— Всё уже расставлено в засаде! Наши войска, посланные в засаду, насчитывают более десяти тысяч человек, а старый император прислал всего лишь несколько тысяч. Госпожа, я ручаюсь головой — вы благополучно вернётесь в родительский дом!
— Ха! Старый император всеми силами мешает дому Линь обрести покой. Если бы Линь Цзинъу и Чжао Чжи отправились туда вместе, оба остались бы без головы… Передай об этом Дунци.
— Слушаюсь!
После ухода чёрного человека Линь Конмин лениво зевнул, слегка склонил голову к окну, и на губах его заиграла насмешливая улыбка. Он провёл языком по подушечке пальца.
— Ох, этому миру недолго осталось быть спокойным.
Мужчина, явившийся главным виновником надвигающихся бурь, покачал головой с видом полной невиновности.
Чжао Чжи добежала до своего двора, ворвалась в комнату и заперла за собой дверь. Прислонившись к ней, она зарыдала — глаза её покраснели от слёз.
Ещё не достигшая пятнадцатилетия девочка снова была доведена до слёз Линь Конмином. Её жалобный вид вызывал трогательную жалость и умиление.
Она вытерла слёзы рукавом, просушила волосы, собрала их в простую причёску и воткнула в неё нефритовую шпильку. Затем тихонько приоткрыла дверь и, всё ещё с красными глазами, позвала:
— Цзыюнь!
Цзыюнь, в лазурных вышитых туфлях, приподняв подол, быстро подбежала к Чжао Чжи. Уголки её губ были приподняты в улыбке, и она слегка поклонилась:
— Госпожа, какие будут указания?
— Сходи к матери и передай… Завтра я хочу, чтобы со мной в родительский дом отправился Третий господин.
— Хорошо, сейчас же передам Старшей госпоже.
Сказав это, Цзыюнь развернулась и направилась к выходу из двора. Она прошла всего несколько шагов, как ворота распахнулись и Хунъюнь, запыхавшись, вбежала к Чжао Чжи.
— Госпожа! Только что случилось несчастье в главном крыле! Говорят, Первый господин вышел купить лекарственные травы, и его ногу избила какая-то банда неизвестных на дороге! Сейчас он лежит в лечебнице! Жена Первого господина и законнорождённая дочь уже там! Говорят, вокруг повсюду кровь!
— Почему именно сейчас это должно было случиться?
Чжао Чжи задумчиво опустила глаза, машинально взглянула в сторону двора Линь Конмина и слегка покачала головой.
«Невозможно… Я слишком много воображаю. Не может же это иметь отношение к Линь Конмину?»
— Госпожа, не отнести ли нам какие-нибудь укрепляющие средства и навестить их?
Хунъюнь, заметив, что Чжао Чжи задумалась, наклонила голову и тихонько окликнула её.
— Это нас не касается. Если мы сейчас пойдём, только обожжёмся. Цзыюнь, не задерживайся здесь, скорее передай матери. Она обязательно согласится.
Сейчас ни один из трёх господ дома Линь не подходит для сопровождения в родительский дом, остаётся только Линь Конмин. Сюань Шиюнь не откажет. От одной мысли об этом мурашки по коже: завтра целый день провести наедине с Линь Конмином! Кто знает, какие проделки он устроит в доме Чжао?
Чжао Чжи несколько раз окликнула Цзыюнь, но та не отозвалась — лишь тревожно смотрела в сторону главного крыла, в глазах её читались испуг и беспокойство.
* * *
Чжао Чжи невольно бросила на Цзыюнь ещё один взгляд и усилила свою настороженность.
Ведь эта служанка вышла из главного крыла. Пусть даже внешне она и казалась преданной, всё равно нельзя считать её своим человеком.
Подумав об этом, Чжао Чжи перевела взгляд на Хунъюнь. Та как раз смотрела на неё, и их глаза встретились. В глазах Хунъюнь Чжао Чжи увидела искреннюю чистоту.
Хунъюнь молода и только недавно попала в дом. Если теперь начать проявлять к ней внимание, она непременно привяжется к госпоже. Со временем можно будет воспитать из неё настоящего доверенного человека.
Решив так, Чжао Чжи подошла ближе и взяла её за руку. Но, прикоснувшись, заметила множество шрамов на ладонях девушки.
— Как у тебя столько шрамов на руках? Кто тебя избил?
— Простите, госпожа! Это я сама виновата — плохо работала… Поэтому и получила. Глупая я, неловкая.
Хотя формально Хунъюнь была личной служанкой Чжао Чжи, на деле, будучи новичком в доме, она не имела никакой поддержки. Её постоянно обижали другие служанки, заставляли выполнять черновую работу и время от времени Линь посудомойка секла её плетью.
Если бы Чжао Чжи сразу выбрала её в личные служанки, а не отдала под начало Линь посудомойке, ей бы не пришлось терпеть такие унижения. Новенькая служанка без связей могла рассчитывать лишь на самые грязные дела — колоть дрова, стирать бельё. А если случайно кого-то обидишь, и вовсе голодной останешься.
Брови Чжао Чжи слегка нахмурились, и она резко произнесла:
— Позовите сюда Линь посудомойку!
Едва она договорила, один из слуг тут же выбежал из двора за ней.
Цзыюнь только что пришла в себя, как увидела, что госпожа вдруг проявляет такую заботу к Хунъюнь. Невольно нахмурилась, почувствовав что-то неладное, но не могла понять, что именно.
Она быстро отвернулась и вышла из двора, направляясь в переднее крыло, чтобы передать поручение Старшей госпоже.
Вскоре Линь посудомойка появилась в чёрном халате с вышитыми цветами китайской айвы, волосы аккуратно уложены назад, в причёске торчала шпилька из чёрного сандала. Мелкими шажками она подошла к Чжао Чжи и опустилась на колени.
— Госпожа звала? Есть ли какие поручения?
Сказав это, она бросила косой взгляд на Хунъюнь. Та так испугалась этого взгляда, что отступила на несколько шагов назад, дрожа всем телом, словно перепуганный перепёлок.
Чжао Чжи всё это молча отметила:
— Хунъюнь — всё-таки моя личная служанка. Столько шрамов на ладонях — люди подумают, будто я её мучаю! Когда она только пришла в дом, руки у неё были нежные и белые, а теперь через несколько дней уже мозоли! Неужели ты, старуха, не знаешь, как обращаться с главной служанкой?
Глаза Линь посудомойки сузились. Она немедленно упала на колени перед Чжао Чжи:
— Простите, госпожа! Впредь я буду знать, как поступать!
Линь посудомойка прожила в доме много лет и давно стала хитрой, как лиса. Услышав эти слова, она сразу поняла: госпожа намерена выдвинуть Хунъюнь. Значит, впредь не только не даст ей делать черновую работу, но и сама будет поддерживать её авторитет, чтобы другие служанки не смели её обижать.
— Ты умница. Ты и сама прекрасно понимаешь, что нужно делать. Больше ничего не требуется. Можешь идти.
— Благодарю за милость! Прощайте!
Линь посудомойка, с красными от волнения глазами, поднялась и, сделав шаг назад, поспешно покинула двор.
Чжао Чжи вошла в комнату, достала баночку мази, открыла крышку и подошла к Хунъюнь. Выдавив немного мази, она начала втирать её в шрамы на ладонях девушки.
— Эта мазь помогает от рубцов. Наноси утром, днём и вечером. Если есть шрамы и на других местах — тоже мажь. Ты гораздо младше меня, у меня дома тоже есть сестра твоего возраста. Если хочешь, можешь считать меня старшей сестрой.
Закончив, Чжао Чжи закрутила крышку и вложила баночку в руки Хунъюнь.
Хунъюнь бережно сжала баночку в ладонях, глаза её наполнились благодарностью, а уголки губ тронула радостная улыбка.
У неё были большие глаза и худое личико, из-за чего глаза казались особенно яркими и живыми — смотреть на неё было одно удовольствие.
— Мне такое счастье выпало — попасть в дом и служить именно вам! Видно, в прошлой жизни я много добрых дел совершила, да и предки три поколения подряд жгли благовония! Госпожа! Кстати, вспомнилось мне кое-что… Не знаю, стоит ли говорить…
Глаза Чжао Чжи блеснули:
— Что такое? Говори смело.
— Вчера вечером, когда я проходила мимо заднего двора, увидела жену Второго господина — она обнималась с мужчиной в синем кафтане с круглым воротом и… и они говорили всякие… непристойности…
Щёки Хунъюнь слегка покраснели, и она потупила глаза.
— Непристойности? Что именно они говорили? Ты уверена, что не ошиблась? Это точно была жена Второго господина?
— Я очень хорошо разглядела! Это точно она! Мужчина называл её «душечкой», а она отвечала… Он позволял себе вольности, а она не сердилась. Ещё я слышала, как они говорили о ткацкой мануфактуре и упоминали имя покойного господина, говорили что-то вроде: «Наконец-то все проклятые померли»…
* * *
— Услышав такое, я испугалась — вдруг они заметят меня и замолчат навсегда? Бросилась бежать. Хотела сразу рассказать вам, но вы в тот день рано легли спать, и дело отложилось. Сейчас вспомнила — это же важно! — поспешила сказать Хунъюнь, еле слышно, боясь, что услышат слуги поблизости.
Глаза Чжао Чжи потемнели. Подумав немного, она похлопала Хунъюнь по плечу и серьёзно сказала:
— Я всё поняла. Об этом больше никто не должен знать, кроме нас двоих. Поняла?
— Поняла, госпожа.
— Иди.
Хунъюнь кивнула, благодарно улыбнулась, прижала баночку к груди и поспешила покинуть двор.
Чжао Чжи вернулась в комнату, села на ложе и задумалась:
— Ли Цинъюнь, ты уж больно шустрая. Второй господин так тебя любил — вывел из борделя, сделал законной женой, даже наложниц не завёл, чтобы не огорчить тебя… А ты за его спиной изменяешь!
К тому же, судя по словам Хунъюнь, смерть Линь Цинхуна тоже связана с Ли Цинъюнь. Она упомянула ткацкую мануфактуру — Чжао Чжи слышала об этом. Это крупнейшее предприятие дома Линь, филиалы которого разбросаны по всему Дунлину. Ежегодный доход — не меньше десяти миллионов лянов серебра.
Это дело связано со смертью её мужа. Она давно подозревала, что Линь Цинхун не умер от сердечного приступа.
Слишком много людей и событий замешано здесь. Нужно действовать осторожно, шаг за шагом выясняя правду. Если удастся свалить Ли Цинъюнь и отобрать у неё власть, Чжао Чжи сможет занять прочное положение в доме Линь. А когда Сяньцзе попадёт во дворец, она сможет ей помочь, чтобы ту не презирали другие наложницы и не гнобили слуги.
Вскоре Цзыюнь вернулась из переднего крыла и, поклонившись Чжао Чжи, доложила:
— Старшая госпожа согласилась. Завтра вас сопроводит Четвёртый господин.
— Какое у неё было лицо? Не было ли недовольства?
— Выражение лица Старшей госпожи было обычным, я ничего особенного не заметила.
— Поняла. Ещё что-нибудь?
— Только что во дворе я видела людей из лавки «Чжи Юнь Фан». Они несли упакованную одежду и направлялись прямо к нашему павильону Сяосян. Похоже, привезли одежду для Четвёртого господина.
Глаза Чжао Чжи загорелись. Она вскочила с места, накидывая на ходу халат:
— Какая одежда для Четвёртого господина! Это ведь я заказывала в «Чжи Юнь Фан» несколько дней назад! Как раз к завтрашнему возвращению в родительский дом — и сегодня привезли! Совсем как по заказу!
Цзыюнь кивнула и поспешила следом за госпожой, чтобы вместе забрать посылку.
Через полчаса Чжао Чжи распаковала всю одежду и развесила её в шкафу. Выбрав самый роскошный и нарядный наряд, она решительно сказала:
— Завтра надену именно этот. Пускай все эти дочки чиновников и простолюдинки хотят посмеяться надо мной — посмотрим, кому удастся это сделать!
— Вся одежда сшита из шёлка «Гусяндуань» высочайшего качества! Такой материал носят только наложницы третьего ранга и выше! Завтра, как только вы появитесь в этом наряде, все будут завидовать до зелёного цвета!
На следующий день у ворот дома Линь с самого утра дожидались кареты и слуги. Весь эскорт, сопровождавший Чжао Чжи в родительский дом — горничные, служанки, экономки, слуги, носильщики — насчитывал сотни человек. Даже последний слуга в строю был одет в одежду, которую не могли позволить себе дочери мелких чиновников. Это было поистине великолепное зрелище, достойное эпохи процветания.
Двенадцать носилок, предназначенные для церемонии возвращения в родительский дом, были полностью алыми. Занавески на них были вышиты золотыми нитями с изображением кирина и других благоприятных символов. В самом верху занавески была вделана восточная жемчужина величиной с персик. Самы носилки были вырезаны не из дерева, а из цельного куска императорского нефрита, стоимостью в десятки тысяч лянов. Каждый дюйм поверхности украшали изысканные рельефы, выполненные с поразительным мастерством.
Линь Конмин сегодня встал необычайно рано и уже облачился в красный парадный наряд, ожидая Чжао Чжи внутри носилок. Чжао Чжи, будучи девушкой, требовала много времени на сборы: одна только причёска и макияж занимали полчаса. Сегодня, когда она наконец закончила, Линь Конмин уже изрядно вымотался и заявил, что задушит её.
В этот момент Линь посудомойка, дежурившая у ворот дома Линь, заглянула внутрь и радостно воскликнула:
— Вышла!
http://bllate.org/book/6401/611169
Готово:
