было выдержать его глаза.
Сзади поднялся гул — кто-то шептался, будто несколько дней назад видел, как этот самый бородач ограбил богатого горожанина и угнал его карету.
Управляющий не успел как следует обдумать ситуацию, как бородач уже подъехал вплотную.
— Не скажете ли, господин… — начал было Ли, решив сначала проявить вежливость, чего бы ни случилось дальше.
Бородач спешился.
«Да уж мастер!» — мысленно восхитился управляющий.
Один лишь способ, каким тот слез с коня, выдавал в нём человека с настоящим боевым искусством.
Бородач нахмурился:
— Принесите носилки.
Не дожидаясь дальнейших вопросов, он подошёл к первой карете.
Занавеска приоткрылась изнутри.
Няня Ван, увидев его, уже собралась что-то сказать, но бородач лишь сжал губы:
— Ребёнок господина Сюэ?
Няня Ван оглянулась на Дин Лаофу жэнь, сидевшую в карете с суровым лицом, и кивнула.
Бородач бросил взгляд на наложницу Чэнь, которая в объятиях старой госпожи тихо стонала от боли, ничего не сказал, лишь сложил руки в поклон и направился к своей лошади.
— Скажите, благородный воин, вы знакомы с моим сыном? — не выдержала Дин Лаофу жэнь, голос её дрожал от волнения.
Бородач на мгновение замер, но так незаметно, что никто не успел заметить, вскочил в седло и, уже разворачивая коня, бросил через плечо:
— Заприте ворота и не выходите наружу. Если кто-то явится, повесьте над главными воротами белую ткань.
Сюэ Нинь вышла из кареты последней и лишь успела увидеть, как тот, закончив фразу, стремительно скрылся из виду.
Она приподняла подол и огляделась, нахмурившись, затем побежала к первой карете.
Едва подойдя, почувствовала слабый, почти неуловимый запах крови.
— Госпожа, неужто наложница Чэнь собирается рожать? — спросила няня Ван, оценив состояние наложницы.
Дин Лаофу жэнь кивнула.
— Госпожа, я не хочу умирать… — простонала наложница Чэнь, едва различая слова сквозь боль.
— Ничего подобного не случится. В поместье есть повитуха, — успокаивала её старая госпожа, понимая, что сейчас главное — сохранить спокойствие у роженицы.
Управляющий Ли, услышав слова бородача, тут же лично отправил людей за носилками. Под носилками подразумевалась просто дверь, на которую положили одеяло.
— Няня Ван, вы со мной… — начала было Дин Лаофу жэнь.
— Госпожа, позвольте нашим женщинам заняться этим. В деревне у нас силушки побольше, — перебили её местные, тоже понявшие, в чём дело.
Хотя роды — не мужское дело, да ещё и у господской семьи, обычно они бы и не вмешивались, но видно было, что старая госпожа сама не справится.
— Тогда благодарю вас всех, — Сюэ Нинь поклонилась собравшимся.
Люди замялись, не зная, куда деться от смущения, но управляющий Ли уже окликнул нескольких женщин, чтобы помогли.
Наложницу Чэнь уложили на импровизированные носилки и понесли в поместье.
Сюэ Нинь хотела последовать за ними — ведь наложница Чэнь недавно упала, и состояние её внушало тревогу.
— Куда ты собралась, девочка? — остановила её Дин Лаофу жэнь, одновременно кивнув в сторону.
— Госпожа, в родильную палату тебе не следует, — подхватила няня Ван. — Если переживаешь, пусть служанки понаблюдают.
С этими словами она поспешила вслед за старой госпожой.
— Сестра Дин, идите за мной, — обратилась Сюэ Нинь к сёстрам Дин, и на лице её уже не было тревоги — лишь спокойная забота и лёгкая улыбка.
— Тянь Ци, у вас в поместье есть сладкий картофель?
Тянь Ци почесал затылок и усмехнулся:
— Госпожа, у нас в деревне это самое дешёвое.
— Да ты что несёшь, Сяо Тянь! Отец ещё надерёт тебе уши!
— Верно! В детстве ты больше всего на свете любил жареный сладкий картофель.
— А помнишь, как в пять лет, в штанах с дыркой, ты залез в мой огород и утащил картофель жарить?
Толпа добродушно захохотала, и Тянь Ци только глупо ухмылялся.
Было ясно, что все в поместье его очень любят.
Сюэ Нинь поманила Дин Яна:
— Иди с сестрой умываться. Позже Тянь Ци принесёт тебе твой любимый жареный картофель.
Дин Ян посмотрел на Тянь Ци.
— Обязательно! И я сам тоже буду есть, — заверил тот.
Обещание Тянь Ци, похоже, успокоило мальчика, и он перевёл взгляд на Дин Юй.
Та благодарно улыбнулась Сюэ Нинь и взяла брата за руку.
В это время Ван Тянь уже тихо рассказывал управляющему Ли о том, что произошло по дороге.
Ли побледнел и тут же распорядился организовать ночное патрулирование посменно, а также приказал вывесить белую ткань над воротами.
В последние дни в уезде Унин участились нападения на богатых домовладельцев, но ни один из них не отделался так легко, как семья Сюэ — лишь одно слово бородача защитило их.
Земли уезда Унин не слишком велики, и многие здесь состоят в родстве. Среди разбойников тоже встречаются знакомые лица, но никто не обладал такой властью, чтобы одним словом обеспечить безопасность целого дома.
Управляющий Ли, всё ещё тревожась, велел повесить белую ткань со всех четырёх сторон поместья — лишь бы душа была спокойна.
Само поместье Сюэ Нинь видела впервые.
Его построил пятый господин в первый год своего приезда в уезд Унин. Тогда он ещё не был так занят делами и часто бывал дома. Пятый господин был человеком почтительным и заботливым, и, хотя приобретение поместья частично было инвестицией, главной причиной было желание, чтобы Дин Лаофу жэнь могла время от времени приезжать сюда отдыхать.
Однако семья Сюэ почти никогда здесь не бывала.
Сюэ Нинь вообще никогда не ступала на эту землю.
Вокруг поместья располагались дома арендаторов и работников усадьбы. Лишь управляющий Ли жил во внешнем дворе в небольшом двухдворном домике.
Семья Тянь Ци в поместье не проживала.
Перед приездом управляющий уже распорядился убрать внутренний двор.
Главный двор оставался пустым, Сюэ Нинь поселили в левом крыле, а сёстрам Дин отвели такое же помещение с правой стороны. Так как его ещё не успели прибрать, Сюэ Нинь отправила Цинъинь со служанками помочь.
Сёстры Дин приехали в спешке и почти без вещей.
Подумав, что двум детям с одной служанкой Хунъэр будет неудобно, Сюэ Нинь отправила к ним ещё и Сянцзюй — девушку из своего двора, которой редко приходилось теперь заходить в комнату из-за появления Динсян и Юэцзи.
Сянцзюй, по сути, пострадала из-за Цинъинь.
В прошлой жизни Сюэ Нинь не помнила такой служанки — скорее всего, её тогда просто продали.
А в этой жизни, ещё до того как Сюэ Нинь полностью пришла в себя, она услышала разговор Сянцзюй с Цинъинь и с тех пор держала её подальше от себя.
Дин Лаофу жэнь и наложницу Чэнь поселили в правом крыле главного двора.
Из окна Сюэ Нинь ничего не было видно — здание главного двора загораживало обзор.
Динсян и Юэцзи, закончив распаковку сундуков и не найдя госпожу в комнате, встревоженно переглянулись и выбежали наружу, но тут же остановились.
Во дворе Сюэ Нинь стояла, задрав голову, и смотрела неведомо куда.
— Госпожа, с наложницей Чэнь всё будет в порядке, — осторожно сказала Динсян, подходя ближе.
Сюэ Нинь молчала, лицо её было спокойным, но в глазах читалась глубокая задумчивость.
— Госпожа, говорят: «на седьмом месяце живут, на восьмом — нет». У наложницы Чэнь как раз семь месяцев — всё будет хорошо, — добавила Юэцзи.
Динсян тут же закатила глаза — какую глупость она несёт!
Но Сюэ Нинь обернулась, и на губах её мелькнула странная улыбка.
— «На седьмом месяце живут, на восьмом — нет»?
Пусть так и будет.
Три девушки молча стояли во дворе, словно застывшие.
Вскоре Гуйхуа, посланная узнать новости, в панике ворвалась обратно.
— Госпожа, наложница Чэнь, кажется, будет тяжёлые роды! А ещё старая госпожа велела вам ложиться спать — уже поздно.
Сюэ Нинь ворочалась всю ночь и лишь под утро задремала. Но проспала недолго — едва услышав шорох, сразу открыла глаза.
— Госпожа, я вас разбудила? — Динсян стояла у кровати с вазой, в которой была веточка неизвестного белого цветка.
— Нет, я и так не спала, — ответила Сюэ Нинь, с интересом глядя на цветок.
Заметив её взгляд, Динсян поставила вазу на тумбочку:
— Утром, проходя мимо главного двора, увидела на дереве цветы. Решила сорвать — показались свежими.
Главный двор…
— Ты ходила к наложнице Чэнь? — спросила Сюэ Нинь, отбрасывая одеяло и вставая.
— Гуйхуа всю ночь там дежурила. Утром Юэцзи сходила за кашей, а я отнесла ей.
— А старая госпожа?
— Старая госпожа отдыхает во дворе наложницы Чэнь. Вчера тоже поздно легла, — Динсян завязала пояс красивым узлом. — Госпожа, у наложницы Чэнь… всё ещё не родила?
Сюэ Нинь хотела спросить о наложнице Чэнь, но боялась. Услышав вопрос, она нахмурилась:
— Послали за лекарем?
Ребёнок в утробе должен обязательно родиться.
Мысли Сюэ Нинь метнулись вперёд, и ноги сами понесли её к главному двору.
Старая госпожа не хотела, чтобы она шла туда — Сюэ Нинь поняла это ещё ночью. Если её не будет рядом, и с наложницей Чэнь что-то случится, потом никто не сможет обвинить её в чём-либо.
К тому же её мать сейчас не здесь.
С незапамятных времён отношения между главной женой и наложницами были сложной темой, а в нынешней ситуации в доме Сюэ всё обстояло ещё запутаннее. Если у наложницы Чэнь родится дочь — пусть уж лучше она умрёт. А если сын… тогда обязательно начнутся тёмные разговоры.
Хорошо ещё, что, когда Сюэ Нинь решила отправить мать в поместье, старая госпожа не согласилась.
Изначально решение отправить госпожу Чжао было продиктовано разными соображениями.
Перед отъездом Дин Лаофу жэнь вручила Сюэ Нинь документ на землю.
Это были леса возле храма Яоцюань.
Старая госпожа, хоть и не до конца верила словам Сюэ Нинь, всё же заинтересовалась, особенно после нескольких дней в храме. К тому же господин Лэ, управляющий тем поместьем, тоже уговаривал её приобрести участок — якобы по совету его молодого господина: через несколько лет здесь будет невозможно купить землю даже за большие деньги.
Ведь деньги, лежащие без дела, не приносят прибыли.
Дин Лаофу жэнь решила вложить средства, но не хотела, чтобы Сюэ Нинь воспринимала это как должное, поэтому скрывала покупку. Лишь перед отъездом госпожи Чжао она наконец рассказала.
Госпожа Чжао и отправилась тогда именно в храм Яоцюань.
Во-первых, там шло строительство, и хотя госпожа Чжао была мягкой, она всё же главная жена, да ещё и с доверенными людьми старой госпожи. Во-вторых, после возвращения Дин Лаофу жэнь убедилась, что целебный источник действительно помогает, и решила оставить госпожу Чжао ещё на несколько дней в поместье господина Лэ.
Прошлой ночью Цинъинь расспрашивала, куда подевалась госпожа Чжао.
Как говорится: «Упомяни чёрта — он тут как тут».
http://bllate.org/book/6403/611349
Готово:
