Голос Линь Юя был тих, но Чжао Чжи обладала острым слухом и всё равно разобрала каждое слово. Опуская глаза и отряхивая подол платья, она лёгким смешком произнесла:
— Жаль...
Муж влюблён, жена равнодушна — этой паре, пожалуй, не суждено дожить до старости в мире и согласии.
— Чжао Чжи, иди сюда.
Линь Конмин правой рукой постучал по спинке кресла, подбородком указал в её сторону и, надменно прищурившись, уставился на неё.
Чжао Чжи недоумённо взглянула на него, затем перевела взгляд на Сюань Шиюнь. Сначала она почтительно поклонилась Сюань Шиюнь, а потом подошла к Линь Конмину и слегка нахмурилась:
— Третий господин, вы звали меня... зачем?
Сюань Шиюнь чуть сдвинула брови, опустила глаза на Линь Конмина и Чжао Чжи и еле заметно покачала головой:
— Всё-таки... всё-таки слишком сблизились...
Если так пойдёт и дальше — избежать беды будет трудно.
Чжао Чжи замерла, растерянно глядя на Сюань Шиюнь. В груди шевельнулось дурное предчувствие, но она не могла понять, откуда оно взялось. Сердце её становилось всё тревожнее.
В вопросах любви и этики Чжао Чжи была слишком наивна — она просто не понимала смысла слов Сюань Шиюнь.
Линь Конмин бросил взгляд на Лу Юаня. Тот тут же опустил голову, достал из маленького мешочка у пояса рулон бинта и флакон с мазью «Цзиньчанъяо» и передал их Линь Конмину.
Линь Конмин положил бинт себе на колени, открыл флакон, набрал пальцем немного мази, взял руку Чжао Чжи и аккуратно нанёс лекарство на рану. Затем он размотал около полуметра бинта, резко дёрнул — и оторвал нужный кусок.
Он обмотал запястье Чжао Чжи и, немного подумав, с явным злорадством завязал бант. На банте проступили пятна крови, но вместо повязки он больше напоминал украшение — очень даже красивое. Чжао Чжи уставилась на этот бант, оцепенев.
Перед её мысленным взором снова возник образ Линь Конмина — сосредоточенного, нежного, заботливого. В её сердце заколыхались волны чувств, уголки губ невольно приподнялись в лёгкой улыбке, а кулачки сами собой сжались.
«Третий господин так добр ко мне...»
«Как хорош он, когда сосредоточен...»
Глаза Чжао Чжи заблестели, и она не отрываясь смотрела на Линь Конмина.
Тот слегка наклонил голову, уголки губ тронула насмешливая улыбка. Он протянул длинные пальцы и помахал ими перед её носом:
— Эй, малышка, засмотрелась?
— Нет! Я... я просто думала... думала...
Чжао Чжи очнулась, быстро отступила на несколько шагов и, опустив лицо, слегка покраснела. Она провела ладонью по щекам, и когда снова подняла голову, румянец почти сошёл.
— Я думала, на улице ветрено, а матушка всё ещё стоит здесь — легко простудиться. Может, вам лучше вернуться в покои и отдохнуть?
— Не нужно. Пока всё не прояснится, как я могу уйти? Оставить дом Линь в таком хаосе и стать посмешищем для всех?
Сюань Шиюнь говорила сурово, сделала шаг вперёд, опершись на трость, и прикрыла рот, слабо кашлянув.
Цянь Фэнлин поспешила вперёд, поддержала Сюань Шиюнь под руку и ласково похлопала её по спине:
— Бабушка, вы, наверное, спешили и забыли принять лекарство?
— Кашель... немножко позже — не беда. Не в этом дело. Ли Цинъюнь, расскажи-ка мне толком: что именно произошло? Хочу знать всё, от начала до конца.
Сюань Шиюнь пристально посмотрела на Ли Цинъюнь, и в её взгляде читалась ледяная холодность.
Чжао Чжи медленно повернула голову и глубоко, задумчиво взглянула на Ли Цинъюнь, слегка склонив голову — в её глазах мелькнула хитринка.
Холодный ветерок пронёсся по двору, и Ли Цинъюнь похолодело внутри. Она метнула испуганный взгляд на Чжао Чжи, прекрасно зная, что Линь Конмин на её стороне и что у Чжао Чжи в руках немало её компроматов. Пришлось проглотить обиду и горечь.
Она оттолкнула Линь Юя в сторону, подошла ближе к Сюань Шиюнь и сделала почтительный поклон:
— Бабушка, не стоит так сердиться. Это всего лишь недоразумение. Только что матушка вместе с третьим господином пришли ко мне за книгами учёта. Я не сразу нашла, где они лежат, и немного задержала их. Матушка, видимо, наступила на что-то и чуть не упала — я тут же бросилась её поддерживать. Но матушка решила, будто я не хочу отдавать книги и собираюсь с ней спорить.
Матушка ведь воительница — я так испугалась, что выхватила кинжал для самозащиты и машинально взмахнула им в воздухе. И вот несчастье — случайно поранила руку матушки... Слуги из других дворов услышали шум и прибежали посмотреть, что случилось. А буквально следом за ними и вы появились, бабушка. Всё это — просто недоразумение. Те, кто не в курсе, могут подумать, будто тут разразилась настоящая катастрофа!
Ли Цинъюнь лёгко рассмеялась, бросила на Чжао Чжи холодный взгляд и многозначительно подмигнула ей.
— Ли Цинъюнь права, — подхватила Чжао Чжи с искренним раскаянием. — Действительно, всего лишь недоразумение. Простите, что обеспокоили вас, матушка.
— Но то, что я услышала от других служанок, совсем не совпадает с тем, что вы сейчас рассказали...
Сюань Шиюнь нахмурилась, собираясь продолжить, но Линь Конмин мягко усмехнулся, и в его голосе прозвучала ледяная сталь:
— Дальнейшие расспросы уже лишены смысла.
Открытая защита своей! Настоящее потакание!
Слова Сюань Шиюнь застряли у неё в горле. Губы сжались в тонкую прямую линию, лицо стало мрачным. Она бросила холодный взгляд то на Чжао Чжи, то на Ли Цинъюнь, фыркнула и, развернувшись, с тростью в руке направилась прочь, окружённая служанками, вся — сплошное раздражение.
Цянь Фэнлин бросила на Чжао Чжи строгий взгляд и нахмурилась:
— Ты рассердила бабушку!
С этими словами она тут же развернулась и последовала за Сюань Шиюнь. Линь Цзинъу же серьёзно поклонился Чжао Чжи:
— Матушка, сын откланивается.
Чжао Чжи мягко улыбнулась ему и ответила вежливым поклоном:
— Первый молодой господин, не стоит так церемониться.
— Линь Цзинъу!
Цянь Фэнлин обернулась и строго сверкнула на него глазами.
Брови Линь Цзинъу невольно дрогнули. По натуре он был упрям, как баран, и чем больше Цянь Фэнлин лезла со своими замечаниями, тем сильнее он раздражался.
— Первый молодой господин, вас зовут! Идите скорее!
Линь Цзинъу кивнул, достал из кармана длинную красную шкатулку из сандалового дерева и протянул её Чжао Чжи:
— Вчера проходил мимо лавки «Ухуа Гэ», увидел эту шпильку — сразу подумал, что вам подойдёт. Купил в подарок, как знак уважения новой матушке.
Чжао Чжи ошеломлённо посмотрела на него, но не успела ничего сказать — Цянь Фэнлин уже увела Линь Цзинъу прочь. С тех пор как у того сломалась нога, он до сих пор не оправился полностью и ходил с заметной хромотой.
К тому времени Ли Цинъюнь и Линь Юй давно исчезли, и во дворе остались только трое: Чжао Чжи, Линь Конмин и Лу Юань.
Нога Линь Цзинъу была сломана так сильно, что обычно требовалось сто дней полного покоя. Но он не выносил лежать в постели, использовал самые лучшие лекарства, перебинтовал ногу и через несколько дней встал, несмотря ни на чьи уговоры.
Чжао Чжи опустила глаза, только-только открыла шкатулку и не успела как следует разглядеть шпильку, как та внезапно исчезла. Подняв голову, она увидела, что шпилька уже в руках Линь Конмина.
Тот рассматривал нефритовую шпильку в форме лотоса, в уголках губ играла загадочная усмешка, и он даже облизнул губы.
Чжао Чжи шагнула вперёд, чтобы вырвать шпильку, но Линь Конмин каким-то непостижимым движением переложил её в другую руку. Чжао Чжи бросилась к другой стороне, но шпилька, кружа вокруг его пальцев, вдруг — бах! — упала на землю и разлетелась на множество осколков.
— Ой! Разбилась! Как же теперь быть? Давайте я куплю вам другую в качестве компенсации?
Линь Конмин слегка нахмурился, на лице читалась искренняя досада. Он потер виски, будто очень расстроился.
Чжао Чжи приоткрыла рот, глаза её наполнились слезами. Она уже собиралась присесть, чтобы собрать осколки, но Линь Конмин бросил взгляд на Лу Юаня. Тот немедленно шагнул вперёд и одним ударом ноги вдавил осколки в землю, приложив внутреннюю энергию. Когда он поднял ногу, от шпильки остались лишь мелкие крошки.
— Всё из-за меня! Господин, как же я так неуклюж! Зачем я наступил?! Ведь эту шпильку ещё можно было бы починить!
Лу Юань почесал затылок, лицо его выражало крайнее сожаление.
Линь Конмин наклонился и дунул — даже крошки разлетелись, оседая белой пылью на вышитых туфельках Чжао Чжи.
Затем он резко откинулся в инвалидном кресле, раскинул руки и сделал вид, будто мёртв.
Чжао Чжи надула губки, слегка подняла туфельку и вдруг зарыдала:
— Линь Конмин! Ты нарочно!
Линь Конмин лениво лежал в кресле, приоткрыл правый глаз, снова закрыл его и больше не реагировал, как бы сильно Чжао Чжи ни трясла его кресло.
Нет, он умер. Его не разбудить.
— Госпожа, не злитесь! Сейчас я отвезу господина и вас в лавку «Ухуа Гэ» — купим вам новые украшения и наряды!
Лу Юань действительно боялся, что Чжао Чжи убьёт Линь Конмина тряской, и поспешно подошёл ближе.
— Это не то! Та шпилька... та шпилька была от первого молодого господина! Это был знак его уважения!
— Чем же она отличается?
Линь Конмин вдруг открыл глаза, в них читалась дерзкая наглость и скрытая угроза.
«Нога Линь Цзинъу ещё не зажила после прошлого перелома... Может, сломать её ещё раз?»
— Шпилька от первого молодого господина — знак сыновней почтительности, а если бы её подарил третий господин... значение было бы совсем иным. Поэтому я и говорю — это разные вещи.
Чжао Чжи стояла прямо, её глаза были чисты и искренни, и она серьёзно смотрела на Линь Конмина.
Лишь теперь уголки губ Линь Конмина тронула улыбка, в глазах мелькнула искра удовольствия, и настроение его явно улучшилось:
— Правда?
— Конечно, правда.
Глаза Чжао Чжи, чёрные и блестящие, как весенняя вода, слегка дрожали, а кулачки снова сжались.
— Хм... Теперь уже лучше. Лу Юань, кати господина на прогулку — сопроводим матушку за покупками: украшения, одежда, всё, что душе угодно.
Линь Конмин вынул из-за пояса чёрный складной веер, одним движением раскрыл его и лениво помахал. Веер скрывал большую часть его лица, оставляя видимыми лишь два бездонных глаза. Они казались наполненными водой, и при каждом повороте взгляда родинка у внешнего уголка придавала им соблазнительную, почти демоническую красоту.
Мужчина медленно опустил веер, обнажив изысканные черты лица. Тёмно-красные губы изогнулись в усмешке, он захлопнул веер и бросил его Чжао Чжи:
— Держи!
Чжао Чжи поспешно поймала веер и удивлённо посмотрела на него:
— Третий господин, что это значит?
— Подарок тебе. Куда бы ты ни отправилась в будущем — богата или бедна — этот веер всегда сможет охладить тебя в жару. А нарисовано на нём — работа знаменитого мастера. Если вдруг проголодаешься, можешь продать его и купить землю или дом.
— Мне не нужен ваш веер! Куда бы вы ни пошли, я пойду за вами!
Чжао Чжи раскрыла веер, взглянула на серебряные мазки гор и рек и слегка нахмурилась — в душе поднялось раздражение.
— Хм... Пойдёшь за мной?
Взгляд Линь Конмина дрогнул, он насмешливо повернулся к ней:
— Чжао Чжи, неужели ты думаешь, что я всю жизнь проведу в этом кресле, а ты будешь катать меня до конца дней? Скоро в Поднебесной начнётся великая перемена... И если ты пойдёшь за мной, боюсь, даже жизни своей не сохранишь...
Лицо Линь Конмина вдруг стало серьёзным, глаза — глубокими, как море, а в воздухе повисла мощная, почти осязаемая аура, от которой веяло холодом полей сражений.
Если всё, что он замышлял все эти годы, увенчается успехом и Дунци взойдёт на трон, всё закончится благополучно. Но если провалится... Дом Линь неминуемо пострадает. А вместе с ним — и Дом Чжао, и Дом Линь, и все, кто хоть как-то связан с семьёй Линь, не избегнут беды.
У него было девять шансов из десяти на успех... Но что, если тот самый один?
http://bllate.org/book/6401/611188
Готово:
