Чжао Чжи помогла Линъюань обработать плетевые раны на руках и бросила взгляд на Линь Конмина:
— Третий господин поправился? Голова больше не путается?
— Путается? А? Какая ещё путается? — недоуменно переспросил Линь Конмин, подняв глаза на Лу Юаня и кивнув в его сторону. — Скажи-ка, какая у Третьего господина болезнь?
— У Третьего господина никакой болезни нет, он совершенно здоров, — поспешил ответить Лу Юань, опасаясь снова его раздразнить.
— Только что эта грубиянка заявила, будто у меня болезнь, — обиженно произнёс Линь Конмин, прикрыв веером своё чересчур красивое лицо, запрокинул голову и обнажил изящную, словно у лебедя, шею; соблазнительный кадык слегка дрогнул, заставляя взгляд невольно задержаться.
— Да у того, кто говорит, что у господина болезнь, сам рассудок не в порядке! — воскликнул Лу Юань, подмигнул Чжао Чжи и многозначительно ткнул пальцем себе в висок.
Чжао Чжи сразу поняла, что он имеет в виду: мол, у Линь Конмина не всё в порядке с головой, и ей не стоит с ним спорить.
Линь Конмин снял веер с лица и со звуком «бах!» метнул его в Лу Юаня. Опершись на ладонь, он лениво прищурил тёмные, как лак, глаза, явно недовольный.
— Торопишься в загробный мир?
— Господин, я совсем не это имел в виду! — Лу Юань, получив удар, поспешно поднял веер и вернул его хозяину.
Чжао Чжи с досадой посмотрела на эту парочку — она давно привыкла к их странному общению.
Закончив обрабатывать раны Линъюань мазью Линь Конмина, она аккуратно поставила баночку обратно и мягко похлопала служанку по плечу:
— Отныне ты будешь прислуживать мне. Больше не возвращайся во двор Четвёртого господина.
— Благодарю вас, госпожа! — Линъюань опустилась на колени и несколько раз громко стукнула лбом о землю. — Служанка отныне будет предана вам до самой смерти!
— Ты хорошо знаешь придворные обычаи Дунлина. Через несколько дней в Доме Линь состоится большое торжество. Ты будешь рядом и напомнишь мне, как следует себя вести, чтобы я не опозорилась.
— Служанка поняла!
Чжао Чжи кивнула и, улыбаясь, подняла её:
— Пойдём в мои покои. Велю повару приготовить тебе чего-нибудь поесть. Живот у тебя уже урчит от голода.
С этими словами она направилась к выходу, но едва сделала шаг, как Линь Конмин взял с блюда несколько виноградин, покрутил их в длинных пальцах и метко запустил в Чжао Чжи. Три ягоды точно попали ей в голову.
— Ай! — вскрикнула она от боли и обернулась, сердито уставившись на Линь Конмина. — Ты чего делаешь?
Тот небрежно сел, слегка наклонив голову, и, выглядя воплощением изысканной наглости, растянул губы в усмешке:
— Кто разрешил тебе уходить?
— Я…
— Разве мы не договорились ещё в Доме Чжао, что ночью ты будешь спать со мной? И теперь вдруг хочешь уйти? Правда, сироте и впрямь не повезло в жизни… Как же мне не везёт, что досталась такая мачеха!
Чжао Чжи остолбенела, раскрыв рот, и не нашлась, что ответить.
Слушать его — так будто она его обижает! Вон у неё на голове шишка от винограда, а теперь ещё и возвращаться, чтобы его утешать?
— Госпожа! Не злитесь на господина! — тихо проговорил Лу Юань. — Если он снова сорвётся, будет совсем плохо!
Линь Конмин, скрестив ноги, весело уставился на Чжао Чжи, явно ожидая, что она сейчас подойдёт и станет его уговаривать. Выглядел он при этом невыносимо вызывающе.
Чжао Чжи, опасаясь, что Линь Конмин действительно сорвётся, велела Цзыюнь увести Линъюань в её двор и накормить, а сама осталась сидеть рядом с ним.
Линь Конмин, похоже, полностью привязался к ней: пока Чжао Чжи сидела рядом, он спокойно лежал, лениво поедая виноград и потягивая старое вино, а глаза его с лукавой улыбкой следили за ней.
Но стоило ей встать или хотя бы намекнуть на уход — лицо Линь Конмина мгновенно становилось пустым и безжизненным, отчего Чжао Чжи приходила в ужас.
Сидя рядом с ним и нервно теребя платок, она чувствовала, что сходит с ума.
Почему он так к ней привязался? Неужели ей придётся всю жизнь за ним ухаживать?
Линь Конмин слегка наклонил голову, в его глазах блеснули искорки, и он с интересом наблюдал за Чжао Чжи, уголки губ тронула насмешливая улыбка.
«О, как же эта девчонка жалобно выглядит… Прямо сердце щемит».
Но он, Линь Конмин, жалеть её не собирался.
Внезапно его глаза заблестели, и он резко откинулся назад, распластавшись на кушетке. Его изящная шея изогнулась, а на лице появилась дерзкая ухмылка:
— Мамочка, я хочу пить молочко.
Лицо Чжао Чжи побледнело. Она вскочила с места и уже собиралась выпрыгнуть в окно.
Линь Конмин, наблюдая за испуганным «зайчиком», невинно облизнул губы:
— Куда это ты подумала? Я про коровье молоко… Хотя… раз уж потрогал, рано или поздно обязательно попробую.
Он серьёзно кивнул сам себе.
Лу Юань, почувствовав, что в комнате стало слишком жарко для постороннего, поспешно отступил к двери и, робко улыбаясь, сказал:
— Служанка сейчас принесёт молоко господину.
Выйдя за дверь, он вытер пот со лба:
— Больше здесь оставаться нельзя. Если услышу что-нибудь лишнее… господин меня точно не пощадит.
Раньше господин был человеком суровым и нелюдимым, лицо его всегда оставалось непроницаемым, как лёд. Он не только не флиртовал с девушками — даже не удостаивал женщин взглядом. Однажды одна знатная девица решила провести с ним ночь и тайком пробралась к нему в постель. Господин без малейшего сочувствия выбросил её вместе с кроватью прямо во двор…
Говорят, до сих пор лежит дома, тяжело раненная, не может пошевелиться. Тогда именно он с товарищами отнёс её домой — полуживую…
Даже если господин сошёл с ума, разве можно так резко измениться? Почему он так по-другому относится к госпоже?
Он ведь не выглядит так, будто влюблён… Скорее, будто хочет довести её до смерти.
Эта мысль заставила Лу Юаня вздрогнуть — он чуть не упал в обморок от собственного предположения!
Неужели господин всё это время притворялся больным, чтобы держать госпожу рядом и мучить её?
Нет! Господин — благородный человек, а не какой-то развратник или хулиган… Это просто мои глупые фантазии, точно, просто глупости!
Лу Юань энергично замотал головой, прогоняя опасные мысли, и пошёл за молоком.
В комнате Чжао Чжи, услышав слова Линь Конмина, растерялась.
«Потрогал… попробует…»
Она подумала немного — и лицо её мгновенно вспыхнуло ярким румянцем.
Линь Конмин с насмешливой улыбкой наблюдал за ней:
— Мамочка, что с тобой? Ты так странно выглядишь.
— Н-ничего… Третий господин, вам ещё что-нибудь нужно?
— Нужно? — он весело посмотрел на неё. — Как ты говоришь! Будто я нарочно тебя мучаю.
— Я не это имела в виду!
— Сегодня прекрасная погода. Переоденься и потом покатай меня на рыбалку.
— Значит, я могу вернуться в свой двор? — глаза Чжао Чжи загорелись, и она сжала кулачки у пояса.
— Фы, будто я тебя в темнице держу, — фыркнул он, и его ослепительная улыбка сопровождалась язвительным замечанием.
Чжао Чжи онемела — не зная, что возразить.
«Ладно, всё равно я с ним не спорю», — вздохнула она, отвернулась и вышла из комнаты.
Линь Конмин смотрел ей вслед, и уголки его губ невольно приподнялись. Даже он сам не заметил, что в этой улыбке промелькнула нежность.
Но тут же нахмурился, удивлённый:
«Странно… Чего это я улыбнулся?»
Вскоре Лу Юань вошёл с чашей горячего молока и осторожно поставил её рядом с господином, надеясь, что тот выпьет, пока тёплое.
Линь Конмин бросил на молоко ленивый взгляд:
— Ты, дубина, я ведь просто поддразнивал девушку, а ты всерьёз принёс молоко? Ладно, иди, принеси рыболовные снасти. Сейчас выйдем на рыбалку.
— Слушаюсь, господин.
Лу Юань с сожалением посмотрел на молоко, кивнул и пошёл выполнять приказ.
Вскоре Чжао Чжи вернулась, сделав простую причёску «один узел», надела светло-жёлтую кофту с вышитыми грушанками и юбку того же цвета, подчёркнутую лифом с цветочным узором. В волосах блестела нежно-голубая заколка. Наряд получился свежим и не перегруженным украшениями.
Когда она вошла к Линь Конмину в таком виде, тот оживился и невольно задержал взгляд на её лице.
— Чжао Чжи, оказывается, ты совсем не уродина.
Подумав немного, он игриво добавил, кивнув с одобрением:
— Да, даже довольно мила… Хотя, конечно, до меня тебе далеко.
Чжао Чжи бросила на него взгляд, полный досады, и пробормотала:
— Хотите похвалить — так хвалите прямо, зачем говорить полслова и мучить?
Характер у неё был прямолинейный, и перед своими она всегда говорила то, что думала, не стесняясь.
Затем она вместе с Лу Юанем помогла Линь Конмину сесть в инвалидное кресло и повезла его к ручью во дворе «Сяосян».
Ручей во дворе «Сяосян» соединялся с городским рвом, и в нём водилось множество рыб. Служанки часто бросали туда кусочки лотоса, и каждое лето ручей покрывался цветущими лилиями. Иногда на цветах садились стрекозы. Сидя у ручья и чувствуя лёгкий ветерок, казалось, можно было сбросить всё уныние и раздражение.
Чжао Чжи подкатила кресло к берегу, взяла у Лу Юаня удочки и, насадив наживку, закинула леску в воду. Она села на каменную скамью и сосредоточенно начала ловить рыбу.
Лу Юань принёс три комплекта снастей — по одному на каждого. Эти удочки были подарком из заморских земель: даже на удилищах были вырезаны изящные узоры. Такой комплект стоил десятки тысяч лянов и был предметом зависти у всех. Только такой расточитель, как Линь Конмин, мог использовать подобную роскошь просто для рыбалки.
В детстве Чжао Чжи немного занималась рыбалкой, но прошло столько лет, что она помнила лишь общие принципы. Полчаса она просидела без единого клёва.
Разочарованная, она надула губки, встала, отложила удочку и подошла к резному мостику над ручьём. Опершись на перила, она потянулась, чтобы сорвать цветущую лилию.
Руки у неё были коротковаты, и она встала на цыпочки, ещё больше вытянувшись вперёд.
Лу Юань, тоже безуспешно ловивший рыбу, оглянулся и вдруг увидел Чжао Чжи. Он вскочил с криком:
— Госпожа! Что вы делаете? Скорее спуститесь!
Линь Конмин, складывая пойманную рыбу в деревянное ведро, лениво стукнул Лу Юаня удочкой по голове:
— Заткнись! Пугаешь мою рыбу!
В этот момент мимо проходил Линь Чжи-гэ’эр, держа в левой руке шашлычок из ягод хулу и за руку — служанку. Увидев Чжао Чжи, он широко распахнул глаза, шашлычок упал на землю, и он закричал:
— Плохо! Кто-то упал в воду!
Едва он выкрикнул это, Линь Конмин мгновенно напрягся, его лицо стало ледяным, и он одним прыжком бросился в ручей. На поверхности всплыли лишь несколько пузырьков.
Лу Юань побледнел как полотно и уже собирался прыгать следом, но вскоре Линь Конмин вынырнул, держа на руках Чжао Чжи.
Он был весь мокрый, лицо его побледнело, а взгляд, устремлённый на Лу Юаня, стал ледяным и зловещим:
— Помогай!
Лу Юань немедля прыгнул в воду и помог вытащить Чжао Чжи на берег.
Её глаза были закрыты, брови нахмурены, лицо — мертвенно-бледное, а в мокрых волосах запутались сухие травинки.
Служанка, увидев, что всё обошлось, облегчённо выдохнула и поспешила увести испуганного Линь Чжи-гэ’эра, дрожа от страха.
Выбравшись на берег, Линь Конмин сразу припал к груди Чжао Чжи, проверяя пульс, затем прижал свои губы к её губам и начал делать искусственное дыхание, надавливая руками на её грудную клетку.
Инвалидность была притворной, как и помешательство, но ноги его действительно не переносили холодной воды — с детства застудил. От малейшего контакта с холодной водой его ноги на несколько дней погружались в адскую боль, которую не выдержал бы обычный человек.
Примерно через полчаса Чжао Чжи резко вырвала воду, закашлялась и наконец пришла в себя.
http://bllate.org/book/6401/611180
Готово:
