Прежде чем просить наставника заменить ей рабочее место, Се Тан сначала должна была зафиксировать отпечатки пальцев Сюй Цянь на поверхности своего стола — на всякий случай. Затем, держась на безопасном расстоянии, она собиралась подцепить каждую коробку с ингредиентами специальным крючком и отнести их наставнику, чтобы тот сам вычислил шутника.
Один из помощников, заметив, что все студенты уже в панике приступили к работе, а Се Тан всё ещё не торопится, невольно забеспокоился и подошёл ближе:
— Се Тан, почему ты ещё не начинаешь? У тебя всего полчаса!
Девушка выглядела хрупкой, и он инстинктивно решил, что, возможно, у неё не хватает сил открыть ящик с материалами — как бывает, когда не можешь открутить крышку с банки.
Поэтому он, не раздумывая, протянул руку, чтобы помочь Се Тан открыть стоящий перед ней ящик.
Се Тан резко сузила зрачки:
— Не трогай!
В тот же миг снаружи в коридоре раздался громкий топот бегущих ног. По деревянному полу эхом прокатился пронзительный звук.
В учебной мастерской никто не знал, что происходит, пока задняя дверь внезапно не распахнулась.
— Скри-и-и-и… — резко и протяжно.
Закатное солнце осветило коридор, и на фоне этого света внутрь ворвалась высокая фигура.
Се Тан уже резко оттаскивала молодого помощника назад. Тот растерялся, но вдруг услышал внутри ящика щёлчок — будто что-то выскочило наружу.
— Эй.
Чёрный пиджак от вечернего костюма полетел вперёд и накрыл ящик.
Из ящика вырвался распылитель, мгновенно пропитав дорогой пиджак.
Помощник ещё не понял, что происходит, когда обернулся и увидел высокого юношу с гневным лицом. Его белая рубашка была мокрой от пота, чёрные пряди на лбу полностью прилипли ко лбу.
Не обращая внимания на пот, тот подошёл, поднял ящик, завёрнутый в пиджак, и без колебаний швырнул его в мусорный бак у задней стены мастерской.
— Ты что делаешь? — растерянно спросил помощник.
— А ты что делаешь? — в ярости крикнул Лу Чжоу. — Разве нельзя было сначала проверить, не подстроили ли тут что-то с ящиком?
Помощник, оглушённый криком, растерялся окончательно. Кто вообще этот парень, ворвавшийся сюда без спроса?
Все участники экзамена повернулись в их сторону. У распахнутой задней двери собралась толпа, поражённо глядя на внезапное появление Лу Чжоу и перешёптываясь:
— Что происходит? Разве он не должен был выступать с приветственной речью на художественном концерте сегодня днём? Уже закончился?
Хотя всё пошло не по плану, главное — никто не пострадал, и доказательства теперь на руках.
Се Тан облегчённо выдохнула и подняла глаза к задней двери.
Сюй Цянь, видя, как один сюрприз сменяется другим, злобно стиснула зубы, бросила на Се Тан последний взгляд и исчезла.
Только теперь помощник осознал, что чуть не выстрелило прямо в него из ящика. Сердце его сжалось, но, убедившись, что с Се Тан всё в порядке, он поспешил к наставнику, чтобы доложить о случившемся.
*
Лу Чжоу стоял перед Се Тан, чёрные ресницы его были усыпаны каплями пота. Он тяжело дышал и внимательно оглядывал её с ног до головы.
Вдруг он вспомнил что-то и с лёгкой гордостью приподнял чёрные брови:
— Похоже, я тебя только что спас. Не хочешь поблагодарить?
Се Тан взглянула на ящик, грубо выброшенный в мусорку, и с лёгким раздражением подумала: если бы его не было, с ней всё равно ничего бы не случилось…
Совершенно лишнее вмешательство.
Она вернулась к своему столу и начала готовить работу из оставшихся материалов.
Лу Чжоу не уходил:
— Ни слова благодарности?
Се Тан бросила через плечо:
— Спасибо.
Лу Чжоу вытер пот со лба, в глазах его мелькнула улыбка, и он самодовольно произнёс:
— Раз уж так, после экзамена угости меня обедом.
— Не угостлю. Я не просила тебя спасать меня.
Лу Чжоу слегка сник:
— Я же не прошу чего-то дорогого. Просто у входа в кампус, по десять-пятнадцать рублей за миску.
— Нет.
Лу Чжоу уже серьёзно нахмурился:
— Тогда я угощаю.
— Нет.
Лу Чжоу наконец разозлился. Он выпрямился и молча смотрел на холодный профиль девушки, не понимая, почему она относится к нему, будто он чума или зверь какой-то — даже кончики волос её излучали ледяное безразличие.
И это уже не в первый раз.
Его самолюбие было задето — ведь он проделал такой путь, белая рубашка прилипла к спине от пота, уложенная гелем причёска растрёпалась, и всё это ради того, чтобы услышать лишь одно «нет», без единого лишнего взгляда.
Даже простое «посмотрим после экзамена» не дало бы ему сейчас такого чувства обиды и разочарования.
Лицо его потемнело, и он резко развернулся, чтобы уйти.
*
У задней двери всё ещё толпились любопытные, шокированно глядя, как Лу Чжоу получил отказ. На нём всё ещё была белая рубашка и чёрный пиджак от парадного костюма — выглядел он так, будто сбежал прямо с концерта, хотя сейчас всё это было мокрым и помятым от пота.
— Чего уставились? — бросил он на толпу, нахмурив брови.
Люди тут же отвели глаза.
Лу Чжоу собрался было резко оттолкнуть их и уйти, но вдруг почувствовал, как злость ушла, сменившись тоской. Ведь Се Тан точно не побежит за ним. Если он уйдёт — так и уйдёт.
Он замер, колеблясь, и снова посмотрел в сторону окна, где девушка сосредоточенно работала.
Она надела прозрачные перчатки. Её пальцы были длинными и белыми, сверкали в лучах заката. Она склонила голову, несколько прядей упали на тонкую шею — такую хрупкую, что, казалось, её можно обхватить одной ладонью.
Спокойная. Холодная.
Этот образ мгновенно вернул Лу Чжоу воспоминания.
Ранним утром, в тумане, девушка возвращалась из столовой. Ветер трепал край её одежды, она бежала легко и грациозно, но в её взгляде не было ни искорки жизни — только чёлка развевалась на ветру.
Тогда Лу Чжоу долго смотрел ей вслед, пока она не скрылась за углом учебного корпуса.
Потом они снова встретились у ворот кампуса — она поспешила прочь, будто боялась его, рюкзак прыгал у неё за спиной, как у испуганного кролика. И хотя погода была прекрасной, солнце будто померкло в тот миг, когда она ушла. Её присутствие так легко влияло на его настроение.
Она холодна с ним, отстранённа, но с другими улыбается.
Почему…
Лу Чжоу чувствовал растерянность, боль, тревогу, беспокойство, смятение.
Он смотрел на её мочку уха, и в горле у него что-то дрожало, готовое вырваться наружу.
Потому что…
Его сердце на миг пропустило удар, когда он осознал эту возможность —
— Щёлк.
Шум вокруг стих.
Остался лишь шелест вентилятора. Перед глазами — только хрупкая фигурка у окна, излучающая мягкий свет.
Он невольно сглотнул, и в его глазах вспыхнул огонёк, которого он сам не замечал.
Но вокруг так много людей…
Он резко обернулся, хмуро захлопнул заднюю дверь и холодно бросил:
— Разойдитесь все. Здесь нечего делать посторонним.
Студенты группы С:
«…Похоже, именно ты здесь лишний!»
Лу Чжоу прислонился к двери, загораживая выход, и снова уставился на Се Тан у окна.
А она больше не взглянула на него ни разу.
Но он не сводил с неё глаз и вдруг понял одну вещь: наверное, он отравлен.
Он впустил её в своё зрение — и не может отвести взгляд.
Он влюбился.
Осознав это, вся сумятица последних дней — тревога, раздражение, злость, хаос в душе — будто рассеялась, как утренний туман.
И в самом деле, что в этом такого?
Если гора не идёт к Магомету, Магомет пойдёт к горе.
Лу Чжоу самодовольно приподнял бровь, уголки губ дернулись вверх, он поправил ворот рубашки. Кого бы он ни захотел завоевать — это всегда легко. За всю свою жизнь он ещё ни разу не проигрывал — ни в чём.
Если она не любит его вчера, не любит сегодня — ничего страшного. Рано или поздно она полюбит его в будущем.
Лу Чжоу был уверен в себе, горд и самоуверен. Его поза стала ленивой и расслабленной.
Он заложил руки за голову, чёрные глаза блестели, и, подняв лицо к закату, медленно опускавшемуся за крыши, почувствовал, как настроение вновь прояснилось.
*
Хотя Се Тан и потеряла немного времени, она всё равно закончила работу очень быстро. Когда она представила своё изделие на проверку, два помощника, взяв её творение на тему «кисло-терпкого», явно выразили изумление.
Даже не увидев готовое изделие, они уже ощутили в воздухе аромат, который будто бы легко трогал за живое и вызывал ожидание. Среди обычно посредственных работ студентов группы С это было явное превосходство.
Однако окончательное решение должны были принять два старших наставника.
А это займёт ещё целую ночь.
Се Тан сняла перчатки и вышла вместе с одногруппниками. Лу Чжоу нигде не было видно.
Она подумала, что он уже ушёл, и облегчённо вздохнула — будто сбросила с плеч тяжёлый груз.
В мусорном баке у задней двери всё ещё лежал дорогой пиджак, перемешанный с прочим мусором. Проходя мимо, Се Тан на миг замерла, слегка нахмурилась, но так и не стала ничего делать.
Вечером после тренировочного сбора был запланирован прощальный ужин в столовой для всего класса.
Раньше Се Тан всегда оказывалась на обочине таких мероприятий, но после инцидента с кражей все девушки в классе теперь буквально обожали её, окружили, сделали центром компании и весело болтали. Сюй Цянь тоже нигде не было — видимо, ушла по своим делам.
Се Тан никогда раньше не чувствовала себя так — будто у неё есть целая куча подруг. Уголки её губ сами собой тронулись лёгкой улыбкой.
А в это же время
за учебным корпусом Сюй Цянь, приведя с собой нескольких знакомых парней извне, направлялась к столовой, чтобы найти Се Тан. Но их перехватили в тени между двумя корпусами. В узком переулке стояли лишь огромные мусорные контейнеры, и мимо никто не проходил.
Парни, которых она привела, занервничали, глядя на фигуру, загораживающую выход из переулка, и не решались двинуться с места.
Сюй Цянь была вне себя от ярости. Почему у Се Тан каждый раз есть Лу Чжоу, который её выручает? Какой же ей повезло выигрышный билет?
Она глубоко вдохнула и сказала:
— Я сдаюсь. Больше не буду трогать Се Тан. Лу Чжоу, отпусти нас.
— Нет, — отрезал он без колебаний. Трижды терпеть — свыше меры. Пора дать злодеям урок.
Сюй Цянь задрожала от злости:
— Тогда чего ты хочешь?
Лу Чжоу шагнул вперёд. Его красивое, но грозное лицо постепенно вышло из тени под свет уличного фонаря.
— Давайте, — в его бровях мелькнула дерзость. — Отвезу вас в больницу.
— Куда делась Сюй Цянь? Её вчера вечером не было.
— Говорят, срочно уехала обратно в кампус, неизвестно почему.
— Я так испугалась! После практического экзамена она так злобно смотрела на Се Тан, что я подумала — сейчас опять что-то устроит. А она вдруг затихла. Очень странно.
Се Тан, собирая вещи, слышала разговоры девушек рядом и тоже чувствовала лёгкое недоумение.
Вчера она передала доказательства помощникам тренировочного центра. Если бы захотели, могли бы разобраться, но так как никто не пострадал, скорее всего, просто сочли это шалостью и ограничились предупреждением.
А учитывая характер Сюй Цянь — не из тех, кто отступает легко, — она вряд ли так просто оставила бы Се Тан в покое.
Но почему-то в спешке сбежала обратно в кампус.
Хотя это и было странно, Се Тан не могла понять причину и лишь покачала головой, решив пока отложить эту мысль и продолжить собираться.
К сожалению, все лакомства, купленные Линь Цзюэ, утащила Тун Цзя — даже пакетик чипсов не оставила. А ведь можно было бы поделиться с девочками в автобусе по дороге домой.
Результаты ещё не вышли. Утром солнце светило в окна автобуса — группа С готовилась вернуться в кампус.
Девушки весело заходили в салон: ведь они и наказали Тун Цзя с Сюй Цянь, и успешно сдали экзамен. Когда Се Тан поднялась по ступенькам, Ван Сянвэнь помахала ей рукой — она заранее заняла переднее место, где не укачивает. Се Тан села, и Цао Тин тут же прижала к груди свой маленький рюкзачок и поспешила присоединиться к ней.
Раньше, пока Сюй Цянь была рядом, она заставляла Цао Тин быть своей прислужницей. Теперь же, когда Сюй Цянь исчезла, а Тун Цзя после скандала с кражей сидела в углу, понурившись и молча, Цао Тин наконец могла избавиться от их издевательств.
http://bllate.org/book/6397/610832
Готово:
