Храм Яоцюань был небольшим, и усадьба за его стенами находилась совсем близко.
Экипаж проехал недалёко и остановился.
Дверь открыла одна из прислужниц, приехавших вместе с ними из дома.
Чжао Юаньлан проводил бабушку с внучкой во двор и тут же отправился в свои покои. Из уважения к обычаям — ведь девочка уже не ребёнок — их не поселили в одном дворе.
Сюэ Нинь была ещё молода и до замужества ей было далеко, однако ей уже исполнилось десять лет. В благовоспитанных семьях с восьми лет начинали строго соблюдать раздельность полов; в особо строгих домах даже с шести лет мальчиков и девочек не держали под одной крышей.
— Здесь придётся готовить самим, — сказала няня Ван. — Цинъинь, ступай вместе с Гуйхуа. Во дворе есть маленькая кухня.
Цинъинь на миг замерла в нерешительности, но Гуйхуа тихонько потянула её за рукав.
Сюэ Нинь прекрасно понимала, почему Цинъинь так отреагировала: та совершенно не умела готовить. Жизнь в ученическом доме приучила её скорее к роли наставницы-ровесницы — она заботилась лишь о своей госпоже и помогала ей в чтении и вышивании.
Няня Ван, конечно же, специально отправила обеих служанок подальше.
Едва дверь снова закрылась, старая госпожа Дин спросила:
— Удалось ли хоть что-нибудь узнать о хозяине этой усадьбы?
Местоположение храма Яоцюань не считалось выгодным: кроме самого целебного источника, здесь ничего примечательного не было. Строить усадьбу в таком месте и почти никогда в ней не бывать — всё это вызывало у старой госпожи Дин определённые сомнения.
Няня Ван покачала головой:
— Тайком расспросила других слуг из дома, но никто ничего не знает.
— Неужели даже таблички над воротами нет? — удивилась Сюэ Нинь.
Ведь даже в их доме в уезде Унин над главными воротами висела табличка «Дом Сюэ». Няня Ван наверняка сходила бы посмотреть на вывеску.
Няня Ван снова покачала головой.
Сюэ Нинь опустила глаза, погружённая в размышления.
Старая госпожа Дин нахмурилась:
— Если хозяева умышленно ничего не говорят, нам, гостям, не пристало лезть с расспросами.
— Именно так я и подумала. Уже предупредила остальных, чтобы не болтали лишнего, — улыбнулась няня Ван.
— Интересно, готов ли уже обед? Пойду проверю, — сказала она и вышла.
— Бабушка… — Сюэ Нинь встала и потрогала чайник на столе. Он был тёплый — видимо, слуги только что принесли его.
Старая госпожа Дин взяла чашку и молча держала её в руках.
Сюэ Нинь вздохнула:
— Бабушка, мы ведь приехали сюда ради целебного источника.
— И больше ничего от меня не скрываешь?
Сюэ Нинь помедлила, затем тихо произнесла:
— Бабушка, Нинь с детства росла рядом с вами. Чем могу я вам помочь? О целебном источнике мне впервые упомянул двоюродный брат. После того как отец… после его ухода вся семья опиралась только на вас. Нинь всего лишь хочет, чтобы вы жили долго и здоровы были.
Что до покупки имения у храма Яоцюань — Сюэ Нинь не спешила. Главное — чтобы бабушка узнала об этом месте. Ведь их семья ещё как минимум два года останется в уезде Унин. Времени достаточно.
Старая госпожа Дин молчала.
Сюэ Нинь почувствовала боль в сердце и тихо сказала:
— Пойду проверю, как распаковали сундуки.
Она взглянула на бабушку, но та не обратила на неё внимания.
Выходя из комнаты, Сюэ Нинь увидела няню Ван, ожидающую за дверью.
— Няня Ван, пожалуйста, побудьте с бабушкой и поговорите с ней.
В глазах няни Ван мелькнуло беспокойство, но она улыбнулась:
— Не волнуйтесь, госпожа. За старой госпожой присмотрю я.
— Ужин я велю Гуйхуа принести сюда.
По всему было видно, что бабушка не захочет выходить на ужин. Но это даже к лучшему — у Сюэ Нинь были свои дела.
Обе говорили достаточно громко, не стараясь скрывать разговор от госпожи Дин.
Когда няня Ван вошла, она весело сказала:
— Госпожа так заботлива! Боится, что старая госпожа устала в дороге и ей будет трудно выходить на ужин.
Старая госпожа Дин кивнула, не комментируя. В заботливости внучки она не сомневалась.
Увидев это, няня Ван ещё больше обрадовалась:
— Только что узнала: в самой усадьбе есть целебный источник! Управляющий сказал, что можем им пользоваться.
Источников такого рода было всего несколько. Хотя они и приехали сюда, изначально планировалось окружить источник плотными занавесами, но всё же это происходило на открытом воздухе. А теперь, когда источник находится прямо во дворе усадьбы, это значительно удобнее.
— Здесь много таких источников?
— Кроме этого, есть ещё три. Один довольно большой, а два других — маленькие.
Расспросы показали, что в усадьбе, помимо нескольких слуг, живёт лишь один управляющий. Когда Гуйхуа вернулась после того, как отнесла приготовленные блюда, она сообщила лишь, что управляющего зовут Лэ, больше ничего не удалось выведать.
— Иди с Цинъинь поешь, — махнула рукой Сюэ Нинь, отпуская её.
Бабушка осталась с няней Ван — неизвестно, прошла ли уже её досада. Да и самой Сюэ Нинь сегодняшний день в храме Яоцюань не давал покоя: почему именно ей не удалось получить предсказание? Что имел в виду наставник У Нянь? Она хотела было спросить прямо, но перед входом в хижину бабушка написала ей на ладони один иероглиф — «осторожность». Осторожность в словах и поступках. Всего лишь одно лишнее слово — и бабушка уже недовольна. А если начать допытываться…
В дверь постучали.
— Госпожа, можно войти? — раздался голос няни Ван.
Сюэ Нинь уже собиралась встать, чтобы открыть, но няня Ван уже вошла и мягко упрекнула:
— Госпожа, сидите спокойно. Не положено, чтобы хозяйка сама открывала дверь.
Сюэ Нинь улыбнулась, не желая спорить, и спросила:
— Бабушка пообедала?
— Съела немного, но устала и аппетита нет. Сейчас уже легла спать.
Увидев, что Сюэ Нинь опустила голову, няня Ван поспешила добавить:
— Велела на кухне сварить куриный бульон. Позже подадим старой госпоже.
— И вы, госпожа, тоже составьте ей компанию за трапезой.
Сюэ Нинь сразу поняла: бабушка уже не так сердита. Она благодарно взглянула на няню Ван.
Та осмотрела комнату:
— Служанки стараются. Не забывают заботиться о госпоже, даже вне дома.
— Это всё ваша заслуга, няня Ван, — улыбнулась Сюэ Нинь.
— Ох, не моя, не моя… Заслуга няни Чжун, которая вас раньше воспитывала. Я лишь пользуюсь плодами её труда, — ответила няня Ван, хотя гордость на лице скрыть не смогла и не пыталась.
Сюэ Нинь снова улыбнулась. Гуйхуа ей тоже нравилась.
В сравнении с Цинъинь сейчас важнее всего была преданность.
Видимо, усталость действительно одолела: Сюэ Нинь дождалась часа Сюй, выпила с бабушкой немного бульона и была отправлена обратно в свои покои.
Проснулась она уже на следующий день в час Сы — время обычного утреннего приветствия давно прошло.
— Почему меня не разбудили? — потерев виски, с досадой спросила она.
Цинъинь пошла за одеждой, а Гуйхуа помогла Сюэ Нинь встать:
— Утром вы спали очень крепко. Мы доложили няне Ван. Старая госпожа сама заглянула, сказала, чтобы вы ещё отдохнули и не перенапрягались.
Видимо, она и правда слишком устала. Служанки, конечно, пытались разбудить её, но безуспешно. Сюэ Нинь массировала виски:
— Бабушка всё ещё в своих покоях?
— Нет, времени мало. Молодой господин Чжао уже подготовил всё для процедур у источника и договорился с господином Лэ. Тот посоветовал принимать ванны дважды в день — утром и вечером, но не слишком долго. Сейчас старая госпожа, наверное, уже у источника.
Гуйхуа честно отвечала, одновременно подавая воду для полоскания. Чай был идеальной температуры — ни горячий, ни холодный.
Значит, господин Лэ — это и есть управляющий усадьбой.
Когда Сюэ Нинь наконец собралась, прошёл ещё почти час.
— Прикажи приготовить на обед что-нибудь лёгкое и освежающее. Мы с бабушкой будем есть вместе, — сказала она, глядя на солнце. Время обеда подходило, бабушка скоро вернётся. После ванны у источника обычно клонит в сон и пропадает аппетит. Но не есть же совсем — лучше сделать что-нибудь нежирное.
— Бамбуковые побеги здесь очень свежие. Сейчас сама прослежу за готовкой, — сказала Гуйхуа, бросив взгляд на Цинъинь, и вышла, сделав реверанс.
Цинъинь презрительно скривилась, но, повернувшись, встретилась взглядом со Сюэ Нинь, которая с лёгкой насмешкой смотрела на неё.
Сердце Цинъинь сжалось. Она натянуто улыбнулась:
— Наверное, прихватило жаром… Рот какой-то неприятный.
Сюэ Нинь приподняла бровь:
— Это плохо.
Больше она ничего не сказала, оставив Цинъинь гадать, что именно «плохо».
За обедом на столе действительно стояли только лёгкие блюда.
Старая госпожа Дин взглянула на Сюэ Нинь и обратилась к Чжао Юаньлану:
— Во рту горечь, ничего другого не могу есть. Придётся снова просить молодого господина Чжао потесниться ради старухи.
Чжао Юаньлан тотчас встал:
— Бабушка Сюэ…
— Бабушка, это всё я приготовила! Попробуйте, — перебила его Сюэ Нинь, кладя бамбуковый побег в тарелку бабушки.
Старая госпожа Дин сердито посмотрела на внучку, но махнула рукой, приглашая Чжао Юаньлана сесть.
— Госпожа, бамбуковые побеги предоставил дом, а блюда готовили служанки. Как же это вы сами приготовили? — нарочито весело сказала няня Ван.
Сюэ Нинь упрямо ответила:
— Зато забота — моя.
Чжао Юаньлан глубоко взглянул на Сюэ Нинь.
Когда она почувствовала его взгляд и обернулась, он уже опустил глаза.
Старая госпожа Дин недовольно буркнула:
— Всё болтаешь! Хорошо ещё, что при твоём двоюродном брате, а он человек добрый. А если бы при сплетнице…
Она говорила всё это с таким выражением, будто жалеет о чём-то.
Сюэ Нинь весело улыбалась, не обращая внимания на упрёки. Она знала: бабушка внешне поучает, а на самом деле защищает её.
— Бабушка, а ванна у источника приятная? — спросила она, играя палочками.
Старая госпожа Дин нахмурилась и стукнула её палочками по тыльной стороне ладони.
Сюэ Нинь смущённо опустила палочки.
Няня Ван засмеялась:
— Госпожа, на этот раз вы точно приехали вовремя! Да и молодой господин Чжао оказался очень заботливым — тайком от нас приготовил для старой госпожи особые травы и добавил их в источник. От этого эффект стал ещё сильнее.
Услышав это, Сюэ Нинь встала и сделала Чжао Юаньлану глубокий реверанс:
— Благодарю вас, двоюродный брат.
— Не стоит благодарности, кузина, — серьёзно ответил он. — Это всего лишь обычные травы. Настоящая сила — в самом источнике. Жаль лишь, что бабушка Сюэ не сможет задержаться здесь надолго.
Чжао Юаньлан был внимательным человеком. Хотя он и не входил в источник, ожидая снаружи, успел поговорить с господином Лэ и узнал многое. Источник действительно ценный: не даёт мгновенного исцеления, но регулярные процедуры делают человека гораздо здоровее других. Достаточно взглянуть на самого господина Лэ — ему уже за пятьдесят, а лицо цветёт здоровьем.
Жаль только, что источник не их собственный, а чужой. Можно погостить несколько дней, но надолго задерживаться — неприлично.
— Это имение хозяина, — сказала старая госпожа Дин. — Мы, гости, должны быть благодарны уже за то, что нас пустили, а не злоупотреблять гостеприимством.
Сюэ Нинь тоже считала так, хотя и сожалела. В этом мире никто не дарит добро без причины — кроме бабушки и матери. Даже род Сюэ она не доверяла.
— Хозяин усадьбы умён, — сказала она с улыбкой. — Выкопал источник и сразу построил дом. Гораздо удобнее, чем те пустынные места снаружи.
— Кузина ошибается, — улыбнулся Чжао Юаньлан.
— Как так?
— Госпожа, сначала решили строить дом, а уже при закладке фундамента неожиданно забил источник. Узнав, что это целебная вода, господин Лэ, человек с характером, просто построил над ним помещение, — объяснила няня Ван.
— Получается, просто копали — и нашли! Тогда давайте и мы выроем себе такой источник, бабушка! — Сюэ Нинь, услышав эту историю, радостно заморгала, полная надежды.
http://bllate.org/book/6403/611337
Готово:
