Чжао Чжи держала в руках складной веер. Её взгляд был рассеянным, она оцепенело смотрела на Линь Конмина. Спустя несколько секунд глаза её прояснились, обрели решимость и ясность:
— Третий господин, я буду вас защищать.
Она не понимала до конца, что он имел в виду, но голос звучал твёрдо и уверенно.
— Когда третий господин теряет рассудок, я буду его беречь; когда болен — готовить лекарства.
С полной серьёзностью она подошла к нему ещё на два шага.
Линь Конмин правой рукой — длинными пальцами — легко постукивал по ободу колеса инвалидного кресла. Опустив ресницы, он молчал.
В такие моменты он выглядел особенно притягательно: сосредоточенный, завораживающий, от которого невозможно отвести глаз.
— Причина?
Наконец, спустя долгую паузу, он низким голосом задал вопрос.
Чжао Чжи бросила взгляд на стоявшего рядом Лу Юаня. Тот тут же прикрыл уши ладонями и торопливо проговорил:
— Госпожа, не волнуйтесь! Говорите всё, что хотите — я свой человек!
Услышав это, Чжао Чжи с ещё большей решимостью сделала два шага вперёд, протянула руки, слегка наклонилась и обняла Линь Конмина за грудь. Прильнув к нему, она услышала мощное биение его сердца и тихо прошептала:
— Потому что третий господин прекрасен… Мне вы нравитесь…
Её голос был мягким, как шёлк, и сама она казалась такой же нежной и хрупкой. В глазах Линь Конмина вспыхнул интерес, смешанный с лёгкой насмешкой.
Чжао Чжи собрала всю свою смелость, чтобы произнести эти слова, не покраснев и не запнувшись. Но едва они сорвались с её губ, в голове громко зазвенело, и она растерялась.
«Что… что я только что сказала…»
Линь Конмин слегка склонил голову, будто размышляя, затем правой рукой осторожно приподнял её подбородок и, ослепительно улыбнувшись, спросил:
— Молодец. Повтори-ка ещё раз? А?
Его голос звучал вызывающе соблазнительно. Лицо Чжао Чжи мгновенно вспыхнуло алым. Она пожалела о сказанном, раскрыла объятия и попыталась отступить назад.
Но Линь Конмин протянул руку, схватил её за предплечье и, хитро усмехнувшись, резко дёрнул на себя. Чжао Чжи потеряла равновесие и упала прямо к нему на колени.
— Ох, как мастерски ты используешь приём «броситься в объятия»! Наверное, нарочно отпустила меня, чтобы я сам потянул тебя к себе. Верно?
Он опустил взгляд на её лицо, провёл пальцем по её маленькому носику. Она была так близко, что могла разглядеть каждую ресничку. Смущённо пискнув, девушка попыталась отстраниться.
— Нет… не так…
Её голосок звучал мягко и робко.
— Значит, тебе нравится сидеть у меня на коленях и ты не собираешься вставать? Чжао Чжи, ты такая тяжёлая — совсем задавила меня.
Линь Конмин весело улыбался.
Чжао Чжи попыталась подняться, но он крепко обнимал её.
— Вы сами держите меня так сильно, что я не могу встать.
На лице Линь Конмина заиграла дерзкая, почти бесстыдная ухмылка:
— О, правда?
Когда он заметил, что у неё уже навернулись слёзы, он перестал дразнить. Отпустив её, он дождался, пока Чжао Чжи приведёт в порядок одежду, и, покатив кресло, медленно выехал из двора второй жены.
— Эй, малышка, иди за третьим господином. Пойдём купим тебе кое-что.
Чжао Чжи, приподняв юбочку, побежала за ним.
Лу Юань глубоко вздохнул и потер виски:
— У господина и вправду счастливая судьба: даже сидя в инвалидном кресле, сумел найти себе девушку по сердцу. А я до сих пор одинок…
Лу Юань никогда особо не задумывался о семейных узах и этических нормах. По его мнению, если двое любят друг друга, почему бы им не быть вместе? Даже если господин женится на госпоже, кто осмелится возразить? Ведь они ровесники, не связаны кровным родством, с детства знакомы, а теперь постоянно вместе — просто созданы друг для друга, настоящие закадычные друзья детства!
Это «приёмная мать и приёмный сын» — всего лишь формальное обращение! Что оно вообще значит?
Лу Юань смотрел на вещи куда яснее, чем Сюань Шиюнь и прочие недалёкие люди.
Чжао Чжи сделала несколько шагов и наконец нагнала Линь Конмина. Положив руки на спинку его кресла, она осторожно начала катить его вперёд.
— Третий господин, что вы хотите мне купить?
— Твой меч плох. Пойдём подберём тебе хороший клинок для защиты.
— Но этот меч подарил мне отец…
Голова Чжао Чжи опустилась, она прикусила губу.
— Впредь не смей упоминать передо мной других мужчин.
Голос Линь Конмина стал холодным.
— Но я ведь говорила о…
— Даже если это твой отец или брат — всё равно нельзя.
Линь Конмин на мгновение задумался, потом с усмешкой добавил:
— Ах да, женщин тоже не упоминай!
Да, ни мужчин, ни женщин — только его, Линь Конмина!
— Хорошо, я буду слушаться третьего господина.
Чжао Чжи слегка опустила голову и послушно кивнула.
— Молодец. Третий господин будет тебя баловать.
— У меня есть к вам вопрос.
Чжао Чжи подняла глаза, и в её чёрных зрачках мелькнул лучик света.
— Ой? Кто-то тебе рот зажал?
Линь Конмин лёгкой усмешкой ответил на её слова — он действительно не умел говорить ничего приятного. «Видимо, эта девочка просто мало видела мужчин, — подумал он. — Поэтому, проведя со мной много времени, влюбилась».
Чжао Чжи: «…Вы… вы любите меня?»
Линь Конмин на мгновение замолчал, опустил ресницы, будто серьёзно размышляя. Через несколько секунд он моргнул:
— Третий господин любит только глупышек. А ты глупая?
— Я очень умная!
Чжао Чжи нетерпеливо топнула ногой.
— Ха!
Линь Конмин выразительно фыркнул.
Чжао Чжи расстроилась и хотела было обидеться, но вместо этого тихо сказала:
— Ладно… я… я глупая.
— Вот и отлично. Я люблю тебя, глупышка.
Его голос стал нежным и ласковым. Чжао Чжи так растерялась, что долго не могла прийти в себя.
— Правда, третий господин?
— Да.
Линь Конмин довольно кивнул, гордо подняв подбородок.
Раз она сама призналась, что глупая, он, пожалуй, немного полюбит её!
Теперь Чжао Чжи стало радостно на душе, и она покатила кресло куда более бодрым шагом:
— Значит, мне не придётся выходить замуж за другого — я всегда буду рядом с третьим господином.
— А хочешь ли ты официального положения?
Линь Конмин, выехав за пределы дома Линь, одной рукой оперся на щёку и уставился на старый вяз в переулке. На этом дереве висели две красные ленты — их повесили много лет назад, в день свадьбы двух супругов из соседнего дома.
Но его голос был слишком тихим, и порыв ветра унёс слова. Чжао Чжи остановилась и удивлённо спросила:
— Третий господин, что вы сказали?
— Ничего.
Интерес Линь Конмина угас. Он рассеянно огляделся вокруг и, облизнув губы, сказал:
— Хочу пить. Зайдём в чайную, выпьем свежего чая этого года.
Чжао Чжи привела Линь Конмина в чайную, где они попили чай, затем заглянули в павильон Ухуагэ и купили немного украшений. После этого Линь Конмин велел Чжао Чжи катить его в один из переулков, где они нашли молодого человека в зелёной одежде.
Из их разговора Чжао Чжи узнала, что зовут его Сяо Хуа. Он был одержим страстью к мечам и всё время, не отрываясь, полировал свой длинный клинок, хотя тот уже блестел, как зеркало.
Меч был полностью серебристо-белым, с узким лезвием — явно великолепное оружие, идеально подходящее женщине.
— В последнее время я больше не кую мечей. Раз в год я создаю только один. В этом году уже отковал — придётся ждать следующего.
Голос Сяо Хуа звучал холодно.
Каждый меч, выкованный им, был легендарным клинком. Даже человек, не умеющий держать оружие, взяв такой меч, мог бы, размахивая им наугад, ранить разбойника одним лишь боевым духом. В руках Сяо Хуа находился как раз недавно созданный «Длинный напев».
— Тогда отдай мне тот, что только что выковал. Иначе не обессудь — я велю сжечь твой дом дотла.
Линь Конмин игриво улыбнулся и окинул взглядом дом.
— Линь Конмин! Кто эта девушка тебе?
Сяо Хуа нахмурился и перевёл взгляд на Чжао Чжи. Его глаза стали серьёзными.
Он понял, что Линь Конмин говорит всерьёз — ему действительно нужен меч для защиты его спутницы. Сяо Хуа испугался, что этот безрассудный в самом деле подожжёт его дом.
— Она твоя невестка.
От этих слов Чжао Чжи и Сяо Хуа на несколько секунд остолбенели.
— Ты женился?
Сяо Хуа не мог поверить своим ушам.
Чжао Чжи тоже замерла, а потом её лицо залилось румянцем. Она опустила голову и, нервно теребя рукава, долго молчала.
— Чего так удивляешься? Я ведь не на тебе женился.
Линь Конмин недовольно нахмурил брови и презрительно фыркнул.
— Линь Конмин! Прошло столько лет, а ты всё такой же язвительный, хоть и стал калекой. Скажи ещё одно слово — и я не отдам «Длинный напев» твоей супруге!
Сяо Хуа прижал меч к груди, будто это были его жена и ребёнок, и холодно уставился на Линь Конмина.
Тот лениво приподнял веки, огляделся вокруг и, зловеще усмехнувшись, медленно достал из кармана огниво. Бросив взгляд на Лу Юаня, он приказал:
— Поджигай дом!
Лу Юань кивнул, опустил голову и стал рыться в своей сумке в поисках кремня. Найдя его, он почтительно протянул Линь Конмину:
— Господин, кремень.
— Линь! Ко! Мин!
Сяо Хуа едва сдерживал ярость, его лоб вздули синие жилы, и он резко вскочил на ноги.
— Хм?
Линь Конмин безмятежно взглянул на него, на лице его читалось искреннее недоумение:
— Ваше величество упало с обрыва и повредило голову. Не совсем в себе теперь. Так чего ты злишься? Я и сам не пойму…
— Жаль, что тебя тогда не прикончили!
Сяо Хуа понимал, что не сможет победить его в словесной перепалке, и решил не спорить. С тяжёлым вздохом он посмотрел на «Длинный напев», потом протянул его Чжао Чжи, явно недовольный.
«Лучше бы я не приезжал в Чжунъюань! Только приехал — и сразу этот мерзавец явился за моим мечом! Всего восемь клинков я выковал за всю жизнь, а этот нахал уже забрал четыре! Совсем совести нет!»
«Какой там регент! Обычный бандит и хулиган! Неудивительно, что он выиграл десять сражений подряд — враги наверняка все от злости померли!»
— Ха! Теперь мне не нужен твой меч — никакого уважения! Лу Юань, поджигай дом!
Линь Конмин бросил огниво и кремень прямо в руки Лу Юаню, надменно отвернувшись.
— Линь… Ко… Мин…
Сяо Хуа буквально скрипел зубами, его красивое лицо исказилось от гнева.
Чжао Чжи поспешила вмешаться и приняла меч:
— Э-э… а нельзя ли ещё ножны и кисточку для меча?
Сяо Хуа: «…»
Теперь он окончательно понял: эта девушка, хоть и кажется кроткой и доброй, на самом деле такая же нахалка, как и Линь Конмин. Эти двое явно сговорились грабить его!
Но что поделать — ведь Линь Конмин его младший брат по школе!
Холодно взглянув на Линь Конмина, Сяо Хуа ушёл в дом и вскоре вернулся с ножнами и кисточкой, которые передал Чжао Чжи.
Чжао Чжи вежливо поклонилась:
— Благодарю вас, господин!
— Невестушка, не стоит благодарности.
http://bllate.org/book/6401/611189
Готово:
