Чжао Чжи прекрасно понимала: четвёртый господин Линь наверняка уже узнал, что она отправила его наложницу в бордель. Сейчас он, вероятно, едет за ней, чтобы вернуть, а потом непременно явится выяснять с ней отношения. Хорошо ещё, что она успела испечь эти осенние лепёшки с цветами османтуса и принести их третьему господину — может, он хоть немного её прикроет.
Когда Чжао Чжи открыла дверь, Линь Конмин лежал на мягком диванчике, вытянув длинные ноги одну поверх другой и напевая себе под нос какую-то мелодию. Хотя Чжао Чжи не разбирала слов, звучало это удивительно приятно.
— Голос третьего господина такой красивый! Матушка испекла немного осенних лепёшек с османтусом — пусть сладость увлажнит ваше горло.
Чжао Чжи поставила тёплую тарелку с лепёшками рядом с Линь Конмином и аккуратно села на стул.
Лу Юань бросил взгляд на угощение, вдохнул аромат и улыбнулся:
— Господин, какие же они ароматные! Наверняка только что из печи. Госпожа, видимо, специально побежала купить их для вас — какая забота!
Линь Конмин лишь мельком глянул на тарелку, двумя длинными пальцами взял одну лепёшку, принюхался, откусил крошечный кусочек — и с явным презрением швырнул её обратно.
— Мука даже не просеяна, внутри комки. Какая же это кондитерская? Такой ненадёжной быть не может!
С этими словами он бросил на Чжао Чжи тяжёлый, пронзительный взгляд.
Лицо девушки побледнело, и она судорожно сжала руки.
— Я… я сама их испекла…
— Что? Не расслышал.
Линь Конмин чуть повернулся к ней лицом, приложил ладонь к уху, и в глубине его глаз мелькнула насмешка.
— Я… я сказала, что сама их сделала!
Чжао Чжи повысила голос, но под его пристальным взглядом её руки вдруг стали будто чужие — некуда было их деть.
— У этого господина тело искалеченное, да и уши глухие. Повтори-ка ещё раз: для кого ты это готовила?
— Для тебя! Я для тебя их сделала! Слышишь?!
Чжао Чжи вскочила и почти крикнула ему прямо в ухо, и в её глазах блеснули обиженные слёзы.
Он наверняка притворяется!
— Ой, всё ещё не слышу.
Линь Конмин спокойно отодвинул тарелку в сторону и стряхнул с пальцев остатки муки от османтуса.
— Э-э… четвёртый господин, мне нужно кое о чём попросить вас.
— Не помогу.
— Видишь ли… на днях я отправила наложницу четвёртого господина в бордель. Он уже узнал об этом и сейчас едет за ней. Скоро, наверное, явится ко мне разбираться. Не могли бы вы… немного меня прикрыть?
— Я же калека. Как я могу тебя прикрыть?
Линь Конмин нахмурил брови и бросил на неё взгляд, полный раздражения.
— Но ведь у вас есть солдаты…
— Какие солдаты? Я им врал. Сам не знаю, куда запропастил знак власти. Теперь у Линь Конмина ничего нет — ни денег, ни людей, ни сил.
Он безразлично поднял руки и добавил с наигранной невинностью:
— Даже денег нет. Не веришь — обыщи! Да и ты ведь умеешь драться. Если Линь Маосу захочет тебя ударить, просто дай ему сдачи.
Глаза Чжао Чжи наполнились слезами:
— Их слишком много… я… я не справлюсь…
— Ха!
Линь Конмин не выдержал и рассмеялся, глядя на её жалкую, перепуганную физиономию.
В этот самый момент в комнату вошла служанка и тихо сказала:
— Четвёртый господин, старшая госпожа и первая наложница пришли в павильон Сяосян. Говорят, хотят навестить молодую госпожу — мол, сегодня она сильно пострадала.
— Линь Инчжи уже уехала?
Линь Конмин лениво приподнял веки.
— Её величество королева только что вернулась во дворец.
— Ага, вот почему… Не плачь, глупышка. Видишь? Кто-то уже спешит тебя утешить. С ними двумя здесь Линь Маосу не посмеет тебя тронуть — максимум пару резких слов скажет. А ты ведь скоро уезжаешь обратно в дом Чжао, так что можешь и ответить ему тем же. Тебе теперь нечего терять.
Ему, Линь Конмину, было совершенно наплевать на все эти семейные дрязги. Сегодня он помог Чжао Чжи лишь потому, что ему вдруг стало интересно. А теперь интерес прошёл — живёт она или умирает, какое ему дело?
☆
Чжао Чжи медленно поднялась и поклонилась Линь Конмину:
— Четвёртый господин, тогда я пойду встречать матушку.
— Хм.
Линь Конмин кивнул и тут же перевернулся на другой бок, отвернувшись от неё.
— Эти лепёшки… пусть мука и не идеально просеяна, но вкус у них хороший. Если проголодаешься — съешь парочку.
Чжао Чжи произнесла это, но, не дождавшись ответа, развернулась и вышла из комнаты, направляясь в главный зал павильона Сяосян.
Едва за ней закрылась дверь, Линь Конмин тут же повернулся обратно, потянул к себе тарелку с лепёшками и, взяв одну двумя пальцами, начал неспешно есть. Уголки его губ тронула странная улыбка.
Хм… приготовила для него.
Войдя в главный зал, Чжао Чжи сразу увидела Сюань Шиюнь и Цянь Фэнлин — они уже ждали её там. Рядом с ними стояли несколько служанок, одетых гораздо роскошнее, чем сама Чжао Чжи. В их обществе она выглядела почти как простая работница, но ей было всё равно. Она стояла прямо, с лёгкой улыбкой на губах, и спокойно подняла глаза на обеих женщин.
Сюань Шиюнь нахмурилась, внимательно осмотрев Чжао Чжи сверху донизу. Ей показалось, что в девушке что-то изменилось, но она не могла понять, что именно. Вздохнув, старшая госпожа оперлась на трость и с заботливым видом подошла к ней, обняв за руку.
— Дитя моё, тебе сегодня так досталось… У ворот собралась толпа, да ещё и королева была — я не могла тебя утешить при всех. Но как только её величество уехала, я сразу же поспешила к тебе. Посмотри на себя — лицо белее мела! Наверное, до сих пор не пришла в себя?
Сюань Шиюнь вздохнула с сочувствием и накрыла ладонью руку Чжао Чжи, ласково похлопав её.
Цянь Фэнлин, в свою очередь, обиженно взяла другую руку девушки:
— Матушка, да посмотрите вы на себя! Те вещи, что я вам недавно прислала, вы же вернули! Если вам что-то не понравилось, я бы прислала другие! Зачем же возвращать деньги? Вы меня совсем нелюдимым человеком делаете!
— Глупости! — возмутилась Сюань Шиюнь, бросив строгий взгляд на Цянь Фэнлин. — Одежду для Чжи надо шить новую, украшения заказывать заново, согласно её вкусу. Как можно носить чужие старые вещи?
Цянь Фэнлин опустила голову, обиженно замолчав.
Чжао Чжи молча наблюдала за этим спектаклем и незаметно отступила на шаг назад.
— Не нужно. Завтра я уезжаю домой.
Глаза Цянь Фэнлин вспыхнули:
— Ах да! Простите мою рассеянность! Ведь завтра вы должны возвращаться в дом родителей! Обычно это происходит на третий день после свадьбы, но в последнее время в доме столько происшествий, что всё забылось! Больше нельзя откладывать!
— Фэнлин, — распорядилась Сюань Шиюнь, — немедленно позови портных и ювелиров. Пусть снимут мерки с Чжи, узнают её предпочтения в украшениях и начнут работу. А потом отвези её в лавки — пусть выберет себе наряды и драгоценности. Завтра она должна выглядеть достойно, чтобы не опозорить наш дом Линь.
Цянь Фэнлин кивнула и, повернувшись к двери, хлопнула в ладоши:
— Входите же! Не стойте у двери, как деревья! Раз я не зову — вы и не знаете, когда войти! Совсем без сообразительности!
После этих слов в зал вошли две служанки в шелковых одеждах — одна в пурпурном, другая в алом. Причёски у них были изысканные, «облака над плечами», и выглядели они очень миловидно. За ними следовали восемь служанок в бледно-голубых нарядах с причёсками «змеиный хвост» — лица у них были простоватые. Слева от них шла пожилая женщина лет пятидесяти в коричневом халате с четырьмя карманами, с проседью в волосах; справа — шесть юношей с чистыми, гладкими лицами. Все вместе они встали перед Чжао Чжи и учтиво поклонились.
— Мы кланяемся молодой госпоже!
Цянь Фэнлин взяла Чжао Чжи под руку и, притворно ласково улыбаясь, подвела её ближе к слугам:
— Матушка, все эти люди — лучшие из лучших, которых лично выбрала для вас старшая госпожа. Вот две приближённые служанки — ловкие, умные, говорят приятно. А эти восемь — простые работницы: хоть и болтливы маловато, зато в работе проворны.
С этими словами она многозначительно посмотрела на двух первых служанок.
Та, что повыше и в пурпурном, мягко улыбнулась и поклонилась:
— Меня зовут Цзыюнь. А эта — Хунъюнь. Старшая госпожа только что дала нам новые имена. Мы будем служить вам, госпожа.
— Не нужно церемониться. Вставайте.
Чжао Чжи равнодушно оглядела всех. Как бы они ни уговаривали, как бы ни убеждали — она всё равно уедет. И пусть весь дом Линь потеряет лицо.
— Чжи, вот твоё месячное жалованье. Отныне его будут выдавать каждые двадцать пятое число. Можешь послать любую служанку к управляющему за деньгами. Если чего-то не хватит, захочется чего-то съесть или выпить — просто скажи мне.
Сюань Шиюнь положила в руки Чжао Чжи четыре слитка серебра и вздохнула:
— Хотела сегодня представить тебе всех в доме, но все так устали… Лучше расскажу вкратце. Запомнишь — хорошо, нет — разберёшься позже.
Чжао Чжи кивнула и спрятала сто лянов серебра в рукав.
Сто лянов! Бесплатно не брать.
— Твои дяди и дядья, которые живут отдельно, пока не стану рассказывать. Остановлюсь на тех, кого ты должна знать. За несколько дней в доме ты уже встретила почти всех. Однако у первой и второй ветвей много наложниц, с которыми ты ещё не знакома. У четвёртой ветви два сына от наложниц — Линь Чжи-гэ’эр и Линь Вэнь-гэ’эр. Ты их видела, но поговорить не успела. У первой ветви, кроме дочери Линь Юйюнь, есть ещё старший сын — Линь Фэн. Его сейчас нет в доме, поэтому ты его не видела. Остальное расскажу позже.
Сюань Шиюнь взяла её за рукав, но вдруг заметила на руке Чжао Чжи множество красных пятен и нахмурилась:
— Как же так? Ведь кожа была чистой!
Цянь Фэнлин побледнела и тут же упала на колени:
— Это всё моя вина! Когда я присылала вам одежду, забыла, что ткань хранилась рядом с тутовым шелкопрядом! От него часто бывает такая сыпь! Ох, какая же я нерасторопная — совсем забыла об этом!
Услышав про шелкопряда, Сюань Шиюнь немного успокоилась:
— Ну что ж, раз так — ничего страшного. Намажь противозудной мазью, отдохни пару дней — всё пройдёт.
Чжао Чжи нахмурилась и, приподняв рукав, увидела, что вся рука покрыта красными пятнами. В душе она холодно усмехнулась.
«Невнимательность»? Да уж лучше певцы поют!
— Благодарю вас, матушка. Я всё поняла.
Едва она договорила, как у входа в павильон Сяосян раздался яростный крик. Чжао Чжи увидела, что Линь Конмин как раз подкатил своё кресло в зал, и тут же спряталась за его спиной.
— Четвёртый господин, спасите меня!
Сюань Шиюнь нахмурилась, увидев, как Чжао Чжи прячется за Линь Конмином, и в мыслях уже начала строить догадки.
Линь Конмин опустил глаза и игрался лепестками цветов на коленях, уголки его губ тронула загадочная улыбка. Он молчал.
В зал ворвался молодой человек в чёрном одеянии, с золотой повязкой на волосах и растрёпанными прядями у висков. В его руках дрожала девушка с красными от слёз глазами, тихо всхлипывая. Молодой человек был вне себя от ярости.
— Чжао Чжи! Так ты здесь! Не прячься за спиной третьего брата! Если хватит смелости — выходи и отвечай!
Линь Конмин приподнял ресницы и бросил на Линь Маосу насмешливый взгляд. Тот почувствовал мурашки по коже и инстинктивно отступил на шаг, увеличивая дистанцию.
— Какой же ты вырос здоровенный, а манер-то никаких! Разве можно так грубо называть матушку по имени? Да ещё и с женщиной на руках врываться сюда с криками! Может, уж сразу меня, старуху, зарежешь?!
http://bllate.org/book/6401/611161
Готово:
