Обе девушки замерли на месте, поражённые до глубины души.
— Я всю эту неделю вообще не пользовалась солнцезащитным кремом, — первой заговорила Чжан Ланьлань. — Погода стоит невыносимо жаркая, солнце палит без пощады, а я, как всегда, даже зонтик не взяла.
— И я тоже, — пробормотала Янь Ли. — Ем столько же, сколько и раньше, вечером дома никаких упражнений не делаю, да ещё каждое утро мы с тобой съедаем лишний кусочек десерта… В таких условиях не поправиться — уже чудо! А уж похудеть — тем более!
Их охватило полное недоумение.
Кондитерская при университете открылась почти месяц назад, и вот уже наступает осень. Из всех студентов именно они двое были самыми преданными клиентами, регулярно наведывавшимися туда. Но чем больше они ели, тем день за днём Чжан Ланьлань становилась всё белее, а Янь Ли — всё стройнее.
Поражаясь этому феномену, они всё же решили, что, возможно, дело в самообмане: весы показывали, что масса тела Янь Ли не уменьшилась. Однако даже такой психологический эффект был приятным утешением, и они стали ходить в кондитерскую ещё чаще.
И не только им казалось, будто сладости там обладают магическими свойствами. На студенческом форуме многие уже не выдержали и начали писать посты:
«Какой вообще состав у десертов в этой кондитерской рядом с кампусом? Вкусно — ладно, но почему от них не толстеешь? И после них нет привычных высыпаний, как от других сладостей!»
У остальных эффект был не так ярко выражен, но многие девушки отмечали:
«Обычно мне хватает маленького кусочка чего-нибудь сладкого — и лицо покрывается прыщами. А тут уже несколько раз покупала десерты в этой кондитерской, а кожа остаётся гладкой, ни одного прыщика!»
Это было просто невероятно!
Значит, эти десерты практически не содержат гликемического индекса. Но как такое вообще возможно? Неужели там действительно какой-то особый рецепт?
Пока что об этом говорили только в университете, но Се Тан и её друзья, занятые делами и совершенно не замечающие, как быстро летит время, успешно зарабатывали деньги.
Они подсчитали: за последние полтора месяца чистая прибыль составила уже несколько десятков тысяч юаней. Пока что маленькая кондитерская приносит немного, но если продолжать в том же духе, доходы обязательно вырастут.
Бизнес шёл стабильно, да ещё Фань Цюй лично присматривал за всем — Се Тан чувствовала себя гораздо спокойнее.
У неё уже появились некоторые сбережения, но пока этого явно недостаточно, чтобы уйти из дома Се. В душе она уже задумывалась о создании собственного бренда, но планы ещё не оформились окончательно, и она стеснялась говорить о них кому-либо.
Тем не менее этим поздним летом жизнь Се Тан была невероятно насыщенной: помимо кондитерской, она находила время учиться у профессора Вана и постоянно чувствовала, как стремительно мчится время.
За это время Лу Чжоу больше не появлялся перед ней. После того как она прямо и недвусмысленно отказалась от него в автобусе, он, похоже, наконец сдался. Се Тан внутренне вздохнула с облегчением.
В прошлой жизни, когда она была той робкой и забитой Се Тан, что стояла в тени без единого луча света, она часто приходила в университет ранним утром и тайком смотрела вниз с коридора.
Лу Чжоу вместе со своими друзьями входил в ворота кампуса с рюкзаками, полный энергии и уверенности. Иногда он носил сумку через одно плечо, иногда просто держал в руке, а иногда даже забавно тыкал её лбом — немного наивно, но чертовски круто.
Иногда он усмехался, но чаще всего его лицо оставалось бесстрастным, будто он злился с самого утра. Даже его лопатки, казалось, источали раздражение.
Он быстро исчезал за поворотом учебного корпуса их факультета, и взгляд Се Тан мог следовать за ним лишь короткий отрезок пути.
Тогда, стоя в тени, Се Тан больше всего мечтала быть такой же гордой и яркой, как Лу Чжоу.
Но теперь, утром, Се Тан поставила рюкзак, вышла в коридор и глубоко вдохнула. Лёгкие золотистые лучи солнца ласкали её кожу, а в классе ветерок быстро перелистывал страницы учебников на столах. Время не стоит на месте — страницы можно листать назад, но время уходит безвозвратно.
Её взгляд больше не искал с трепетом одно знакомое место.
В её карих глазах не осталось ни страха, ни неуверенности, ни тени, которую наложили родители и старшая сестра. Теперь в них читались решимость, ясность и чёткое понимание того, что ей предстоит сделать.
Её чёрные длинные волосы сияли в утреннем свете — она наконец стояла под солнцем.
Поэтому она и не заметила, как в этот самый день Лу Чжоу, как обычно, вошёл в ворота кампуса. Сян Хун и Гуань Юй вчера вечером ходили на день рождения одной студентки, пели в караоке, играли в игры и веселились до поздней ночи, так что сегодня утром просто не смогли встать и взяли больничный. Лу Чжоу же всегда считал такие мероприятия пустой тратой времени, поэтому пришёл один.
Он шёл, засунув руку в карман, с рюкзаком за спиной и опущенной головой, но вдруг, словно почувствовав что-то, поднял взгляд.
Его шаг замер.
Солнце только начинало подниматься. Длинная тень Лу Чжоу лежала на земле, одинокая и чёткая. Он сжал губы и посмотрел на неё. Стоя против света, он не позволял солнцу проникнуть в свои чёрные глаза.
*
А между тем отец Се был полностью поглощён работой: в одном из отелей сети произошёл инцидент — иностранец публично потребовал компенсацию. Хотя изначально это был пустяк, менеджер филиала провалил ситуацию, и чуть ли не разразился общественный скандал.
В ярости отец Се уволил почти весь персонал этого филиала. Из-за перегрузки на работе ему временно стало не до дочерей и их отношений с Лу Чжоу.
После этого кризиса акционеры воспользовались моментом и потребовали запуска новых проектов. Давней проблемой сети отелей «Се» всегда были десерты — это направление серьёзно тормозило развитие бизнеса.
Отец Се мечтал нанять известного дегустатора мирового уровня в качестве живого рекламного щита или хотя бы приобрести уникальный рецепт, чтобы возродить кондитерское направление.
Но мечты — одно, а реальность — совсем другое. Последние два года он был вынужден почти отказаться от этого сегмента, не видя выхода. Однако на днях его ассистент представил ему аналитический отчёт, который пробудил в нём интерес.
Особое внимание привлекла новая кондитерская рядом с университетом, где учились его дочери Се Тан и Се Пяньсянь. Несмотря на то что поблизости находился только один вуз, поток посетителей был аномально высоким. Почему?
К тому же в интернете появилось множество обсуждений этой кондитерской: маленькая точка вызывала такой ажиотаж!
Отец Се сразу заинтересовался. Однако он не стал действовать опрометчиво, а сначала запросил информацию о владельцах заведения.
Выяснилось, что кондитерская принадлежит другу Фань Цюя и сейчас управляется им лично. Услышав имя «Фань Цюй», отец Се почувствовал, как кровь прилила к лицу — оно показалось ему невероятно знакомым. Он немедленно приказал ассистенту провести проверку.
Результаты пришли меньше чем через десять минут: Фань Цюй был широко известен. Оказалось, что этот самый Фань Цюй — дегустатор четвёртого уровня, который вскоре должен стать судьёй городского конкурса студенческой кулинарии. Всего в стране таких специалистов — считанные единицы. Фань Цюй, похоже, предпочитал скромную жизнь и никому не афишировал своё присутствие в городе.
— Вот оно что! — воскликнул отец Се, хлопнув себя по бедру. — Неудивительно, что эта крошечная кондитерская так быстро стала популярной! Там настоящий мастер! Подготовь машину — сегодня днём поедем туда сами.
Ассистент кивнул.
Отец Се на секунду задумался и добавил:
— Позвони Пяньсянь, пусть поедет со мной.
В его сердце, хоть Се Тан и имела ценность как связующее звено с семьёй Лу, в вопросах кулинарного таланта он всё же считал Се Пяньсянь более одарённой. Поэтому решил заодно познакомить её с великим мастером Фань Цюем.
Таких людей, как Фань Цюй, нужно уговаривать не один раз.
А ведь в тех постах писали, что десерты там готовятся по совершенно новому рецепту с нулевым гликемическим индексом???
Отец Се, хоть и не разбирался в кулинарии, как бизнесмен прекрасно видел за этим рецептом огромные перспективы. Он был готов на любые расходы, лишь бы переманить Фань Цюя! В крайнем случае — просто купить рецепт!
К тому же мастера такого уровня обычно не участвуют в непосредственном приготовлении — у них обязательно есть помощник.
Лучше бы ещё и этого помощника, который готовит десерты для Фань Цюя, переманить к себе!
*
Прошло уже больше двух недель с момента экзамена первого уровня, и результаты по всему городу должны быть объявлены в течение трёх дней. Жэнь Сяобао почему-то был абсолютно уверен, что Се Тан сдала, и с самого утра умолял всех своих старых знакомых помочь узнать результаты заранее.
Но экзамен первого уровня строго контролировался, и пока ничего не удалось выяснить.
Это не мешало ему нервничать в офисе, постоянно обновляя страницу и запивая волнение водой.
Се Тан же оставалась совершенно спокойной — она точно знала свои силы и не испытывала тревожного нетерпения.
А вот Се Пяньсянь, напротив, буквально сидела на иголках. После того как Гу Юань внезапно стал холоден с ней, ей долго было не по себе, и только сейчас она начала приходить в себя. Сейчас для неё главное — результаты экзамена первого уровня!
Когда отец Се вышел из машины, он увидел длинную очередь перед маленькой кондитерской.
Думая о скорой встрече с прославленным дегустатором четвёртого уровня, он невольно взволновался. Чтобы выразить уважение, он даже перед выходом поправил воротник и манжеты своего костюма в зеркале заднего вида, убедившись, что выглядит безупречно.
Отличие Фань Цюя от известного профессора Вана заключалось в том, что профессор Ван специализировался на теории: он часто публиковал статьи в журналах и иногда появлялся на телевидении, чтобы рассказывать о своих исследованиях.
Фань Цюй же был практиком. До своего назначения судьёй городского конкурса он редко появлялся на публике, поэтому большинство студентов его не узнавали.
Отец Се гордился своей деловой хваткой: он считал, что опередил конкурентов. Если удастся заключить партнёрство с Фань Цюем и получить его инновационный рецепт с нулевым гликемическим индексом, то отельная сеть «Се» за два года выйдет на совершенно новый уровень.
Возможно, тогда им даже не придётся ломать голову, как войти в круг семьи Лу — скорее, Лу сами пригласят их.
Он велел ассистенту подождать снаружи и сам вошёл внутрь.
Внутри тянулась длинная очередь. Несмотря на нетерпение, отец Се дождался своей очереди и только тогда подошёл к стойке, чтобы вежливо попросить встречи с владельцем заведения.
Если он сразу заявит, что пришёл ради рецепта, это будет выглядеть слишком меркантильно. Поэтому он решил изобразить обычного клиента, случайно зашедшего сюда и очарованного вкусом, который теперь хочет познакомиться с владельцем.
— Хорошо, подождите немного, — сказал Линь Цзюэ, невольно ещё раз взглянув на отца Се.
Этот успешный мужчина казался ему знакомым, но вспомнить, кто именно, он не мог.
Линь Цзюэ прошёл в рабочую зону. За ней располагался балкон, утопающий в цветах. Там Се Тан только что приготовила новый десерт и с горящими глазами предлагала Фань Цюю попробовать и дать совет.
— Не пойду, — Фань Цюй без колебаний отказался. — Посмотри на этого человека в дорогом костюме: разве он пришёл сюда просто познакомиться с владельцем маленькой кондитерской? Конечно нет! Он явно за нашим рецептом.
К тому же серию низкоуглеводных десертов разработала не он, а Се Тан.
Как старший, он не мог присваивать себе работу молодой девушки.
Хотя он и сам удивлялся, как студентка может создавать такие инновационные десерты, он не стал расспрашивать. Ведь молодые таланты всегда приходят на смену старшим — разве это не естественно?
Фань Цюй всегда был таким: несмотря на славу, в душе он оставался простым гурманом.
Перед лицом вкусной еды он не собирался тратить время на каких-то гостей.
Линь Цзюэ улыбнулся:
— Се Тан, может, ты сходишь?
— Хорошо.
Се Тан подумала, что раз уж кто-то пришёл, было бы невежливо не выйти. К тому же она как раз размышляла, как развивать бизнес дальше и создать собственный бренд, а для этого нужны инвестиции.
Конечно, у отца Се она просить деньги не станет.
Но если найдётся инвестор — это было бы идеально.
Она поправила юбку и направилась к двери. Однако, едва дойдя до порога, она замерла в изумлении —
http://bllate.org/book/6397/610857
Готово:
