Наконец служанки, слуги и лекари собрались вокруг — и только тогда поняли, что Линь Конмин просто уснул. Все облегчённо выдохнули, вытерли пот со лба и осторожно покатили его во двор.
Довезя Линь Конмина до ворот двора, слуги отошли в сторону. Тот лениво приоткрыл глаза и, подперев щёку ладонью, произнёс:
— Где Чжао Чжи? Позовите её ко мне — пусть ложится спать со мной.
— Третий господин, госпожа… госпожа сейчас в своём дворе. В это время она, скорее всего, уже спит, — тихо ответил лекарь Ли, опустив голову.
Линь Конмин недоуменно моргнул:
— Так что ж, раз легла — уже нельзя прийти? Перенесите её ко мне вместе с кроватью. Или меня отнесите к ней.
— Третий господин, вы не можете постоянно жить вместе с госпожой! Это… это против правил приличия!
Лекарь Ли торопливо вытер испарину с лба. Третий господин, хоть и потерял рассудок, всё же мужчина! Как можно ему жить под одной крышей с такой юной мачехой? Если об этом станет известно, не избежать пересудов!
Линь Конмин криво усмехнулся, достал из кармана две веточки и начал постукивать ими по подлокотникам кресла-каталки.
Звук был тихим, но внутренняя энергия его столь мощна, что от каждого удара у окружающих закладывало уши. Служанки и слуги побледнели, поспешно отступили на несколько шагов и зажали уши — стиснув зубы, чтобы не вскрикнуть от боли, но и не смея уйти.
Раньше они лишь слышали слухи о силе третьего господина, но не видели её воочию. А сегодня простой стук веточкой заставил их уши звенеть — насколько же велика его внутренняя энергия!
И ещё страшнее осознавать: сейчас он безумен. А если бы был в здравом уме?.. От одной мысли об этом по спине бежали мурашки.
Постучав немного и заскучав, Линь Конмин швырнул ветки на землю, нахмурился и бросил взгляд в сторону двора Чжао Чжи. Затем сам покатил своё кресло обратно в покои.
— Ну и ладно. Не пришла — мне и не надо.
Кресло проехало всего пару шагов, как за спиной раздался резкий удар — Чжао Чжи в белой ночной рубашке и с волосами, собранными в небрежный хвост, сердито пнула колесо.
— Ты что, зовёшь духов посреди ночи?!
Чжао Чжи была в ярости — вся взъерошенная, будто рассерженная кошка!
Только что она разделась и собиралась лечь спать, как вдруг услышала этот ужасный звук — такой пронзительный, что уши заложило, всё тело покрылось мурашками, а служанки Хунъюнь и Цзыюнь не могли уснуть. Не надев даже верхней одежды, она поспешила сюда — и увидела, как Линь Конмин стучит ветками.
С такой силой внутренней энергии почему бы ему не идти на поле боя, а не досаждать ей по ночам?
Линь Конмин лишь беззаботно улыбнулся и принялся разглядывать свои руки с лёгкой насмешкой в глазах.
— Линь Конмин, извинись передо мной!
— Хорошо, извинюсь… в постели.
Голос его прозвучал мягко, словно он убаюкивал ребёнка.
К счастью, он говорил тихо, и слуги ничего не расслышали. Лицо Чжао Чжи побледнело, и она быстро огляделась по сторонам.
— Уходите все. Третьего господина я сама провожу. Он любит тишину — не шумите возле него.
Служанки и слуги поклонились и отступили.
— Служанка уходит.
— Слуга тоже уходит.
Вскоре во дворе воцарилась тишина — остались только Чжао Чжи и Линь Конмин. Лу Юань, поняв намёк, ушёл в другое место и не мешал им.
Линь Конмин больше не настаивал. Внезапно он поднялся с кресла и, пока Чжао Чжи не успела опомниться, подхватил её на руки и направился в спальню.
Шаги его были уверены и ровны — ни малейшего намёка на неустойчивость. Чжао Чжи, оцепенев, широко раскрытыми глазами смотрела на него, будто остолбенев.
☆
Кроме отца, её ещё никогда не брал на руки мужчина…
Линь Конмин…
Пройдя несколько шагов, он опустил на неё взгляд и с усмешкой спросил:
— Что так смотришь? Надеешься, что из меня цветок вырастет?
С этими словами он закрыл дверь, подошёл к кровати, откинул занавес и уложил Чжао Чжи на постель, улёгшись рядом так, чтобы она оказалась у стены.
Раньше они уже спали вместе, поэтому во второй раз Чжао Чжи не чувствовала страха или смущения. Но всё же осторожно подвинулась ближе к стене.
Линь Конмин посмотрел на неё с улыбкой:
— Чего прячешься? Боишься, что я тебя съем?
— Я… я подумала и решила: не следовало мне на тебя кричать. Я ведь обещала тебе жить вместе, но вернувшись в «Сяосян», пошла в свой двор и забыла про тебя…
Чжао Чжи смотрела на него, как испуганный оленёнок, с огромными влажными глазами — до того жалобно, что сердце сжималось.
— Ничего страшного. Видимо, мне и не положено, чтобы меня помнили.
В его глазах мелькнула тень одиночества. В следующее мгновение он взял с тумбочки веер и прикрыл им лицо, собираясь заснуть.
Хоть это и была шутка, Чжао Чжи уловила в ней грусть. Ей стало его жаль, и, помедлив несколько секунд, она осторожно обняла его за талию и прижалась щекой к его груди, устраиваясь поудобнее.
Говорят, Линь Цинхун — не родной отец Линь Конмина. Тот вообще не должен был носить фамилию Линь — его усыновили. С детства он жил иначе, чем другие дети.
Не рос в любви родителей… даже простая фраза звучит так печально.
У Чжао Чжи проснулось материнское чувство — она решила заботиться об этом «большом ребёнке».
Веер медленно соскользнул с лица Линь Конмина. Тот едва заметно улыбнулся.
«Какая добрая девочка».
— Чжао Чжи, обними меня покрепче. В главном дворе свадьба — шум и веселье. Мы с тобой оба одиноки; разве не лучше нам держаться друг за друга? Так и жизнь проще будет.
В голосе его звучала грусть, но искорка в глазах выдавала его истинные чувства.
Этот хитрец всегда полон коварных замыслов — вряд ли он когда-нибудь делал что-то по-настоящему доброе.
К счастью, Чжао Чжи не подняла головы и не видела его выражения — слышала только голос.
— А вдруг люди начнут сплетничать?
— Что?
Линь Конмин наклонил голову, удивлённо приподняв бровь.
— Говорят, нельзя мужчине и женщине спать вместе… и вообще быть рядом каждый день. Иначе начнутся пересуды…
Глаза Линь Конмина загорелись. Он легко приподнял её подбородок:
— Так ты хочешь быть со мной каждый день?
— Если… если твоя жена не будет возражать против моей близости с тобой… то через несколько лет я не хочу выходить замуж снова. Можно мне остаться с тобой в этом дворе навсегда?
Голос её был тихим, а большие глаза с тревогой смотрели на него — боялась услышать насмешку или отказ.
На самом деле она не забыла прийти к нему сегодня — просто боялась показаться легкомысленной, боялась, что он скажет что-то обидное, и переживала из-за сплетен… Хотя устами она и твердила, что не хочет быть с ним, сердце радовалось, когда они вместе.
Линь Конмин ласково ущипнул её за щёчку, наклонился и, воспользовавшись её замешательством, поцеловал в щёку. Затем с наслаждением облизнул губы:
— Ещё совсем девочка — даже пахнет молоком.
Помолчав, он добавил с насмешливым прищуром:
— Кстати… Кто-то ведь только что сказал, что хочет остаться со мной навсегда и не выходить замуж? Чжао Чжи, ты что — признаёшься мне в чувствах? Или просто поняла, что тебе никто не даст замуж?
Чжао Чжи мгновенно закрыла лицо ладонями. Щёки, шея, даже уши — всё покраснело. Она резко повернулась к нему спиной и забормотала:
— Я ничего такого не говорила!
— Не говорила чего? Что не любишь меня?
Линь Конмин весело ткнул пальцем ей в позвоночник. От щекотки она закатилась на кровати, как пушистый хомячок — мягкая, круглая и невероятно милая.
— Я точно не люблю тебя! Я вообще ничего не сказала…
Голос её стал тише комариного писка.
Сердце её забилось так громко, что, казалось, вот-вот выскочит из груди — и от радости, и от волнения. Она боялась, что Линь Конмин скажет что-то обидное, и сжала кулачки у груди.
— А-а-а…
Линь Конмин протяжно протянул, не веря ни слову.
Эта девчонка просто влюбилась в него — ведь он так красив! Просто стесняется признаться.
Чжао Чжи, видимо, так смутилась, что уснула прямо в таком положении. Через некоторое время Линь Конмин перевернул её на спину — она спала крепко, с приоткрытым ртом, спокойно дыша. Пятнадцатилетняя девочка выглядела невероятно молочно и наивно.
Через мгновение она нахмурилась во сне:
— Я правда не люблю тебя…
Линь Конмин взглянул на неё и, как только она произнесла второй раз «я», аккуратно прикрыл ей рот ладонью. А когда настала очередь сказать «люблю тебя», он убрал руку.
— Ага, ты любишь меня. Я понял.
Он сказал это совершенно серьёзно.
☆
Чжао Чжи нахмурилась и слабо ударила его кулачком.
Линь Конмин поймал её руку, слегка улыбнулся и поцеловал кулачок:
— М-м, даже ручки пахнут молоком. Восхитительно.
С этими словами он убрал её руку под одеяло, обнял её за талию и прижал к себе, положив подбородок ей на плечо и закрыв глаза.
Да, этот молочный аромат действительно чарующ — от него даже не хочется её дразнить.
Мужчина с хитрой усмешкой облизнул губы.
На следующее утро Чжао Чжи рано поднялась, надела розово-белое платье, собрала волосы в причёску «упавшая лошадиная грива» и украсила её яркой подвесной диадемой. Нанеся лёгкий макияж, она отправилась в главный двор вместе с Линь Конмином.
Вчера Линь Енань только вступила в дом, и по традиции Дунлина сегодня утром все старшие члены семьи Линь должны собраться в главном зале, чтобы новобрачная принесла им чай и поклонилась. И Чжао Чжи, и Линь Конмин считались старшими — им тоже следовало явиться.
Хотя…
Чжао Чжи крайне не хотела видеть лицо Линь Енань с её притворной улыбкой.
В последнее время Чжао Чжи не переставала тайно расследовать истинную причину смерти Линь Цинхуна. Она даже подкупила служанку из двора Ли Цинъюнь, чтобы та следила за ней и сообщала обо всём подозрительном.
Одновременно с этим Чжао Чжи не снижала бдительности в отношении Цзыюнь. Хотя внешне казалось, будто она полностью доверяет служанке и берёт её повсюду с собой, на самом деле она лишь пристально следила за ней.
Чжао Чжи подозревала, что Цзыюнь — шпионка Цянь Фэнлин, оставленная в её дворе. Один неверный шаг — и беды не избежать. В этом глубоком доме нельзя доверять никому.
Даже Линъюань, служанке, которая раньше прислуживала ей в Доме Чжао, она не верила полностью.
Почему именно в тот момент, когда она вышла из дома, так «случайно» увидела, как ту отчитывают? Всё это казалось подозрительным.
Вскоре Чжао Чжи, катя кресло Линь Конмина, прибыла в главный зал. Они, возможно, немного опоздали — почти все члены семьи Линь уже собрались.
В зале стояли два главных кресла. Сюань Шиюнь сидела в левом, а правое — место Линь Цинхуна — оставалось пустым с тех пор, как он ушёл в иной мир.
Под главными креслами с правой стороны располагались кресла для женщин из разных ветвей семьи, а с левой — для мужчин. Ближе всего к Сюань Шиюнь сидела первая ветвь, остальные — по порядку далее.
Ещё дальше находились места для законнорождённых сыновей и дочерей, а за ними — для незаконнорождённых.
Сегодня, в день свадьбы, даже наложницам, которых обычно не допускали в главный зал, разрешили присутствовать. Однако мест для них не предусмотрели — они стояли рядом с незаконнорождёнными, опустив головы и затаив дыхание, боясь сказать лишнее слово и навлечь на себя беду. Только Линь Ши время от времени хмурилась — ей не терпелось стать не наложницей, а настоящей женой, и она клялась, что однажды займёт своё место.
http://bllate.org/book/6401/611182
Готово:
