В этот миг порыв ветра поднял чёрную занавеску на окне за спиной Линь Конмина. Глаза Чжао Чжи вспыхнули: она наконец заметила, что окно в дальнем конце комнаты лишь прикрыто — его даже не прибили гвоздями! Она бросилась туда, прижав ладонь к трепещущему сердцу, резко отдернула ткань и выскочила в окно!
Линь Конмин, не в силах смотреть на это, прикрыл ладонью лицо, но уголки губ предательски изогнулись в злорадной усмешке:
— Дурочка…
В следующее мгновение из-за окна донёсся пронзительный, сдавленный рыданием крик Чжао Чжи. Цзыюнь как раз вела служанок во двор, услышала вопль и бросилась к ней. Лу Юань, охваченный тревогой, тоже помчался туда же.
— Госпожа! Как вы угодили в помойное ведро? Да ведь это же… это же ужасно грязно!
— Хорошо хоть, что в ведре не объедки, а только утренняя вода от промывки риса. Хунъюнь! Беги скорее, приготовь горячей воды для госпожи! Цзыюнь, принеси одеяло, укутай её! Все мужчины немедленно покиньте двор! Кто осмелится хоть одним глазом глянуть или проболтать о сегодняшнем — береги свою шкуру!
Линь посудомойка нахмурилась и строго оглядела окружение, после чего вместе с ещё одной служанкой обхватила Чжао Чжи за талию и вытащила из помойного ведра.
Грудь Чжао Чжи тяжело вздымалась. Она покраснела от злости и устремила взгляд в окно:
— Линь Конмин, ты мерзавец!
Он наверняка нарочно не прибил это окно и нарочно заставил её прыгнуть!
Чжао Чжи резко пнула ногой помойное ведро — оно было выше её роста — и, вытерев лицо от рисовой воды, под охраной служанок направилась в свои покои, всё ещё выкрикивая проклятия в адрес Линь Конмина.
Тот между тем потер нос и с видом полной невиновности пробормотал:
— Это не я.
Затем он негромко окликнул:
— Лу Юань, открой дверь! Эта женщина избила меня, теперь нога так болит, что я даже на коляску не могу забраться.
По его голосу казалось, будто именно он пострадал больше всех.
Лу Юань, вне себя от беспокойства, поспешно отпер дверь и подошёл к Линь Конмину, осторожно помогая ему усесться в инвалидное кресло.
Светлячки, порхавшие в комнате, вылетели вслед за ними и в мгновение ока исчезли.
Лу Юань выкатил коляску наружу. Его юное, чистое лицо было искажено тревогой:
— Господин, где вас ушибло? Серьёзно ли? Вызвать лекаря? Что вы такого сделали госпоже, что она выскочила в окно?
Я же вам не раз говорил: нельзя ставить помойное ведро прямо под окном! Госпожа — девушка благовоспитанная, такой позор может оставить у неё надолго тяжёлый след в душе.
— Да ты, Лу Юань, совсем обнаглел! Её избиения и пинки я ещё не начал комментировать, а ты уже встаёшь на её сторону и начинаешь меня отчитывать.
Линь Конмин вздохнул, покачал головой и с притворной скорбью произнёс:
— Ладно, ладно… всё равно я калека, кому до меня есть дело?
— Господин, не говорите так! Я… я очень за вас переживаю!
Лу Юань ещё не договорил, как вдалеке раздался холодный смех Чжао Чжи:
— Лу Юань! Не верь ему! Из его пасти не вылетит ни одного доброго слова! Он мерзавец! Ни слова правды в его устах!
Линь Конмин слегка склонил голову и с вызывающе злым блеском в глазах уставился на Чжао Чжи, лениво облизнув тонкие губы.
Ой-ой.
Мерзавец?
Про него, Линь Конмина?
Лу Юань вздохнул и посмотрел на Чжао Чжи:
— Госпожа, зачем вы с ним спорите? Вы же знаете, что у него рассудок не в порядке. Вы — здравомыслящий человек, зачем обращать внимание на его выходки?
— Лу Юань, а с кем, по-твоему, спорят?
— Те, кто спорит с вами, господин, — глупцы.
Линь Конмин прищурился и с явным удовольствием кивнул:
— Глупцы, одни глупцы… целая толпа глупцов.
Чжао Чжи пришла в ярость и бросилась к Линь Конмину, чтобы избить его, но Линь посудомойка и служанки еле удержали её и насильно увели в дом, чтобы помочь переодеться и принять горячую ванну.
После купания и переодевания Чжао Чжи, растрёпанная и с распущенными волосами, выхватила из своей комнаты вазу и, несмотря на уговоры окружающих, как безумная помчалась во двор Линь Конмина и швырнула её в окно. Раздался оглушительный звон — витражное стекло разлетелось вдребезги!
Она подхватила со двора табурет и снова метнула его в оконный проём!
— Линь Конмин!
— Линь Конмин, я превращу тебя в человеческий пенёк! Как такой подонок, как ты, вообще стал регентом Дунлина? Неужели все остальные ослепли? Сегодня я тебя заживо выпотрошу!
Линь Конмин в это время лежал на мягком диване и ел виноград. Внезапно он заметил, что витраж разбит, а за окном мелькает фигурка Чжао Чжи. Он лениво приподнял веки, и на его губах заиграла странная усмешка.
— Чжао Чжи!
Его голос прозвучал резко и повелительно. Чжао Чжи вздрогнула, будто её ударило током. Слова, которые она собиралась выкрикнуть, застряли в горле. Губы задрожали, глаза расширились от испуга — она онемела.
Линь Конмин, привыкший командовать тысячами воинов, даже дома сохранил свою властную ауру — напугать одну девчонку для него было делом пустяковым.
Его тёмные, как лак, глаза скользнули к Лу Юаню. Он кивнул в сторону окна — жест получился до невозможности надменным. Лу Юань тут же подошёл и отодвинул занавеску.
Со стороны Линь Конмина окно открывало вид на растерянную Чжао Чжи.
Он слегка перекатился на бок, увидел, как её лицо побледнело, и с лёгкой издёвкой хмыкнул:
— Чжао Чжи, да где же твоя прежняя храбрость? Разве не ты в детстве так задирала нос? Или за эти годы ты превратилась в трусливого медведя?
Он поднял бровь, облизнул губы — жест вышел до боли соблазнительным.
Чжао Чжи наконец поняла, почему Линь Конмин так её преследует. Воспоминания нахлынули — и она всё осознала!
Он действительно помнит те давние события…
Она прикусила губу, отступила на шаг и сжала кулачки так, что костяшки побелели.
— Третий господин, тогда я была ещё ребёнком… Вы были таким милым и мягким, но всё время хмурились и не обращали на меня внимания. Мне ничего не оставалось, кроме как… кроме как придумать что-нибудь, чтобы вы хоть раз со мной заговорили…
— Ага, и поэтому ты несколько раз чуть не угробила меня? Чжао Чжи, твои методы ухаживания за мужчинами — просто образцовые.
Голос Линь Конмина звучал лениво и насмешливо.
— Теперь я понимаю, что ошибалась. Прошу вас, третий господин, будьте великодушны и не взыщите с глупой девчонки.
— А если я тебя обижу, ты разозлишься?
— Не посмею.
— Тогда зачем ты разбила моё окно и орала во весь двор? Чжао Чжи, разве тебе не следует извиниться передо мной?
Линь Конмин прижал ладонь к груди и изобразил мучительную боль.
Чжао Чжи кусала губу, сжимала кулаки, плечи её дрожали. Она вошла в комнату и остановилась перед Линь Конмином, робко на него взглянув.
Тот, вытянув ноги и подперев подбородок ладонью, лениво возлежал на диване, улыбаясь, как хищный волк:
— Хватит болтать. Извиняйся. И плати за ущерб.
— Витражные стёкла у меня — императорского качества. Каждое стоит несколько тысяч лянов серебром. Эти стёкла в этом доме лично устанавливал мой младший брат-ученик вместе с лучшими мастерами из дворца.
Лу Юань машинально добавил это пояснение, но, увидев, как лицо Чжао Чжи побледнело ещё сильнее, понял, что ляпнул глупость, и тут же замолчал, боясь окончательно её напугать.
Чжао Чжи прекрасно знала: младший брат-ученик Линь Конмина — никто иной, как наследный принц Дунци. Значит, эти стёкла действительно стоят целое состояние.
— Третий господин, я виновата… Но нельзя ли пока не требовать компенсацию? Это слишком дорого… Я не потяну.
— Твои извинения звучат неискренне. Настоящие извинения сопровождаются поклоном.
Линь Конмин потёр виски, будто у него разболелась голова.
Чжао Чжи, с мокрыми от слёз глазами, будто в тумане, машинально поклонилась:
— Третий господин, я поняла свою ошибку.
— Ну что ж, дети ведь грешат. Раз извинения хоть немного искренни, прощаю. Не придётся платить. Помнишь, что я тебе говорил ранее?
Линь Конмин наклонился вперёд, и на лице его заиграла зловещая ухмылка.
— Помню. Сейчас пойду к бабушке и скажу, что завтра вы поедете со мной в дом моих родителей.
— Молодец, девочка. Мне нравится. Иди приведи себя в порядок. А потом испеки мне ещё одну тарелку осенних лепёшек с цветами османтуса.
— Но вы же сказали, что они невкусные?
Чжао Чжи сжала кулачки у губ и растерянно уставилась на него большими глазами.
— Не слушаешься? Тогда насчёт витража…
— Нет! Сейчас же пойду печь!
Чжао Чжи не стала спорить и, подобрав юбку, быстрым шагом направилась к своим покоям. Пробежав немного, она вдруг остановилась:
«Нет!»
Что-то не так!
Это ведь она упала в помойное ведро! Её заперли в комнате и напугали до полусмерти! Почему же извиняться пришлось именно ей? И почему она ещё должна печь ему лепёшки в качестве компенсации?
Чжао Чжи резко обернулась. Её широкая юбка закружилась, и золотые бабочки на ткани словно ожили.
— Линь Конмин! Ты…
Она не успела договорить — из комнаты вышел Лу Юань и закрыл за собой дверь. Подойдя к Чжао Чжи, он приложил палец к губам:
— Госпожа, не кричите так громко. Господин сказал, что устал и хочет отдохнуть. Его здоровье слабое, ноги больны — каждый день ему нужно принимать лечебные ванны, чтобы хоть немного облегчить страдания. Пожалуйста, проявите понимание и не сердитесь на больного человека.
— Но он… он…
Он вовсе не болен! Он совершенно здоров! Всё это притворство!!
Чжао Чжи уже готова была выкрикнуть это, но вспомнила недавнее предупреждение Линь Конмина и сдержалась. От злости и бессилия у неё на глазах выступили слёзы.
— Господин и вправду не обладает обычным рассудком. Часто обижает вас, госпожа. Прошу, отнеситесь снисходительно — его судьба слишком тяжела.
— …
Да уж, её судьба куда тяжелее!
— Кстати, господин просил: когда будете готовить лепёшки, хорошенько размешайте муку, иначе вкус испортится. Он не любит есть что-то неподходящее.
— …
Чжао Чжи глубоко вдохнула, сдерживая ярость, и, резко развернувшись, побежала дальше.
Лу Юань остался на месте, недоумевая, почему госпожа так сердится. Поразмыслив, он тяжело вздохнул:
— Госпожа ещё слишком молода, вспыльчива и не умеет проявлять сочувствие. Господин в таком состоянии, а она всё ещё злится на него… Просто ребёнок.
Он вспомнил, как Линь Конмин не может ходить, как обычные люди, как часто его разум покидает его, и сравнил это с тем, каким он был несколько лет назад — полным сил и величия. Сердце его сжалось от боли.
Лу Юань не сразу вернулся к Линь Конмину, а сначала распорядился сварить любимую кашу господина — с перепелиными яйцами и куриным фаршем. Он знал: после сна третий господин обязательно захочет подкрепиться.
Как только Лу Юань отошёл подальше от комнаты, Линь Конмин медленно сел на диване. Его взгляд стал холодным и пронзительным, как морская бездна, а вся аура — подавляющей и устрашающей. Он резко изменился: больше не ленивый и игривый, а настоящий повелитель, от которого веяло ледяной опасностью.
Он изящно щёлкнул пальцами. Занавеска колыхнулась от внезапного порыва ветра, и в комнате мелькнула тень. Чёрный силуэт встал на одно колено перед ним.
— Слуга приветствует вашего сиятельство!
Линь Конмин улыбнулся — улыбка была изысканной и хищной, будто у волка, привыкшего к роскоши:
— Сломай ноги Линь Цзинъу.
Он опустил глаза, скрывая мрачную тень в их глубине.
— И… войска уже заняли позиции?
http://bllate.org/book/6401/611168
Готово:
