Девочка у него на руках, хоть и кричала во всё горло, что хочет выйти и драться, в конце концов оказалась слишком молода — даже не столкнувшись с противником, она уже порядком перепугалась.
Чжао Чжи сидела так близко к Линь Конмину, что он отчётливо чувствовал лёгкий молочный аромат, исходивший от неё. Он слегка подогнул одну ногу, левой рукой оперся на затылок, а правой прикрыл девочке уши. Его голос стал таким нежным, будто готов был растаять:
— Не плачь, не плачь… Ты разбиваешь мне сердце. Успокойся, хорошо? Дядя обнимет тебя, ладно?
— Ууу… Они такие страшные… Там снаружи столько людей умерло…
Линь Конмин посмотрел на неё, его глаза загорелись, а уголки губ тронула насмешливая улыбка:
— Ну и что же теперь делать?
— Давай уйдём отсюда!
Чжао Чжи подняла голову, её глаза покраснели от слёз, и она подряд издала несколько милых молочных икотинок, от которых сердце готово было растаять.
— У меня нога хромает. Как мы уйдём?
Линь Конмин слегка нахмурился, изображая озабоченность, но в уголках губ всё ещё играла злая усмешка.
— Твоя нога не хромает! Я… я видела, как ты вставал! Ик…
Чжао Чжи плакала так сильно, что снова не удержала икоту. Она тут же прикрыла рот ладошкой, широко распахнув глаза, будто в них застыли две прозрачные капли воды.
От её икоты Линь Конмин вновь почувствовал тот самый приятный молочный аромат. Мужчина слегка прикрыл рот и нос ладонью, отвёл взгляд и с явной насмешкой произнёс:
— Чжао Чжи, почему ты всё время икаешь? От страха? Какая же ты трусишка…
— Линь Конмин, ты… ты меня обижаешь!
— Да, обижаю. И не поведу тебя отсюда. Что ты сделаешь? К тому же снаружи полно людей, а третий господин нежен и слаб, его боевые навыки упали до десятой доли прежнего. Выходить — всё равно что идти на верную смерть.
Линь Конмин лежал, упрямо не двигаясь, одной рукой обхватив талию Чжао Чжи и не давая ей уйти — ясно давая понять, что хочет, чтобы она умерла вместе с ним.
В этот самый миг в занавеску паланкина ворвался весь в крови императорский стражник, зловеще сверкая глазами, и занёс копьё, чтобы пронзить Чжао Чжи!
Глаза Линь Конмина мгновенно потемнели. Одной рукой он нежно прикрыл девочке глаза, не желая, чтобы она видела кровавую сцену, а другой поднял с пола её упавший кинжал и метнул его вперёд. Лезвие мгновенно пронзило грудь стражника. Тот широко распахнул глаза, рухнул за пределы паланкина, и кровь брызнула во все стороны. Он пару раз дёрнулся и затих.
— Третий господин, что случилось?
Чжао Чжи отвела руку Линь Конмина, её голос прозвучал мягко и нежно.
Только что на неё напали… и Линь Конмин спас её…
— Ничего особенного. Просто муха надоедливая.
Глаза Линь Конмина потемнели, и он холодно произнёс:
— Наслаждались боем?
Хотя голос его был тих, он прозвучал чётко и властно, и многие снаружи услышали каждое слово. Люди Линь Конмина немедленно опустили оружие и отступили, окружив паланкин. Увидев это, стражники тоже опустили свои клинки.
Вокруг паланкина лежали мёртвые и раненые. Все слуги дома Линь сбились в один угол, прижавшись друг к другу. Горничные плакали, обнимаясь от страха, а слуги-мужчины застыли на месте, не смея пошевелиться. Из двенадцати носильщиков почти половина погибла.
Лу Юань, боясь, что кровь на его одежде напугает молодую госпожу, снял пропитый кровью кафтан и, слегка наклонившись, подошёл к паланкину.
— Господин, как только наша паланкина свернула за угол, стражники окружили её и стали убивать людей дома Линь. Внезапно появились другие воины — ваши бывшие подчинённые — и вступили с ними в бой…
Линь Конмин кивнул и лёгким шлепком по попке Чжао Чжи сказал:
— Девочка, сиди спокойно в паланкине. У меня есть дела.
Чжао Чжи тихо ответила «хорошо» и первой встала, затем осторожно помогла подняться Линь Конмину.
Тот сидел в паланкине и лениво окинул взглядом стражников, презрительно фыркнув:
— Да вы, видать, совсем возомнили о себе! Не забыли, что мой титул всё ещё действует!
Командир стражи, увидев внутри Линь Конмина, чуть сердце не остановилось от страха. Он бросился к паланкину и опустился на одно колено.
— Подданный приветствует регента! Ваше высочество в добром здравии?
— Хватит болтать чепуху. Мне нужна причина.
— Сегодня утром… сегодня утром Его Величество приказал, что в паланкине, возвращающейся в родительский дом супруги дома Линь, скрывается генерал Юнь Хун, только что сбежавший из тюрьмы смертников. Приказал… приказал убить его без пощады.
Мы уже собирались действовать, как вдруг появились другие войска. Мы подумали, что они защищают генерала Юнь Хуна, и вступили с ними в бой. Кто мог подумать, что внутри окажетесь вы, ваше высочество! Прошу простить, прошу простить!
Командир несколько раз ударил лбом о землю, пока на лбу не образовались синяки, но Линь Конмин даже не удостоил его вниманием.
Он вытянул длинную ногу и с силой пнул командира в плечо:
— Вали отсюда.
Тот поспешно вскочил и, запинаясь, отступил в сторону, больше не осмеливаясь приближаться.
— Лу Юань, иди во дворец и спроси у императора, в чём дело. Носильщиков не хватает — возьми слуг. Быстрее возвращайтесь в дом Чжао, нельзя опаздывать на церемонию.
С этими словами Линь Конмин бросил Лу Юаню свой жетон.
Лу Юань поднял тяжёлый знак власти регента и аккуратно спрятал его за пазуху. Его лицо стало серьёзным:
— Слушаюсь!
И он бросился ко дворцу.
Раньше его господин обладал огромной властью, принёс Дунлину несметные заслуги, и дом Линь сиял ярче самой императорской семьи. Но когда император начал замышлять его устранение, Линь Конмин решил действовать первым. Однако неожиданно он упал с обрыва. Даже после такой беды император всё ещё не желал оставить его в покое! Не желал пощадить дом Линь!
Всё это дело с поимкой генерала Юнь Хуна — лишь предлог. На самом деле хотели убить самого регента!
Изначально планировалось, что в дом Чжао поедут старший господин и супруга. Император, вероятно, хотел воспользоваться суматохой и убить их обоих, чтобы ослабить дом Линь и потешиться над ним. Но когда поездку передали третьему господину и супруге, старый император всё равно не отозвал войска! Похоже, он решил убить третьего господина в заварушке!
Лу Юань, получив знак власти регента, сначала не пошёл во дворец, а направился в резиденцию наследного принца. Он хотел рассказать Дунци обо всём, что произошло.
Когда он прибыл, Дунци, одетый в светло-голубую широкую рубашку с узором водной ряби и белоснежную нижнюю тунику, беззаботно лежал на мягком диване. В руке он держал удочку, жуя осенние лепёшки с цветами османтуса и ловя рыбу в ручье. Его прекрасное лицо выражало полное спокойствие.
Дунци был младшим братом по школе Линь Конмина, и его характер во многом унаследовал черты наставника — он вовсе не был добродушным человеком.
Как раз в тот момент, когда Лу Юань подбежал, Дунци вытащил из воды рыбу. Но едва послышались шаги слуги, рыба вырвалась и исчезла в воде.
Дунци недовольно прищурился, обнажив зловещие зубы, и бросил взгляд на Лу Юаня:
— Линь Конмин умер? Ты так спешишь?
— Доложить наследному принцу: третьего господина атаковали императорские стражники по пути в дом Чжао!
— Он жив?
— Жив.
— Тогда, когда умрёт, приходи. Сам пойду за его телом.
Дунци равнодушно взглянул на Лу Юаня, насадил на крючок кусочек мяса и плавным движением закинул удочку обратно в воду.
Он уже знал обо всём. Те воины, что сражались со стражей, были его собственными солдатами. Линь Конмин слишком ленив — всё сваливает на него. Лучше бы уж умер.
— Если третий господин умрёт, я сам пойду за телом. Тебе там делать нечего…
Лу Юань пробормотал себе под нос, покачал головой и разочарованно ушёл.
Он думал, что наследный принц ничего не знает, и спешил сообщить ему новости. Теперь же стало ясно: Дунци узнал обо всём раньше него.
После ухода Лу Юаня лицо Дунци стало мрачнее:
— Похоже, план придётся ускорить…
Несколько лет назад он и Линь Конмин договорились о стратегии. Линь Конмин сымитировал падение с обрыва, создав видимость, будто больше не представляет угрозы для императора. На самом же деле он тайно укреплял свои силы, ожидая смерти старого императора, чтобы поддержать Дунци и помочь ему взойти на трон.
Дунци уже несколько лет подряд тайно подмешивал императору медленный яд. Старик, похоже, почувствовал приближение конца и испугался: если он умрёт первым, Линь Конмин может угрожать его наследникам. Поэтому он вновь задумал убить регента.
Этот император чересчур осторожен. Даже если Линь Конмин теперь стал полным идиотом, он всё равно не оставляет его в покое.
Дунци немного подумал, затем резко встал, взял со скамьи серебристо-лисий плащ, накинул его на плечи и, потемнев взглядом, вышел из резиденции.
После этого инцидента паланкина благополучно добралась до ворот дома Чжао.
Кровь, запачкавшая паланкину, уже была тщательно вытерта, и она вновь сияла такой же роскошной и нарядной, как при выходе из дома Линь.
Чжао Хунфэн и У Вэньюй, одетые в тёмно-чёрные церемониальные одежды с вышитыми киринами и рукавами-пипа, стояли у входа. Чжао Цзюнь, в светло-бирюзовой широкой рубашке, с чёрными волосами, собранными в высокий хвост и перевязанными нефритовой лентой, то и дело вытягивал шею, пытаясь разглядеть паланкину.
— Где старшая сестра? Она ещё не вышла? Я пойду к ней!
Чжао Хунфэн недовольно бросил на него взгляд и ухватил за рукав:
— Стоя́ть смирно! Здесь столько народу, толпа запрудила всё вокруг. Ещё вытолкнут тебя!
Чжао Цзюнь слегка нахмурился, но послушался и встал рядом с братом, продолжая выглядывать вперёд.
В этот момент Цзыюнь подошла к занавеске паланкина, аккуратно отодвинула её и улыбнулась Чжао Чжи:
— Госпожа, пора! Выходите скорее.
Чжао Чжи кивнула, её изящная рука легла на ладонь Цзыюнь. Она ступила правой ногой на землю, её вышитая туфелька мягко коснулась земли, и она, слегка наклонившись, вышла из паланкины.
Как только она появилась, шум вокруг немного стих. Все горожане изумлённо уставились на неё.
Многие слуги дома Чжао и зеваки, пришедшие поглазеть на церемонию, никогда не видели подобного наряда. Они несколько секунд стояли ошеломлённые, прежде чем прийти в себя.
— Разве не говорили, что девушка Чжао попала в беду по дороге домой? Похоже, с ней ничего не случилось.
— Я далеко стоял, точно не знаю. Говорят, просто две стороны сошлись в бою, и паланкина дома Линь оказалась посреди заварушки.
Люди зашептались, и вдруг из паланкины раздался раздражённый мужской голос:
— Откуда столько мух и комаров? Чжао Чжи, прогони их прочь!
Голос был ленивый, но очень приятный на слух.
Чжао Чжи сделала несколько шагов вперёд, услышала голос Линь Конмина и замерла. Она слегка поджала губы, повернула голову и с досадой сказала:
— Третий господин, как только вы войдёте во дворец, шум прекратится.
Как ей прогнать столько людей?
В этот момент у ворот дома Чжао стояла девушка в розовом платье до талии с вышитыми цветочками на лифе и поверх — в светло-розовой широкой рубашке с золотистыми пионами. Её волосы были уложены в причёску «двойная ёмкость», а в прическе сверкала нефритовая шпилька. Она радостно смотрела на Чжао Чжи, теребя платок и сияя глазами.
Чжао Чжи узнала в ней Лю Шиюнь и радостно прищурилась.
За спиной Лю Шиюнь стояла Чжао Сянь в светло-оранжевом платье и бледно-жёлтой накидке, слегка подкрашенная, с тёплой и нежной улыбкой. В её глазах читалась тоска и тревога.
Хотя Чжао Сянь была младше Чжао Чжи, она всегда больше переживала и тревожилась обо всём. Старшая сестра не раз пыталась её утешить, но безуспешно.
Увидев Лю Шиюнь, младшую сестру и брата Цзюня, Чжао Чжи обрадовалась. Если бы не Цзыюнь, она бы уже бросилась к ним, забыв обо всём приличии.
— Чжао Чжи!
Сзади вновь раздался недовольный голос Линь Конмина.
Лицо Линь Конмина было знатным, мало кто видел его лично или слышал его голос. Но люди знали, что сегодня Чжао Чжи сопровождает сам регент Линь Конмин. Они были поражены великолепием процессии и нарядом Чжао Чжи и чуть не забыли о мужчине в паланкине. Только когда Линь Конмин заговорил второй раз, толпа осознала, кто там сидит.
http://bllate.org/book/6401/611171
Готово:
