Чжао Линь сняла с пояса кошель, вынула из него двадцать лянов серебра, сжав зубы, протянула Чжао Я и, опустив голову, вышла вместе со служанками.
У двери она обернулась и бросила на Чжао Я ледяной взгляд. Та чуть приподняла ресницы и ответила тем же холодом.
Когда Чжао Линь ушла, Чжао Я вскочила и бросилась в объятия Чжао Чжи.
— Старшая сестра! Наконец-то ты пришла! Я так по тебе соскучилась!
— Ты уже совсем взрослая, скоро замуж выходить пора. Не плачь. Вторая матушка, на улице жарко — зайдём в дом, поговорим.
Чжао Чжи кивнула Цзыюнь, и та подняла госпожу Ли, всё ещё лежавшую на полу с мертвенно-бледным лицом.
Госпожа Ли встала, глаза её покраснели от слёз. Она сделала реверанс перед Чжао Чжи:
— Служанка благодарит старшую госпожу!
— Вторая матушка, не стоит благодарности. Чжао Я — моя сестра, и я обязана помогать вам. Если в будущем понадобятся деньги, пошлите кого-нибудь в Дом Линь — я пришлю вам серебро.
— Как я могу брать деньги у старшей госпожи? На улице жарко, прошу вас, зайдите скорее! Поговорите немного с сестрой, а я пойду с девочками приготовить вам чай и подать сладости с сушёными фруктами.
Госпожа Ли улыбнулась мягко, поклонилась Чжао Чжи, вытерла слезу у глаза и вместе со служанками вышла на кухню готовить угощения.
Чжао Я провела Чжао Чжи в главный зал. Они сели друг против друга на два кресла, взялись за руки и начали негромко беседовать. В зале было темно, несмотря на то что стоял день, поэтому зажгли ещё несколько свечей. Пламя трепетало от сквозняка, то удлиняясь, то укорачиваясь, и вскоре израсходовало немало воска. Воск капал на стол, а кое-где уже стекал на пол — кап-кап!
— Говорят, Дом Линь роскошнее императорского дворца. Старшая сестра, не обижают ли тебя там? Если кто-то осмелится обидеть тебя, я и вторая сестра не простим ей этого!
Чжао Я взяла у служанки блюдо с сушёными фруктами, выбрала кислую вяленую ягоду, откусила и протянула блюдо Чжао Чжи.
Та взяла кусочек апельсиновой цукаты, положила в рот и с наслаждением стала пробовать:
— Четвёртая сестра, не волнуйся, никто меня не обижает. А вкус этих сушёных фруктов у вас особенный. Где вы их берёте?
— Матушка посадила за домом много фруктовых деревьев — рябина, груши, апельсины, личи… Каждый год она собирает урожай и делает из фруктов цукаты: часть оставляет для нас, чтобы мы ели как лакомство, а часть отправляет служанки продавать, чтобы привезти немного денег.
Чжао Я улыбнулась, зашла в свою комнату, достала кожаный мешок и насыпала туда целых пять цзинь цукатов. Завязав мешок, она вышла и протянула его Чжао Чжи:
— Старшая сестра, у нас тут почти ничего нет, но раз тебе понравились цукаты, возьми их с собой как лакомство. Когда съешь всё, приходи снова — мы всегда рады угостить!
Чжао Чжи взяла мешок и улыбнулась:
— Спасибо, четвёртая сестра.
— Рада, что тебе нравится.
Чжао Я высунула язык, нежно обняла руку Чжао Чжи и ещё немного пошепталась с ней о сокровенном. После этого Чжао Чжи попрощалась и ушла.
Когда она вышла, небо уже потемнело. Сначала она хотела сразу вернуться в свои покои и лечь спать, но вдруг вспомнила, что вечером должен быть банкет, и направилась прямо во двор перед главным залом.
Банкет был устроен с размахом — явно для чести Дому Чжао. Видимо, мать боялась, что ей будет трудно, и вложила немало средств. Чжао Чжи растрогалась. По окончании пира она взяла с собой немного еды и те самые пять цзинь цукатов, вернулась в свои покои, положила ладонь на дверь из вяза и тихонько открыла её.
— Третий господин, вы проснулись? Я принесла вам немного еды, перекусите.
Похоже, Линь Конмину нравилась ночь: в комнате не горела ни одна свеча. Чжао Чжи открыла окно, и лунный свет проник внутрь, слегка осветив помещение.
Линь Конмин только что вышел из ванны. На нём был лишь белый халат, обнажавший большую часть мускулистого торса. С кончиков мокрых волос капала вода, стекая по коже. Одна нога была вытянута, другая согнута, и он лениво лежал в кресле-лежаке, читая книгу.
Он перевернул ещё одну страницу, захлопнул свиток и мягко хлопнул им по столу. Опершись на ладонь, он с хитринкой посмотрел на Чжао Чжи своими чёрными, как лак, глазами и едва заметно приподнял тонкие губы:
— Чжао Чжи.
— Третий господин, я здесь.
Чжао Чжи высыпала часть цукатов на деревянное блюдо и поставила его рядом с Линь Конмином, затем раскрыла принесённую еду и разложила на столе.
— Я знаю, что третий господин любит свинину-стрипс, поэтому принесла побольше. Всё только что приготовлено на кухне. Ещё немного нарезанного баклажана — я сама резала. Наверняка проголодались, ешьте скорее.
Линь Конмин, всё ещё опираясь на ладонь, пристально смотрел на неё и странно усмехнулся:
— Чжао Чжи, почему ты сегодня такая послушная?
С этими словами он взял с блюда цукат, положил в рот, прожевал и слегка нахмурился:
— Какой кислый!
— Даже если кислый, не смей выплёвывать!
Чжао Чжи торопливо добавила:
— Придётся потом ещё и пол мыть!
Линь Конмин фыркнул пару раз, но всё же проглотил цукат, отодвинул еду в сторону, встал и направился к кровати.
— Спать!
Сделав несколько шагов, его халат ещё больше распахнулся, полностью обнажив грудь. Лёг на постель и начал распускать пояс халата.
Чжао Чжи в изумлении смотрела на его ноги, слегка сжав кулачки.
Она знала, что он может вставать и ходить, но не ожидала… что он сможет передвигаться так уверенно! Если она его разозлит, даже бегом не убежит — он её догонит!
Личико Чжао Чжи сморщилось, она слегка прикусила губу.
К тому же… она прекрасно понимала: стоит ему снять этот халат — под ним ничего не окажется. Чжао Чжи быстро мелькнула глазами и мягко улыбнулась:
— Третий господин, ложитесь спать, а я пойду приготовлю вам горячей воды и заварю чай — согреете желудок.
— Вернись!
Линь Конмин прищурил свои чёрные, как лак, глаза и поманил её пальцем.
— …Я просто хочу налить горячей воды, чтобы вы могли попарить ноги. Тогда ночью будете крепко спать.
Голос Чжао Чжи был тих, как комариный писк.
— Чжао Чжи, мне не нравится, когда меня обманывают.
После недолгой внутренней борьбы Чжао Чжи всё же послушно подошла к кровати и робко прошептала:
— Я… мне что, ложиться рядом с вами спать?
— Да.
Линь Конмин с хитрой усмешкой смотрел на неё.
Как же она испугалась! Словно он какой-то злой волк… Сегодня у него вовсе нет настроения, но если она и дальше будет смотреть на него такими жалобными глазами, его желание может проснуться. А тогда уж неизвестно, чем всё закончится.
— А… а мне раздеваться?
Чжао Чжи прикусила нижнюю губу, её большие глаза были влажными и такими трогательными, что чуть не растопили сердце Линь Конмина.
Его соблазнительный кадык дрогнул, взгляд потемнел, голос стал хриплым:
— Хочешь — раздевайся…
— Нет-нет! Я не буду! Я не люблю спать без одежды.
Боясь, что он заставит её сделать что-то ещё, Чжао Чжи быстро сняла туфли, откинула одеяло и, не раздеваясь, юркнула под него. Она придвинулась к краю кровати, стараясь держаться подальше от Линь Конмина. Тот лишь усмехнулся — её поведение показалось ему до невозможности забавным, но он не стал её разоблачать.
В комнате было темно, но лунный свет проникал сквозь окно, и Чжао Чжи всё же могла различить отдельные участки кожи Линь Конмина. Она опустила голову, стараясь не смотреть, и сжалась в маленький комочек.
Линь Конмин, глядя на неё — свёрнутую, как клубок ниток, — не удержался и рассмеялся.
Чжао Чжи подняла на него глаза и сердито бросила:
— Линь Конмин — большой злодей!
— Хорошо-хорошо, Линь Конмин — большой злодей. А кто тогда Чжао Чжи? Неужели маленькая злодейка, которая каждый день торчит рядом с большим злодеем?
Не дав ей возразить, Линь Конмин протянул длинную руку и обнял её, вдыхая сладкий, молочный аромат её тела. Он прищурился от удовольствия.
От Линь Конмина исходил холодный, успокаивающий аромат. Лунный свет, прохладный, как вода, ложился на постель, создавая ощущение безмятежного покоя.
Щёки Чжао Чжи пылали. Она попыталась вырваться, но он держал её крепко — не вырваться. Пришлось сдаться.
— Третий господин, вы просто ищете повод воспользоваться мной! Если будете и дальше так со мной обращаться, я действительно рассержусь!
— Ого, так ты ещё не злишься по-настоящему? А вот так?
Линь Конмин резко перевернулся и прижал Чжао Чжи к постели. Его чёрные, как лак, глаза сияли, будто в них отражались тысячи звёзд, особенно ярко в ночи.
Чжао Чжи хотела вскрикнуть, но Линь Конмин прикрыл ей рот ладонью, наклонился к уху и тихо дунул, хрипло прошептав:
— Чжао Чжи, хочешь, чтобы сюда пришли люди и увидели, как мы спим в одной постели?
Чжао Чжи тут же замолчала. В её больших глазах читался страх и растерянность.
Она представляла себе множество способов, как может умереть от руки Линь Конмина: он задушит её, раздавит пальцами, убьёт палочкой… Но чтобы он придавил её собственным телом — такого она не ожидала.
— Что у тебя опять за странные мысли в голове?
Линь Конмин любопытно ткнул пальцем ей в лоб. Чжао Чжи покачала головой и обиженно надула губы:
— Линь Конмин, я хочу спать!
— Хорошо, поговорим ещё немного. У третьего господина к тебе есть важное дело.
— Тогда отодвиньтесь! Не давите на меня!
Взгляд Линь Конмина стал ещё более дерзким:
— Матушка, тебя ведь в будущем будут часто прижимать ко мне. Лучше заранее привыкнуть, а то как ты потом выдержишь?
Чжао Чжи смотрела на него большими, наивными глазами, не понимая:
— Что… вы имеете в виду?
— Ничего страшного, если не понимаешь. Третий господин будет учить тебя постепенно.
Линь Конмин осторожно приподнял её подбородок и начал поглаживать.
— Спасибо, третий господин.
— Эх, за это не надо благодарить.
— Почему вы сегодня такой добрый? И учить хотите, и благодарности не требуете?
Ей казалось, что что-то здесь не так, но… она не могла понять, что именно.
— Ха, глупышка.
Так легко обмануться.
— …Я не глупышка.
Чжао Чжи обиженно оттолкнула его и, всхлипывая, сказала:
— Вы слишком тяжёлые! Больно давите! Если будете так и дальше, я закричу!
Линь Конмин лишь смеялся, позволяя ей бить его кулачками в грудь — ему было всё равно, будто её удары были просто щекоткой.
— Чжао Чжи, старшему сыну главной ветви, Линь Фэну, пора жениться. В последние дни в Доме Линь все заняты поиском ему невесты. Скорее всего, он женится на Линь Енань, дочери второй ветви рода Линь. Я слышал, что ваш род Чжао давно в ссоре с родом Линь. Когда она войдёт в дом, тебе будет ещё труднее.
— Что вы говорите? Линь Енань выходит замуж за него? Эта женщина — не подарок, только и знает, что устраивать скандалы! Я встречалась с ней несколько раз и чуть не подралась.
— Цц, тогда всё ещё хуже. Чжао Чжи, тебе так жалко: в Доме Линь тебя ненавидят все, хватило бы даже на две партии в мацзян!
Линь Конмин смотрел на неё с искренним сочувствием.
— Третий господин, вы сможете меня защитить?
Чжао Чжи с надеждой посмотрела на него.
— У тебя ведь столько приёмных сыновей! Пусть они тебя защищают. Зачем постоянно тянуть меня в качестве щита? Мне это не нравится. Кстати, старший брат к тебе неплохо относится — даже называет тебя матушкой при встрече.
Линь Конмин прикрыл ладонью её большие, полные надежды глаза.
Чжао Чжи слегка покачала головой:
— Я хочу, чтобы меня защищал именно третий господин!
— У меня нет власти, нет денег, да и ноги не в порядке, голова травмирована… Я полувалид. Как я могу тебя защитить?
Линь Конмин лёгким движением похлопал её по щеке, и на лице наконец появилась улыбка.
А? Она хочет, чтобы он её защищал?
— Третий господин врёт! Я же видела, как вы уверенно ходите!
— Ну… Иногда получается ходить нормально, но чаще — нет. Иначе зачем мне сидеть в инвалидном кресле, если я могу ходить?
http://bllate.org/book/6401/611176
Готово:
