Линь Конмин с улыбкой смотрел на неё. Прохладный ветерок обдал Чжао Чжи со всех сторон, и по спине у неё пробежал холодок.
Чжао Чжи слегка поджала плечи и тихо пробормотала:
— Тогда… тогда пусть меня сопровождает третий господин…
Линь Конмин больше не отвечал ей, а лишь повернул колёса кресла и укатил спать в свои покои.
На следующий день, проснувшись, Линь Конмин обнаружил, что Чжао Чжи уже дожидается его за дверью. После лёгкого завтрака он вместе с Лу Юанем и Чжао Чжи вышел из дома.
Дом Линь располагался в самом оживлённом районе императорского города. Едва переступив порог, они оказались среди множества лавок и торговых рядов. Чжао Чжи шла позади Линь Конмина, толкая его инвалидное кресло, и с любопытством оглядывалась по сторонам.
С тех пор как в тот день она отправилась вместе с Лю Шиюнь в Дом Линь и пережила там унижение, она больше не выходила на улицу. Сегодня же всё казалось ей почти незнакомым: на улицах появилось множество новых торговцев, и всё вокруг казалось свежим и необычным.
Жители императорского города, конечно, знали, что четвёртой девушке рода Чжао досталось нелегко, и за её спиной шептались, распускали злые сплетни, но мало кто знал, как она выглядит на самом деле. Среди простых горожан также немногие узнавали Линь Конмина. Лишь отдельные девушки, заворожённые его необычайной красотой, бросали на него несколько лишних взглядов. В остальном же их никто не преследовал и не толпился вокруг. Солнце светило ласково, день выдался спокойный и приятный.
— Третий господин, сегодня солнце сильно припекает. Вон там продают бумажные зонтики. Пойду куплю один, чтобы прикрыть вас!
Чжао Чжи прищурилась и подняла руку, прикрывая лицо от солнца.
— Хм.
Линь Конмин кивнул. Чжао Чжи отпустила ручки кресла и направилась к прилавку за зонтиком.
Пройдя несколько шагов, она вдруг остановилась и обернулась:
— Третий господин, какого цвета зонтик вам взять?
Линь Конмин вытянул длинные пальцы и указал на свою новую одежду, уголки губ тронула лёгкая усмешка.
Сегодня он был облачён в ярко-алый наряд, чёрные волосы небрежно перевязаны алой лентой у шеи. Его и без того соблазнительное, почти демоническое лицо от этого приобрело ещё большую притягательность — будто лисий дух принял облик человека. Он был ослепительно прекрасен, но при этом оставался несомненно мужественным, ничуть не женственным.
Чжао Чжи за всю свою жизнь не встречала мужчину с такой дьявольской внешностью, как у третьего господина рода Линь. На мгновение она застыла, ошеломлённая, но через несколько секунд тихо улыбнулась:
— Поняла. Куплю красный зонтик.
— Хм.
Недурно соображает.
Линь Конмин, зевнув, расслабленно откинулся в кресле и, опершись на ладонь, стал ждать возвращения Чжао Чжи.
Его взгляд скользнул в сторону — неподалёку торговец продавал карамелизированные фрукты на палочках. Линь Конмин приподнял руку, прикрываясь от солнца, и кивнул в ту сторону:
— Лу Юань, сходи купи мне несколько палочек с виноградом.
Лу Юань тут же ответил и, вынув из кармана мелкую монету, отправился за лакомством.
Линь Конмин остался один посреди улицы, перекрывая проход людям. Вокруг толпился народ, но никто не осмеливался выразить недовольство. От Линь Конмина веяло врождённым величием, а его изысканная осанка и благородные манеры внушали уважение. Прохожие решили, что перед ними какой-нибудь знатный юноша, и не смели его тревожить.
— Чжао Чжи!
Линь Конмин подождал немного и недовольно прищурился.
— Господин, сейчас! Я выбираю узор!
— Мне не хочется торчать здесь, будто обезьяна в клетке.
— Поняла!
Чжао Чжи наспех схватила зонтик с рисунком зайчика, захлопнула его и подбежала к Линь Конмину. Тот взял зонтик, внимательно его осмотрел и едва заметно улыбнулся:
— Неплохо. Этот зайчик похож на тебя. Держи над головой.
— Господин, я совсем не похожа на зайчика…
Чжао Чжи тихо ворчала, но уже раскрыла зонтик и прикрыла им Линь Конмина. Зонтик оказался маловат — хватало лишь на одного. Она сама осталась под палящим солнцем и, тайком наклонив зонтик чуть в свою сторону, прищурилась от удовольствия, будто хитрая кошечка, укравшая сливки.
Линь Конмин лениво приподнял веки, взглянул на неё и ничего не сказал, лишь усмехнулся про себя.
— Господин, я купил вам три палочки с виноградом, а ещё две с боярышником для госпожи. Сегодня жарко, их лучше съесть побыстрее, иначе растают.
Лу Юань подошёл с пятью палочками в руках.
Глаза Чжао Чжи загорелись, и она потянулась за боярышниковыми.
— Чжао Чжи, если ребёнок слишком много ест сладкого, зубы портятся.
Линь Конмин недовольно нахмурился. Несколько солнечных лучей, не попавших под зонтик, упали ему на щёку, словно окружив лицо золотистым сиянием и придав ему почти святой облик.
— Мне уже пятнадцать…
Чжао Чжи тихо возразила.
— Сколько?
— Пятнадцать.
Линь Конмин посчитал на пальцах, и его взгляд на мгновение стал необычайно серьёзным.
— Пятнадцать…
В свои пятнадцать он был на войне и получил стрелу в левое плечо — чуть не лишился руки.
В этот момент Чжао Чжи почувствовала, что Линь Конмин изменился — стал совсем не таким, как обычно.
Но в следующее мгновение он запрокинул голову и весело улыбнулся:
— В этом возрасте другие девушки уже рожают по одному-двум детям. Ты ещё слишком молода, чтобы вечно торчать в Доме Линь. У меня есть друг, который ищет себе жену. Не свести ли вас?
Он говорил совершенно серьёзно, не шутил.
— Третий господин, не смейтесь надо мной. Теперь, когда я стала вдовой в вашем доме, какой благородный юноша возьмёт меня в жёны?
— Можешь выйти замуж за мясника.
— Я… не хочу!
Чжао Чжи всплеснула ногой, сжала кулачки и так мило надулась, что сердце готово было растаять от жалости.
— Почему?
Линь Конмин с любопытством посмотрел на неё.
— Папа и мама не согласятся!
— А если они согласятся, выйдешь замуж или нет?
Чжао Чжи была от природы упрямой и решительной, совсем не похожей на обычных девушек, но стоило Линь Конмину подразнить её — и она тут же расплакалась.
Щёки её покраснели, плечи задрожали, и она всхлипнула:
— Я… я не хочу выходить за мясника! Ууу… Они такие уродливые…
— Пф!
Линь Конмин не удержался и рассмеялся. Сдержав улыбку, он сам покатил кресло вперёд, к лавке «Чжи Юнь Фан», известной в императорском городе. Многие придворные дамы заказывали там одежду.
Вскоре к нему подошла женщина лет сорока в светло-голубом платье с открытым воротом и высокой причёской «облако утренней зари». Она учтиво поклонилась:
— Простолюдинка кланяется вашему сиятельству. Сегодня вы пришли за одеждой из особой ткани? Сейчас же принесу образцы на выбор.
— Элитный шёлк «Гусяндуань».
— Ой! Этот материал… он только что прибыл из заморских земель и ещё не сшит в наряды.
Цзюньниань мельком взглянула на Линь Конмина и натянуто улыбнулась.
Тот неспешно вынул из кармана банковский вексель и бросил его на землю.
Увидев сумму, Цзюньниань чуть не упала в обморок. Она поспешно подобрала вексель, спрятала в одежду и заулыбалась до ушей:
— Ваше сиятельство, подождите немного! Сейчас же отправлю швею за работой! Какой фасон вам нужен?
Линь Конмин нахмурился, бросил на неё презрительный взгляд и фыркнул:
— Голова набекрень.
С этими словами он закрыл глаза и больше не обращал на неё внимания.
Цзюньниань растерялась. Лу Юань тихо окликнул её и кивнул в сторону Чжао Чжи:
— Одежду заказывают для этой девушки.
Цзюньниань кивнула и, взяв Чжао Чжи за руку, горячо повела её смотреть эскизы нарядов.
— Девушка, эта ткань «Гусяндуань» только что прибыла — в императорском городе её ещё никто не носил. Обычно мы шьём из неё одежду для придворных дам, но раз уж явился сам ваш господин, я сначала пошью вам несколько комплектов. Выберите понравившиеся эскизы, и через несколько часов наряды будут готовы.
Изначально Цзюньниань, увидев потрёпанное платье Чжао Чжи и простую ткань, решила, что та — всего лишь служанка, которую Линь Конмин привёл по прихоти, и потому обошлась с ней довольно холодно.
— А поблизости есть ювелирные лавки? Хочу выбрать несколько украшений. Пока я буду выбирать, ваши наряды, наверное, уже сошьют.
— Неподалёку есть лавка «Ухуа Гэ». Туда часто заходят знатные дамы, которым срочно нужны готовые украшения. Пойдёте туда — может, даже встретите кого-то из высшего света и расширите кругозор.
Лу Юань недовольно нахмурился:
— Ваш третий господин прав: вы действительно не умеете говорить и вести себя! Как вы смеете так выражаться? Эта девушка — законная супруга одного из господ Дома Линь!
Цзюньниань побледнела от страха.
Она думала, что Чжао Чжи — очередная наложница, которую третий господин решил приобрести по капризу. А оказалось — настоящая госпожа!
Чжао Чжи заметила, как изменилось лицо Цзюньниань, и подумала про себя: «Вот оно, преимущество власти и богатства! Теперь меня никто не посмеет презирать».
Раньше, живя в Доме Чжао, она никогда не осмеливалась заходить в такие роскошные лавки, как «Чжи Юнь Фан». Теперь же она твёрдо решила: обязательно станет богатой!
Сжав кулачки, она энергично взмахнула руками у пояса.
Линь Конмин наблюдал за ней, и уголки его губ всё шире растягивались в улыбке.
— Ну вот, окончательно испортилась.
Чжао Чжи выбрала несколько понравившихся эскизов и направилась в «Ухуа Гэ». У двери её остановил Линь Конмин, слегка потянув за рукав.
— Украшения в «Ухуа Гэ» дорогие.
Чжао Чжи замерла:
— Тогда… пойду в другое место?
— Твоих ста лянов не хватит. Та старая карга обманула тебя — другим наложницам дают по триста лянов в месяц, а тебе — всего сто. Тебе нужно пойти и потребовать недостающее.
Линь Конмин вынул из кармана несколько тысячеляновых векселей, смял их в комок и сунул ей в рукав. Бумажки получились мятые и неряшливые.
Чжао Чжи аккуратно разгладила их, сложила и спрятала за пазуху:
— Спасибо, третий господин. Впредь я не позволю никому себя унижать. Посмотрите сами.
— Некогда. Не буду смотреть. Вали отсюда.
Чжао Чжи знала, что у него в голове всё не так, как у других, и не обижалась. Взяв деньги, она отправилась в ювелирную лавку.
Едва она ушла, перед «Чжи Юнь Фан» остановились роскошные двенадцатиносилки. Из них вышла служанка в пурпурном шёлке, гордо подняв подбородок. Она вошла в лавку и с холодной вежливостью сказала Цзюньниань:
— Говорят, у вас появился шёлк «Гусяндуань». Сколько у вас его? Наша госпожа забирает всё! Быстро упакуйте и отправьте в нашу резиденцию.
Цзюньниань удивилась:
— Простите, а кто ваша госпожа?
— Дочь канцлера.
Служанка в пурпурном слегка улыбнулась, но в её глазах читалась такая надменность, что вызывала отвращение.
Цзюньниань нахмурилась и бросила взгляд на Линь Конмина, надеясь получить указание, но тот, казалось, спал. Она не посмела его беспокоить.
— Простите, часть ткани уже заказана. Сейчас её шьют на одну из клиенток. Мы можем отдать вам только остаток.
— Остаток? Сколько это? Триста метров есть?
Наша госпожа сейчас увлечена этим шёлком и хочет сшить наряды всем в доме. Если меньше трёхсот метров — этого недостаточно.
Служанка нахмурилась.
http://bllate.org/book/6401/611163
Готово:
