Её зрачки постепенно сфокусировались, и она подняла глаза на Линь Конмина, стоявшего перед ней.
— Третий… третий господин…
— Чжао Чжи, неужели тебя так и не унесло течением?
Линь Конмин слегка склонил голову и с ленивой усмешкой уставился на неё.
Чжао Чжи ответила с полной серьёзностью:
— Жизнь моя крепка, да и третий господин рядом — вытащил меня из воды. Как я могу умереть?
Её большие глаза блестели, но что именно творилось у неё в голове — оставалось загадкой.
— Лу Юань, отнеси её обратно. И сгоняй за лекарем, а то умрёт у меня во дворе «Сяосян».
Линь Конмин протянул руку и прикрыл ей эти сияющие глаза.
Он терпеть не мог, когда на него так смотрели — особенно Чжао Чжи!
Чжао Чжи не стала спорить. Вместо этого она послушно поднялась, сняла с Лу Юаня его верхнюю одежду и накинула её на плечи Линь Конмину. Прокашлявшись несколько раз, она мило улыбнулась:
— Благодарю вас, третий господин.
— Ты бы просто поменьше шумела — вот и будет мне величайшей благодарностью.
Линь Конмин причмокнул губами, явно не придавая этому значения.
Лу Юань помог ему встать, усадил в инвалидное кресло и покатил вглубь двора.
Чжао Чжи высунула язык, опустила голову и, бормоча себе под нос, последовала за ними:
— Я всего лишь хотела сорвать свежие цветы лотоса, чтобы сварить для третьего господина суп из лотоса…
Хотя она говорила очень тихо, Линь Конмин всё прекрасно расслышал.
Он опустил глаза и стал постукивать пальцами по колену, с которого стекала холодная вода. В уголках его губ мелькнула странная улыбка.
«А, так она ради меня хотела суп сварить… Значит, эта девчонка всё-таки не совсем бесчувственная».
Мужчина лениво склонил голову и бросил взгляд на Чжао Чжи. Его улыбка была ослепительной.
Его лицо и без того было чертовски красивым, а эта улыбка заставила сердце Чжао Чжи на миг замирать. Она поспешно опустила голову и ускорила шаг, чувствуя, как по всему телу разлилось странное ощущение — будто ни руки, ни ноги больше не принадлежат ей.
— Боюсь, простудилась. Надо скорее вернуться и переодеться в сухое. И вы тоже, третий господин, поторопитесь — простуда лечится горькими отварами много дней подряд.
Сказав это, она ещё быстрее зашагала и вскоре исчезла из виду.
Линь Конмин посмотрел ей вслед с насмешливым выражением лица:
— Лу Юань, скажи-ка, не влюбилась ли эта малышка в меня?
Лу Юань, продолжая катить кресло, вздохнул и поправил:
— Господин, она не «малышка», да и… да и я не заметил, чтобы госпожа вас полюбила.
Он почесал затылок, и на его красивом лице появилась глуповатая улыбка:
— А вдруг… вдруг она любит меня?
Едва он это произнёс, как Линь Конмин пнул его прямо в пах. Лу Юань побледнел, схватился за уязвимое место и, скорчившись, опустился на землю:
— Господин! Я же просто пошутил! Вы слишком жестоки!
— Если рот не научишь держать на замке, отправлю тебя к Дунци — пусть сделает из тебя евнуха.
Линь Конмин ухмыльнулся, как настоящий хулиган, и, отталкиваясь руками от колёс кресла, весело насвистывая, покатил дальше во двор.
Лу Юань поднял голову, обиженно надувшись:
— Я с детства за вами хожу… Вы не можете так со мной поступить…
Хорошо ещё, что всё цело — иначе род Лу остался бы без потомства. Ведь он был единственным сыном в семье.
С этими словами он вскочил и побежал за Линь Конмином.
Инцидент с падением в воду видела лишь одна служанка, да и та не была болтливой, поэтому почти никто ничего не знал. Когда Лу Юань привёл лекаря, в доме решили, что кто-то простудился.
Лекарь осмотрел Чжао Чжи, выписал ей отвар от простуды, заглянул к Линь Конмину, осмотрел его ноги и оставил несколько лекарств. Получив плату, он ушёл со своим сундучком.
Запах оставленных им снадобий был настолько сильным, что Линь Конмин поморщился и велел Лу Юаню выбросить их — мол, вредят его душевному равновесию.
Тем временем Чжао Чжи уже переоделась в светло-голубое платье, выпила отвар, который приготовила служанка, и, почувствовав себя немного лучше, направилась во двор Линь Конмина вместе с Линь Чжи-гэ’эром.
Линь Чжи-гэ’эр недавно поселился в её покои. Мальчик был ещё совсем мал, послушен и добр. Узнав, что Чжао Чжи упала в воду, он, как только служанка привела его в покои четвёртого господина, тайком спрятал под одежду лекарства, которые когда-то приготовила для него его покойная мать, и принёс их Чжао Чжи.
Когда крошечный Линь Чжи-гэ’эр подошёл к ней и, серьёзно глядя своими чёрными глазами, начал выкладывать перед ней пакетики с лекарствами, говоря: «Бабушка, прими, чтобы выздороветь», — Чжао Чжи растрогалась до слёз.
Хотя обращение «бабушка» её немного смутило.
Она поблагодарила мальчика, велела Цзыюнь убрать лекарства, а сама взяла мягкого, как пух, малыша на руки и, вдыхая запах молока от него, задала множество вопросов: когда у него день рождения, сколько ему лет — на всё он послушно отвечал.
Когда Чжао Чжи с Линь Чжи-гэ’эром пришли во двор Линь Конмина, мальчик вырвался из её рук, подбежал к цветнику, сорвал там цветок гардении и, переваливаясь на коротеньких ножках, вернулся к Чжао Чжи:
— Цветок для бабушки!
Малыш был совсем одинок: мать умерла, Линь Ши часто ругала его, а Линь Маосу почти никогда не бывал дома. Каждый раз, когда он видел Чжао Чжи, та улыбалась ему ласково, поэтому он очень любил с ней общаться.
Чжао Чжи присела на корточки, взяла цветок и приколола его к волосам, мягко улыбнувшись:
— Спасибо, Чжи-гэ’эр. Если будет свободное время, приходи ко мне во двор «Сяосян». Только… только не зови меня «бабушкой».
— А как тогда звать?
Линь Чжи-гэ’эр слегка наклонил голову, и его белоснежное личико выражало такое недоумение, что сердце готово было растаять.
— Можешь звать меня тётей.
Глаза Чжао Чжи засияли. Она обняла малыша и, вдыхая его молочный аромат, улыбнулась так, будто её глаза превратились в два полумесяца.
«Хорошо бы и мне ребёнка…»
Но увы… Её муж умер сразу после свадьбы.
В её глазах промелькнула грусть, и на губах появилась горькая улыбка.
— Чжао Чжи! Ты чего там стоишь, не заходишь? — раздался ленивый голос Линь Конмина из комнаты.
Чжао Чжи поспешно ответила и, держа Линь Чжи-гэ’эра на руках, вошла внутрь.
Через несколько дней в доме Линь повсюду повесили красные ленты, гремели хлопушки, и всюду царил алый цвет. Это зрелище тронуло Чжао Чжи за живое и пробудило в ней чувства, которые она уже считала угасшими.
Линь Енань вступала в брак с Линь Фэном, старшим сыном главной ветви, в качестве законной жены. Когда она сошла с паланкина, Чжао Чжи сидела неподалёку. Линь Фэн лично помог ей выйти и даже поцеловал её в лоб, радостно закружив в объятиях несколько раз. На ветру развевались их одежды, переплетались волосы — явное предзнаменование счастливой и гармоничной семейной жизни.
Скоро в доме Линь, несомненно, появится новое поколение.
Жаль, что ей никогда не узнать этого… Она даже не успела увидеть лицо своего мужа.
После того как Чжао Чжи, следуя указаниям Линъюань, безупречно выполнила все свои обязанности на свадебном пиру, она встала и покинула застолье, велев Линъюань возвращаться в свои покои.
Линь Конмин, который до этого спокойно пил вино, приподнял бровь, поставил бокал и, катя своё кресло, последовал за ней.
Чжао Чжи подошла к ручью, где несколько дней назад упала в воду. Подобрав полы одежды, она медленно присела на корточки, оперлась подбородком на ладони и с грустным видом уставилась на лотосы в воде. Лёгкий ветерок развевал её шёлковый шарф, делая её похожей на фею.
В этот момент Линь Конмин бесшумно подкатил сзади, взял двумя длинными пальцами её ленту и, усмехаясь, слегка потянул.
Чжао Чжи обернулась и недовольно посмотрела на него:
— Что тебе нужно?
— Сегодня великий праздник в доме Линь, а матушка выглядит… несчастной?
Линь Конмин приподнял изящную бровь и с насмешливым видом посмотрел на неё.
— Нет, не несчастна!
Едва она это сказала, как Линь Конмин схватил её за рукав и резко притянул к себе. Чжао Чжи, не ожидая такого, упала прямо ему на колени.
Её лицо залилось румянцем, сердце забилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Прежде чем она успела подняться, Линь Конмин обхватил её за талию и прижал к себе, лениво произнеся:
— Если тебе тяжело на душе, можешь немного полежать у меня в объятиях. Честно говоря, я не думал, что старик умрёт сразу после вашей свадьбы.
Это была правда.
Он лишь хотел подшутить над Чжао Чжи, но не ожидал смерти Линь Цинхуна, из-за которой она стала вдовой.
Чжао Чжи молча прижалась к нему, не издавая ни звука и не пытаясь вырваться.
— Думаю, твоя судьба теперь решена. Если хочешь плакать — плачь.
Эти слова окончательно вывели её из себя.
— Подлец! Если бы не ты, я бы до сих пор была незамужней!
— Ладно-ладно, всё моя вина!
Линь Конмин поднял руки в знак сдачи, выглядя крайне раздражающе.
Чжао Чжи не ударила его и не стала ругаться. Вместо этого она обхватила его за талию, прижалась щекой к его груди и вдыхала холодный, приятный аромат, исходящий от него. Вдруг ей стало спокойно.
Она прошептала:
— Мне не повезло в жизни…
— Да, тебе действительно не повезло. Налюбовалась? Хватит обниматься — ты слишком некрасива…
— Линь Конмин, не можешь ли ты хоть немного помолчать?
Глаза Чжао Чжи покраснели, и она была готова расплакаться.
Линь Конмин послушно замолчал, его лицо стало безучастным, он слегка наклонил голову и, с загадочной улыбкой на губах, будто впал в летаргический сон.
Чжао Чжи знала: этот человек снова «заболел». Хоть бы он перестал «болеть»! Но… рядом с ним, пожалуй, неплохо…
Стоп! О чём она только что подумала?
От этой мысли сердце Чжао Чжи подпрыгнуло. Она поспешно оттолкнула Линь Конмина и убежала.
Линь Конмин смотрел ей вслед с усмешкой:
— Чжао Чжи, ты влюбилась в меня? Признаёшься, что влюблена? А?
Забавно. Очень забавно.
Едва он это сказал, как Чжао Чжи остановилась, подняла с земли камешек, обернулась и, надув губы, бросила на него сердитый взгляд:
— Ещё слово — и я…
Линь Конмин улыбнулся, обнажив ровные белые зубы, и выглядел настоящим хулиганом — никак не похожим на могущественного регента, властелина империи, от одного имени которого дрожали все.
— Давай, бросай прямо в голову. Всё равно я уже не в себе. Сделаешь меня идиотом — Чжао Чжи, тебе придётся заботиться обо мне всю жизнь.
Мужчина протянул слова, его глаза блестели, как будто в них мерцали звёзды, и он выглядел невероятно дерзко.
Чжао Чжи надула губы, швырнула камень на землю и побежала к своим покоям, с красными от слёз глазами.
— Я не стану заботиться о тебе всю жизнь…
Она бормотала себе под нос.
Хотя голос её был очень тихим, Линь Конмин, обладавший острым слухом, всё прекрасно расслышал.
Сидя в кресле, он склонил голову и насмешливо улыбнулся:
— Да ладно, кто ещё будет обо мне заботиться, если не ты?
С этими словами он легко толкнул правой ногой землю, и несколько камешков подпрыгнули в воздух. Он ловко схватил их правой рукой, покрутил в ладони и бросил в пруд.
Рыбы, только что всплывшие на поверхность, получили по голове и тут же исчезли под водой. На поверхности осталось лишь несколько пузырьков.
Линь Конмин, услышав всплеск, невинно моргнул и снова улёгся, притворяясь мёртвым.
Чжао Чжи ушла и даже не оглянулась. А ведь он такой хрупкий и слабый — как сам сдвинет это кресло?
Примерно через полчаса одна из служанок управляющего заметила Линь Конмина. Увидев его «мёртвую» позу, она сильно испугалась, отшатнулась и закричала, зовя на помощь.
http://bllate.org/book/6401/611181
Готово:
