Носильщики поспешно кивнули и внесли паланкин во двор. Остальные слуги и служанки из дома Линь тоже опустили головы, семенили мелкими шажками, поклонились Цянь Фэнлин и её спутницам и вошли во внутренний двор.
Цянь Фэнлин продолжала разговаривать, а Линь Юйюнь отошла ещё дальше от Чжао Чжи — в её глазах мелькнуло отвращение.
— Откуда тут такой запах? Прямо невыносимо! Неужели в наш дом Линь проникла какая-то нечисть?
Линь Юйюнь говорила, размахивая рукавом и прикрывая рот и нос, а уголки её губ искривились в странной усмешке.
— Да уж, нечисть точно затесалась. Такой запах…
Линь Енань слегка нахмурилась, улыбнулась, взглянув на Чжао Чжи, и тоже прикрыла нос рукой.
— Какой запах? Где тут запах?
Линь Фэн недоумённо приподнял бровь и посмотрел на Линь Енань.
Линь Енань бросила взгляд в сторону Чжао Чжи:
— Господин, вот же она!
Она даже специально указала пальцем в сторону Чжао Чжи, чтобы Линь Фэн не промахнулся.
Если бы Чжао Чжи была обычной барышней из знатного дома, которую так публично оскорбили, она, вероятно, расплакалась бы от стыда и унижения, потеряв лицо перед всеми. Но Чжао Чжи не такова.
С детства она дралась и спорила со всеми подряд, иногда даже увлекала Лю Шиюнь в драки с целыми толпами. За всю жизнь она получила столько душевных и физических ран и столько раз была отчитана Чжао Хунфэнем, что её язык стал острым, как бритва.
Конечно, во время драк Лю Шиюнь всегда робко стояла в сторонке, будто вот-вот расплачется. После каждой потасовки ей требовалось, чтобы Чжао Чжи обняла и утешила её, иначе она не успокаивалась. А потом дома Лю Шиюнь ещё несколько ночей подряд видела кошмары — такая трогательная и хрупкая.
Чжао Чжи бросила на Линь Енань и Линь Юйюнь ледяной взгляд, в уголках её губ играла многозначительная улыбка:
— Цянь Фэнлин, это твоя дочь и невестка? Какие воспитанные! Так разговаривать со старшими.
Кстати, Юнь-цзе’эр, когда ты будешь выбирать себе жениха, твоя бабушка ещё сможет кое-что сказать по этому поводу. Если вдруг мои глаза подведут, и я случайно посватаю тебе в мужья какого-нибудь зверя или демона, не обижайся потом на меня.
Лицо Линь Юйюнь побледнело. Она крепко стиснула губы и несколько раз топнула ногой от злости.
— Какая ещё бабушка?! Ты просто никому не нужна, тебя насильно впихнули в наш дом! Любой зрячий сразу поймёт, что ты — существо, недостойное света! Стоило тебе переступить порог, как в доме умерли двое! Ты настоящая звезда несчастья!
Линь Цзинъу нахмурился, его глаза покраснели от гнева. Он поднял руку и со всей силы ударил Линь Юйюнь по щеке!
— Ты, скотина! Что за чушь несёшь?! Разве тебе, младшей, позволено болтать такое за чужими спинами?
В его голосе клокотала ярость.
Линь Юйюнь вскрикнула и рухнула на землю. Левая щека её сильно распухла. Она открыла рот, из глаз потекли слёзы. Долго сидела ошеломлённая, прежде чем пришла в себя, и всё тело её задрожало.
Через некоторое время она поднялась с земли, рыдая, и указала пальцем на Чжао Чжи:
— Ты погоди! Погоди только! Я тебе этого не прощу! Ты, соблазнительница! Сначала околдовала моего третьего дядю, заставила его кружить вокруг тебя, а теперь и отца моего хочешь околдовать! Наш род Линь рано или поздно погубишь!
С этими словами она вытерла слёзы и, плача, выбежала из дома Линь.
Линь Енань вздохнула, покачала головой, уголки её губ изогнулись в лёгкой усмешке:
— И правда звезда несчастья. Посмотрите, как долго она здесь, а уже столько бед натворила…
Она пробормотала это себе под нос и побежала за своей будущей свояченицей.
Линь Фэн взглянул на Чжао Чжи, его густые брови слегка сдвинулись:
— Впредь не смей дразнить мою сестру и Енань. Иначе я тебя не пощажу!
Сказав это, он тоже побежал вслед за Линь Енань.
— Нань-эр, Нань-эр, подожди меня! Не беги так быстро, упадёшь ведь!
Чжао Чжи лишь спокойно стояла и наблюдала за всем этим. Внутри у неё не шевельнулось ни единой волны — наоборот, даже захотелось усмехнуться.
Говорят, трёх женщин хватит на целое представление. А тут их уже пять — неудивительно, что такая суета.
Она поклонилась Линь Цзинъу и слегка улыбнулась:
— Благодарю.
— Мы же одна семья, матушка. Не стоит благодарности. Они ещё дети, не принимайте их слов близко к сердцу.
— Старший сын слишком много думает. Как я могу принимать это близко к сердцу? Цзыюнь, пойдём, сначала зайдём к матушке.
Цзыюнь кивнула, взяла Чжао Чжи под руку и повела её в дом Линь.
Ли Цинъюнь, насмотревшись представления, слегка улыбнулась, гордо подняла подбородок и, опершись на служанку, ушла.
Цянь Фэнлин сердито посмотрела на Линь Цзинъу:
— Почему ты так хорошо относишься к Чжао Чжи? Посмотрим, будет ли Юйюнь теперь с тобой разговаривать!
Линь Цзинъу был человеком прямолинейным и никогда не любил объяснять лишнего. Он нахмурился и не стал отвечать Цянь Фэнлин, а просто большими шагами пошёл вперёд.
Он просто посочувствовал этой девушке и иногда помогал ей. Эта женщина опять всё неправильно поняла!
— Ты, мужчина! Настоящий медведь в обличье человека! Ни слова объяснения сказать не можешь!
— У меня дела, не мешай!
Линь Цзинъу направился к конюшне, приказал привести хорошего коня, вскочил в седло, крепко сжал поводья, хлестнул кнутом — и исчез из виду.
— Негодяй! Лучше бы я никогда не выходила за тебя замуж…
Цянь Фэнлин покраснела от злости, несколько раз топнула ногой и развернулась, чтобы уйти.
☆
Чжао Чжи вошла в дом Линь и долго ждала у дверей покоев Сюань Шиюнь. Наконец Чжунъюнь тихонько открыла дверь, поклонилась Чжао Чжи и мягко улыбнулась:
— Госпожа, старшая госпожа проснулась и знает, что вы ждёте снаружи. Просит вас войти и поговорить.
Чжао Чжи кивнула, велела Цзыюнь подождать у двери и вошла внутрь.
Побеседовав немного с Сюань Шиюнь, она покинула покои и направилась во двор «Сяосян».
Сюань Шиюнь ничего особенного не сказала — лишь поговорили о пустяках. Чжао Чжи пришла просто для того, чтобы избежать сплетен: мол, вернулась из родительского дома и даже не удосужилась повидать старшую госпожу.
По пути во двор «Сяосян» она как раз на третьем повороте коридора увидела Линь Ши, сидевшую в кресле-лежаке. Та скрестила ноги, в руке держала расшитый веер с лотосами и отчитывала служанку.
Та, дрожа от страха, стояла на коленях, левой рукой прижимая сильно распухшую щеку, и тихо всхлипывала.
— Ты, дрянь! Всего несколько дней прошло, как тебя перевели ко мне, а ты уже осмелилась тайком соблазнять господина! Лянь-эр, продолжай бить её по лицу! Разобьёшь эту соблазнительную рожу вдребезги!
Линь Ши так разозлилась, что забыла, что сама когда-то была служанкой и взобралась в наложницы. Она всей душой ненавидела эту дерзкую служанку, которая осмелилась метить на господина Линь Маосу.
Лянь-эр подошла ближе, резко схватила служанку за волосы и — «шлёп! шлёп!» — безжалостно ударила её по лицу с такой силой, будто вложила в удары всю свою мощь.
Щёки девушки распухли, слёзы смешались с соплями, изо рта потекла кровь.
— Госпожа, помилуйте! Помилуйте! Я не соблазняла господина! Правда нет!
— Вчера я своими глазами видела, как господин смотрел на тебя и улыбался, даже спросил твоё имя! А теперь говоришь, что не соблазняла! Ты, распутница, врешь, как дышешь?
— Господин сам смотрел! Я не хотела этого!
Чжао Чжи бросила взгляд в ту сторону. Сначала она не собиралась вмешиваться, но, услышав голос избиваемой служанки, нахмурилась и остановилась. Внимательно всмотрелась в неё.
Этот голос…
Он очень напоминал голос Линъюань. Линъюань с детства служила ей и оставалась при ней до самой свадьбы. Вчера, во время церемонии возвращения в родительский дом, она её не видела, но не стала из-за одной служанки беспокоить мать. Неужели… Линъюань продали в дом Линь?
В душе Чжао Чжи закралось подозрение, и она направилась к Линь Ши.
Линь Ши как раз отчитывала служанку, но, увидев Чжао Чжи, ещё больше разозлилась. Она помахала веером, отвернулась и холодно усмехнулась:
— Не знаю, что за день сегодня, но всякая нечисть валит ко мне одна за другой…
Чжао Чжи не обратила на неё внимания. Она смотрела на служанку, стоявшую на коленях и плачущую, и тихо окликнула:
— Линъюань?
Девушка вздрогнула, не ожидая, что кто-то в этом доме узнает её. Она подняла глаза, красные, как у зайца, взглянула на Чжао Чжи, и слёзы хлынули из её глаз. Она бросилась к Чжао Чжи, крепко обхватила её ноги и зарыдала так, будто вот-вот задохнётся.
— Госпожа! Не думала, что ещё хоть раз в жизни увижу вас! Госпожа, возьмите меня с собой! Умоляю! Я больше не хочу здесь оставаться!
— Линъюань, разве ты не была у меня во дворе? Как тебя могли продать в дом Линь?
Чжао Чжи было больно за неё. Она поспешила поднять Линъюань.
Линъюань вытерла кровь с уголка рта и, всхлипывая, ответила:
— Несколько дней назад третья госпожа возненавидела меня и продала в дом Сунь. Потом всех служанок из дома Сунь снова продали, и я попала сюда.
Я знала, что госпожа вышла замуж в этот дом, и всё мечтала хоть раз увидеть вас, даже если за это придётся отдать жизнь. Но мой статус был слишком низок, и я не могла вас повидать. Не думала, что встречу вас здесь.
Линъюань продолжала плакать и рассказывать, и вдруг изо рта у неё выпал зуб, весь в крови. Чжао Чжи засучила рукава Линъюань и увидела, что руки её покрыты синяками и ранами, некоторые даже не успели зажить.
Чжао Чжи всегда защищала своих. Она подошла к Линь Ши и со всей силы дала ей пощёчину!
В этот удар она вложила даже ци, и Линь Ши долго сидела оглушённая, прежде чем почувствовала боль. Её рот перекосило, и она не могла вымолвить ни слова.
Она дотронулась до щеки и обнаружила, что лицо её распухло даже сильнее, чем у Линъюань!
Лянь-эр бросилась перед Чжао Чжи, гневно крича:
— Ты откуда вообще? Это же наложница четвёртого господина! Осторожнее, а то четвёртый господин спросит с тебя! Смотри, как бы шкуру не содрали!
Лянь-эр только недавно поступила в дом и не узнала лица Чжао Чжи.
— Я и бью именно наложницу!
Чжао Чжи схватила Лянь-эр за ворот и швырнула в сторону, после чего ещё дважды со всей силы ударила Линь Ши по лицу — от души.
— Линь Ши, если осмелишься пойти к Линь Маосу и пожаловаться на меня старшей госпоже, я посмотрю, на чью сторону встанет матушка — на сторону наложницы или законной жены! Линъюань уходит со мной. Если ты ещё раз посмеешь её обидеть, я сожгу твой двор дотла!
Сказав это, Чжао Чжи взяла Линъюань за руку и увела её во двор «Сяосян».
Линь Ши рухнула на землю, её глаза пылали яростью. Она яростно ударила кулаком по полу — за всю жизнь не испытывала такого унижения!
— Беги! Позови скорее четвёртого господина!
— Госпожа, мы сами наказывали служанку. Если четвёртый господин узнает, нам тоже не поздоровится!
Лянь-эр, красная от слёз, поднялась и помогла Линь Ши встать.
— Так что же делать? Позволить ей так нас оскорблять?
— Придёт время и отплатить. Не теряйте головы из-за гнева, госпожа. Вы так нелегко прошли этот путь!
Услышав имя «Чжао Чжи», Лянь-эр на мгновение замерла и только тогда вспомнила, что эта женщина — та самая Чжао Чжи, из-за которой в городе столько шума в последнее время.
— Я отомщу!
Линь Ши прищурилась, её пальцы сжались в кулаки так сильно, что ногти впились в ладони.
————
Чжао Чжи привела Линъюань в покои Линь Конмина и попросила у Лу Юаня мази. Она усадила Линъюань в комнате и начала мазать ей раны.
Линъюань, опухшая от слёз, всё ещё тихо всхлипывала.
— Госпожа, я сама справлюсь. Как я могу вас беспокоить?
Лу Юань стоял рядом, прищурив глаза и зевая:
— Девчонка, называй её госпожой! А то услышат — опять пойдут сплетни за спиной.
— Поняла…
Линъюань слегка кивнула и ещё ниже опустила голову.
Линь Конмин недавно проснулся. На нём был белый халат, чёрные волосы перевязаны лентой. Он полулежал в кресле и ел охлаждённый виноград.
Он лениво взглянул на Чжао Чжи, его глаза блеснули. Он отложил виноград и хитро усмехнулся:
— Чжао Чжи, я вижу, ты даже рукава не опустила. Неужели только что дралась?
http://bllate.org/book/6401/611179
Готово:
