Даже услышав, что она внезапно слегла, он сам пришёл навестить — и его не пустили. С трудом уговорив Се Янь вывести её наружу, он едва начал спрашивать, что случилось, как она сразу же оборвала его:
— Не спрашивай, зачем я пошла в Управление Небесной Судьбы.
Это была его собственная оплошность: он целиком погрузился в поиски следов старого дела и не заметил, сколько всего изменилось за это время.
В тот день Чжунцзюнь был с ней, а значит, должен знать, что произошло. Ли Вэйян спросил:
— Ты знаешь, зачем она тогда отправилась в Управление Небесной Судьбы?
Лэлань пошла туда, чтобы разведать тайну драконьего барабана, но Чжунцзюнь об этом не знал. Единственное, что он вспомнил, — это шутка, которую он тогда рассказал ей про Зеркало Сусянь.
— Я сказал ей, что в Управлении Небесной Судьбы есть зеркало, в котором можно увидеть прошлое и будущее человека, а также узнать, кто станет её мужем-господином. Наверное, она пошла взглянуть в это зеркало.
Ли Вэйян промолчал.
Через некоторое время он спросил:
— А кто же её муж-господин?
— Откуда мне знать, — отозвался Чжунцзюнь. После долгого разговора с Ли Вэйяном его природная общительность и открытость вновь дали о себе знать, и он заметно расслабился. — В зеркале каждый видит только своё. Что она там увидела — знает лишь она сама.
Ли Вэйян помолчал немного, затем отодвинул занавеску и увидел, что на дворе уже светает. Он улыбнулся:
— Мы, оказывается, беседовали всю вторую половину ночи и даже не заметили, как наступило утро.
— Ты так и не сказал, каким способом поможешь мне избавиться от Управления Небесной Судьбы, — напомнил Чжунцзюнь.
Ли Вэйян мягко улыбнулся:
— Способ обязательно найдётся. А какой именно — это уже моё дело.
— Ты даже не спросил, где я сейчас прячусь.
— Мне не нужно знать твоё убежище. Просто будь осторожен и не дай себя обнаружить, — ответил Ли Вэйян. — То, что я не спрашиваю о твоём местоположении, — знак моей искренности. Когда всё разрешится, тебе нужно будет лишь выполнить наше соглашение и сопроводить меня к одному человеку.
Резиденция генерала гудела два с лишним часа, и лишь к глубокой ночи постепенно утихла. Вскоре после этого начало светать.
Лэлань не было в её комнате. Горничная, пришедшая подать завтрак, не нашла её и сразу догадалась, что хозяйка, как обычно, ушла тренироваться в сад. Подойдя туда, она увидела Лэлань: та стояла перед цветочным прудом с мечом в руке и задумчиво смотрела вдаль.
Она не переодевалась с прошлой ночи. На клинке за ночь собралась роса, а одежда и волосы слегка подмокли — видимо, она простояла здесь очень долго. Обычно Лэлань была добра и непринуждённа с прислугой, поэтому горничная не боялась её и, обеспокоенная тем, что та простудится, осторожно спросила:
— Госпожа, завтрак готов, госпожа Лэн уже ждёт. Пожалуйста, не стойте здесь дольше — простудитесь.
Лэлань медленно обернулась. Горничная испугалась, увидев её лицо. Та провела рукой по щекам, охлаждённым ночной прохладой, словно пытаясь разгладить суровое выражение, и сказала:
— Передай матери, что сегодня я завтракать не буду. Собери экипаж — мне нужно выехать из резиденции.
Горничная робко спросила:
— Куда вы направляетесь, госпожа?
Лэлань чуть пошевелилась, и капли росы с меча скатились вниз. Острый конец клинка коснулся земли, и влага растеклась по камням маленьким пятном. Она равнодушно наблюдала, как оно расширяется, пока роса полностью не высохла. Затем она убрала меч и твёрдо произнесла:
— В Управление Небесной Судьбы.
После возвращения из усадьбы господина Вэня Лэлань всерьёз задумалась, как уладить дело с раскрытием её истинной сущности так, чтобы резиденция генерала осталась в стороне.
Господин Вэнь наставлял её сдерживать порывы: «Малое терпение — великий расчёт». Но он не знал, что сейчас речь шла не о старинной вражде между резиденцией генерала и Управлением Небесной Судьбы, а о личной ненависти между ней и Даньчжу.
Судя по всему, Даньчжу был намерен уничтожить её любой ценой. А она, в свою очередь, жаждала отомстить этому дерзкому колдуну, осмелившемуся убить бога и бросить вызов Небесам. Но теперь она — всего лишь обычная смертная, и сможет ли её трёхфутовый стальной клинок хоть что-то противопоставить тысячелетнему даосскому мастерству?
Даже если в столице он не осмелится напасть открыто, разве найдётся покой в резиденции генерала?
Говорят, что когда в Поднебесной появляется демон или чудовище, Небеса непременно посылают могущественного божества, чтобы истребить зло. Но Даньчжу уже так долго творит беззаконие в мире смертных — почему же до сих пор никто не явился, чтобы его усмирить?
За всё это время, проведённое в человеческом облике, она не видела ни одного живого божества — даже дух земли ни разу не показался!
Резиденция генерала — её дом. Люди в ней — ей как родные. Больше всего на свете она боялась, что из-за неё они пострадают.
Её счёт с Даньчжу — дело личное. Какое отношение имеют к этому ни в чём не повинные люди, чтобы нести за неё чужую кару?
Поразмыслив с грустью ещё немного, она вернулась в покои, переоделась и, едва ступив за порог, столкнулась с госпожой Лэн.
— Куда ты собралась? — спросила та.
Лэлань на миг растерялась и соврала:
— Просто прогуляюсь, зайду к Се Янь.
Едва слова сорвались с языка, она мысленно дала себе пощёчину: опять привычка использовать Се Янь как отговорку! Кто же в полном боевом облачении идёт просто «погулять» к подруге? Лучше бы сказала — к Се Сюаню!
Госпожа Лэн нахмурила брови:
— Никуда ты не пойдёшь. Останься дома: почитай книгу, повышивай вышивку — делай что угодно, только не устраивай больше глупостей.
Она плохо спала прошлой ночью, и под глазами уже проступили тени. В её возрасте такие бессонные ночи давались нелегко. Лэлань крепче сжала рукоять меча, но потом сдалась:
— Если мама не хочет, я не пойду.
Госпожа Лэн немного успокоилась, но тут же навалилась усталость. Вздохнув с глубокой изнеможённостью, она сказала:
— Мне последние два дня неважно себя чувствуется. Останься со мной, пожалуйста.
Лэлань кивнула:
— Хорошо.
Болезнь госпожи Лэн была болезнью сердца — следствием чрезмерных тревог и подавленных переживаний. Приглашённый врачебный чиновник поставил диагноз и прописал два снадобья для укрепления духа и умиротворения разума, строго запретив волноваться и перенапрягаться.
Лэлань внутренне вздохнула: болезнь настигла в самый неподходящий момент. Придётся отложить дело с Управлением Небесной Судьбы.
Госпожа Лэн в болезни нуждалась в постоянном присутствии дочери, чтобы чувствовать себя спокойно. Лэлань вынуждена была временно отложить все планы, усилить патрулирование резиденции и целиком посвятить себя уходу за матерью.
Но сидеть сложа руки она не могла. За эти дни она обошла резиденцию и начертила вокруг неё защитный круг.
Круг был крайне примитивным — таким, каким её учили в детстве. По сложности он был сравним с первыми упражнениями малыша, только освоившего кисть и выводящего иероглиф «да».
Сложные круги она начертить не могла — для них требовалась духовная сила, которой у неё больше не было. А простые не требовали силы, но были настолько примитивны, что не могли ничего защитить. В лучшем случае они сработали бы как сигнализация: при появлении чужака она бы сразу узнала об этом и успела подготовиться.
Когда болезнь сердца госпожи Лэн постепенно отступила, прошло уже полмесяца. На этот раз Лэлань никому ничего не сказала. Выбрав ясный и тёплый день, она собралась и покинула резиденцию.
Она тщательно подготовилась, но, подойдя к воротам Управления Небесной Судьбы, сразу же увидела одного человека.
У входа стоял Ли Вэйян и оживлённо беседовал с молодым даосом в белом. Тот что-то достал из рукава и передал ему. Ли Вэйян вежливо поклонился и принял дар.
Поговорив ещё немного, даос скрылся за воротами, а Ли Вэйян постоял у входа и направился прочь.
«Зачем он пришёл в Управление Небесной Судьбы?» — подумала она.
Он в последнее время то и дело исчезал без вести, и она уже привыкла к его загадочным делам. Наверное, опять выслеживает какие-то улики. Не придав этому значения, она направилась прямо к воротам.
Сделав пару шагов, она вдруг услышала за спиной кашель. Обернувшись, она увидела Ли Вэйяна.
Он ушёл первым, она пришла следом — казалось, они должны были разминуться. Но он неожиданно вернулся.
Ли Вэйян посмотрел на неё с выражением, в котором читалась и радость, и тревога.
— Как ты здесь оказалась?
Лэлань открыла рот, но поняла, что не умеет врать на ходу. При этом рассказывать ему всё не хотелось, поэтому она лишь улыбнулась и спросила в ответ:
— Я только что видела, как ты вышел из Управления Небесной Судьбы. С каких пор ты дружишь с ними?
Он приподнял бровь, будто что-то вспомнив, и незаметно прикрыл левый рукав — именно там лежал предмет, полученный от даоса. Лэлань уставилась на выпирающий комок в его рукаве, и её лицо стало подозрительным. Ли Вэйян улыбнулся:
— Пойдём со мной.
Не понимая, что он задумал, Лэлань всё же последовала за ним в знакомую чайхану, где они часто встречались. В их обычной кабинке он достал из рукава предмет — это оказалась бамбуковая свитка.
Бамбук был ещё зелёным — видимо, свитка совсем недавно вырезана. Он ловко повертел её в руках, и в уголках глаз заиграла улыбка.
— Хочешь знать, что внутри?
Людей, любящих держать в напряжении, было немало, и Лэлань считала это вполне допустимым. Но вот Ли Вэйяна, когда он играл в эти игры, она терпеть не могла. Раз он хотел разжечь её любопытство — она нарочно не подаст виду.
— Не хочу, — холодно ответила она, лишь мельком взглянув на свитку.
Ли Вэйян не сдавался:
— Точно не хочешь?
— Не хочу, — отрезала Лэлань.
Он театрально вздохнул:
— Какая жалость! Столько усилий, чтобы добыть эту информацию, а тебе всё равно.
Он потряс свитку, любуясь свежестью бамбука.
— Жаль такой прекрасный бамбук — родился и оказался бесполезным, хуже дров!
Под тем углом, под которым он держал свитку, Лэлань случайно увидела два знакомых иероглифа на небольшом открытом участке:
Чжу, Дань.
Нет, наоборот — Даньчжу!
Он сказал, что «с большим трудом добыл эту информацию». Неужели в этой свитке содержатся сведения о Даньчжу?
Сердце Лэлань забилось от радости.
— Быстро давай сюда! — воскликнула она и потянулась за свиткой.
Но Ли Вэйян легко отвёл её руку в сторону.
— Посмотреть можно, но сначала давай честно поговорим и проясним всё, что было раньше.
Лэлань растерялась:
— О чём ты?
Ли Вэйян вдруг стал серьёзным и назвал её по имени:
— А Юэ.
Он редко говорил так строго — настолько строго, что даже сурово. Лэлань ошеломило его резкое изменение тона, и в затылке зародилось дурное предчувствие.
Откуда он знал, что она жаждет разузнать всё о Даньчжу?
Тёплая и живая атмосфера мгновенно сменилась тягостной тишиной. Воздух словно сгустился. Они смотрели друг на друга, и молчание затянулось.
В глазах Ли Вэйяна будто застыла глубокая тёмная вода. Лэлань затаила дыхание, лихорадочно гадая, что он скажет дальше.
Спросит ли он, почему у неё с Даньчжу такая вражда?
Или спросит, кто она на самом деле?
Если спросит — отвечать или нет?
Если ответит — смогут ли их отношения остаться прежними?
Казалось, прошла целая вечность, но на самом деле — лишь миг. Когда на её переносице уже выступила испарина, Ли Вэйян произнёс:
— Сядь ровно.
Он спокойно свернул свитку, затем развернул, потом снова свернул.
— На этот раз ты не сможешь от меня отшучиваться. Ответь честно на мой вопрос. Иначе...
— Иначе что? — спросила она.
— Иначе я больше не стану спрашивать, — ответил он, взглянув на неё. — Я просто хочу знать, как ты угодила в опалу Управления Небесной Судьбы. Расскажи столько, сколько захочешь. Если не захочешь — тоже ладно. Просто мне не по себе от этого, вот и спрашиваю.
Лэлань опустила глаза, помолчала, открыла рот, но снова замолчала.
Она не знала, с чего начать.
Оба молчали так долго, что Ли Вэйян первым нарушил тишину:
— Думаю, ты сейчас придумываешь, какую бы сказку мне рассказать?
Лэлань смущённо улыбнулась:
— Я медленно сочиняю, извини.
Он налил чай и тихо сказал:
— Не торопись, думай спокойно.
В комнате снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь лёгким позвякиванием крышки чайника. Вдруг Лэлань спросила:
— А если моя сказка окажется слишком невероятной и фантастической, ты не сочтёшь её нелепой?
Ли Вэйян ответил:
— Хорошая история должна быть именно такой — невероятной. Обыденные истории никто не верит.
Лэлань кивнула в знак согласия. Её сердце колотилось, будто барабан, готовый разорвать барабанные перепонки. Она поднесла чашку к губам, но рука дрожала, и чаинки в воде тряслись. Быстро поставив чашку обратно, она сказала:
http://bllate.org/book/6400/611098
Готово:
