В то время Сюэ Нинь и всё четвёртое крыло находились в трауре и не могли отправиться туда, однако из старшего крыла уже прислали людей. Дин Лаофу жэнь, хоть и сочла это нарушением приличий, не пожелала в такой радостный для старшего крыла день навлечь на себя их злобу. К тому времени положение четвёртого крыла в родовой усадьбе уже постепенно ослабевало.
Сюэ Нинь хорошо помнила: из-за неё несколько сестёр в усадьбе были недовольны. Ведь именно из-за её траура они не могли пригласить театральную труппу, чтобы послушать оперу, и в итоге вынуждены были скучать в своих покоях. В тот день и во внутреннем, и во внешнем дворах старшего крыла выступало множество театральных коллективов.
Но юным барышням так и не довелось насладиться представлением — а ведь именно в этом возрасте девушки больше всего любят шум и веселье.
Тогда Сюэ Нинь была ещё наивной и избалованной: бабушка Дин Лаофу жэнь берегла её как зеницу ока. Всего через несколько слов она поссорилась с четвёртой барышней Сюэ Цзя, и вдруг почувствовала сильный толчок сзади — сама того не желая, она толкнула Сюэ Цзя, и та упала. Само по себе это было бы не так страшно, но лоб Сюэ Цзя ударился о угол стола, и на нём остался шрам.
Из-за этого положение четвёртого крыла стало ещё труднее.
Но в этой жизни она там не присутствовала. Неужели те девушки наконец-то получили то, о чём мечтали, и смогли послушать оперу?
— Что за чепуху несёшь? — нахмурилась вдруг Дин Лаофу жэнь. — Если рядом старшие, то ещё можно понять. Но в иное время девушке не пристало специально приглашать актёров — если об этом узнают, весь род Сюэ прослывёт невоспитанным.
Сюэ Нинь вздрогнула — она и не заметила, как вслух произнесла свои мысли.
— Ничего такого, бабушка. Просто вашей внучке никогда не доводилось смотреть оперу. В письме упоминалось веселье, и я подумала: наверное, сёстрам повезло увидеть представление. Как же это замечательно!
Дин Лаофу жэнь почувствовала укол вины. Когда пять лет назад её пятый сын получил повышение, его супруга госпожа Чжао тоже предлагала устроить пир, но она тогда подумала: «Всё ещё будет впереди, не стоит спешить». Однако в итоге… даже если бы захотела поторопиться, уже было поздно. Что до оперы, о которой говорила Сюэ Нинь, — в усадьбе ещё год с половиной должны соблюдать траур.
Увидев, как лицо бабушки вдруг потемнело, Сюэ Нинь обняла её за руку и, всхлипнув, с детской непосредственностью сказала:
— Бабушка, не волнуйтесь! Нинь заработает кучу денег и будет каждый день приглашать актёров, чтобы вы слушали оперу! Я хочу, чтобы вы ни в чём не нуждались и спокойно наслаждались старостью. В свободное время можно будет послушать музыку, а не мучиться из-за нашей ветви рода и всю жизнь не знать радостей.
— О чём это ты? — усмехнулась Дин Лаофу жэнь. — Для благородной девушки самое главное — изучать «Наставления для девиц» и «Учение о женской добродетели». Зарабатывать деньги — не дело для дочери знатного рода.
Сюэ Нинь знала, что бабушка не одобряет, когда она говорит о торговле и прибыли, но в будущем деньги будут жизненно необходимы. Через десять лет начнётся военный бунт, и без огромного богатства, даже при отсутствии власти, невозможно будет заставить людей делать то, что нужно.
— Бабушка, не пора ли для наложницы Чэнь пригласить повитуху? Ребёнок может родиться и в седьмом, и в восьмом месяце. Я всё ещё тревожусь за этого ребёнка, ведь именно из-за меня он до сих пор жив.
— Не волнуйтесь, госпожа, — улыбнулась стоявшая рядом няня Ван. — Об этом уже позаботилась сама Лаофу жэнь.
— Раз няня Ван занялась этим, я, конечно, спокойна, — ответила Сюэ Нинь. Главное — показать, что единственная дочь главной ветви рода заботится о ребёнке наложницы Чэнь. Ведь хотя многие девушки и рассчитывают на поддержку родного дома после замужества, есть и такие, кто отдаёт всё имущество родителей мужу. Если у наложницы Чэнь родится дочь, ей понадобится лишь приданое. А если сын — даже незаконнорождённый — всё равно получит часть наследства.
Раз уж она упомянула об этом, дальше Сюэ Нинь не стала настаивать:
— Не пора ли отправить подарок в родовую усадьбу? В письме прямо намекают, кто сколько прислал, хотя прекрасно знают, что четвёртое крыло в трауре. — Сюэ Нинь презрительно усмехнулась. — Такое могла устроить только наша скупая третья тётушка. Она явно хочет, чтобы мы тоже что-то прислали. Хотя госпожа Ху по-прежнему внушает уважение, старший господин с семьёй давно не живёт в родовой усадьбе, а значит, всё там теперь в руках третьей тётушки.
Вероятно, благодаря свадьбе старшего сына главного крыла, семья третьего господина немало нажилась.
Сюэ Нинь это понимала, и Дин Лаофу жэнь, конечно, тоже видела.
— Сейчас мы в трауре и не можем слишком роскошествовать. Отправим сто лянов серебра и добавим немного местных деликатесов из уезда Унин.
Старый имбирь острее молодого. Такой вариант был в самый раз. Серебро — круглая сумма, наверняка пойдёт в общую казну рода. А деликатесы — вещи недорогие, но символичные. Сто лянов — немалая сумма, хотя многие предпочли бы отправить подарки вместо денег. Однако в нынешнем положении четвёртого крыла третья тётушка, несомненно, всё поймёт.
Представив, какое выражение появится на лице третьей госпожи, Сюэ Нинь прикусила губу и улыбнулась.
Ей было немного жаль, что не удастся увидеть это собственными глазами. Но ничего страшного — впереди ещё будет немало возможностей. Четвёртое крыло обязательно вернётся в родовую усадьбу, и третья госпожа, разумеется, так и не примет их.
Глава двадцать четвёртая. Знойное лето
В уезде Унин уже больше месяца не было ни капли дождя. Палящее солнце ежедневно висело высоко в небе, и от его лучей кожа будто облезала.
Днём усадьба Сюэ погружалась в тишину: двери плотно закрывали, оставляя открытыми лишь окна с теневой стороны для проветривания. Горничные вяло прятались в тени, а служанки и экономки укрывались под деревьями и навесами, обмахиваясь рукавами.
— Возьми вот это, — поспешно сказала Сюэ Нинь, когда Гуйхуа собралась достать наряд из верхней и нижней рубашек. — В такую жару лучше одеваться проще. Мне будет удобнее, и вам не так душно смотреть на меня.
Неужели она шутит? Даже в одном нижнем белье в комнате становилось жарко до обморока. Если бы она надела такой наряд, то, сделав несколько шагов на улице, облилась бы потом, будто под дождём.
Гуйхуа улыбнулась и согласилась. В последние дни все измучились от зноя, и даже служанки мечтали о более лёгкой одежде.
— Госпожа, может, позвать управляющих сюда? В такую жару им приходится ходить туда-сюда…
— Да, — поддержала Динсян. — Давайте принесём из ледника несколько тазов со льдом и охладим комнату.
— Во льду дефицит, его нужно беречь, — сказала Сюэ Нинь. Раньше в леднике вообще не было льда — сначала заготовили, но потом забыли об этом. Лишь когда Сюэ Нинь занялась управлением хозяйством и услышала от управляющего поместья, что поля пересохли и урожай, скорее всего, пропал, она забеспокоилась о трудном лете и велела срочно привезти несколько повозок льда.
— Когда я носила фрукты наложнице Чэнь, в её покоях стояло несколько больших тазов со льдом.
— Туда всегда ходит Цинъинь. Почему это пошла ты? — удивилась Сюэ Нинь.
Динсян высунула язык и тайком взглянула на Гуйхуа.
— Я не могу тебе помочь, — рассмеялась Гуйхуа. — Тебе придётся самой рассказать госпоже.
Юэцзи, стоявшая рядом, тоже прикрыла рот ладонью и тихонько хихикнула.
Сюэ Нинь стала ещё любопытнее.
— Разве Цинъинь позволила тебе пойти?
Это было правдой: дела наложницы Чэнь обычно ведала Цинъинь, а за повседневным уходом за Сюэ Нинь следила Гуйхуа вместе с двумя младшими служанками.
Динсян незаметно глянула на дверь.
— Ван Гуй купил на рынке фазанов, — сказала Сюэ Нинь. — Я велела Цинъинь отнести их на отдельную кухню.
Услышав это, Динсян наконец заговорила:
— Цинъинь всё время говорит, какая наложница Чэнь добрая и щедрая на чаевые. Мне стало любопытно, и однажды, когда Цинъинь не было, я сама отнесла новые наряды.
— И сколько же ты получила? — спросила Сюэ Нинь.
— Ничего, — надула губы Динсян.
Гуйхуа взяла бумажный зонтик и, прищурившись на солнце, обеспокоенно сказала:
— Госпожа, жара становится всё сильнее. Может, всё-таки позвать управляющих сюда?
На улице было так жарко, что даже птицы замолчали, а подошвы обуви накалялись от горячих камней дорожек.
Гуйхуа думала, что им, простым служанкам, ещё терпимо, но здоровье госпожи, как говорила её мать, было слабым с рождения — якобы из-за состояния матери во время беременности. Поэтому пятый господин, когда был жив, особенно баловал свою дочь.
— Ни в коем случае, — покачала головой Сюэ Нинь. — Сейчас управляющие уже должны быть на месте. Если заставлять их туда-сюда бегать, они могут перегреться и заболеть.
Оставив Юэцзи присматривать за двором, три девушки вышли из комнаты и тут же ощутили, как палящий зной обрушился на лицо. Сюэ Нинь почувствовала, что даже дышать стало трудно.
— Госпожа… — Гуйхуа снова попыталась уговорить.
Но Сюэ Нинь уже шла вперёд. Что ж тут такого? Просто сейчас её тело стало немного нежнее.
По дороге они столкнулись с поспешно выбежавшей няней Ван.
— Динсян… — окликнула Сюэ Нинь.
Динсян достала платок и стала вытирать пот с лица няни Ван. Та так спешила, что вся промокла насквозь и даже не взяла зонт.
— Это из-за бабушки?.. — спросила Сюэ Нинь, когда няня Ван немного отдышалась.
— Лаофу жэнь сказала, что солнце слишком жаркое и велела госпоже не приходить, — запыхавшись, ответила няня Ван.
— Это невозможно! — возразила Сюэ Нинь. — Няня Ван, неужели бабушка сама собралась идти? В такую погоду мне, молодой, ещё можно, но бабушка уже в возрасте…
С этими словами она ускорила шаг к двору Дин Лаофу жэнь.
Действительно, в восточном флигеле, в обычном зале для собраний, Дин Лаофу жэнь уже принимала отчёты управляющих.
Услышав шум, она взглянула на внучку и махнула управляющим продолжать.
Сюэ Нинь знала упрямый характер бабушки: раз уж та решила закончить все дела сегодня, назад не отступит. Но Сюэ Нинь ещё больше переживала за здоровье бабушки.
Она незаметно подала знак Гуйхуа.
Та кивнула и вместе с Динсян тихо вышла.
— Лаофу жэнь, реки и пруды пересохли, урожай на полях сгорел. В этом году… — докладывал Ли, управляющий землями пятого крыла в уезде Унин. У Сюэ Нинь и её семьи здесь было десять му прекрасных орошаемых полей, двадцать му сухих полей и немало песчаных участков.
Ли в основном говорил именно о десяти му орошаемых полей.
— Стихийное бедствие — ничего не поделаешь, — вздохнула Дин Лаофу жэнь. Она уже посылала няню Ван проверить: не только реки, но даже многие колодцы высохли.
— А как поживают арендаторы? — спросила Сюэ Нинь.
Заметив взгляд бабушки, она пояснила:
— В последнее время, управляя хозяйством, я многому научилась. Знаю, что арендаторы живут только за счёт наших полей.
Дин Лаофу жэнь была человеком суровым снаружи, но добрым внутри. Хотя обычно она держалась отстранённо, по тому, что арендаторам полагалось отдавать лишь пять из десяти урожаев, было видно, насколько она добра. В других местах арендаторы после года тяжёлого труда получали лишь две доли из десяти. Однако семья Сюэ не зависела от доходов с полей в уезде Унин. Теперь, когда урожай пропал, арендаторам предстояло тяжёлое время. Ведь совсем скоро должен был начаться сбор урожая.
Ли почтительно ответил:
— Ничего не поделаешь. Лаофу жэнь, госпожа и госпожа Сюэ Нинь — вы все добры, и это уже великое счастье для них. Но стихийное бедствие… Эх…
Хотя он так говорил, Ли тяжело вздохнул. Он всю жизнь работал с арендаторами. Семья Сюэ доверила ему управление землями именно за его честность и простоту. Ли знал, как тяжело сейчас живётся арендаторам, но винить в этом хозяев было нельзя.
Ведь самые большие потери понесла именно семья Сюэ.
Дин Лаофу жэнь лишь сжала губы.
Сюэ Нинь заметила, что губы бабушки пересохли — вероятно, она уже давно занималась делами. Собравшись налить ей чаю, она увидела, как Гуйхуа и Динсян вошли, неся по большому деревянному тазу.
Дин Лаофу жэнь посмотрела на внучку.
Сюэ Нинь улыбнулась и подошла к тазам.
В одном был охлаждённый морс из зелёных бобов со льдом, а в другом — несколько пиал.
Сюэ Нинь налила полпиалы морса, аккуратно вытерла край и подала бабушке.
Гуйхуа и Динсян тем временем уже разносили напиток.
Каждому управляющему досталась по пиале.
В такую жару глоток ледяного морса из зелёных бобов тронул их до глубины души.
http://bllate.org/book/6403/611344
Готово:
