Сюэ Нинь помолчала и сказала:
— Конечно, это хорошо. Двоюродный брат может сходить покадить отцу. Вот если бы у меня тоже был такой родной старший брат…
Она на мгновение замолчала, затем добавила:
— Но и двоюродный брат тоже неплох.
Слова Сюэ Нинь несколько удивили госпожу Чжао, однако та решила, что девушка просто стесняется и не решается прямо выразить свои чувства. Увидев Чжао Юаньлана, госпожа Чжао действительно почувствовала, как сердце её забилось быстрее. Господин ушёл из жизни, и если бы Сюэ Нинь вышла замуж за семью Чжао — это было бы наилучшим исходом. Правда, Нинь ещё молода, и торопиться не стоит. Лучше пока написать отцу и намекнуть на эту мысль. Если отец не одобрит, тогда и поднимать этот вопрос не следует. Но госпожа Чжао верила: отец так её любит, что, скорее всего, согласится.
Сюэ Нинь немного угадывала материнские мысли, но ничего не сказала.
Когда Чжао Юаньлан закончил умываться и переоделся в новую одежду, он увидел свою двоюродную сестру посреди двора. С его точки зрения, Сюэ Нинь стояла, подняв голову к небу, и в пустом дворе её фигура казалась особенно одинокой.
Прежде чем Чжао Юаньлан успел что-то обдумать, Сюэ Нинь уже обернулась.
Чжао Юаньлан подошёл на несколько шагов ближе и сказал:
— Прости, двоюродная сестра, заставил тебя ждать.
Сюэ Нинь улыбнулась:
— Братец, зачем так церемониться? Ты ведь и не знал, что я здесь.
Чжао Юаньлан мягко улыбнулся.
Сюэ Нинь продолжила:
— Мама послала меня позвать тебя в главный зал на трапезу. Бабушка уже там. А твоих слуг уже разместили, как следует.
Услышав это, Чжао Юаньлан сразу ответил:
— Тогда пойдём скорее. Как можно заставлять почтенную госпожу ждать?
Видя, как Чжао Юаньлан ускорил шаг, Сюэ Нинь вдруг прикрыла рот ладонью и засмеялась.
Через мгновение Чжао Юаньлан остановился и, слегка смущённо улыбнувшись, обернулся.
Сюэ Нинь перестала смеяться и, обогнав его, сказала:
— В доме сейчас мало слуг — многие забрали свои крепостные свидетельства и ушли. Придётся мне самой проводить тебя.
Выйдя из двора, она увидела служанку, которая следовала за госпожой Чжао.
Сюэ Нинь взглянула на неё, но ничего не сказала. Такое поведение служанки, конечно, было одобрено матерью, но мать забыла одно: если об этом станет известно, дурная слава ляжет именно на неё, Сюэ Нинь. К счастью, почти все слуги уже ушли, так что лишних сплетен быть не должно. Неизвестно, решит ли бабушка нанять новых слуг после того, как услышит то, что ей скажет Сюэ Нинь. Но даже если бабушка откажет, Сюэ Нинь всё равно придётся завести новых горничных.
Однако сейчас об этом лучше не думать — сначала нужно дождаться отъезда двоюродного брата.
Десятая глава. Храм Яоцюань
Прибытие Чжао Юаньлана вызвало у Дин Лаофу жэнь сложные чувства, особенно после слов госпожи Цзян, сообщившей, что он, едва приехав, сразу пошёл кадить покойному. Это ещё больше усилило её внутреннее смятение.
Подойдя к двери главного зала, Сюэ Нинь вежливо отступила в сторону.
Чжао Юаньлан на миг удивился, но тут же шагнул вперёд, низко поклонился и произнёс:
— Юаньлан кланяется почтенной госпоже. Желаю вам крепкого здоровья и долгих лет жизни.
Такое почтительное поведение очень порадовало госпожу Чжао: родня из дома Чжао придала ей уверенности, и теперь она чувствовала себя достойно даже перед старшей госпожой.
Дин Лаофу жэнь с улыбкой пригласила его сесть.
Сюэ Нинь подошла и села рядом с бабушкой.
Няня Ван принесла блюда, и вскоре стол был накрыт.
Дин Лаофу жэнь сказала:
— Сейчас мы соблюдаем траур, так что подали лишь простую пищу. Надеюсь, вы не сочтёте это недостатком гостеприимства.
На столе стояли только овощные и фруктовые блюда — ни капли мяса, поэтому слова старшей госпожи были вполне уместны. Сюэ Нинь уже привыкла к такой еде за последние дни, а уж в прошлой жизни, когда бежала, и вовсе не всегда доставались даже такие овощи — так что она не была привередлива.
Но Чжао Юаньлан, как слышала Сюэ Нинь, любил мясо, да и дорога была долгой и утомительной — следовало бы приготовить для него что-нибудь особенное. Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг Чжао Юаньлан улыбнулся и произнёс:
— В этом году я сопровождал дедушку в его практиках самосовершенствования и несколько дней питался исключительно простой пищей. Обнаружил, что в этом есть своя прелесть. Так что сейчас с удовольствием повторю этот опыт.
Госпожа Чжао радостно улыбнулась и, взяв палочки, положила ему на тарелку блюдо, стоявшее подальше.
Сюэ Нинь про себя вздохнула: мать, видимо, очень обрадовалась. В то же время она подняла палочки и положила кусочек горного имбиря в тарелку бабушки.
Няня Ван, увидев это, с улыбкой сказала:
— Молодая госпожа так заботится о старшей госпоже.
Сюэ Нинь скромно улыбнулась.
Несколько дней назад у Дин Лаофу жэнь начали мерзнуть руки и ноги. Лекарь Ли осмотрел её и сказал, что в её возрасте, после перенесённого потрясения, организм ослаб, и теперь она особенно уязвима.
Горный имбирь укрепляет ци, питает кровь и согревает конечности — лучшего средства и не придумать.
Дин Лаофу жэнь прекрасно понимала намерения внучки: та хотела смягчить её отношение к госпоже Чжао. Но старшая госпожа и без того не собиралась сердиться на Чжао Юаньлана. Кроме того, она знала, что внучка искренне заботится о её здоровье: ведь сразу после слов лекаря Сюэ Нинь просила его подсказать средства, и тот тогда как раз упомянул горный имбирь. Видимо, если бы Сюэ Нинь не запомнила этого, на столе и не появилось бы это блюдо.
Услышав слова няни Ван, Чжао Юаньлан удивился и спросил подробнее. Узнав о состоянии здоровья Дин Лаофу жэнь, он тут же сказал:
— Поскольку мне предстояло приехать в уезд Унин, дедушка дал мне местную летопись. Помню, там упоминалось, что на одной из гор в Унине есть целебный источник. Если почтенная госпожа проведёт там несколько дней, это пойдёт ей на пользу.
— Мама… — с надеждой посмотрела госпожа Чжао на Дин Лаофу жэнь.
Старшая госпожа почувствовала тепло в сердце: её невестка — добрая женщина. Хотя, узнав, что у наложницы Чэнь появится ребёнок, госпожа Чжао и не скрывала недовольства, Дин Лаофу жэнь, пережившая подобное в молодости, прекрасно понимала её чувства.
И действительно, госпожа Чжао сказала:
— Мама, если всё так, как говорит Юаньлан, поезжайте туда на несколько дней вместе с Нинь.
У неё были и свои соображения: она хотела взять с собой Сюэ Нинь из-за недавнего случая с падением в воду. Госпожа Чжао опасалась, что у дочери могут остаться последствия: ведь девушке в будущем предстоит рожать детей, а проникший в тело холод может стать серьёзной проблемой. Но она боялась приглашать лекаря — вдруг об этом узнают, пойдут сплетни, и репутация Сюэ Нинь пострадает. Хотя лекарь Ли и был надёжен, но кто знает, что у людей на уме? Впрочем, как и думала Дин Лаофу жэнь, госпожа Чжао искренне заботилась о свекрови. Во-первых, пятый господин редко бывал дома, и они с Дин Лаофу жэнь почти жили вдвоём, привязавшись друг к другу. Во-вторых, госпожа Чжао понимала: без поддержки старшей госпожи четвёртое крыло давно бы затоптали другие ветви рода.
— Ты имеешь в виду храм Яоцюань в западном пригороде? — сердце Сюэ Нинь заколотилось. Как раз то, что нужно! В уезде Унин было два знаменитых храма: один — уже упомянутый храм Ваньшоугун, а другой — храм Яоцюань, расположенный в западном пригороде, куда вести дорога была нелёгкой. Западный пригород издавна считался сельской местностью, и богатые семьи из города туда почти не ездили. Лишь после того, как однажды там случайно открыли целебный источник, место получило название «храм Яоцюань». Однако, несмотря на это, посетителей там было куда меньше, чем в храме Ваньшоугун.
Сюэ Нинь смутно помнила: через несколько лет на горе Яоцюань неожиданно откроют ещё один источник — на этот раз горячий, и сразу начнётся настоящая лихорадка покупки земель и лесов. При мысли об этом её сердце забилось ещё быстрее.
Дин Лаофу жэнь колебалась:
— Мы с вами — старики да женщины, в дороге будет небезопасно.
Увидев, что госпожа Чжао хочет что-то возразить, она добавила:
— Даже если поедешь и ты, нас всё равно будет всего трое беззащитных. Что, если по дороге случится беда? Что тогда станет с четвёртым крылом?
Сюэ Нинь вдруг вспомнила: в то время в окрестностях храма Яоцюань часто орудовали разбойники, грабившие путников. Именно поэтому многие, зная о целебном источнике, всё равно туда не ездили. Её отец даже подавал доклад об этом, но прежде чем императорский двор успел принять меры, он ушёл из жизни.
Но Сюэ Нинь не хотела упускать этот шанс. Сжав губы, она посмотрела на сидевшего напротив Чжао Юаньлана.
Тот уже принял решение, а увидев выражение лица двоюродной сестры и вспомнив ту одинокую фигуру во дворе, смягчился. Прежде чем он успел осознать, слова уже сорвались с языка:
— Если почтенная госпожа не возражает, Юаньлан с радостью проводит вас и двоюродную сестру.
Едва он произнёс это, как сам удивился, и Дин Лаофу жэнь тоже на миг замерла: ведь просить об этом молодого человека было не совсем уместно.
Но…
Сюэ Нинь потянула за рукав бабушки и, капризно надувшись, сказала:
— Бабушка, пусть двоюродный брат нас проводит! Бабушка, ведь нам ещё предстоит увидеть, как подрастёт младший брат.
Она упомянула ребёнка наложницы Чэнь, боясь, что бабушка откажет.
Дин Лаофу жэнь на миг блеснула глазами и неожиданно перевела взгляд на госпожу Чжао.
Та на мгновение растерялась, но быстро с горечью сказала:
— Мама, не беспокойтесь. Отправляйтесь с Нинь, а я позабочусь о доме.
Дин Лаофу жэнь тяжело вздохнула, в глазах мелькнуло разочарование, и она сухо произнесла:
— Ты — хозяйка дома, так что, разумеется, должна управлять делами четвёртого крыла.
Сюэ Нинь открыла рот, но промолчала. Она пока не понимала истинных намерений бабушки и надеялась, что поездка в храм Яоцюань поможет ей разгадать их. Что же до матери — если та и дальше будет такой слабой, полагаясь только на поддержку бабушки, то что будет с ней, когда та уйдёт из жизни?
Возможно, стоит подтолкнуть её к осознанию ответственности как хозяйки четвёртого крыла — это было бы наилучшим исходом.
Чжао Юаньлан незаметно отложил палочки, встал и с почтением сказал:
— Почтенная госпожа, тётушка. Если вы решите ехать в Яоцюань, предстоит немало подготовиться. Юаньлан сейчас же займётся этим.
Он понимал: если останется здесь, госпожа Чжао будет чувствовать себя неловко, поэтому лучше уйти под этим предлогом.
Дин Лаофу жэнь сразу уловила его мысль, немного подумала и кивнула. Затем она позвала няню Ван: её внук Ван Тянь уже давно помогал семье Сюэ с делами. Пусть он, хорошо знающий Унин, поможет Чжао Юаньлану — так подготовка пойдёт быстрее.
Одиннадцатая глава. Подготовка
— С самого утра наложнице Чэнь нездоровится. Госпожа вызвала лекаря, сейчас он осматривает её, — сказала Цинъинь, горничная Сюэ Нинь, которая должна была сопровождать хозяйку в поездке. Она только что вернулась от наложницы Чэнь и, расчёсывая волосы Сюэ Нинь, рассказывала новости.
Подобные уловки наложницы Чэнь уже не впервые. Госпожа Чжао из-за этого злилась, но Сюэ Нинь несколько раз уговаривала мать ради ребёнка позволить наложнице немного побыть в покое. Бабушка прекрасно знала обстановку в доме, и большинство слуг, зная положение госпожи Чжао, были преданы именно Дин Лаофу жэнь. Поэтому любая мелочь сразу доходила до старшей госпожи. Сюэ Нинь даже надеялась, что наложница Чэнь будет устраивать ещё больше сцен — пусть быстрее иссякнет терпение бабушки.
— На несколько дней в храме, конечно, не так уж много, но всё же стоит взять с собой несколько нарядов на случай приёма гостей, — сказала Сюэ Нинь. Речь шла не о домашней одежде, а о тех нарядах, в которых можно принимать посетителей. Хотя храм Яоцюань ещё не обрёл той славы, что будет через несколько лет, туда всё же нередко приезжали люди в положении Дин Лаофу жэнь.
Цинъинь, увидев, что хозяйка не реагирует на её слова, смутилась, но тут же улыбнулась:
— Не волнуйтесь, госпожа. Мы всё это делаем не впервые.
Сюэ Нинь улыбнулась в ответ.
Цинъинь служила ей уже несколько лет и, в общем, справлялась со своими обязанностями. Но стоило ей остаться без присмотра, как она тут же начинала лениться и, пользуясь своим положением главной горничной, давила на младших служанок. Раньше Сюэ Нинь этого не замечала: считала, что Цинъинь — преданная служанка, и даже если та грубит другим, это лишь часть её заботы о порядке в хозяйстве.
Теперь же Сюэ Нинь понимала: она была глупа. Позже, когда случилась беда, она осталась совсем одна — все слуги в её дворе слушались только Цинъинь и не считали её, Сюэ Нинь, настоящей хозяйкой.
— Госпожа… госпожа, с вами всё в порядке? — обеспокоенно спросила Цинъинь, увидев, что Сюэ Нинь задумалась.
— А?.. — очнулась Сюэ Нинь.
— Ваши волосы отросли, — сказала Цинъинь. — Может, заплести вам двойные пучки?
Сюэ Нинь взглянула в зеркало: лицо всё ещё было детским, не тронутым взрослостью.
— Оставь, как обычно, — сказала она.
Цинъинь с сожалением заметила:
— Вам пора начать наряжаться получше. Ведь с вами поедет молодой господин из рода Чжао.
http://bllate.org/book/6403/611334
Готово:
