Сяо Хуа, с лицом, застывшим в безразличной маске, выдавил пять слов и ушёл в свою комнату. Там он косо бросил взгляд на Линь Конмина, фыркнул и протянул длинную руку — дверь с громким «бах!» захлопнулась за ним.
— Разбойник!
Чжао Чжи немного поиграла мечом «Длинный напев», затем присела на корточки и аккуратно вложила клинок в ножны, завязала кисточку и прицепила меч к поясу. С довольной улыбкой она поднялась и дважды обошла Линь Конмина вокруг:
— Третий господин, красиво?
— Честно говоря, не красиво. Мастерство Сяо Хуа в ковке мечей неплохое, но сам меч уродливый.
Линь Конмин смотрел на Чжао Чжи, подперев подбородок ладонью, и задумчиво произнёс:
— Но… но мне кажется, он вполне красивый, — нахмурилась Чжао Чжи.
— Ну да, тебе подходит.
Линь Конмин кивнул с улыбкой, взялся за колёса своего кресла и развернулся, направляясь ко двору.
Чжао Чжи стояла несколько секунд, прежде чем поняла, что он имел в виду. Её личико покраснело от гнева. Она подошла ближе и пнула колесо инвалидного кресла:
— Подлец! Подлец!
— Осторожнее, разобьёшь господина — снова овдовеешь.
Линь Конмин держал уголки губ в лукавой усмешке, от которой захватывало дух.
Чжао Чжи тихо отвела ногу, взглянула на него, потом опустила глаза на свои пальчики и покраснела ещё сильнее:
— …Ты бесстыжий.
— Я и правда бесстыжий.
Линь Конмин улыбнулся с дьявольской ухмылкой, насвистывая мелодию, и покатил дальше.
Чжао Чжи покачала головой и пошла за ним.
Впервые в жизни она слышала, как кто-то сам себя называет бесстыжим.
Лу Юань, высокий и статный мужчина, уже несколько дней шёл за ними, хмурясь и держа в руках маленький мешочек. Он сделал ещё несколько шагов, раскрыл мешок, вынул грецкий орех и откусил. Но тут же ударился зубом и скривился от боли.
Он нахмурил брови, швырнул орех на землю и прикрыл рот:
— Вы там впереди сладко-сладко, а меня одного оставили позади… Не думаете о моих чувствах…
Линь Конмин остановил кресло и медленно обернулся к Лу Юаню:
— Хочешь, я подыщу тебе мужчину в попутчики?
— Господин, я ничего не говорил!
Лу Юань поспешно замотал головой.
— Я серьёзно. Как тебе Сяо Хуа? Мне кажется, вы отлично подойдёте друг другу.
— Нет-нет! Не надо! Мои дела не требуют вашего вмешательства. Я сам найду, сам найду!
— Нет, ты глупец, сам не найдёшь. По-моему, лучше всего Сяо Хуа…
— Господин, я больше не жалуюсь!
— Тогда сходи в тканевую лавку, купи две красные ленты.
Линь Конмин опустил глаза, стряхнул с колен засохший лист и равнодушно добавил:
— Сейчас же иду!
Лу Юань поспешно поклонился, вытер пот со лба и направился к соседней тканевой лавке. Он купил две ленты шириной с ладонь и длиной около полуметра, а затем, по указанию Линь Конмина, написал на них имена Чжао Чжи и его самого.
Спустя несколько благовонных палочек времени Линь Конмин докатил до старого вяза, мимо которого они проходили утром. Он взял красные ленты из рук Лу Юаня, некоторое время разглядывал их, потом поднял глаза на два выцветших лоскута, которые много лет назад повесила сюда какая-то супружеская пара, и усмехнулся.
— Лу Юань, сними те две ленты с дерева.
— Третий господин, это чужие ленты… Нехорошо ли их снимать?
Хотя Чжао Чжи давно привыкла к наглости Линь Конмина, даже у неё щёки заалели.
Линь Конмин с недоумением посмотрел на неё:
— А?
— Я имею в виду… Нехорошо ли снимать чужие ленты?
— А как иначе повесить наши?
Линь Конмин моргнул.
— Можно… можно повесить рядом!
Чжао Чжи смотрела на него с полной серьёзностью.
— Фу, мне не нравится, когда мои ленты висят вместе с чужими. Лу Юань, если не снимешь — привяжу тебя к дереву.
Линь Конмин наклонил голову и постучал пальцами по колену, подбородком указывая на Лу Юаня.
— Сейчас же снимаю!
Лу Юань в мгновение ока взлетел на стену, встал на цыпочки и осторожно снял два запылённых, покрытых паутиной и пожелтевших лоскута. Он швырнул их на землю.
Ухватившись за ветку, он заглянул вниз и улыбнулся Линь Конмину, вытирая пот со лба:
— Господин, готово!
С этими словами он спрыгнул со стены и встал рядом с Линь Конмином.
Тот скомкал один из лоскутов в шар, пару раз перебросил его в руке, затем метнул вверх. Шарик развернулся в полёте и зацепился за самую высокую ветку вяза. Каким-то непонятным способом Линь Конмин закрепил ленту так прочно, что даже сильный порыв ветра не мог её сорвать.
Он протянул Чжао Чжи ленту со своим именем:
— Держи! Вешай!
Чжао Чжи кивнула, подпрыгнула и запрыгнула на стену. Одной рукой она осторожно ухватилась за ветку, другой привязала ленту. Чтобы убедиться, что крепко, потянула за неё. Щёки её порозовели.
«Что это значит — Третий господин повесил ленту вместе со мной?»
Чжао Чжи наклонила голову и задумалась так увлечённо, что, когда налетел ветер, она потеряла равновесие и упала со стены! Её зрачки расширились от ужаса, и она зажмурилась.
«Всё! Из-за моих глупых мыслей сейчас разобьюсь в лепёшку!»
Линь Конмин: «…»
Он с безжизненным выражением лица смотрел на девчонку.
Когда Чжао Чжи уже почти коснулась земли, Линь Конмин покатил кресло вперёд и поймал её в объятия. Падение с двухметровой высоты было сильным — удар пришёлся и на него самого.
Линь Конмин поморщился от боли и резко швырнул Чжао Чжи на землю.
— Ты чертовски тяжёлая!
Мужчина не стал сдерживаться в словах.
Чжао Чжи только-только пришла в себя от падения — сердце всё ещё колотилось, — как её бросили на землю. Она пару раз перекатилась и больно ударилась попой о камень.
— Ай! — вскрикнула она, глядя на него с обидой.
— Линь Конмин!
Она подняла голову, и в её глазах уже стояли слёзы.
— Больше не буду тебя любить!
Линь Конмин с невинным видом посмотрел на неё и улыбнулся так ослепительно, что мог бы свести с ума целые страны:
— Глупышка, но ты уже полюбила. Думаешь, сможешь забыть?
Он опустил ресницы и уставился на зелёную змею, которая выползла из-под колеса его кресла. Его пальцы сжались на семи дюймах от головы змеи, внутренняя энергия вспыхнула — и тело змеи обмякло. Она была мертва.
С отвращением Линь Конмин поднял её и швырнул рядом с Чжао Чжи. Та взвизгнула и отскочила назад на несколько шагов.
— Цы, я же знал, что ты боишься змей. Если бы я тебя не отбросил, ты бы сейчас в обморок упала.
Чжао Чжи побледнела. Дрожащей рукой она обошла мёртвую змею и подошла к Линь Конмину, осторожно взяла его за руку и прошептала:
— Боюсь…
— О, так ты боишься?
Линь Конмин поднял на неё глаза с лукавой улыбкой.
— Угу…
— Лу Юань, забери её. Свари змеиный суп для маленькой Чжи.
Это был первый раз, когда Линь Конмин назвал её «маленькая Чжи». Чжао Чжи даже забыла про страх. От прикосновения его руки по её ладони пробежала дрожь, и это ощущение медленно растеклось по всему телу, оставляя за собой сладковатую теплоту.
— Можно не пить змеиный суп?
— Если сегодня вечером захочешь, чтобы я помог тебе искупаться, тогда Лу Юань не будет её подбирать.
Линь Конмин игриво улыбнулся и с интересом посмотрел на Чжао Чжи.
Чжао Чжи сжала губы, опустила голову и покачала ею:
— Нет… Только маленькие дети позволяют другим помогать им купаться. Мне скоро шестнадцать.
— Я хочу помочь тебе искупаться, потому что хорошо к тебе отношусь. Если не хочешь — как хочешь.
Линь Конмин безразлично развернул кресло и покатил вперёд, наехав колесом прямо на мёртвую змею. Та превратилась в бесформенную лепёшку.
Несмотря на это, Чжао Чжи всё ещё боялась. Она нахмурилась и обошла змею на максимально возможном расстоянии, следуя за Линь Конмином.
Девушка облегчённо выдохнула и похлопала себя по груди:
— В детстве я ходила с матушкой на кладбище. Вдруг прямо из могилы выползла огромная пятнистая змея. Я так испугалась, что всю ночь снились кошмары. Потом ещё несколько дней не могла прийти в себя. С тех пор боюсь змей…
Глаза Линь Конмина блеснули, и он усмехнулся с дьявольской ухмылкой:
— Я думал, ты ничего не боишься, а оказывается, у тебя тоже есть страхи. И такие сильные…
Он опустил ресницы, в уголках губ играла зловещая улыбка, и он облизнул губы.
— Линь Конмин, о чём ты сейчас думаешь?
Как только Чжао Чжи увидела это выражение лица, она поняла: он снова замышляет что-то плохое. Этот человек ни минуты не может сидеть спокойно.
Линь Конмин поднял на неё глаза, моргнул длинными ресницами и невинно улыбнулся:
— Эм, ни о чём. Я просто задумался.
С этими словами он запрокинул голову и уставился в небо. Его зрачки будто потеряли фокус, и он слегка наклонил голову.
Чжао Чжи побледнела. Она подошла ближе и помахала рукой перед его глазами. Он не отреагировал. Она проверила дыхание — оно было. Только тогда она перевела дух.
Она несколько раз позвала его по имени, но он не отзывался. Чжао Чжи сдалась и встала позади него, толкая кресло дальше.
— Опять впал в забытьё… Неужели эта болезнь никогда не пройдёт?
В её голосе слышалась боль и забота.
Линь Конмин вытащил из ниоткуда складной веер, прикрыл им лицо и нахмурился.
«Уф, жарко…»
— Лу Юань, посмотри, у Третьего господина ещё есть сознание — даже в зной знает, что нужно прикрыть лицо.
Глаза Чжао Чжи засияли.
— Конечно! Третий господин очень дорожит своей внешностью. Даже в бессознательном состоянии инстинктивно защищает лицо.
Лу Юань говорил с полной серьёзностью.
Линь Конмин не выдержал и тихо рассмеялся — низкий, хриплый смех прозвучал из-под веера.
«Два дурачка».
Он лениво потянулся, и веер соскользнул с лица на колени, обнажив черты, от которых могли сходить с ума целые страны.
— Чжао Чжи, есть кое-что, что нужно тебе сказать. Только что пришла весть из дворца: твою младшую сестру Чжао Сянь назначили наложницей императора.
— Третий господин, ты снова в сознании?
Чжао Чжи обрадовалась, услышав его голос, и ещё больше обрадовалась новости о сестре.
Обычно при поступлении во дворец девушек назначали на низшие должности — «чанцзай» или «гуйжэнь». А младшая сестра сразу получила ранг «бин» — завидная участь для всей Поднебесной.
— Ага, вернулся~ Твоя сестра умна и кротка, именно такой тип нравится Его Величеству. Говорят, сегодня вечером она будет принимать его ложе. Скоро твоему отцу, скорее всего, дадут реальную власть.
http://bllate.org/book/6401/611190
Готово:
