Лу Чжоу позвонил Сян Хуну, хрипло пробормотал пару ничего не значащих фраз и тут же повесил трубку — ему не хотелось, чтобы кто-нибудь узнал, будто он сейчас на улице, а уж тем более — чтобы пронюхали о семейных делах. Ни Сян Хун, ни Гуань Юй, его ближайшие друзья, ничего не знали о семье Лу.
Он достал телефон, пролистал список контактов и на мгновение захотел набрать Се Тан. Длинные пальцы замерли над экраном, колеблясь, но в итоге звонок так и не был совершён.
Если позвонить, она, скорее всего, не возьмёт.
Когда стрелки часов перевалили за одиннадцать, начался сильный дождь. Лето уже клонилось к концу, и дожди шли часто; испаряющаяся с земли жара смешалась с влагой, и воздух стал душным, влажным и промозглым. Лу Чжоу подошёл к полке, взял ещё одну пачку бумажных салфеток, потер покрасневший кончик носа и растерянно уставился на пустынную, почти безлюдную улицу за стеклом.
Для Лу Чжоу понятие «дом» было пустым звуком.
В каком-то смысле он и Се Тан были похожи.
Поэтому в тот день, когда он раздобыл личное дело Се Тан и узнал, в каких условиях она живёт дома, его охватили сложные, тревожные чувства, словно тяжёлая туча нависла над душой.
В тот день, стоя под палящим солнцем за пределами кампуса и глядя на собственную тень на асфальте, он испытывал глубокую горечь.
Было в этом что-то от сочувствия, от сопереживания.
Он почти не помнил Гу Ваньчжи — за последние десять лет они встречались всего трижды. Но события детства остались в памяти как неотвязная тень, преследующая его даже во сне.
Если сон, в котором его спасла русалка, был спасительным и прекрасным, то до него он долгие годы барахтался в болоте мрачных воспоминаний, оставленных этой так называемой матерью.
Ещё ребёнком Лу Чжоу большую часть времени проводил один в огромном, пустом доме, играя с кубиками.
Какие звуки могут быть в таком доме? Разве что фоновый шум телевизора да звонкий стук падающих кубиков.
Каждый день он видел только няню или водителя. Воспоминаний об отце у него было ещё меньше, чем о Гу Ваньчжи: тот либо летел в самолёте, либо только что прилетел, либо сидел в офисе — строгий, холодный и бездушный.
Видимо, Гу Ваньчжи тоже не вынесла этой атмосферы и в итоге сбежала с каким-то мужчиной.
В тот день няни не было дома — она оставила маленького Лу Чжоу одного и даже не закрыла окна. Ночью, в бреду от высокой температуры, он мучился кошмарами, обезвоживался и чуть не умер от жара.
Только на следующее утро пришедшая на работу няня обнаружила его и отвезла в больницу, где он провёл целый месяц с пневмонией.
Но это было не концом. Позже его увезли из больницы и пять месяцев держали взаперти в тёмной комнате. Он был слишком мал, чтобы чётко запомнить те события — остались лишь обрывки: голод, боль, холод и страх.
Позже от отца он узнал, что Гу Ваньчжи и её любовник похитили собственного сына, пытаясь вынудить Лу-старшего поделиться с ней имуществом.
Это было настолько абсурдно, что Лу Чжоу даже не мог рассмеяться.
После этого Гу Ваньчжи исчезла из его жизни навсегда. Возможно, получив деньги, она просто скрылась в неизвестном направлении.
И снова его оставили одного — в холодной, безлюдной вилле, где он провёл всё своё подростковое детство и дошёл до настоящего момента.
Однажды Лу Чжоу зашёл к Сян Хуну на завтрак и увидел, как за столом собралась целая семья: звон посуды, стук палочек, шумная, тёплая атмосфера — настоящий дом.
Ему очень понравилась эта обстановка, и он стал заходить туда чаще.
Потом Сян Хун в шутку пожаловался: мол, он всё время таскает Лу Чжоу к себе домой, а когда же, наконец, Лу Чжоу пригласит его и других друзей к себе и представит легендарного главу корпорации Лу?
У Лу Чжоу дёрнулось веко, но он сделал вид, что ничего не случилось:
— Мой отец очень занят.
Но он знал правду: дело не в занятости, а в полном безразличии. Отец просто не считал нужным выделять время для друзей сына.
С тех пор Лу Чжоу больше не ходил в гости к Сян Хуну или другим.
Когда Сян Хун снова приглашал, он лишь насмешливо отмахивался, играя в игру:
— У вас дома столько народу, шум стоит на весь дом. Мне лень туда идти.
Дни рождения Лу Чжоу тоже никогда не отмечал. В светском кругу ходили слухи, что семья Лу держится в тени — ведь у них и так есть и деньги, и власть, зачем ещё привлекать внимание? Хотя все прекрасно знали, что корпорация Лу способна потрясти рынок одним своим движением.
Но только Лу Чжоу знал правду:
Его отец был по природе холоден и ненавидел мать — поэтому никогда и не собирался устраивать сыну праздники.
Самому Лу Чжоу тоже казалось это бессмысленным: пригласить друзей на ужин, спеть песни, а потом вернуться одному в пустую виллу — разница слишком велика. Лучше уж не начинать.
Максимум, что он позволял себе, — это во время обеда с Сян Хуном и компанией накладывал себе в тарелку побольше любимого мяса.
Поэтому среди богатых наследников он выглядел несколько необычно.
Но если Сян Хун и другие спрашивали, как он отмечает день рождения, Лу Чжоу всегда лениво отвечал:
— Да как обычно — дома дунули на свечку. Это же каждый год одно и то же, зачем усложнять?
…
Лу Чжоу ел лапшу быстрого приготовления и с горькой усмешкой думал о себе: сначала он даже подумал, что Се Тан неравнодушна к нему.
Ведь раньше она постоянно косилась на него — утром у ворот школы, во время утренней зарядки, на церемонии под флагом.
А в тот раз, когда он поранился, она принесла лекарство. Она даже знала, что у него аллергия на побеги бамбука.
И ещё — она так напоминала ту русалочку из сна, которая отдавала за него всё.
Тот сон был настолько насыщен эмоциями и чувствами, которых Лу Чжоу никогда не испытывал в реальности. В ту ночь, проснувшись от этого невероятно реалистичного сна, он сначала улыбался, но потом почувствовал, как грудь сжимает тоска.
Но в том иллюзорном сне он действительно ощущал счастье — потому что кто-то любил его по-настоящему, даже готов был отдать за него жизнь.
…Однако позже он понял, что всё это — самообман.
В реальности не существовало Се Тан, которая любила бы его всем сердцем. Да и вообще никого такого не было.
Лу Чжоу слегка приподнял уголки губ в горькой усмешке.
Он съел всего несколько лапшинок и потерял аппетит. Отложив лапшу вместе с вилкой в мусорное ведро, он молча смотрел на ливень за окном: кап-кап, кап-кап.
Хорошо ещё, что магазин работает круглосуточно — иначе ему было бы некуда деться. Свет от фонаря под навесом пробивался сквозь витрину и отражался в его чёрных глазах, делая их ещё мрачнее.
…
Неизвестно, сработали ли листовки, которые Лу Чжоу и Сян Хун раздавали, но на следующий день, в выходные, Ван Сянвэнь и Се Тан открыли витрину своей кондитерской — и к ним начали заходить покупатели.
Когда появился первый клиент, Се Тан была приятно удивлена — она думала, что без рекламы никто не придёт.
За окном громко стрекотали цикады, солнечный свет заливал помещение, и девушка улыбнулась — начало обещало быть отличным.
Студенты других факультетов, в отличие от факультета гастрономии, не особенно разбирались в еде, но девушки всегда любят сладкое. А по сравнению с однообразной столовой эти десерты с такими милыми названиями выглядели куда привлекательнее.
Особенно сейчас, в конце лета: жарко, душно, и после кисло-острой столовской еды хочется чего-нибудь прохладного и сладкого.
— Эй, смотри, это не та ли самая, о которой все говорят на форуме? Новая красавица их факультета, — сказал один из парней, проходя мимо витрины и разглядывая девушку в синей клетчатой юбке, занятую за прилавком.
— Кожа белая, ноги длинные… Лица не видно, но зайдём внутрь? — подмигнул второй.
Другой тоже заинтересовался: ведь на форуме действительно ходили слухи, что она необычайно красива. Её даже сравнивали со старшей сестрой Се Пяньсянь, бывшей «факультетской красавицей», и все пришли к выводу, что Се Тан затмевает её в сотню раз.
Решившись, оба зашли в магазин.
Когда они вошли, несколько девушек, прогуливавшихся поблизости в поисках перекуса, заметили очередь и тоже заинтересовались — что же там такое продают? Так работает эффект толпы: чем больше людей, тем больше хочется присоединиться.
Сначала, увидев очередную кондитерскую, некоторые разочарованно вздыхали:
— Везде одни и те же сладости. Даже если название милое и вкус чуть лучше, всё равно поправишься, — пожаловалась Янь Ли, которая даже летом носила брюки, чтобы скрыть полные ноги.
Её подруга, более худощавая Чжан Ланьлань, не так боялась набрать вес. Увидев, как два парня выходят с манго-брюле, от которого в воздухе разлился сладкий аромат, она облизнула губы:
— Я хочу попробовать. Говорят, делают студенты нашего университета. Пойдём, купим, я тебе кусочек дам.
Янь Ли неохотно согласилась.
Зайдя внутрь, они не ожидали, что очередь окажется длиннее, чем казалась — целых три ряда.
Оглядевшись, девушки заметили, что в самом правом ряду десерты раздаёт очень милый на вид юноша в белой рубашке с тонкими чертами лица. Они переглянулись и, не сговариваясь, двинулись именно туда.
— Он тоже из нашего университета?
— Да, кажется, с художественного факультета… Но… — Янь Ли тихо что-то прошептала Чжан Ланьлань на ухо.
Чжан Ланьлань тут же посочувствовала: парень выглядел отлично, жаль, что с ним такое случилось. Наверное, поэтому и подрабатывает.
Благодаря присутствию такого вежливого юноши и очаровательной девушки за прилавком магазин сразу стал популярнее других. В первый день продажи шли неплохо.
Сначала все смотрели на Линь Цзюэ, но как только Чжан Ланьлань получила свой клубнично-кокосовый десерт, всё её внимание переключилось на него.
Она осторожно откусила кусочек — и глаза её тут же засияли от восторга.
Янь Ли рядом с завистью смотрела, как её худощавая подруга может позволить себе сладкое, а ей самой — нельзя. Она недовольно буркнула:
— Пойдём уже, опоздаем на шопинг.
Но в следующее мгновение Чжан Ланьлань засунула ей в рот кусочек:
— Попробуй сначала.
И правда, вкус оказался потрясающим. Сладость с лёгкой кислинкой наполнила рот, а прохлада, будто десерт только что достали из морозилки, мгновенно развеяла летнюю духоту.
— Ого… — Янь Ли замерла, а потом тихо воскликнула: — Я ещё никогда не ела таких вкусных десертов! Хотя… — она подняла глаза на меню, — они немного дороже обычных.
А Чжан Ланьлань тем временем уже почти доела свой десерт и радостно заявила:
— Но оно того стоит! Этот магазин — просто находка.
Она быстро доела и тут же снова встала в очередь — на этот раз уже не к Линь Цзюэ: когда речь заходит о вкусе, внешность отходит на второй план. Она заказала манго-брюле — тот самый десерт, который держали парни.
Янь Ли, глядя, как подруга счастливо уплетает второй десерт, не выдержала, стиснула зубы и тоже купила себе порцию. Ну и пусть поправится!
Так в тот день покупателей набралось немало, но не слишком много: сладости продают повсюду, а кроме вкуса у этого магазина не было особых преимуществ.
Основные покупатели — девушки, а они все боятся полнеть. Даже если вкус настолько хорош, что хочется съесть два кусочка подряд, на третий уже никто не решается.
*
Чжан Ланьлань стала постоянной клиенткой — она и до этого обожала сладкое. Благодаря ей Янь Ли, хоть и жаловалась на лишний вес, теперь каждый день покупала себе небольшой кусочек.
Целую неделю она повторяла одно и то же:
— Всё из-за тебя! Я точно наберу кучу килограммов!
Однажды утром, когда они снова шли в университет с десертами в руках, Чжан Ланьлань вдруг внимательно посмотрела на подругу и сказала:
— Может, мне кажется, но за эту неделю ты немного похудела… Не сильно, но как будто…
Она не знала, как выразиться точнее.
Янь Ли нахмурилась и с недоумением спросила:
— А мне кажется, что ты немного посветлела.
Раньше Чжан Ланьлань была смуглой и худощавой, и однокурсники даже прозвали её «африканкой». Но теперь и правда — кожа её стала светлее.
http://bllate.org/book/6397/610856
Готово:
