Чжао Чжи на мгновение замерла, потом протянула руки и медленно обняла Линь Конмина за талию, тихо прошептав:
— Ноги третьего господина непременно исцелятся!
В полуприкрытых глазах Линь Конмина мелькнула хитрая усмешка. Он чуть приподнял ресницы, глядя так, будто был ранен, и с надеждой спросил:
— Правда ли они исцелятся?
— Конечно! — с полной серьёзностью ответила Чжао Чжи. Боясь, что он не поверит, она подняла правую руку и дала клятву.
Линь Конмин не удержался и улыбнулся:
— Тогда третий господин заранее благодарит тебя. Но даже если ноги заживут, мне одному не уберечь матушку! Если на нас сразу нападут все эти люди, я ведь не справлюсь.
— Не беда, не беда! Третий господин просто уведёт меня! Как только ноги заживут, вы сможете бежать быстрее и убежать далеко-далеко — тогда они нас не достанут!
Глаза Чжао Чжи блеснули хитростью, а на щеках проступили две ямочки.
Линь Конмин ласково похлопал её по голове — в его взгляде впервые промелькнула нежность:
— Матушка — умная девушка, быстро соображает.
С этими словами он прижался лицом к её груди, лениво прищурившись, вдыхая исходящий от неё молочный аромат и слегка потерся щекой.
Хм? Мягко…
Глаза Линь Конмина, чёрные как лак, прищурились. Он осторожно сжал две маленькие грудки. Чжао Чжи не знала, что эту часть тела нельзя так легко трогать, но всё же почувствовала, что что-то не так. Её лицо покраснело, и она чуть отстранилась:
— Третий господин, не надо так со мной обращаться…
— Как именно? — протянул Линь Конмин, с интересом глядя на неё.
— Не надо… не надо трогать меня там…
Чжао Чжи тихо застонала.
— От прикосновений они и растут. Третий господин делает это ради твоего же блага.
— Но… но это так странно чувствуется…
— Привыкнешь — перестанет казаться странным. Иди сюда, поближе ко мне.
Линь Конмин поманил её пальцем.
Чжао Чжи, смущённая и робкая, всё же устроилась у него на коленях, позволяя ему продолжать. Её шея до корней покраснела:
— Мама никогда не говорила, что от прикосновений они растут… Завтра спрошу у неё, не ошибся ли третий господин. Мне всё кажется странным…
Правая рука Линь Конмина замерла. Он посмотрел на неё с насмешливой усмешкой:
— Об этом нельзя рассказывать другим.
— Почему?
Чжао Чжи нахмурилась, ей становилось всё непонятнее.
— Позже поймёшь. Поздно уже, устал — спать.
Линь Конмин обнял Чжао Чжи и устроил её маленькое тело себе подушкой.
— Кажется, что-то не так…
Чжао Чжи лежала у него на груди, перебирая пальцами его пояс, и слегка склонила голову. Её растерянный вид напоминал зайчонка, случайно попавшего в волчье логово.
На следующий день, ещё до рассвета, Чжао Чжи проснулась. Осторожно сняв руку Линь Конмина со своего живота и положив её рядом, она опустила ноги на пол, нащупала туфли и надела их. Подойдя к деревянному шкафу в виде журавля, она взялась за круглый золотой замок, открыла его и полезла внутрь.
Её розовые пальчики что-то лихорадочно перебирали внутри.
Линь Конмин давно проснулся, но решил ещё немного поваляться. Он лениво подпер щёку рукой, зевнул и с усмешкой наблюдал за ней:
— Что ты там делаешь?
Чжао Чжи вздрогнула:
— Ты уже проснулся?
Она вытащила из шкафа два одеяла из золотистого шёлка и положила их на пол. Опустившись на колени, она стала расстилать их. От работы у неё выступил пот. Она вытерла его платком и, наконец, закончила.
Забравшись под одеяло, она выглянула наружу лишь двумя влажными глазами и улыбнулась Линь Конмину:
— Не скажу тебе!
Линь Конмин с интересом смотрел на неё — ответ уже был у него в голове.
В этот момент за дверью послышались шаги. Вскоре У Вэньюй вошла вместе с Чжао Сянь и остановилась у порога.
У Вэньюй многозначительно посмотрела на дочь. Та нахмурилась и слегка покачала головой:
— Матушка, нельзя!
— Быстрее! Я уже отослала служанок! Не забывай, зачем я привезла тебя сюда? Не теряй времени!
На лице Чжао Сянь, обычно спокойной и изящной, отразилась внутренняя борьба. Она провела рукой по двери и толкнула её.
Войдя, она сделала полшага вперёд и мягко улыбнулась Чжао Чжи, хотя улыбка вышла неестественной:
— Сестра, я тебя напугала?
Увидев, что Чжао Чжи не спала с Линь Конмином в одной постели, У Вэньюй перевела дух.
Хорошо, что девочка всё ещё помнит о приличиях. Иначе потом были бы большие неприятности.
Чжао Чжи взглянула на мать и сразу поняла, о чём та думает. Она откинула одеяло и потерла глаза:
— Ты, вторая сестрёнка, разбудила меня как раз вовремя — теперь я совсем не сплю.
У Вэньюй, поняв, что переживала зря, облегчённо вздохнула, но тут же сердце её сжалось от боли.
Её Чжи всю ночь спала на полу! Как же холодно ей было — не простудилась ли?
Она быстро подошла, опустилась на корточки и обняла дочь, глаза её покраснели:
— Глупышка, как ты могла спать на полу всю ночь? Больше так не делай! Быстро вставай, позавтракай и согрейся!
Чжао Чжи оглянулась на Линь Конмина, который притворялся спящим, и приложила палец к губам:
— Тише, мама! Третий господин ещё спит — не буди его.
— Хорошо, я знаю. Быстрее одевайся и иди завтракать во двор. Вечером сходим с сёстрами на фонари.
Чжао Чжи встала, открыла шкаф и достала повседневное платье, которое носила в доме Чжао. Сев перед зеркалом, она позвала Цзыюнь, чтобы та уложила ей волосы.
Опустив глаза, она тихо сказала:
— Боюсь, вечером не смогу пойти с вами на фонари. В доме Линь есть правило: время церемонии возвращения в родительский дом не должно быть слишком долгим. Не хочу, чтобы потом говорили за моей спиной.
Она тяжело вздохнула.
Это Линь Конмин велел ей вернуться пораньше. Хотя он и не слишком умён, но врать ей точно не станет.
— Я, конечно, не хочу отпускать тебя, — сказала У Вэньюй, вытирая слёзы, — но не стану нарушать правила дома Линь и подвергать тебя сплетням. Возвращайся скорее.
Она вытащила из кармана пачку банкнот и, несмотря на попытки Чжао Чжи отказаться, сунула их ей в руки, дрожащим голосом:
— Бери! Не отказывайся!
— Сестра, возьми! — подхватила Чжао Сянь. — В будущем тебе понадобятся деньги на подачки слугам, на украшения и одежду. Не дай никому смеяться над тобой!
Чжао Сянь, обычно сдержанная и невозмутимая, не смогла сдержать слёз, услышав, что сестра скоро уезжает. Она вытащила из кармана все свои сбережения и сунула их Чжао Чжи:
— Не говори, что не хочешь! То, что я даю сестре, сестра обязана взять! Быстро прячь! Поняла?
Чжао Чжи крепко сжала банкноты, в душе стало тепло:
— Раз вы со мной, даже если впереди будут трудности, я их не боюсь. Вторая сестра, а где Ши Юнь? Она ночевала в доме Чжао?
— Хотела остаться, но её родители испугались сплетен и ночью прислали слугу забрать её домой.
Чжао Сянь ещё немного поговорила с сестрой, после чего вместе с матерью ушла завтракать во двор.
Линь Конмин, убедившись, что они ушли, лениво потянулся и сел, глядя на Чжао Чжи с улыбкой:
— Я сказал вернуться сегодня — и ты возвращаешься сегодня. Хорошо слушаешься третьего господина.
Чжао Чжи проворчала:
— Просто боюсь, что скажут: не знает правил…
— Ты пойдёшь завтракать во двор?
— Да. Третий господин пойдёт со мной?
— Пойду. Голоден.
— Тогда сначала умойтесь. Когда будете готовы, я отвезу вас.
— Хорошо. Ещё ноги помою.
— Позову Цзыюнь, пусть поможет третьему господину…
— У сироты и жизнь — травинка.
— …Ладно, сама пойду нагрею воду.
Чжао Чжи вздохнула, взяла деревянную чашу и вышла.
Когда всё было готово, она повезла Линь Конмина во двор. За ними следовали Лу Юань, Цзыюнь и Хунъюнь.
В доме Чжао, в отличие от дома Линь, где в обычные дни каждый ел в своём крыле, а все собирались вместе лишь на праздники, все члены семьи завтракали за одним столом. Правда, наложницы и их дети не имели права сидеть за общим столом — они ели в своих покоях.
Чжао Хунфэн и У Вэньюй сидели слева, Чжао Сянь и Чжао Цзюнь — справа. Главное место оставили пустым — для Линь Конмина. Слуги стояли в стороне, опустив глаза и ожидая приказаний.
Когда Линь Конмин въехал в зал, Чжао Хунфэн быстро встал и, склонившись в поклоне, произнёс:
— Смиренный чиновник кланяется вашей светлости!
У Вэньюй, Чжао Сянь и Чжао Цзюнь тоже встали и поклонились. Слуги упали на колени, прижав лбы к полу, и, следуя обычаям Дунлина, трижды ударились головой об землю.
Линь Конмин, прислонившись к инвалидному креслу, прищурил глаза и лениво зевнул:
— Чжао Хунфэн, зачем кланяться? Чжао Чжи — моя матушка, а ты — отец Чжао Чжи. По родству получается, что ты — мой дедушка.
— Ваша светлость, не шутите! Смиренный чиновник не смеет! — испугался Чжао Хунфэн и тут же упал на колени, низко кланяясь Линь Конмину.
Чжао Чжи, видя, как униженно ведёт себя отец перед Линь Конмином, почувствовала боль в сердце:
— Отец! Что вы делаете? Вставайте скорее!
Она шагнула вперёд, чтобы поднять его, но Линь Конмин слегка прищурился и незаметно наступил на подол её платья. Чжао Чжи не смогла сделать шаг вперёд и сердито уставилась на него:
— Линь Конмин!
— Наглец! — закричал Чжао Хунфэн, глаза его покраснели от гнева. — Ты, неблагодарная дочь, совсем лишилась рассудка! Как смеешь называть его по имени!
Линь Конмин с загадочной улыбкой посмотрел на Чжао Чжи:
— Совсем лишилась рассудка?
— Я… я… Третий господин, уберите ногу!
Лицо Чжао Чжи покраснело. Она топнула ногой.
— Третий господин, уберите ногу —
Линь Конмин безучастно уставился на неё и протянул:
— Третий господин, уберите ногу —
— Третий господин, вы…
— Третий господин, вы —
Линь Конмин повторял за ней.
Лу Юань побледнел и быстро вытащил из кармана флакон с лекарством. Открыв его, он высыпал две таблетки и подошёл к Линь Конмину:
— Всё пропало, госпожа! У господина снова припадок!
Он положил таблетки Линь Конмину в рот и поднёс чашу с горячим чаем. Проглотив лекарство, Линь Конмин постепенно пришёл в себя, хотя всё ещё выглядел заторможенным.
Лу Юань вздохнул:
— Госпожа, больше не выводите господина из себя и не говорите с ним резко. От стресса у него сразу начинается такое состояние. Наверное, вы его напугали, назвав по имени!
Чжао Хунфэн вскочил и, не думая о завтраке, собрался лично вызвать врача для Линь Конмина.
— Господин Чжао, не нужно искать врача, — остановил его Лу Юань. — От этого недуга лекарства не существует. Примет лекарство — и через несколько дней станет лучше.
Чжао Хунфэн с сожалением покачал головой:
— Как же такая беда постигла вашу светлость в расцвете лет?
Он холодно взглянул на Чжао Чжи:
— Если ещё раз осмелишься проявить неуважение к его светлости, я, Чжао Хунфэн, отрекусь от тебя как от дочери!
Чжао Чжи вытерла слёзы рукавом и гордо подняла голову:
— Что говорит отец? Я лишь подумала о нём — разве это преступление?
http://bllate.org/book/6401/611177
Готово:
