Мать Се поспешно сжала её руку:
— Таньтань, мама ведь только о тебе заботится. Ты только что перенесла тяжёлую болезнь — тебе нужно побольше отдыхать.
Се Тан незаметно вынула руку и спокойно ответила:
— Я поговорю с профессором. Но, мама, я не могу повлиять на его решение.
— Может, пусть сестра сама с ним поговорит? Она такая умница — профессор наверняка сразу её выберет.
Се Пяньсянь вспыхнула от злости, но в этот момент Се Тан уже развернулась и направилась наверх.
Она уставилась на удаляющуюся спину сестры, у неё дрогнуло веко. Ей показалось, что Се Тан действительно изменилась до неузнаваемости, и всё больше выходит из-под контроля. Что за работа была сегодня представлена? Почему она получила столько одобрения от преподавателей? Неужели просто случайность?
«Да, — мысленно убедила себя Се Пяньсянь, — я не верю, что у Се Тан с её посредственными способностями хватило бы таланта создать нечто, что так восхитило бы наставников».
Возможно, это просто удачное стечение обстоятельств. Даже самые заурядные люди иногда испытывают вспышку вдохновения.
Но, к сожалению, такие, как её сестра, могут рассчитывать лишь на мимолётные, жалкие случайности. Она навсегда останется у её ног, глядя на неё снизу вверх.
…
*
Се Тан вернулась в комнату и задумалась о конкурсе студенческой кухни, о котором только что упоминала сестра.
В прошлой жизни этот конкурс привлёк всех студентов-кулинаров со всего города. У сестры, конечно, был талант, но многие старшекурсники учились гораздо дольше, и их навыки, выдержка и скорость были явно выше.
Поэтому в обычных условиях сестра вряд ли заняла бы высокое место.
Однако в правилах конкурса была лазейка: каждый участник мог взять с собой одного члена семьи — на случай аллергии или других чрезвычайных ситуаций. В прошлой жизни сестра через мать, наполовину умоляя, наполовину вынуждая, заставила её пойти вместе.
Каждому участнику выделяли отдельную комнату; камера фокусировалась только на рабочей зоне участника и не захватывала сопровождающего.
Кроме того, конкурс был на время — нужно было уложиться в короткий срок и при этом создать достойное блюдо.
Тогда сестра готовила авторский десерт — торт.
За отведённое время она просто не успевала всё сделать сама и, как и большинство участников, могла представить лишь работу на восемь баллов из десяти.
И тогда она заранее спланировала: Се Тан должна была помочь ей подготовить основу для торта, чтобы сэкономить драгоценные минуты.
По сути, это была небольшая хитрость, благодаря которой сестра обошла всех конкурентов и заняла второе место в городе.
…
После того конкурса слава сестры ещё больше возросла. Раньше её хвалили лишь преподаватели и однокурсники трёх групп факультета кулинарии, но после — местные СМИ окрестили её «талантливой девушкой с оригинальными идеями».
Но кто заметил тогда, в углу той комнаты, её, Се Тан?
Она знала: совсем скоро сестра узнает правила конкурса и придёт просить её помочь. Если она откажет, всё повторится, как в прошлой жизни: мать обвинит её в эгоизме и холодности, и в доме снова начнётся скандал.
Единственный выход —
Она открыла телефон, нашла страницу регистрации на конкурс и анонимно подала заявку от своего имени.
Как только её паспортные данные окажутся в системе, сестра не сможет зарегистрировать её в качестве сопровождающего — система просто не примет повторную регистрацию. Сестра и мать решат, что это технический сбой, и ничего не смогут поделать.
Так всё пойдёт иначе, чем в прошлой жизни.
Закончив регистрацию, Се Тан положила телефон, легла на кровать и уставилась в окно. Пальцы нежно коснулись нефритового кулона на шее — тёплый камень, дарящий ей жизненную силу и удачу. Она надеялась, что в этой жизни сможет как можно скорее обрести силы и уйти из этого дома.
*
Утро. Солнечные зайчики весело прыгали по листве.
Школа Шанхуа была огромной — чтобы обойти её целиком, требовалось немало времени, и встретить кого-то случайно было почти невозможно. И всё же Се Тан не понимала, почему снова так неожиданно столкнулась с ним. Она сошла с автобуса и быстро побежала в школу; белый рюкзак хлопал по пояснице, чёлка растрепалась.
Внезапно она замерла.
У главных ворот стояли ученики, их проверяли члены студенческого совета на наличие обязательного бейджа. Лу Чжоу, держа баскетбольный мяч, стоял в стороне с явным раздражением на лице. Рядом с ним метался Сян Хун, лихорадочно шаря по карманам.
— Чёрт! — воскликнул он, хлопнув себя по лбу. — Я реально забыл бейдж!
Северные ворота проверяли строго — вход был только через одну калитку, и чтобы пройти, пришлось бы обязательно пройти мимо них.
Се Тан на секунду задумалась, потом отступила на несколько шагов и быстро побежала обратно, вслед за автобусом.
Через пару сотен метров можно было войти через южные ворота.
Едва её фигура исчезла, Лу Чжоу словно почувствовал что-то. Его бровь дёрнулась, и он машинально поднял взгляд.
Сегодня на ней была школьная юбка, опущенная как можно ниже; колени были белы, как снег. Она быстро убегала, тяжёлый рюкзак подпрыгивал за спиной, но она двигалась ловко, словно испуганный кролик, спешащий ускользнуть от него.
Лу Чжоу: «…»
Сян Хун, всё ещё неохотно расписываясь в журнале штрафов, проследил за взглядом Лу Чжоу и усмехнулся:
— Сёстричка Бамбук всё-таки шустрая. Увидела проверку — и сразу свалила. Эх—
Он замолчал, увидев, как девушка, заворачивая за угол, мельком блеснула золотым бейджем на груди — ярким, как солнце.
«…………»
Несколько секунд он молчал, а потом громко расхохотался, так что плечи задрожали.
— Чжоу-гэ, неужели малышка в самом деле переметнулась? Бежит от тебя, как от чумы! Да ты, брат, совсем потерял привлекательность! Девчонки ведь так быстро остывают, разве нет?
Лицо Лу Чжоу потемнело, как дно котла:
— Заткнись.
Сян Хун собирался продолжить шутить, но взгляд Лу Чжоу, полный ярости, заставил его замолчать.
«…» — Сян Хун растерялся.
Что за злость с утра из-за простой шутки?
Когда он опомнился, Лу Чжоу уже уходил; лицо его было мрачным, а в спине чувствовалась глубокая раздражённость.
И направлялся он не в сторону своего факультета, а прямо к факультету кулинарии.
*
К этому времени все в группе C уже знали, что Се Тан стала ассистенткой профессора Вана. Лица студентов исказились странными гримасами, все шептались.
«Как так? Почему именно Се Тан? Профессор Ван что, совсем ничего не смыслит в талантах? Надо было брать кого-то способного, а не эту красивую, но бесполезную куклу!»
Хотя никто не понимал, как это произошло, многие всё равно завидовали.
Работа с профессором Ваном могла превратить даже дерево в драгоценный камень.
Сюй Цянь, слушая перешёптывания одногруппников, холодно взглянула на Се Тан, вошедшую через заднюю дверь, и её лицо исказилось от злобы. Вчера Се Тан публично унизила её, сказав, что её работа получила всего семьдесят с лишним баллов. Она ещё не отомстила за это.
Она подошла и пинком ударила по столу Се Тан:
— Эй, ты ведь не думаешь, что профессор Ван выбирает ассистентов по таланту? Скорее всего, ему просто нужен посыльный, и он пожалел тебя. Не воображай о себе слишком много!
Сюй Цянь была из влиятельной семьи и водилась с хулиганами из других школ, так что большинство в группе её боялось.
Девушки заискивали перед ней, а парни называли «тигром в юбке».
Се Тан решила, что с такой особой не стоит спорить. Она просто проигнорировала её, поправила стол и села.
Ван Сянвэнь сжала кулаки и резко встала:
— Сюй Цянь, ты слишком далеко зашла!
— А тебе какое дело?! — рявкнула Сюй Цянь, и та испуганно села обратно.
Се Тан обернулась и покачала головой, давая понять, что всё в порядке.
Сюй Цянь вернулась на своё место и съязвила перед подружками:
— Через три дня выйдут результаты теоретического экзамена. Если она не приползёт ко мне на коленях и не назовёт меня папочкой, я не Сюй!
Едва она это произнесла, в классе воцарилась гробовая тишина. Все одновременно повернулись к двери.
Подружки ахнули.
Молодой человек вошёл и с яростью швырнул баскетбольный мяч прямо на её стол. «Бах!» — мяч просвистел у самого лица Сюй Цянь, заставив её резко отклониться.
Мяч отскочил от пола, ударился в потолок позади неё.
Когда она открыла глаза, перед ней стоял Лу Чжоу — звезда факультета бизнеса. Его тёмные глаза смотрели на неё с угрозой:
— Кого ты хочешь, чтобы назвали папочкой?
Студенты группы C остолбенели, глядя, как Се Тан уходит с Лу Чжоу. Несколько минут царила тишина, а потом в классе взорвался гул возбуждённых голосов.
— Это что, Лу Чжоу?
— С каких пор Се Тан знакома с Лу Чжоу? Ведь он же легенда факультета бизнеса! Говорят, на следующей неделе у него выступление перед всей школой.
— Не может быть, чтобы они были знакомы. Скорее всего, он вызвал её на взбучку.
— Но Сюй Цянь так опозорилась! Обычно такая задиристая, а тут и пикнуть не посмела.
Сюй Цянь всё ещё не могла прийти в себя после испуга. Она злобно оглядела болтающих одногруппников, а пальцы под столом впились в ладонь до крови.
*
Солнце ярко светило над баскетбольной площадкой. Несколько парней играли вдалеке и с любопытством поглядывали в сторону тенистого дерева.
Се Тан взглянула на Лу Чжоу, стоявшего к ней спиной. Его высокая фигура источала раздражение. Потом она посмотрела на Сян Хуна рядом и слегка нахмурилась:
— Мне нужно идти на пару.
Она не понимала, почему в этой жизни, когда она старается избегать Лу Чжоу, он всё чаще лезет к ней.
Лу Чжоу недовольно нахмурился, но тут же вспомнил что-то и постарался разгладить брови, чтобы выглядеть менее грозным.
Он незаметно опустил взгляд на воротник рубашки, быстро поправил заломившийся уголок и, убедившись, что выглядит безупречно, самодовольно приподнял бровь и развернулся.
В ту же секунду его лицо снова стало бесстрастным. Он посмотрел на Се Тан, его взгляд задержался на её белоснежном лице.
— Мне нужно с тобой поговорить.
Се Тан взглянула на учебный корпус, прикидывая, сколько осталось до начала занятий, и нетерпеливо спросила:
— О чём?
— Я хочу дать тебе шанс, — лениво произнёс Лу Чжоу, чуть приподняв подбородок.
Юношеская самоуверенность и лёгкая надменность звучали в его голосе:
— На следующей неделе у меня выступление перед всей школой. Многие хотят принести мне цветы, но я могу отказать всем.
— Я могу разрешить тебе принести цветы, — сказал он, глядя ей прямо в глаза, и уголки его губ дрогнули в улыбке.
Солнечный свет играл на его чёрных бровях, подчёркивая глубину его тёмных глаз, в которых читалась почти благосклонная насмешка. Он всё ещё думал, что Се Тан играет с ним в кошки-мышки.
Раньше она часто приходила на коридор факультета бизнеса, и каждый раз, видя его, её лицо озарялось радостью. Вспоминая это, он чувствовал, как настроение немного улучшается, будто в сердце тает карамельная начинка.
Се Тан сжала губы, чувствуя усталость.
Она точно знала: её сердце больше не дрогнет. Раньше, когда она была в темноте — одинокая, забытая, униженная, без всего на свете, — Лу Чжоу казался ей лучом света, единственным, кого она могла видеть в своём узком мире.
Но потом она устала. Ей надоело гнаться за светом.
Всё это теперь казалось ей сном. В этой жизни она хотела лишь одного — держаться от него подальше.
Она спокойно посмотрела на Лу Чжоу.
Тот уже готовился услышать согласие —
— Нет, — холодно ответила девушка.
*
Сян Хун: «…»
Улыбка Лу Чжоу медленно застыла, его глаза потемнели.
— Лу Чжоу, тебя многие любят, но я не из их числа.
Солнечные лучи пробивались сквозь листву и играли на её фигуре. Спина её была прямой, как стрела, а ясные глаза смотрели прямо в его, полные отстранённости и холода.
— Все, кроме меня, с радостью принесут тебе цветы. Если тебе не хватает людей — иди и выбери любого.
— Но я не хочу. Мне нужно на пару. Я пойду.
Се Тан развернулась и пошла прочь. Лу Чжоу остался стоять на месте, пристально глядя ей вслед.
Его лицо стало ледяным, в глазах бушевал шторм.
Солнечный свет падал на его лицо, но он стоял неподвижно, сверху вниз глядя на уходящую девушку.
Сян Хун почувствовал, что Лу Чжоу сейчас взорвётся, и испугался, что тот что-то сделает.
Но после короткой паузы Лу Чжоу вдруг вернул себе прежнюю небрежную позу. Он усмехнулся и лениво шевельнулся.
— Я просто спросил, не более того. Ты мне не нужна. Зато твоя «любовь» оказалась дешёвой и быстро испортилась.
— Ладно. Больше не буду тебя искать.
…
http://bllate.org/book/6397/610823
Готово:
