— Это древнее колдовство, дошедшее до нас из царства Наньюэ двухтысячелетней давности. В те времена наследный принц Наньюэ тяжело занемог, и один из придворных чародеев создал этот обряд в надежде вернуть принца к жизни. Однако во время ритуала произошла ошибка: принц не только не воскрес, но и превратился в живого мертвеца. Увидев, что его любимый сын стал безвольной марионеткой, правитель Наньюэ в ярости приказал сжечь чародея в огненной клетке, а сам обряд был объявлен запретным и сожжён вместе с ним. С тех пор он исчез с лица земли.
Разве колдовство, способное превратить человека в живого мертвеца, тоже не считается своего рода воскрешением?
Чжунцзюнь собирает подобные вещи, очевидно, чтобы выяснить своё происхождение.
Когда он рассказал ей, что воскрес после смерти и двадцать лет страдал потерей памяти, Лэлань была настолько потрясена, что без размышлений поверила ему. Лишь позже, успокоившись, она поняла, насколько это нелепо.
После смерти душу неминуемо забирают духи-проводники и ведут в Преисподнюю. Даже если в мире и существуют чудотворцы, способные возвращать мёртвых к жизни, душа всё равно не может вернуться в мир живых без одобрения Десяти Владык Преисподней. Разве всё может быть так просто?
Если Зеркало Сусянь не показывает ни его прошлого, ни будущего, значит, либо зеркало неисправно и даёт неверные показания, либо у его души вообще нет ни прошлого, ни будущего.
Но ведь обычная душа обязательно проходит по Тропе Жёлтых Источников, пересекает Мост Найхэ и прыгает в Скважину Перерождений, чтобы вступить в круговорот. Как такое возможно — не иметь прошлой жизни?
Даже если в прошлом он был хорьком, в зеркале всё равно должны были отразиться шерсть и хвост.
Лэлань надавила на виски — голова разболелась.
Однако раз уж одну из загадок удалось разгадать, остальные, скорее всего, тоже связаны с его происхождением.
Терять время на размышления о личности Чжунцзюня бессмысленно: он вернётся в Сюйчжоу и больше не будет иметь ничего общего с Домом Гуаньбяньского маркиза. Сейчас главное — разобраться с Управлением Небесной Судьбы.
Она аккуратно сложила чертежи, поблагодарила господина Вэня и попросила его отдохнуть пораньше. Уже собираясь уходить, она услышала:
— Управление Небесной Судьбы уже начало действовать?
Лэлань удивилась: не ожидала, что, будучи прикованным к дому из-за недуга ног, он всё же улавливает малейшие перемены в мире.
Господин Вэнь пояснил:
— Я, может, и калека, но уши мои не глухи, а глаза не слепы. В резиденции давно не поднимали тревогу и не выставляли караул — а теперь вдруг всё с ног на голову. Ясно, что Дом Гуаньбяньского маркиза столкнулся с угрозой.
— Да, Управление Небесной Судьбы уже сделало ход, — ответила она, — но пока неясно, чего именно они добиваются. Завтра же прикажу начальнику охраны перевести сюда дополнительные силы. Господин Вэнь, даже находясь в Южном дворце, будьте осторожны.
Господин Вэнь слегка отъехал на кресле от письменного стола и, глядя на Лэлань, серьёзно произнёс:
— Молодость полна пыла и решимости, но излишняя твёрдость ведёт к излому. То, что наследная принцесса сумела сохранить такое спокойствие, уже достойно восхищения. Между Домом Гуаньбяньского маркиза и Управлением Небесной Судьбы давняя вражда, но сейчас генерал Лэн далеко в Юньвэе, и его помощь недоступна. Управление явно воспользовалось моментом слабости. Прошу вас, принцесса, сохраняйте хладнокровие и не действуйте опрометчиво. Лучше дождаться возвращения генерала в столицу и уже тогда принимать решение.
Лэлань горько усмехнулась про себя.
Да, между Управлением и Домом маркиза накопились давние обиды, но обе стороны опасались силы друг друга. Поэтому, несмотря на напряжённость и мелкие стычки, последние пятнадцать лет всё обходилось без крупных конфликтов.
Но в последнее время Управление словно сошло с ума и резко усилило давление. Все думают, что причина — в старых расприях, но только она одна знала истинную причину.
Дело не в генерале Лэне, не в Чжунцзюне и не в обитателях резиденции. Всё из-за того, что её истинная личность раскрыта.
Даньчжу узнал её подлинную сущность и, конечно же, не отступит. Противник уже досконально изучил её прошлое, а она до сих пор ничего не знает о нём. Она постоянно оказывалась в проигрышной позиции, не могла нанести ответный удар, и это бессилие было невыносимо.
Лэлань долго молчала, внутри бушевала буря обвинений и проклятий, но на языке остался лишь тихий, глубокий вздох:
— Господин Вэнь… вы все не понимаете, в чём тут дело.
Чжунцзюнь стоял на крыше и смотрел на Ли Вэйяна, стоявшего за стеной.
Поздней ночью один — на крыше, другой — у стены — выглядело это довольно жутковато.
Ли Вэйян помахал ему, приглашая спуститься и поговорить. Чжунцзюнь услышал, но не двинулся с места.
Он колебался между «спуститься и ответить» и «лучше сбежать», как вдруг заметил в тени улицы смутные движения. Сердце его сжалось: только теперь он понял, зачем явился Ли Вэйян.
Это вовсе не случайная встреча — это ловушка, расставленная специально для него.
Бежать уже не получится. Он решительно спрыгнул вниз и спросил:
— Ты меня ищешь?
Ли Вэйян кивнул:
— Давно вас поджидаю.
Чжунцзюнь окинул взглядом окрестности и усмехнулся:
— Ты привёл столько людей, только чтобы поймать меня? Раз я уже здесь, пусть все покажутся.
Но Ли Вэйян возразил:
— Их цель — другая. Со мной вас ищет лишь один человек. Да и вообще, я не для того пришёл, чтобы арестовывать. Аресты — дело стражников. Неужели вы думаете, что я похож на служащего из префектуры?
Он то и дело называл его «юный герой», а себя — «ваш покорный слуга». Обращения вежливые, но тон слишком фамильярный. Чжунцзюнь фыркнул — ясно, что не верит:
— Ты хочешь схватить меня и получить награду.
Ли Вэйян улыбнулся, не пытаясь скрывать:
— Это зависит от того, отдам ли я вас Императору.
— А разве не отдадите?
Ли Вэйян огляделся:
— Мы стоим у задних ворот Дома Гуаньбяньского маркиза. Не лучшее место для разговоров. Я специально привёз экипаж, в нём приготовлены вино и закуски. Не желаете присоединиться?
Чжунцзюню не до разговоров. Он думал лишь о том, насколько велика вероятность быстро одолеть этого щёголя и его слугу и скрыться.
Ли Вэйян выглядел как изнеженный баловень, а его слуга — худой, как тростинка. Оценив их, Чжунцзюнь решил, что план осуществим, и прищурился.
Но Ли Вэйян, чувствуя опасность, тут же сказал:
— Советую вам даже не думать нападать на меня. Здесь вокруг спрятаны восемнадцать императорских мастеров, а в резиденции — более шестисот отборных воинов. Ни один из них вам не по зубам. На вашем месте я бы предпочёл выпить чашу вина и выяснить мои намерения. А вдруг всё не так, как вы думаете? Тогда вы упустите отличный шанс избавиться от преследователей.
Все эти слова были лишь вступлением. Главное — последние четыре слова:
Избавиться от преследователей.
— Вы поможете мне избавиться от преследователей?
В экипаже действительно стояли серебряные бокалы и столовые приборы, блюда и закуски. Ли Вэйян налил два бокала вина и наконец раскрыл свои намерения:
— Я знаю, что вы тесно связаны с горами Фуши, и знаю, что именно вы похищали вещи из Управления Небесной Судьбы. Я могу помочь вам избавиться от погони, но взамен вы должны выполнить три условия.
Он поспешил добавить, опасаясь недоверия:
— Разумеется, три условия, которые пойдут вам только на пользу.
Чжунцзюнь взял бокал, убедился, что серебро не потемнело, и спросил:
— Какие условия?
— Первое: с сегодняшнего дня вы остаётесь в столице и никуда не уезжаете.
Не дав Чжунцзюню возмутиться, Ли Вэйян продолжил:
— Управление Небесной Судьбы давно за вами охотится. Где бы вы ни прятались — в столице или в Сюйчжоу — они вас не оставят. Вы до сих пор живы лишь потому, что находитесь в императорской столице. Здесь, под самим небом, даже Управление не осмелится нарушать порядок. Но стоит вам покинуть город — вы окажетесь беззащитны, словно черепаха без панциря… вернее, тигр без когтей, и вас растерзают.
— К тому же, если у вас нет намерения бунтовать, зачем вам возвращаться в Сюйчжоу? Там одни мятежники, с которыми вы не по духу. Если они поднимут восстание, как вы поступите? Присоединитесь или откажетесь?
Анализ ситуации с Управлением Небесной Судьбы был безупречен, каждое слово, как тонкий нож, вонзалось в самое больное место Чжунцзюня.
Тот сидел, сжимая бокал, внутри будто застрял ком, и даже вино не шло в горло. Но когда Ли Вэйян заговорил о Сюйчжоу, Чжунцзюнь резко поднял голову и пристально уставился на него:
— Откуда вы знаете, что у меня нет намерения бунтовать?
Ли Вэйян игрался с бокалом. Лицо его, только что уверенное и собранное, вдруг омрачилось странным чувством.
— Я верю не вам, а наследной принцессе Лэн Юэ из Дома Гуаньбяньского маркиза. Если бы вы замышляли мятеж, она бы никогда не стала вас прикрывать.
— А… — Чжунцзюнь задумался, потом вспомнил и пояснил: — Она не скрывала меня по своей воле. Я сам попросил её молчать. Она даже не знает, кто я такой, и никак не связана с делами Управления.
Едва он произнёс эту жалкую отговорку, как увидел, что Ли Вэйян смотрит на него странным, невыразимым взглядом:
— Так она не только укрывает вас, разыскиваемого преступника, но ещё и втянулась в конфликт с Управлением Небесной Судьбы?!
Чжунцзюнь только сейчас осознал, что случайно выдал нечто важное.
Он тут же замолчал и, опасаясь дальнейших расспросов, первым перешёл в наступление:
— Какое второе условие?
Ли Вэйян несколько раз поменял выражение лица, будто бы вернулся из задумчивости, и наконец заговорил:
— Второе условие: когда дела с Управлением Небесной Судьбы будут улажены, вы должны пойти со мной к одному человеку.
— К кому?
— Пока не спрашивайте. Скажу позже. — Он рассеянно ответил, налил ещё вина и, помолчав, озвучил последнее условие: — Третье: с сегодняшнего дня вы больше не приближаетесь к Дому Гуаньбяньского маркиза и, особенно, не встречаетесь с наследной принцессой наедине.
Первые два условия Чжунцзюнь принял без колебаний, но третье его смутило:
— Почему?
Ли Вэйян взглянул на него и подумал, что у этого человека, видимо, все извилины ушли в мозг, раз в сердце дыры нет, а в голове — ямы.
Он постучал серебряной палочкой по тарелке и пояснил:
— Вы же понимаете, что за вами гоняется целая свора преследователей. Куда бы вы ни пошли, они последуют за вами. Это всё равно что самому гореть и при этом поджигать чужой дом.
— В столице немало тех, кто с завистью смотрит на Дом Гуаньбяньского маркиза. Многие ждут удобного повода, чтобы свергнуть генерала Лэна и поделить его военную власть. А уж Управление Небесной Судьбы и вовсе никогда не питало добрых намерений. Каждый ваш визит в резиденцию даёт им повод для обвинений. Как вам покажется обвинение в сговоре с мятежниками?
Он говорил без обиняков. Сам того не замечая, Чжунцзюнь ещё не пришёл в себя от этого нравоучения, а Ли Вэйян уже продолжил, сдерживая раздражение:
— Наследная принцесса молода и не понимает всей серьёзности ситуации. Она спасла вас — значит, вы ей обязаны. Не прошу вас отплачивать добром, но хотя бы не подливайте масла в огонь… Кстати, вы сказали, что у неё какие-то счёты с Управлением Небесной Судьбы?
Чжунцзюнь, оглушённый потоком обвинений, замялся и наконец ответил:
— Я не очень в курсе. Похоже, у неё есть личная вражда с наставником Даньчжу. Когда мы в последний раз проникли в Управление, она с ним сражалась и чуть не погибла. К счастью, в этот момент на Императора было совершено покушение, и прибывшие на поиски убийцы императорские гвардейцы спасли её. Я воспользовался суматохой и сбежал из Управления, а потом главная госпожа Дома Гуаньбяньского маркиза выгнала меня.
— Даньчжу… — пробормотал Ли Вэйян.
Он вспомнил, как на Празднике Дуаньу в саду за дворцом Юйзао нашёл Лэлань в компании Даньчжу. Между ними царила напряжённая атмосфера, но тогда он не придал этому значения, решив, что это обычная вражда между Управлением и Домом генерала.
Теперь, вспоминая, он понял: Лэлань никогда не рассказывала ему о своих отношениях с Управлением Небесной Судьбы. После похода в горы Фуши их разговоры сводились лишь к старым соратникам князя Аньянского и таинственному письму из тайной комнаты. Даже при встречах они обсуждали только ход расследования, больше ничего.
http://bllate.org/book/6400/611097
Готово:
