Лу Чжоу ещё не осознал этого, но как только заметил, что Се Тан наконец-то удостоила его хоть одним взглядом, гнев в груди немного утих.
Его чёрные брови дерзко взметнулись. Он подошёл к Се Тан и нарочито небрежно выставил вперёд руку, перевязанную бинтом, будто случайно демонстрируя ей рану.
— Что со мной? — спросил он, делая вид, что ему всё равно.
В следующее мгновение Се Тан вытолкнула его за дверь и захлопнула заднюю дверь класса.
Лу Чжоу: «…»
Он чувствовал себя и обиженным, и разъярённым одновременно — так, что захотелось пнуть дверь. Опустив рукав, он услышал за спиной лёгкий смешок и резко обернулся, сверкнув глазами на Линь Цзюэ, который явно наслаждался зрелищем.
Лу Чжоу сам ещё не успел позавтракать. Он вернулся в класс угрюмый и голодный — живот урчал, а передняя часть тела будто слиплась с задней. Увидев, что Сян Хун уже съел целую корзинку пельменей на пару и ещё накупил кучу закусок из школьного магазинчика, он раздражённо бросил:
— Жирный домосед.
Проходя мимо, он ловко прихватил булочку у Сян Хуна.
— Эй! Да это же моя любимая! — возмутился Сян Хун, обернувшись. Увидев, как Лу Чжоу уткнулся лицом в парту, демонстрируя расстроенное и униженное выражение своего красивого лица, он не удержался и расхохотался: — Ну как, завтрак не дошёл до адресата?
Лу Чжоу, чувствуя себя неловко, откусил кусок булочки:
— Да ладно тебе.
— Слушай, Чжоу-гэ, так ты точно не добьёшься девчонку, — сказал Сян Хун.
Лу Чжоу быстро проглотил булочку, нахмурился и холодно процедил с угрозой:
— Мне что, твои уроки нужны?
Сян Хун пожал плечами и повернулся обратно:
— Ладно, ладно. Я и сам понимаю — тебе мои советы не нужны. Такому, как ты, что ни разу в жизни не встречался с девушкой, надо просто почаще нарываться на неудачи — тогда сам научишься.
Лу Чжоу, который как раз собирался прислушаться к его словам, замер:
«…»
Сян Хун, всё ещё улыбаясь, направился к своему месту, но не успел сделать и двух шагов, как Лу Чжоу резко схватил его за воротник и рванул назад. Лицо Лу Чжоу потемнело, как дно котла. Он поднёс ногой стул и грубо усадил Сян Хуна на него.
— Говори уж, раз начал, — ледяным тоном произнёс он. — Меньше болтовни. Мне всё равно нечего делать.
*
Через два часа перед Лу Чжоу лежали две копии анкеты Се Тан, заполненной при поступлении. Сян Хун, будучи заместителем председателя студенческого совета, без труда добыл эти документы.
На фотографии в анкете девушка выглядела скромно и свежо. Сян Хун невольно задержал на ней взгляд, а когда попытался посмотреть в третий раз, Лу Чжоу с силой хлопнул учебником по правому верхнему углу листа, полностью закрывая фото.
— Красиво? — холодно осведомился он.
— Нет-нет, совсем не красиво! — поспешил заверить Сян Хун.
— Как это «не красиво»? — тут же прищурился Лу Чжоу. — Ты о ком сейчас говоришь?
«Чёрт возьми, у этого парня раз в месяц два раза „месячные“», — мысленно выругался Сян Хун и провёл пальцем по губам, будто застёгивая молнию:
— Ладно, я замолчу, хорошо?
Лу Чжоу фыркнул и, наконец удовлетворённый, аккуратно прикрыл фотографию, чтобы внимательно изучить остальные данные Се Тан.
Его чувства нахлынули внезапно и с огромной силой. В юном возрасте он никогда раньше не испытывал подобной сумятицы в душе и совершенно не знал, как с ней справиться.
Он лишь страстно желал, чтобы красивая, милая, спокойная и холодная Се Тан не держалась от него так далеко — настолько далеко, что вся его горячая искренность и порывы казались залитыми ледяной водой.
Ему хотелось узнать о Се Тан побольше. Из анкеты можно было почерпнуть лишь крошечную часть, но даже беглый взгляд позволил проницательному Лу Чжоу заметить нечто странное: почему здесь никогда не стояла подпись родителей?
Во время перемены после обеда Сян Хун вернулся с баскетбольной площадки и обнаружил, что Лу Чжоу всё ещё сидит, уставившись в те самые анкеты, и выглядит мрачнее тучи.
Лу Чжоу, погружённый в свои мысли, даже не заметил его появления.
Сян Хун бросил взгляд на блокнот, прижатый к столу ладонью Лу Чжоу. На странице были исписаны кривые, будто каракули, строчки, напоминающие карту мыслей. Среди них едва можно было разобрать слова: «день рождения», «предпочтения».
— Да ладно?! — ахнул Сян Хун, от изумления чуть не уронив челюсть. — Чжоу-гэ, ты что, конспектируешь?
— Ерунда! — Лу Чжоу вздрогнул и тут же спрятал блокнот в парту, сверкнув на друга гневным взглядом: — Кто тут конспектирует?
— А что тогда это за каракули?
Лицо Лу Чжоу покраснело:
— Это у тебя каракули! У меня — каллиграфия!
Сян Хун чуть не лопнул со смеха. Он уже собирался что-то добавить, но увидел, как Лу Чжоу бережно убрал обе анкеты в парту, взглянул на часы, вдруг нахмурился, явно вспомнив что-то важное, и быстро выскочил из класса.
— Эй, ты куда? Мы же вечером на баскетбол идём! — крикнул ему вслед Сян Хун.
Лу Чжоу будто не слышал. Он шагал всё быстрее и быстрее, не оглядываясь.
*
Жэнь Сяобао, убедившись в реальных способностях Се Тан, конечно же, не мог оставить ситуацию без внимания. Хотя на экзамен первого уровня в их отделении выделялось всего десять мест, он был полон решимости добиться одного для Се Тан.
В тот же день после обеда он отправился к Юй Сымину.
— Се Тан? — в глазах Юй Сымина отразилось полное недоумение и удивление. — Жэнь Лао, почему вы вдруг решили подать именно её?
— Этот экзамен первого уровня крайне важен. Не стоит тратить квоту попусту. Се Тан вовсе не выглядит как отличница вашего класса. У вас в группе С всего одно место, и если вы отдадите его ей, что скажут Гу Иннань и другие сильные студенты?
— Я абсолютно уверен, что Се Тан талантливее и способнее их всех, — твёрдо заявил Жэнь Сяобао.
Он протянул Юй Сымину результаты оценки Се Тан на месячных испытаниях в учебном центре:
— Посмотрите сами.
Юй Сымин пробежал глазами документ и нахмурился от удивления. Он действительно был поражён: Се Тан получила столь высокую оценку от прежнего наставника. Однако…
— Но это всего лишь один практический результат, — покачал он головой. — Этого недостаточно. В вашем классе есть несколько студентов с устойчиво высокими оценками. Думаю, им и следует дать шанс.
Жэнь Сяобао не знал, как объяснить своё предчувствие. Он нервно возразил:
— Се Тан отлично справляется и с теоретическими тестами, и с месячными экзаменами. Я убеждён: она заслуживает этот шанс. Возможно, именно ей удастся сдать экзамен первого уровня!
Юй Сымин начал раздражаться:
— Жэнь Лао, всё не так просто. Экзамен первого уровня — событие всенационального масштаба. На всю страну выделяется всего несколько сотен мест. В вашем классе одно место. Вы хотите отдать его студентке с нестабильной успеваемостью?
— Даже если она дважды показала отличные результаты, это может быть просто удачей. Разве это справедливо по отношению к тем, кто годами стабильно учится?
Жэнь Сяобао терзался в сомнениях. Он понимал, что Юй Сымин прав, но интуитивно чувствовал: если дать это место Гу Иннань или другим, они, как и в прошлом году, провалят экзамен.
Гу Иннань сильно уступает таким студентам из группы А, как Се Пяньсянь и Мэн Цзыи.
А вот Се Тан… у неё есть шанс.
Если вдруг его группа всё-таки выдвинет кандидата, который пройдёт экзамен первого уровня, он, как куратор, станет настоящей знаменитостью!
В этот момент в кабинет вошёл Чжуо Жуй и, услышав их разговор, язвительно вставил:
— Жэнь Лао, в вашей группе совсем никого не осталось? Даже Гу Иннань и те, кто хоть как-то учится, теперь не подходят? И вы решили отправить младшую сестру Се Пяньсянь? Разве не говорили, что после перевода она еле успевала за программой?
— Да откуда у тебя такие древние сведения? — раздражённо бросил Жэнь Сяобао. — Се Тан сейчас сделала огромный рывок вперёд!
Чжуо Жуй не верил ни слову. Он не вёл занятия у Се Тан и понятия не имел, как она изменилась.
Положив папку на стол Юй Сымина, он усмехнулся:
— Ладно, не мучайтесь. В вашей группе и так всего несколько более-менее сносных студентов. Отправляйте их — всё равно место пропадёт зря.
— Ты!.. — взорвался Жэнь Сяобао.
— Хватит спорить! — прервал их Юй Сымин, чувствуя головную боль. Эти двое каждый раз устраивали перепалку в его кабинете.
Он повернулся к Жэнь Сяобао:
— Послушайте, лучше выберите кого-то стабильного. В прошлом году Гу Иннань не сдал экзамен, но в этом году у него уже есть опыт. Возможно, ему повезёт.
Жэнь Сяобао опустил голову в унынии, но всё ещё хотел что-то сказать.
Юй Сымин махнул рукой, давая понять, что больше не желает обсуждать этот вопрос.
Именно в этот момент в кармане Юй Сымина зазвонил телефон. Он достал его и увидел, что звонит профессор Ван.
Юй Сымин слегка удивился. Профессор Ван был человеком замкнутым, редко кому звонил, а уж тем более…
Он немедленно ответил, вежливо произнеся:
— Алло, профессор Ван, здравствуйте.
Профессор Ван что-то сказал.
— А?! — Юй Сымин аж подскочил от шока, будто его ударило молнией, и чуть не выронил телефон.
Он стоял, ошеломлённый, брови его всё больше сдвигались к переносице, зрачки сужались от невероятного изумления.
Казалось, он узнал нечто поистине потрясающее.
Юй Сымин долго не мог прийти в себя даже после того, как звонок оборвался.
— Что случилось, профессор Юй? — Чжуо Жуй помахал рукой у него перед глазами.
Юй Сымин резко повернулся к Жэнь Сяобао, лицо его стало серьёзным:
— Немедленно измените список кандидатов от вашей группы на экзамен первого уровня. Пусть едет Се Тан.
— А?! — Жэнь Сяобао был ошеломлён. Как так? Ведь только что тот решительно возражал!
Чжуо Жуй тоже остолбенел.
Юй Сымин медленно опустился в кресло, всё ещё не в силах прийти в себя. То, что сообщил ему профессор Ван, было поистине шокирующим.
Оказывается, тот самый десерт, который все единодушно сочли выдающимся, вовсе не принадлежал Се Пяньсянь — его создала Се Тан!
Изначально профессор Ван не собирался раскрывать правду — как профессор, он не хотел опускаться до уровня студентки, которая идёт на хитрости.
Но, узнав, что наставники не хотят допускать Се Тан к экзамену первого уровня, он счёл своим долгом позвонить.
Юй Сымин постепенно осознал произошедшее — и лицо его стало мрачным.
Он ведь считал Се Пяньсянь одной из своих лучших учениц! А она оказалась способна на подобное. Теперь он начал сомневаться в её истинных способностях. Возможно, стоит проверить, насколько она действительно талантлива.
Это было всё равно что обнаружить, будто ученик, которого ты считал своим лучшим преемником, на самом деле не обладает особым даром, а просто идёт лёгким путём. Неудивительно, что Юй Сымин чувствовал себя крайне неловко.
…
Для группы С, считающейся «слабой», экзамен первого уровня вовсе не был темой для обсуждения. А вот в группах А и Б это была одна из самых горячих тем наряду с предстоящим художественным концертом.
В группе А Се Пяньсянь окружили Юй Сюэцзяо и несколько других девушек, помогая ей повторять теоретические вопросы.
Се Пяньсянь в прошлом году не сдала экзамен, поэтому в этом году нервничала.
Юй Сюэцзяо обняла её за руку и утешающе сказала:
— Ну и что? Ведь процент сдачи этого экзамена и так крайне низок. Даже наш куратор — всего лишь дегустатор первого уровня. Для студентов провал — обычное дело. Зато в этом году ты точно станешь первой, кто пройдёт!
— В любом случае, ты всё равно лучше своей сестрёнки, которой даже не дают шанса сдавать экзамен.
Услышав эти слова, Се Пяньсянь наконец-то уверенно улыбнулась и продолжила заучивать материал.
Да, сестра всегда была слабее. И на этот раз всё будет так же. Когда бабушка придёт на концерт и увидит её выступление, она непременно изменит своё мнение.
*
Лу Чжоу тогда не расслышал, куда Се Тан и Линь Цзюэ собирались идти. А учитывая его гордый характер, раз она не ответила на первый вопрос, он уж точно не собирался униженно спрашивать во второй раз.
Поэтому единственный выход — заранее, до окончания занятий, занять позицию у северных ворот школы, где Се Тан обычно садилась на автобус.
Поток студентов ещё не хлынул из здания, а Лу Чжоу уже сидел на плитке у цветочной клумбы за школьными воротами. Вспоминая данные из анкеты, он чувствовал боль в груди. Эта боль заглушала даже досаду от того, что завтрак был выброшен.
Семья Се была вполне состоятельной — несколько сетевых отелей, что уже говорило о достатке. Но иногда бывают родители, которые не заслуживают этого звания. Они всегда стремятся разделить детей на «лучшего» и «худшего» и говорят тому, кто в проигрыше: «Ты проиграл — это твоя вина».
http://bllate.org/book/6397/610835
Готово:
