Чжао Чжи толкала инвалидное кресло и с досадой взглянула на Линь Конмина, позволив ему развлекаться как хочет. Лу Юань привёл с собой около сорока человек — поскольку Линь Конмин не любил держать в усадьбе много женщин, слуг-мужчин здесь было больше половины.
Сорок человек от Лу Юаня и те, что пришли с Чжао Чжи, вместе составили отряд численностью примерно в шестьдесят душ.
Чжао Чжи катила кресло Линь Конмина впереди всех и, не останавливаясь, дошла до двора второго сына дома Линь. Там она чуть приподняла голову, и уголки её губ тронула насмешливая улыбка.
Правая рука Линь Конмина, игравшая с глазами львиной статуэтки, замерла. Он поднял свои чёрные, как лак, глаза, в которых вспыхнул живой интерес, и медленно провёл языком по губам.
Внутри покоев служанка Жу Хуа вместе с другими горничными собирала осколки черепицы. Ли Цинъюнь сидела за столом, лицо её исказила ярость. Правая рука лежала на столешнице — поверх раны нанесли мазь, перевязали бинтом, но сквозь ткань уже проступила кровь. Неподалёку валялись черепичные осколки с пятнами крови — очевидно, порез произошёл именно от них.
— Госпожа, да будьте же осторожнее! Уж выгнали шпионку Гунцюэ, дали пощёчину этой дерзкой Хунъюнь — этого должно было хватить, чтобы унять злость! Зачем же продолжать крушить вещи и резать себе руки? Такая глубокая рана, если не обработать как следует, может загноиться! А вы даже врача не хотите вызывать… — Жу Хуа, собирая осколки, прикладывала платок к глазам, и кончик её носа покраснел от слёз.
— Ха! Если Чжао Чжи узнает, что я сама себя поранила, ещё неизвестно, как она надо мной посмеётся! — Ли Цинъюнь глубоко вдохнула и подняла взгляд, полный ледяной ненависти. — Эта сука Гунцюэ всё ещё жива?
— Осталось полжизни. Мы не осмелились довести дело до убийства. Я послала людей продать её в рабство — отправили на окраину империи, в невольники.
— Вот бы и Чжао Чжи увезли так же! Продали бы эту девку в рабство — тогда посмотрим, как она вернётся в дом Линь!
Ли Цинъюнь зло рассмеялась. Чем больше она думала, тем сильнее клокотала злоба внутри. Резко ударив кулаком по столу, она вскочила на ноги.
— Жу Хуа, пойдём со мной во двор «Сяосян»! Сегодня я обязательно влеплю этой мерзавке несколько пощёчин — иначе сердце моё не успокоится! Мне плевать, что обо мне скажут другие! Лицо уже испорчено, стыдиться нечего. Даже если старшая госпожа разгневается — я готова принять наказание!
С этими словами Ли Цинъюнь, источая холодную ярость, направилась к двери. У порога она бросила Жу Хуа многозначительный взгляд:
— Открывай!
— Госпожа, а если старшая госпожа узнает об этом…
— Молчи! Ты, глупая девчонка, боишься даже больше, чем Фэн Лин! Какие из тебя дела выйдут? Разве не видишь — твою госпожу вот-вот затопчут!
Ли Цинъюнь больше не обращала внимания на служанку. Сделав пару шагов вперёд, она отбросила поперечную задвижку и резко распахнула дверь.
Едва дверь открылась, как перед ней предстала ухмыляющаяся физиономия Чжао Чжи. Ли Цинъюнь даже не успела разглядеть, сколько людей стоит за ней, как та уже занесла руку и со всей силы ударила её по левой щеке! Звук получился резким и звонким!
Чжао Чжи вложила в удар внутреннюю энергию — щека Ли Цинъюнь мгновенно опухла. Сначала пронзила острая боль, потом всё онемело. Она не удержала равновесие, развернулась на месте и рухнула на землю.
Жу Хуа в ужасе бросилась к своей госпоже, опустилась на колени и, рыдая, попыталась поднять её.
Из уголка губ Ли Цинъюнь сочилась кровь. Глаза её налились багровым, и она медленно подняла взгляд, полный яростной ненависти, на Чжао Чжи. Хотела что-то сказать, но рот наполнился кровью, и ей пришлось глотать её, чтобы не захлебнуться.
Другие служанки и прислуга, услышав шум, бросили свои дела и в панике бросились к Ли Цинъюнь. Во дворе началась суматоха.
Одна из горничных даже выбежала через заднюю калитку, оглядываясь на каждом шагу с испуганным лицом, чтобы известить Сюань Шиюнь.
Чжао Чжи подтолкнула кресло Линь Конмина ещё на несколько шагов вперёд и остановилась посреди двора. За её спиной выстроились все шестьдесят человек — слуги и служанки — образовав внушительную и пугающую толпу.
— Чжао Чжи… — прохрипела Ли Цинъюнь сквозь зубы, выплёвывая кровавую пену. Она дотронулась до щеки и почувствовала, что опухоль стала ещё больше.
— Ли Цинъюнь, сегодня ты сама виновата. Я послала Хунъюнь за книгами учёта, а ты не только швырнула в неё черепицу, но и дала пощёчину. Видишь, какая я добрая? Я лишь ответила тебе одним ударом и даже не стала бросать в тебя ничего тяжёлого.
Чжао Чжи поставила кресло Линь Конмина на место и присела перед Ли Цинъюнь, сверкая весёлыми глазами:
— Кстати, Хунъюнь рассказала мне, что ты избила Гунцюэ почти до смерти — чуть ли не убила! Если мать узнает об этом, тебе не поздоровится…
Ли Цинъюнь вытерла уголок рта рукавом и холодно процедила:
— Хочешь пожаловаться на меня?
— В твоём дворе уже есть служанка, которая побежала докладывать старшей госпоже. Скоро она прибудет сюда. И тогда… Ли Цинъюнь, тебе не поздоровится…
Не договорив, Чжао Чжи резко навалилась на Ли Цинъюнь и заставила её перекатываться по земле, снова и снова. Обе женщины растрепали волосы и измазались в грязи и листьях. Жу Хуа так перепугалась, что вскочила и отступила назад на несколько шагов.
— Третий господин! Пусть валят всё! Пускай разнесут этот двор в щепки! Бросайте цветочные горшки и фарфор в слуг и служанок второго сына!
Ха! Ты посмела ударить мою служанку? Тогда я сделаю так, что твои слуги будут истекать кровью!
Чжао Чжи выглядела как маленький волчонок — разъярённая и неудержимая. Забыв, где находится, она повела себя так, будто снова была незамужней девушкой, затевающей драку на улице. Получив удовольствие от потасовки, её глаза заблестели ещё ярче. Она радостно вскрикнула и вцепилась зубами в запястье Ли Цинъюнь, надув щёки — вид был до того милый, что сердце сжималось.
Ли Цинъюнь была хрупкой: не то что боевые искусства — она и стол сама не могла передвинуть. Какой уж тут шанс противостоять Чжао Чжи?
— Чжао Чжи! Ты ничтожество низкого происхождения! У тебя нет ни капли благородства — даже проститутка из борделя ведёт себя лучше! Отпусти меня немедленно! Иначе, когда старшая госпожа придёт, тебе несдобровать!
Чжао Чжи холодно усмехнулась, вытащила из-за пазухи кинжал и, пока никто не смотрел, быстро провела лезвием по собственному предплечью. Кровь хлынула обильно, будто без остановки. Она швырнула кинжал в сторону и снова вцепилась в Ли Цинъюнь!
Рану она сделала искусно: через несколько дней она полностью заживёт и не оставит следа. Внутренняя энергия защитит от боли, но выглядеть будет так, будто ранение смертельное.
Будь здесь Лю Шиюнь, она бы наверняка металась в отчаянии и плакала, закрыв лицо руками. Та девочка всегда была такой робкой — жить рядом с этим волчонком Чжао Чжи ей, бедняжке, приходилось нелегко.
Линь Конмин лениво приподнял веки и чуть приподнял правую руку:
— Возьмите фарфоровые вазы, тарелки и кувшины и кидайте их в головы слуг и служанок этого двора. Только не убивайте — достаточно будет, если покалечите.
Слуги сначала не решались, но, услышав приказ регента, обнаглели. Раз уж сам третий господин разрешил, значит, можно и повеселиться! Они шагнули вперёд, готовые ввязаться в драку.
В этот самый момент дверь двора с грохотом распахнулась. Сюань Шиюнь, опираясь на трость, вошла вместе с Цянь Фэнлин и господами из главного и второго крыльев. Её лицо выражало явное недовольство.
— Что здесь происходит?
Линь Конмин бросил на неё мельком взгляд и презрительно фыркнул:
— Скучно.
С этими словами он поднял тонкое одеяло с колен и накинул его себе на лицо, изображая мёртвого.
Полежав немного, он вдруг услышал, как Чжао Чжи резко втянула воздух сквозь зубы. Недовольно нахмурившись, он сдернул одеяло и швырнул его прямо на ягодицы Ли Цинъюнь, открывая своё прекрасное лицо. Его взгляд упал на Чжао Чжи: та лежала под Ли Цинъюнь, волосы растрёпаны, а на руке зияла глубокая, ужасающая рана.
А, волчонок ранен.
На самом деле рана была поверхностной — благодаря внутренней энергии боль отсутствовала. Кинжал на земле уже использовался раньше: движения были слишком уверенными. Ясно, что это не первый случай. Хитрая девчонка отлично умеет подставить другого.
Но… всё равно придётся перевязать ей руку, когда вернёмся.
Линь Конмин подпер щёку ладонью и с ленивым интересом стал наблюдать за происходящим.
— Лу Юань, принеси мне семечек.
— Слушаюсь!
Лу Юань знал, что его господин любит лакомиться семечками во время зрелищ, и заранее приготовил их. Он расстегнул небольшую сумочку у пояса и вынул пакетик арбузных семечек, положив перед Линь Конмином.
Тот щёлкнул одно семечко и сплюнул шелуху прямо в лицо Ли Цинъюнь.
Слуги и служанки, увидев появление старшей госпожи, мгновенно прекратили шум и, дрожа, упали на колени, не смея даже дышать громко.
Линь Юй, увидев, как унижают его жену, нахмурился и бросился вперёд, чтобы оттащить Чжао Чжи в сторону. Линь Конмин странно улыбнулся, едва заметно выставил ногу — и Линь Юй, слишком торопясь, споткнулся и растянулся на земле, громко завопив от боли.
Регент моргнул, изобразив полное недоумение и невинность, и сплюнул ещё несколько шелухинок прямо на ягодицы Линь Юя.
— Матушка, простите, я нечаянно.
Чжао Чжи, до этого притворявшаяся жалкой и обиженной, не выдержала и фыркнула от смеха. Кровь всё ещё текла по её руке, и атмосфера вдруг стала странно нелепой.
— Конмин, ты… ты совсем обнаглел! Почему ты подставил ногу своему второму брату?
Сюань Шиюнь, увидев, как Линь Юй рухнул ничком, была недовольна, но не осмеливалась говорить с Линь Конмином строго.
Тот продолжал играть с лентой для волос, уголки губ тронула лёгкая усмешка, и он даже не удостоил мать взглядом. Сюань Шиюнь стояла в неловком молчании: оставаться — неприлично, уйти — тоже не вариант.
Будь Линь Конмина здесь нет, она бы уже разобралась: кого наказать, кого отчитать. Но раз он здесь… всё требует особой осторожности.
Линь Юй поднялся с земли, лицо его покраснело от стыда, но он не посмел обвинить Линь Конмина. Сделав пару шагов вперёд и убедившись, что тот больше не станет его подставлять, он наконец решился поднять Чжао Чжи, а затем помог встать Ли Цинъюнь и обнял её, обеспокоенно осматривая раны с выражением глубокой скорби.
— Цинъюнь, прости меня. Сегодня в главном зале я не вступился за тебя, позволил тебе пережить такое унижение. Твой многолетний труд по управлению тканевой лавкой… всё забрали у тебя. Но если бы я тогда заступился, это ничего бы не изменило — тебя бы только ещё больше осуждали за спиной.
Линь Юй был полон раскаяния и тяжело вздохнул, прижимая Ли Цинъюнь к себе, будто она была бесценным сокровищем.
Это ведь его законная супруга, ради которой он почти всё отдал! Если бы у него хватило сил, разве он допустил бы, чтобы она хоть каплю страдала?
Всё виноват он сам! Он слишком слаб и ничтожен…
Ли Цинъюнь, услышав эти слова, вдруг почувствовала укол вины. Она прикусила губу, опустила глаза, на мгновение задумалась — и проглотила то, что собиралась сказать.
Нет… нельзя ему рассказывать. Иначе всё… всё погибнет…
http://bllate.org/book/6401/611187
Готово:
