Хотя Чжао Хунфэну и не сопутствовала удача на службе, он уже не один год вертелся в чиновничьих кругах и соображал быстро. В ту же секунду он хлопнул ладонями по коленям, опустился на колени и, склонив голову, громко возгласил:
— Нижайший Чжао Хунфэн кланяется Его Высочеству регенту! Да здравствует Его Высочество тысячу и десять тысяч лет!
От волнения его голос чуть не сорвался.
Линь Конмин, хоть и был прикован к инвалидному креслу, всё ещё сохранял свой титул. То, что сегодня он лично пожаловал в Дом Чжао, озаряло славой весь род на многие поколения вперёд.
Все присутствующие в изумлении бросились на колени, не смея даже дышать громко. Лю Шиюнь тоже поспешила потянуть за собой Чжао Сянь, и обе опустились на землю.
— Его Высочество регент! Да здравствует Его Высочество тысячу и десять тысяч лет!
В мгновение ока вокруг, на целый километр, не осталось ни одного человека, стоящего на ногах — кроме слуг из Дома Линь и самой Чжао Чжи.
Все молча стояли на коленях, ожидая, когда Линь Конмин скажет: «Встаньте». Но прошло немало времени, а он так и не проронил ни слова. Те, кто посмелее, осторожно подняли глаза и бросили взгляд на роскошные носилки.
— Шумите слишком громко! Замолчите!
Раздался раздражённый голос мужчины.
Чжао Чжи прикусила губу и, не в силах больше терпеть, снова повернулась к носилкам и подошла к ним.
— Третий господин, они уже замолчали. Пожалуйста, выходите скорее. Если будете долго сидеть в этих носилках, вам станет нехорошо от тряски…
— Матушка, я же калека — не могу встать. Не могли бы вы вынести меня на руках?
Голос Линь Конмина звучал медленно и лениво.
Брови Чжао Хунфэна слегка нахмурились. Он широко распахнул глаза от изумления и чуть не порвал рукав, который сжимал в кулаке. Лишь спустя несколько секунд ему удалось немного успокоиться.
Остальные горожане тоже выглядели ошеломлёнными и слегка приоткрыли рты.
Чжао Чжи сжала маленькие кулачки, потом медленно разжала их и кивнула:
— Хорошо… Сейчас вынесу вас.
С этими словами она подала знак Хунъюнь. Та тут же выкатила инвалидное кресло из вторых носилок, следовавших за главными, и поставила его рядом с Чжао Чжи.
Линь Конмин слегка приподнял подбородок и кивнул, в его чёрных, как лак, глазах играла насмешливая искорка.
Чжао Чжи осторожно приподняла занавес носилок и заглянула внутрь. Она облизнула пересохшие губы, сердце её гулко стучало.
«Ничего страшного… ничего страшного… Все и так знают, что он не в своём уме, да и считается моим пасынком. Никто не осмелится судачить, никто не скажет ничего дурного…»
Она собралась с духом, наклонилась вперёд и, протянув дрожащие руки, осторожно обхватила талию Линь Конмина. Её лицо мгновенно залилось румянцем, краснели даже шея и уши. В том месте, где её ладони соприкоснулись с его телом, пробежала странная дрожь. Как только она обняла его, в голове громыхнуло, и она замерла на месте, забыв, что делать дальше.
Линь Конмин опустил на неё взгляд, уголки губ изогнулись в хитрой усмешке. Он придвинулся ближе, и тёплое дыхание коснулось её уха. Пока Чжао Чжи не смотрела, он лизнул языком её мочку.
Тело Чжао Чжи вздрогнуло. Если бы она не держала его за талию, то, наверное, упала бы прямо в носилки.
— Третий господин, пожалуйста… не надо так…
— Так? Как это «так»? Что я такого сделал?
Линь Конмин улыбался, расслабленный и довольный собой.
Увидев, что глаза Чжао Чжи уже наполняются слезами, он вовремя замолчал — боялся, что она заплачет. На мгновение он перестал её дразнить и весело сказал:
— Матушка, вы не можете стоять здесь в оцепенении. Нужно усадить меня в кресло. Я уже задыхаюсь в этих носилках.
Чжао Чжи кивнула и, слабо прижимая его к себе, начала осторожно вытаскивать наружу, при этом жалобно поджав губы:
— Третий господин… я… я не могу вас вынести…
Из носилок раздался тихий смешок Линь Конмина.
Цзыюнь, сообразительная и внимательная, тут же вкатила инвалидное кресло внутрь носилок и помогла Чжао Чжи пересадить Линь Конмина. Движения её были нежными и осторожными. Затем она выкатила кресло прямо из носилок.
Как только колёса кресла коснулись земли, все замерли, заворожённо глядя на лицо Линь Конмина. Каждый будто остолбенел от его красоты.
Родинка под его глазом, освещённая солнцем, казалась ещё более соблазнительной и зловещей. Поистине — безупречная красота, способная погубить целые государства.
— Мне жарко.
Линь Конмин нахмурился с раздражением, его взгляд вдруг стал рассеянным. Он поднял глаза к небу и удивлённо воскликнул:
— Эй! Небо же зелёное!
Поняв, что у него снова начинается приступ, Чжао Чжи поспешно наклонилась и, толкая кресло, направилась к Дому Чжао.
— Третий господин, прошу вас, хватит издеваться надо мной! Я с ума сойду!
Линь Конмин повернул голову и насмешливо взглянул на неё. У Чжао Чжи мгновенно возникло дурное предчувствие.
И точно — в следующее мгновение его рука потянулась к поясу на её талии…
Чжао Чжи вспомнила ужас того момента, когда у неё сползло платье с высоким лифом. Весь её позвоночник покрылся мурашками, и она резко шлёпнула его по руке.
— Третий господин! Туда нельзя трогать!
Чжао Чжи уже было не в силах выносить это!
— Ой.
Линь Конмин послушно кивнул и сел прямо в кресле, теперь он выглядел невинным и послушным ребёнком. Чжао Чжи повезла его в Дом Чжао, и он больше не устраивал сцен.
Чжао Хунфэн тут же распорядился открыть главные ворота и пригласил слуг из Дома Линь войти, чтобы попить чай и перекусить. После того как все из Дома Линь прошли внутрь, семья Чжао тоже вошла в особняк. На улице больше не осталось зрителей, и горожане начали расходиться, перешёптываясь между собой.
— Сначала думали, что она вышла замуж лишь для того, чтобы овдоветь и страдать. А теперь видно — будто бы в рай попала.
— Хотя между господином Линь и девушкой Чжао формально отношения мачехи и пасынка, они почти ровесники и так близки друг к другу… Неудивительно, что у людей рождаются подозрения…
— Ты слишком много воображаешь! Да разве в таком доме, как Дом Линь, допустят нечто столь противоестественное? Между ними наверняка есть границы приличий.
…
Как только Чжао Чжи завезла Линь Конмина в Дом Чжао, ей даже не удалось поговорить с Лю Шиюнь, Чжао Сянь и Чжао Цзюнем — к ней сразу подошёл Чжао Хунфэн, а за ним следом — У Вэньюй, которая с красными от слёз глазами смотрела на дочь.
— Чжи-цзе’эр, наконец-то ты вернулась! Ты не представляешь, как я волновалась за тебя! Как так вышло, что сразу после свадьбы твой муж умер? И возвращение в родительский дом прошло так неудачно — прямо во время арестов императорской гвардии! Неужели судьба моей дочери так несчастлива?
Чжао Чжи велела Цзыюнь подержать кресло и бросилась в объятия У Вэньюй.
— Мама…
— Говори мне обо всём, что тебя тревожит. Пусть ты и вышла замуж, но всё равно остаёшься моей дочерью, моим ребёнком. Вторая госпожа, через несколько дней тебе предстоит участвовать в отборе во дворец. Быстро поговори со старшей сестрой!
Все собрались в кружок и тихо заговорили, вспоминая прошлое.
— Мама, я голоден.
Линь Конмин прищурил прекрасные глаза, потянул за рукав Чжао Чжи и, облизнув тонкие губы, произнёс с загадочной улыбкой:
— И ещё… сегодня ночью я хочу, чтобы мама спала со мной.
Голос Линь Конмина звучал совершенно серьёзно, без тени шутки.
Все мгновенно замолкли и в изумлении уставились на него. Лю Шиюнь слегка нахмурилась и, сжав рукав Чжао Чжи, прошептала ей на ухо:
— Чжи-эр, разве ты так близка с третьим господином из Дома Линь? Он кажется очень привязанным к тебе… Это ощущение какое-то странное…
Чжао Цзюнь нахмурил брови и подошёл к Линь Конмину, холодно произнеся:
— Так ты и есть Линь Конмин? Тот самый, кто погубил мою сестру?
В его голосе звучала неприкрытая враждебность.
Линь Конмин насмешливо посмотрел на него и медленно растянул губы в странной улыбке:
— Мама, а это кто такой? Такой юнец, а уже разговаривает так грубо. Я даже испугался! Мама, пожалуйста, успокой меня.
Его голос звучал, словно журчащий ручей — мелодичный, холодный и приятный на слух.
— Не смей так называть мою сестру!
Чжао Цзюнь ещё больше разозлился, услышав, как Линь Конмин обращается к Чжао Чжи «мама».
Линь Конмин фыркнул, развалился на спинке кресла и лениво кивнул Чжао Чжи подбородком — вид у него был невыносимо дерзкий:
— Чжао Чжи, кати меня в твою комнату. Я не стану спорить с этим мальчишкой.
Чжао Чжи осторожно отпустила руку Лю Шиюнь, подошла к Линь Конмину и положила руки на ручки его кресла.
— Сестра!
Чжао Цзюнь не мог поверить своим глазам. Он никак не ожидал, что Чжао Чжи действительно послушается Линь Конмина!
Чжао Хунфэн тоже ошеломлённо смотрел на дочь. Всего полмесяца он её не видел, а она уже совсем изменилась.
«Отчего же она теперь так послушна перед третьим господином из Дома Линь? Чем дальше, тем страннее всё это выглядит…»
Губы У Вэньюй дрогнули, она хотела что-то сказать, но, понимающе взглянув на дочь, промолчала.
«Я сама её растила. Знаю свою дочь. Между ней и третьим господином из Дома Линь… всё выглядит всё подозрительнее. Надеюсь, это лишь мои напрасные опасения».
Чжао Чжи подняла покрасневшие глаза, голос её дрожал:
— Отец, мама, Шиюнь… Я вышла замуж в Дом Линь и даже не успела увидеть мужа — он сразу умер. Служанки смотрели на меня свысока и за глаза сплетничали обо мне. Вторая ветвь семьи притесняла меня, дочь главной ветви и сын четвёртой говорили со мной грубо. Недавно, когда императрица навещала родительский дом, она тоже меня оскорбила.
Я понимаю, что Дом Чжао не сравнится с Домом Линь по влиянию и положению, но я не ожидала, что они будут поступать так жестоко… Когда я выходила замуж, всё было в спешке — кроме свадебного платья, у меня не было ни одной приличной вещи.
Третий господин, хоть и не в своём уме, но во всём Доме Линь только он один помогал мне. Он отвёз меня в лавки, где мы продали одежду, украшения и мази. Когда императрица меня оскорбила, он меня защитил. Когда другие меня обижали, он тоже вставал на мою защиту. Да, именно из-за него я оказалась в этом доме, но теперь, когда он так за меня заступался, я уже не злюсь на него.
В конце этих слов крупные слёзы покатились по её щекам и упали на тыльную сторону руки Линь Конмина, обжигая её.
Он опустил глаза, лизнул тыльную сторону ладони и на мгновение погрустнел — в его взгляде исчезла обычная насмешливость. Он не ожидал, что в сердце этой девушки он предстаёт таким добрым человеком. После всего, что он с ней делал, она не только не ненавидит его, но даже благодарна.
У Вэньюй рыдала, не в силах сдержать слёз. Глаза Лю Шиюнь тоже покраснели, и она прикусила губу:
— Это всё моя вина! В эти дни я так увлеклась вышивкой су, что даже не навестила тебя в Доме Линь. Если бы я пришла, могла бы передать тебе одежду и вещи. Чжао Чжи, прошу, больше не говори… ещё чуть-чуть — и я сама расплачусь.
Чжао Сянь шагнула вперёд и крепко обняла сестру, её нос защипало:
— Сестра, тебе так тяжело пришлось в чужом доме… Когда я попаду во дворец, обязательно буду тебя защищать!
Сердце Чжао Цзюня тоже сжалось от боли. Он несколько раз шевельнул губами, но больше не сказал Линь Конмину ни слова упрёка.
— Сестра, прости… Сейчас я ещё слаб и не смог защитить тебя. Но я обязательно сдам экзамены на чиновника! Как только получу должность и власть, посмотрим, кто ещё посмеет тронуть мою сестру!
Юноша, несмотря на юный возраст, уже загорелся великими стремлениями. Его побледневшие губы сжались в тонкую прямую линию, а черты лица стали твёрдыми и решительными.
Чжао Чжи подошла ближе и обняла сразу и Чжао Сянь, и Чжао Цзюня, счастливо плача:
— От ваших слов мне стало так радостно на душе!
Лю Шиюнь обиженно надула губки и протянула руки к Чжао Чжи:
— Чжи-эр, а меня тоже обними!
— Хорошо, хорошо, сейчас обниму нашу Шиюнь.
Чжао Чжи улыбнулась сквозь слёзы, вытерла глаза и обняла Лю Шиюнь.
— Чжи-эр, ты сегодня ночуешь у нас или вернёшься в Дом Линь? Если останешься, можно мне тоже остаться и переночевать с тобой? Мне так много нужно тебе рассказать! Раньше мы каждый день были вместе, а теперь, как только ты вышла замуж, я тебя почти не вижу.
Лю Шиюнь смотрела на неё с обидой и крепко сжала её руку.
В этот момент Линь Конмин поднял с земли какую-то веточку и начал стучать ею по подлокотникам кресла: «Бум-бум-бум!» Он недовольно посмотрел на Чжао Чжи, уголки губ изогнулись в холодной усмешке:
— Я хочу спать с мамой.
Его ледяной взгляд скользнул по Лю Шиюнь. Девушка, будучи нежной и робкой, сильно испугалась и поспешно отступила на несколько шагов, побледнев как полотно.
Линь Конмин облизнул губы и фыркнул:
— Трусишка…
— Линь Конмин! Как ты смеешь так говорить с Шиюнь?
http://bllate.org/book/6401/611172
Готово:
