Даже Дин Лаофу жэнь, всё ещё немного сердитая на Сюэ Нинь, не удержалась и рассмеялась, увидев внучку в таком виде. Лёгким движением пальца она ткнула её в лоб и с улыбкой сказала:
— Ты думаешь, это как яму копать? Даже если разрешить тебе рыть, это вовсе не значит, что сразу найдёшь целебный источник. По моим прикидкам, чтобы выйти на такой источник, понадобится несколько му земли — и то, может, повезёт найти лишь один. А даже если и найдёшь, кто знает, окажется ли он большим или маленьким.
Сюэ Нинь притворилась смущённой и опустила голову, но краем глаза заметила, как блеснули глаза Чжао Юаньлана. Она поняла: он внял словам бабушки и уже строит планы.
В прошлой жизни Чжао Юаньлан был знаменитым учёным — эрудитом, прекрасно владевшим поэзией, ритуалами и этикетом, а также имевшим представление о горах, реках и географических особенностях.
Хотя целебный источник — не простая яма и не каждое углубление принесёт воду, принцип его поиска всё же напоминал поиск колодца: ведь и там, и там речь шла о подземных водах. Если удастся обнаружить связь между ними, достаточно будет купить участок земли и начать копать — это будет куда проще. Земля здесь дешёвая, а в горах — тем более.
Сюэ Нинь знала: хотя Чжао Юаньлан и не тот человек, который станет скупать землю ради прибыли, ради целебного источника он наверняка заинтересуется. Иначе бы он сам не заговорил о его существовании. Значит, он заранее знал об этом месте и уже обдумывал возможность его освоения.
Так и вышло: после обеда Чжао Юаньлан поспешно выбежал из дома.
— Молодой господин сначала поговорил с господином Лэ, а потом отправился со слугой в соседний лес, — доложила Гуйхуа, передавая Сюэ Нинь всё, что успела разузнать.
— Хорошо, ясно. У бабушки сейчас только няня Ван, ступай к ней и помогай, — сказала Сюэ Нинь.
Гуйхуа вышла из комнаты и увидела Цинъинь, ожидающую за дверью.
Цинъинь фыркнула.
Гуйхуа кивнула, будто ничего не услышала, и направилась в покои Дин Лаофу жэнь.
Цинъинь вошла в комнату и закрыла за собой дверь.
— Барышня, Гуйхуа же служит у самой старшей госпожи. Боюсь, она непременно расскажет ей обо всём, что вы просили разузнать.
— Разузнать? А я просила её разузнавать что-то? — Сюэ Нинь лукаво улыбнулась.
— Ну, то есть… — Цинъинь запнулась, взглянула на хозяйку и поспешила поправиться: — Нет, ничего особенного.
Улыбка Сюэ Нинь стала ещё мягче:
— Если бы мне действительно нужно было что-то выведать, разве я стала бы посылать Гуйхуа? Разве у меня нет тебя? Просто Гуйхуа — человек бабушки, и кое-что я должна знать от неё.
Цинъинь мысленно согласилась: так оно и есть.
— Барышня, а почему сегодня молодой господин вдруг убежал в лес?
— Братец — мужчина, ему не сидится целыми днями в четырёх стенах. Наверное, просто заскучал и решил прогуляться, — зевнула Сюэ Нинь, явно теряя интерес к разговору.
Цинъинь, видя такое, подавила свои сомнения и занялась тем, чтобы уложить барышню отдыхать.
В глубине души она недоумевала: ведь, скорее всего, барышню отдадут замуж за семью Чжао, так почему же та так спокойна?
Несколько дней подряд Чжао Юаньлан уходил рано утром и возвращался поздно вечером. Дин Лаофу жэнь тем временем уже несколько дней подряд принимала ванны в целебном источнике, но допускала к себе только няню Ван, не желая, чтобы Сюэ Нинь подходила близко. От няни Ван та узнала, что бабушка хочет, чтобы Сюэ Нинь в эти дни читала буддийские сутры, слушала священные звуки и занималась самосовершенствованием.
Покинув храм, Сюэ Нинь снова прошла мимо деревянного домика и невольно бросила взгляд в его сторону.
Раньше дверь этого домика всегда была наглухо закрыта, но теперь она распахнута настежь. С первого дня Сюэ Нинь не раз пыталась попросить аудиенции у наставника У Няня, чтобы разрешить свои сомнения. Однако, как бы она ни старалась, дверь так и не открывалась, и даже того круглолицего юного монаха, которого она видела в первый день, больше не было и в помине.
Сюэ Нинь на мгновение задумалась, затем решительно направилась к домику, не обращая внимания на явное недовольство Цинъинь, следовавшей за ней.
Внутри было темно, но сквозь открытую дверь можно было разглядеть, что домик пуст.
— Цинъинь, — позвала Сюэ Нинь.
— Барышня, — ответила та, почтительно склонив голову.
Сюэ Нинь заметила перемену: за эти дни её собственное поведение, очевидно, повлияло и на служанку — теперь та внешне проявляла полное подчинение. Это было как раз то, что нужно: Сюэ Нинь как раз переживала, что некому доверить важные поручения. Если бы Цинъинь осталась прежней — упрямой и своенравной, — хозяйке пришлось бы труднее.
— Сходи разузнай, — сказала Сюэ Нинь, не уточняя, что именно.
Но Цинъинь, проведя с ней несколько дней, уже начала понимать, о чём идёт речь. Она поклонилась и вышла.
Сюэ Нинь ещё раз окинула взглядом пустой домик — и вдруг её внимание привлекло нечто.
Это были чётки — те самые, что использовал наставник У Нянь в тот день. Сюэ Нинь взяла их и вышла из домика.
— Здоровье старшей госпожи, похоже, с каждым днём становится всё лучше, — сказала няня Ван с улыбкой.
— На этот раз поездка оказалась не напрасной, — ответила Дин Лаофу жэнь.
У неё с давних времён были хронические недуги: по ночам она часто мучилась, ворочалась и не могла уснуть. Няня Ван, будучи рядом с ней все эти годы, прекрасно знала об этом. Но в последние дни старшая госпожа спала спокойно.
— Кажется, барышня была права, — улыбнулась няня Ван.
Дин Лаофу жэнь взглянула на неё:
— Ты всё время за неё заступаешься. Та девочка совсем забыла о своём положении — в её возрасте так много думать! Неужели ты не слышала пословицы: «Чрезмерный ум вредит»?
В глазах старшей госпожи мелькнула печаль, и она тихо вздохнула.
— Но ведь у вас есть я, — возразила няня Ван. — Барышня искренне предана вам и непременно послушается ваших наставлений.
— Вот как? Значит, теперь я понимаю, почему ты вдруг решила отправить её читать сутры, — сказала Дин Лаофу жэнь.
Старшая госпожа слегка фыркнула.
Няня Ван лишь улыбнулась: она знала свою госпожу слишком хорошо. За долгие годы они почти стали единым целым, и няня отлично понимала, что за суровыми словами скрывается доброе сердце. Старшая госпожа очень тревожилась за внучку.
— Ещё не вошла? Стоишь там, что ли? — холодно произнесла Дин Лаофу жэнь.
Сюэ Нинь с лёгкой улыбкой кивнула Гуйхуа.
— Старшая госпожа, барышня пришла, — доложила Гуйхуа и вошла в комнату.
Изнутри снова донёсся недовольный звук.
Сюэ Нинь покачала головой и тоже вошла.
— Бабушка, вы так бодры и полны сил! Видимо, целебный источник действительно действует, — сказала она, зная, что добрые слова смягчают даже самый ледяной приём. К тому же, стоя за дверью, она уже поняла причину холодности бабушки.
Дин Лаофу жэнь отвела взгляд.
Няня Ван сделала знак Гуйхуа, и та незаметно вышла.
— Старшая госпожа, вы сами видите, как изменилось поведение барышни за эти дни. Если вы так беспокоитесь за неё, лучше прямо поговорите с ней. Иначе, боюсь, позже будет слишком поздно, и больше всех страдать будете вы, её бабушка, — сказала няня Ван. За эти дни она ясно видела: и бабушка, и внучка искренне любят друг друга, но обе упрямы и не хотят первыми признаться в чувствах. Барышня, хоть и молода, каждый день встречает бабушку с улыбкой и не обижается на её холодность. Но чувства не выдерживают испытаний — со временем даже маленькие трения могут перерасти в глубокую пропасть, особенно если этим воспользуются недоброжелатели.
Лицо Дин Лаофу жэнь дрогнуло: слова няни показались ей разумными. Ведь раньше уже случалось подобное — и до сих пор она жалела об этом. Кроме того, поведение внучки действительно вызывало тревогу: её рассказы о снах не только пробудили в старшей госпоже чувство опасности, но и заставили задуматься о её разуме. Не «чрезмерный ум вредит», а «чрезмерный ум пугает»! Внучка сама нашла способ привезти её сюда, да ещё и оставила госпожу Чжао и наложницу Чэнь в доме — в этом явно крылись какие-то замыслы, которые Дин Лаофу жэнь отчасти угадывала.
От этих мыслей ей стало тяжело на душе. После смерти сына она постоянно тревожилась: ведь остались только слабая невестка и наивная внучка, и будущее четвёртого крыла казалось мрачным. Но когда внучка вдруг проявила необычную проницательность, тревога не исчезла — просто переместилась в другую плоскость.
— Бабушка, для Нинь на этом свете важны только вы и мама. Что бы я ни делала, я всегда остаюсь вашей внучкой, — сказала Сюэ Нинь, подавая бабушке чашку чая, которую налила няня Ван.
Она смотрела прямо в глаза старшей госпоже.
Та на мгновение смягчилась и взяла чашку.
— Бабушка, вы такая добрая! — радостно воскликнула Сюэ Нинь.
Сердце Дин Лаофу жэнь растаяло. Она притянула внучку к себе.
— Помни, тебе всего десять лет. Многое тебе ещё не нужно решать самой — ведь у тебя есть бабушка, а в крайнем случае — мать. Да, твоя мама немного слабовольна, но «материнская сила рождается в трудностях» — я верю, она со временем это поймёт. Когда-то… когда-то и я прошла через всё это.
— Бабушка, вам тогда было очень тяжело? — тихо спросила Сюэ Нинь.
— Конечно, тяжело. Приходилось строго управлять всем домом. Ты ведь знаешь, слуги — как трава под ветром: сегодня с тобой, завтра против. В те времена рядом со мной была только няня Ван. А ведь она тогда только-только вышла замуж! Ради меня ей пришлось срочно вернуться в дом. Мне было невыносимо больно разлучать молодых, но выбора не было. От управления имениями и хозяйством до каждой трапезы твоего отца — всё я проверяла лично, боясь потерять его.
— Старшая госпожа, я сама хотела вернуться! — со слезами на глазах сказала няня Ван.
— А потом… вырастила, стал взрослым, женился, детей родил, карьера сулила успех… и вдруг пришлось белой головой хоронить чёрную. — Дин Лаофу жэнь посмотрела на няню Ван. — Прости меня. Я ведь обещала отпустить тебя на покой в следующем году, но теперь…
Она прижала Сюэ Нинь к себе и заплакала.
Сюэ Нинь почувствовала, как тёплые слёзы стекают ей на шею. Даже самая сильная женщина — всего лишь женщина, особенно когда ей приходится переживать смерть мужа, а потом и единственного сына.
— Старшая госпожа разговаривает с барышней, — громко сказала Гуйхуа за дверью. — Никто не может войти. Меня даже выгнали! Подожди немного, Цинъинь-цзе.
Услышав эти слова, трое в комнате поскорее вытерли слёзы.
— Я и не собиралась входить! — недовольно бросила Цинъинь, услышав, что её, вероятно, уже услышали внутри.
— Прости, цзе-цзе, я виновата, — заторопилась Гуйхуа, беря её за рукав. — Я разволновалась, боялась, что ты зайдёшь, и няня Ван меня отругает. Ведь она велела мне стоять у двери. Если бы я пропустила тебя, мне бы досталось.
Цинъинь нахмурилась, но понимала, что виновата сама: не найдя барышню в её комнатах, она сразу догадалась, что та у бабушки, и хотела подслушать.
— Пойду проверю, готов ли голубь в кухне, — сказала она, ища повод уйти.
— Пойду с тобой, цзе-цзе, — засуетилась Гуйхуа.
— Не надо, оставайся здесь. А то кто-нибудь ворвётся, — бросила Цинъинь, нарочито понизив голос, чтобы внутри не услышали.
Гуйхуа лишь улыбнулась и снова заняла своё место у двери. Пока няня Ван не позовёт, ей нельзя входить. Хотя она и не расслышала чётко разговора, но примерно поняла, что там плакали. Сейчас точно не время соваться внутрь — слуга должен быть не только сообразительным, но и послушным. Няня Ван всё ещё там, так что ей не стоит лезть, отбирая работу у старшей служанки.
Дин Лаофу жэнь полулежала на кровати.
Няня Ван принесла таз с водой, и Сюэ Нинь сама выжала тёплый платок и положила его бабушке на глаза.
— Няня Ван, мы здесь уже довольно долго живём, верно?
— Примерно десять дней, — ответила та.
Сюэ Нинь кивнула и продолжила менять воду в тазу.
Во время этой процедуры старшая госпожа взглянула на неё и сказала:
— Не волнуйся, с твоей матушкой ничего серьёзного не случится.
Сюэ Нинь удивлённо посмотрела на бабушку.
Но Дин Лаофу жэнь уже закрыла глаза.
Сюэ Нинь снова положила тёплый платок и вопросительно взглянула на няню Ван.
http://bllate.org/book/6403/611338
Готово:
