Се Пяньсянь сидела в стороне и чувствовала, будто её совершенно забыли. С самого детства за обеденным столом мать всегда улыбалась и аккуратно вытирала ей уголки рта, а отец интересовался лишь новостями из газет и её учёбой. Именно она была центром этой семьи.
Даже после того, как несколько лет назад в дом вернули Се Тан, ничего не изменилось.
Но теперь отец велел матери пойти с младшей сестрой за покупками одежды и даже не упомянул её.
Где ей ещё приходилось терпеть такое унижение?
Она тут же подняла глаза, покрасневшие от обиды, и посмотрела на мать:
— Мама, а я?
— И ты иди, — поспешила сказать мать отцу. — Раз уж зашла речь, купите Пяньсянь что-нибудь красивое из украшений.
Отец бросил на Се Пяньсянь мимолётный взгляд, в котором явно читалось недовольство: эта дочь вчера чуть не устроила ему позор, а теперь ещё и ведёт себя так бестактно? Однако он ничего не сказал и лишь кивнул.
— Раз уж так, возьмите обеих сестёр.
Мать облегчённо вздохнула и положила Се Пяньсянь на тарелку пончик из теста.
Но Се Пяньсянь опустила глаза, и в глубине её взгляда по-прежнему таилась тень…
Это не было её воображением. С тех пор как она простудилась после падения в воду, Се Тан словно превратилась в другого человека. Сначала бабушка, потом одноклассники из класса С, а затем и Лу Чжоу — все перешли на сторону Се Тан.
Теперь же даже обстановка в семье явно изменилась.
В сердце Се Пяньсянь вспыхнула зависть и тревога.
*
Из жилого комплекса семьи Се начиналась длинная аллея, по обе стороны которой росли платаны. Некоторые листья уже облетели и лежали вдоль дороги. Се Тан держала ремешок рюкзака и, опустив голову, шла к автобусной остановке неподалёку.
Лу Чжоу шёл следом, засунув руки в карманы, и молча смотрел на её спину. Кожа девушки была белой, как снег, и так же холодной и отстранённой.
Он нарочно замедлил шаг, чтобы сохранять дистанцию — не слишком близко и не слишком далеко.
Он не понимал, почему она так его ненавидит, будто каждый волосок на её голове излучает «не подходи».
Лу Чжоу остановился.
Без его шагов Се Тан наверняка услышала бы тишину, но она даже не обернулась и продолжала удаляться.
Лу Чжоу стоял на месте, с трудом сдерживая нахлынувшую волну боли и горечи.
Через мгновение он попытался растянуть губы в улыбке, будто только что завязывал шнурки, и снова зашагал вперёд.
Он лёгким движением хлопнул её по правому плечу. Когда Се Тан повернулась направо, он уже стоял слева, слегка наклонившись, и смотрел на неё с искорками веселья в глазах.
— Се Тан, держи, — сказал он, словно фокусник, вытащив из-за спины белого, пухленького, мягкого на вид тряпичного кролика.
Се Тан несколько секунд смотрела на игрушку и сразу поняла: это из игрового автомата. В районе школы таких кроликов было очень трудно вытащить — она много раз проходила мимо и видела, как огромная игрушка застревает в узком отверстии. Люди тратили сотни монет, но так и не могли её достать. Она не знала, как Лу Чжоу это удалось.
Она не взяла подарок, а подняла глаза и нахмурилась:
— Зачем?
Лу Чжоу сразу понял, что она спрашивает, зачем он дарит ей подарок. Его обычно дерзкое и самоуверенное выражение лица на миг исчезло, сменившись смущением и застенчивостью.
Он отвёл взгляд в сторону, заложил руки за спину и слегка пнул ногой тротуарную плитку, стараясь скрыть всё шире растущую улыбку, и небрежно бросил:
— Потому что ты мне нравишься. Ты первая, с кем я…
Он не договорил — Се Тан уже ответила:
— Прости.
Улыбка Лу Чжоу замерла. Он повернулся к ней.
— Не хочу, — сказала Се Тан и положила белого кролика обратно ему в руки.
Лицо Лу Чжоу утратило прежнюю живость. Он не стал брать игрушку и равнодушно произнёс:
— Раз подарил — значит, твой. Если не хочешь, не выбрасывай в мусорку.
— Мне не нравится, — сказала Се Тан.
Лу Чжоу не знал, о чём именно она говорит — о кролике или о нём самом. Возможно, обо всём сразу. В этот момент юноша почувствовал себя жалким. Он помолчал, потом собрался с духом и с трудом выдавил улыбку:
— Ничего страшного. Рано или поздно ты всё равно полюбишь меня.
Се Тан смутилась. Она не знала, как объясниться с Лу Чжоу. Она думала, что он просто увлёкся на минуту, но вместо этого он стал преследовать её ещё настойчивее.
И даже появился у её дома.
Се Тан подумала и решила сказать прямо:
— Ты фактически шантажируешь меня. Мои родители мечтают о связи с семьёй Лу — ты ведь это знаешь. Теперь они будут заставлять меня согласиться на твои ухаживания.
Лу Чжоу опешил и всполошился:
— Я не думал об этом! Я не хотел так!
— Тогда забери кролика обратно, — сказала Се Тан, чувствуя смятение, и снова попыталась вручить ему игрушку.
— Нет, — отрезал Лу Чжоу, спрятав руки за спину, явно давая понять: если не хочешь — бросай куда хочешь.
Увидев, что автобус уже подъезжает, Се Тан слегка разволновалась, поднялась на цыпочки и швырнула кролика ему на плечо, после чего развернулась и пошла к остановке, крепко сжимая ремешок рюкзака.
Лу Чжоу молча смотрел, как она снова отвергает его и без оглядки садится в автобус.
Он остался стоять один, с кроликом, которого тоже бросили, на плече.
Он смотрел вслед автобусу, лицо его стало холодным, но через несколько секунд выражение сменилось на унылое. Он пытался казаться безразличным, холодным и крутым, но на этот раз у него не получилось.
Ему почему-то стало обидно. Он так много для неё сделал, а она даже не замечает. Даже если она не любит его, хотя бы улыбнулась бы, как другим обычным друзьям.
Но нет. Он видел: она его терпеть не может.
*
Се Тан с тяжёлым рюкзаком вошла в автобус, огляделась — свободных мест не было, осталось только одно, предназначенное для инвалидов. Пришлось встать посреди салона и держаться за поручень.
Она старалась не думать о Лу Чжоу, но всё равно тяжело вздохнула от досады. Достав телефон, она открыла список адресов и контактов поставщиков продуктов для ресторанов. Нужно как можно скорее заработать достаточно денег и стать независимой. Пока лучшая идея — зарабатывать на кулинарии.
Пробежавшись глазами по списку, Се Тан всё равно немного отвлеклась.
Она уже чётко и жёстко отвергла Лу Чжоу. По её расчётам, даже если он не просто увлёкся, его гордость и самоуважение должны были заставить его давно отступить в гневе. Но почему он снова и снова появляется перед ней?
Кроме как избегать его, у неё не было иного выхода.
Ведь нельзя же сказать, что у неё есть другой, кого она любит, — это потянет за собой ещё кого-то.
Пока Се Тан путалась в мыслях, автобус остановился на следующей станции, и в салон вошёл высокий и худой юноша, мельком просканировав карту.
Автобус качнуло, и Се Тан, держась за поручень, из-за тяжёлого рюкзака чуть не упала вперёд.
В последний момент Лу Чжоу подхватил её.
Се Тан быстро выровнялась и, увидев его, с досадой нахмурилась:
— Как ты опять за мной увязался? У тебя же машина есть, зачем тебе садиться в автобус?
Она заметила, что в руке у него розовая мультяшная карта для проезда. Он, оказывается, научился ею пользоваться?
Солнце, наверное, взошло на западе. Се Тан не могла поверить своим глазам.
Лу Чжоу всё ещё держал несчастного кролика в одной руке. Увидев всё ещё холодное выражение лица девушки, он, наконец, не выдержал — сдерживал обиду и ревность со дня в больнице, и теперь выпалил с раздражением:
— А почему это я не могу ездить на автобусе? Только вы с Линь Цзюэ имеете право?
Он фыркнул:
— Давайте купите весь городской транспорт и напишите на каждом автобусе: «Лу Чжоу вход воспрещён!»
Се Тан промолчала. Бесполезно.
К счастью, Лу Чжоу тоже надулся и молча отошёл подальше, встав позади неё.
Так они и ехали в автобусе, покачиваясь, пока наконец не добрались до школы.
*
В школе из-за вчерашнего художественного концерта разгорелась небольшая сенсация.
Когда Се Пяньсянь вошла в учебный корпус, она услышала в коридоре, как смеющиеся и болтающие одноклассники упоминают имя «Се Тан из класса С». У неё внутри всё сжалось — она почувствовала, что дело пахнет неладно. Зайдя в класс, она увидела, как кто-то заглянул в дверь с заднего входа и спросил:
— Пяньсянь, это точно твоя младшая сестра играла на пианино в белом платье вчера вечером?
Се Пяньсянь подумала, что этот ученик из другого класса интересуется её собственным выступлением, и уже готова была ответить с улыбкой, но вместо этого его вопрос касался Се Тан.
Её улыбка застыла. Она с трудом выдавила:
— Да, а что?
Ученик загадочно прошептал:
— Ого, раньше не замечал, какая твоя сестра красавица! Вы её так здорово прятали! Дай, пожалуйста, её контакт?
Се Пяньсянь сразу потемнело в глазах. Она подошла к своей парте и с силой, но не слишком громко, бросила рюкзак на место, стиснула зубы и, обернувшись, сказала:
— Моя сестра стеснительная, не любит знакомиться с незнакомцами. Если тебе так уж хочется её номер, сам проси. Зачем ко мне лезешь?
Ученик понял, что Се Пяньсянь, похоже, чем-то недовольна, но решил, что у неё просто утреннее настроение, и быстро ретировался.
Издали Се Пяньсянь всё ещё слышала, как они, обнявшись за плечи, обсуждают вчерашнее выступление Се Тан.
Её ногти впились в ладони. Она села, лицо её потемнело от злости и зависти.
Когда Се Тан научилась играть на пианино? Почему она никогда этого не показывала дома?
Почему вчера перед выходом на сцену не сказала ей?
Что вообще происходит…
Ян Сяосяо, сидевшая в первом ряду, обернулась и увидела мрачное лицо Се Пяньсянь. Внутри у неё злорадно зашевелилось.
Она давно не выносила Се Пяньсянь и её кружок подружек во главе с Юй Сюэцзяо. Хотя внешне Се Пяньсянь была вежлива и добра со всеми, на самом деле они держались особняком и выталкивали всех, кто не льстил ей.
Вот и сейчас, как только Лян Лань перестала выполнять за неё поручения, её тут же исключили из этого кружка.
Ян Сяосяо всегда раздражалась на Се Пяньсянь: та, будучи красивой, из обеспеченной семьи и с хорошими оценками, считала себя выше других и постоянно намекала, что остальные девушки ей не ровня.
Теперь, увидев её в таком состоянии, Ян Сяосяо почувствовала, будто с неё свалил огромный груз.
Она не удержалась и, встав, громко сказала подружке:
— Ты смотрела форум? Кто-то выложил видео вчерашнего концерта.
Се Пяньсянь нахмурилась и посмотрела на Ян Сяосяо.
Та поймала её взгляд и нарочито подмигнула, будто шутя:
— Пяньсянь, похоже, твоя сестра скоро станет знаменитостью.
— Да? — лицо Се Пяньсянь стало ещё мрачнее.
Раньше Се Тан была крайне скромной и никогда не участвовала в подобных мероприятиях. Поэтому, хоть она и была красива, о ней знали лишь в нескольких классах.
Но теперь… весь кампус увидел её ошеломляющее выступление прошлой ночью.
В глазах Се Пяньсянь сгустилась тень.
*
Се Пяньсянь понимала: в деле с Лу Чжоу она уже проиграла. Но в любом случае её успехи в учёбе и таланты намного превосходят сестру — даже несравнимы. Стоит только родителям это осознать, и чаша весов вновь склонится в её пользу.
Подумав об этом, Се Пяньсянь успокоилась и открыла учебник, решив сосредоточиться на подготовке к экзамену на первого уровня аттестации специалиста.
Этот экзамен был чрезвычайно сложным. Даже такие преподаватели, как Жэнь Сяобао и Чжуо Жуй, сдали его лишь в возрасте двадцати с лишним лет, после чего получили право преподавать в школе.
В позапрошлом и прошлом году Се Пяньсянь, Мэн Цзыи и ещё восемь самых сильных учеников школы пробовали сдать его, но никто не прошёл.
А в этом году Се Пяньсянь была уверена в себе. Она отлично подготовилась — и в теории, и на практике. На этот раз она обязательно сдаст экзамен и станет самым молодым человеком в школе, прошедшим аттестацию первого уровня. Это произведёт настоящий фурор и поразит весь класс, а может, и весь факультет…
Тень на её лице немного рассеялась.
В этот момент за дверью класса раздался голос:
— Се Пяньсянь, декан зовёт.
Се Пяньсянь отправилась в кабинет Чжуо Жуя. Тот как раз хотел поговорить с ней об экзамене на первого уровня аттестации.
— Се Пяньсянь, на этот раз ты должна постараться. Весь наш класс рассчитывает только на тебя и Мэн Цзыи. Вы оба уже пробовали дважды — это третья попытка, так что у вас наверняка есть шансы, верно?
http://bllate.org/book/6397/610841
Готово:
