Ван Сянвэнь ничего не понимала и растерянно переводила взгляд с Се Тан на Лу Чжоу и остальных. Раньше она не замечала, чтобы Се Тан была знакома с этими людьми.
Се Тан наконец не выдержала и прямо сказала:
— Извините, это заказывали не для меня, а для подруги. У неё аллергия.
— Не для вас.
— Если хотите поесть, закажите сами. Это наше блюдо, и оно дорогое.
……
За столом воцарилась гробовая тишина.
Сян Хун почувствовал леденящее душу давление и готов был дать себе пощёчину за то, что только что рассмеялся.
Пока Сян Хун и остальные не смели взглянуть на лицо Лу Чжоу, Се Тан вдруг заметила за стеклянной витриной фигуру Линь Цзюэ. Она резко вскочила.
В этой жизни он ещё не знал её, а она не знала ни его адреса, ни места работы, ни номера телефона. В школе его тоже будет трудно найти.
Се Тан почти не раздумывая наклонилась к Ван Сянвэнь и тихо прошептала ей на ухо, после чего схватила рюкзак и белый бумажный пакет с бинтами и мазью от ушибов и быстро выбежала из ресторана.
Все смотрели, как она убегает вслед за другим юношей.
«…………»
Лицо Лу Чжоу внезапно потемнело, а в его глазах появилась такая густая тьма, что всем стало не по себе.
Се Тан подняла голову и увидела новое заведение — особое японское кафе. Поскольку оно только открылось, внутри было почти пусто. За стеклом Линь Цзюэ, худощавый и одетый в тонкую белую рубашку, сосредоточенно вытирал стол, закатав рукава.
Се Тан вошла внутрь.
Юноша поднял на неё взгляд, положил тряпку и подошёл:
— Добро пожаловать.
Его рубашка была чистой и аккуратной — похоже, ему удалось избежать преследования коллекторов в обед? Се Тан облегчённо вздохнула.
В прошлой жизни Линь Цзюэ помогал ей. Он был её единственным другом. Эта маленькая доброта значила для отчаявшейся и беспомощной Се Тан слишком много. Раз уж она получила шанс начать всё заново, она хотела помочь ему избежать несчастливой судьбы прошлого.
Заведение, похоже, не пользовалось популярностью?
Оглядев интерьер, Се Тан решила, что владелец, вероятно, человек состоятельный и с изысканным вкусом, но из-за того, что ресторан расположен не в центре города, пока не привлекает клиентов.
У неё же есть способность нефритового кулона — она вполне может сделать это место популярным.
Се Тан уверенно улыбнулась Линь Цзюэ:
— Вам нужны ещё работники? Я тоже хочу устроиться сюда.
Линь Цзюэ посмотрел на незнакомую девушку, пододвинул ей стул и подал стакан воды.
— Подождите здесь. Я позову владельца, господина Фаня.
Хозяин оказался высоким и худощавым мужчиной. Он вышел из-за занавески, и Се Тан, обернувшись, показалось, что она где-то его видела. Владелец тоже взглянул на неё и кивнул:
— Вы тоже неплохи, но у меня пока нет клиентов. Работы немного — только уборка. Достаточно одного человека.
— Вы же одноклассники? Пусть решит, кто останется.
Се Тан на мгновение замерла, затем встала и уже собиралась сказать, что ей эта работа не так уж и нужна.
Но тут Линь Цзюэ улыбнулся ей, снял фартук и протянул:
— Ничего страшного. Здесь спокойнее, тебе, девушке, больше подходит. Мальчику легко найти другую работу.
С этими словами он положил фартук ей в руки и направился к выходу.
Линь Цзюэ был добрым человеком, но Се Тан совершенно не хотела доставлять ему неудобства. Она быстро объяснила хозяину, что передумала, и выбежала вслед за Линь Цзюэ, окликнув его через несколько шагов.
Линь Цзюэ обернулся, недоумевая: девушка только что говорила, что ей срочно нужна работа, а теперь вдруг отказывается?
— Останься сам, — сказала Се Тан. — Тебе это важнее.
Подумав, она достала телефон и открыла карту города.
Линь Цзюэ играл на виолончели на уровне десятого разряда — очень хорошо. В прошлой жизни он играл в людных местах и легко зарабатывал, но в первый раз выбрал место, где сборщики «налогов» отбирали у музыкантов деньги, из-за чего у него возникли серьёзные проблемы. Лишь через некоторое время ему удалось найти безопасное место.
В этой жизни она могла помочь ему избежать всех этих трудностей.
Она обвела на карте выход из метро и показала Линь Цзюэ:
— Ты ведь умеешь играть на виолончели? Сходи сюда. Там нет вымогателей, будет безопаснее.
«……»
Линь Цзюэ удивлённо посмотрел на девушку перед ним.
Се Тан велела ему запомнить адрес, затем нашла контактную информацию одной больницы.
В прошлой жизни бабушка Линь Цзюэ лежала в частной клинике, и каждая ночь там стоила целое состояние. Вдобавок к долгам это полностью подавляло его. Позже одна государственная больница решила исследовать её болезнь и предложила бесплатное лечение.
Се Тан помнила, как Линь Цзюэ тогда радостно рассказал ей об этом, и в его глазах заблестела надежда на будущее.
В этой жизни он мог отвезти бабушку туда заранее.
— Вот государственная больница. Я видела, что они создали исследовательскую группу по болезни Альцгеймера и бесплатно принимают пациентов для наблюдения и лечения. Отвези туда свою бабушку — это сильно облегчит тебе жизнь.
«……»
В глазах Линь Цзюэ мелькнуло недоумение.
Его взгляд задержался на её аккуратном носике, покрытом мелкими капельками пота, и ресницы его слегка дрогнули.
Передав Линь Цзюэ всю информацию, Се Тан почувствовала облегчение. В прошлой жизни он помог ей, и в этой жизни она не могла просто стоять в стороне.
Она ещё раз взглянула на него, подумала и вынула белый пакет с лекарствами от ушибов, а из рюкзака достала прозрачную коробку с приготовленными десертами:
— Вот, возьми.
Купила — так купила. Пусть даже он не пострадал, всё равно немного сэкономит.
Се Тан подняла голову, и ветерок развевал её чёлку. Увидев растерянность Линь Цзюэ, она жизнерадостно улыбнулась:
— Бегство — не выход. Тебе всё равно надо продолжать учёбу. Возьми безопасный кредит, чтобы закрыть эту дыру, а остальное будешь решать постепенно. Всё наладится.
«……»
Горло Линь Цзюэ сжалось:
— Почему ты мне помогаешь?
С тех пор как в его семье начались беды, одноклассники и друзья стали избегать его, как чумы.
На этот вопрос невозможно было дать объяснение. Се Тан была благодарна небесам за второй шанс. В этот раз она точно не совершит глупостей прошлой жизни. Те, кто проявлял к ней доброту, заслуживали самого тёплого отношения.
Разобравшись со всем, Се Тан почувствовала лёгкость и мягко улыбнулась:
— Мы же одноклассники. Если могу помочь — почему бы и нет?
Убедившись, что больше ничего не нужно, она попрощалась с Линь Цзюэ.
— Кстати, вот мой номер телефона. Се Тан, факультет кулинарии.
Линь Цзюэ взял записку с номером.
Он немного постоял на месте, ошеломлённый, и лишь потом поднял глаза — но девушка уже исчезла.
Её длинные волосы, словно водоросли, развевались на ветру, белое хлопковое платье отсвечивало светом, и она легко скрылась в потоке машин.
*
*
*
Через некоторое время Линь Цзюэ вернулся в японское кафе с белым пакетом и коробкой десертов. При входе он слегка опустил голову — слишком высокий. Положив сладости на стол, он снова взялся за тряпку.
Хозяин, господин Фань Цюй, сидевший за стойкой, уставился на прозрачную коробку с макаронами пастельных оттенков и выпрямился:
— Что это?
Линь Цзюэ обернулся на коробку:
— Десерт, который приготовила одноклассница.
— Дай попробовать! — воскликнул Фань Цюй, подскочил и, подойдя к столу, сразу же вынул большой кусок и сунул в рот.
Он приехал в город за две недели до начала университетского кулинарного конкурса, чтобы заранее попробовать местные блюда и помочь другу с управлением этим кафе. Несколько дней он скучал без дела, так и не встретив ничего особенного, но теперь…
Он прищурился, внимательно распробовал и с изумлением спросил:
— Это та девушка сделала?
Линь Цзюэ, заметив, что тот уже откусил добрую половину, чуть нахмурился:
— Да, она учится на факультете кулинарии.
Фань Цюй был поражён. Оказывается, в этом городе есть талантливые студенты-кулинары! Он, судья четвёртого уровня, даже захотел съесть ещё, но не успел — Линь Цзюэ незаметно убрал коробку в рюкзак.
Фань Цюй: «……» Жадина!
*
*
*
В семь часов вечера Се Тан вернулась домой. Отец сидел на диване и читал газету, мать гладила школьную форму для старшей дочери, а Се Пяньсянь, сидя за журнальным столиком, радостно рассматривала анкету.
Се Тан обошла их и уже собиралась подняться наверх, когда мать недовольно окликнула её:
— Таньтань, ты вернулась? Объясни, что за история с ассистентом профессора Вана?
Бабушки больше не было — некому заступиться за неё.
Се Пяньсянь наколола на вилку кусочек яблока и с упрёком сказала:
— У тебя же нет таланта к кулинарии. Если пойдёшь ассистировать профессору Вану, только опозоришься. Я просто переживаю, что ты наделаешь глупостей и рассердишь профессора.
Мать тоже нахмурилась и потянула Се Тан к себе:
— Почему днём не сказала профессору Вану, что не справишься, и не уступила это место сестре?
В летнюю жару Се Тан почувствовала ледяной холод внутри.
Она помнила, как в прошлой жизни сестра получила эту возможность, и вся семья была в восторге. Мать даже специально повела её в ресторан, купила красивую одежду, а отец похвалил пару раз.
А теперь, когда это была она, отец даже не оторвался от газеты, а мать сразу же заговорила об «уступке».
В прошлой жизни Се Тан была упрямой и не такой уж покладистой: если сестра просила игрушку — не отдавала, если хотела нефритовый кулон — тоже не отдавала, если пыталась отобрать Лу Чжоу — отстаивала своё. Но какой в этом был толк? Всё равно всё доставалось сестре.
А её ругали за эгоизм, за то, что не уступает старшей сестре и всё себе присваивает.
Теперь она поняла: слёзы, протесты и голодовки — всё это было ошибкой. Родители просто не любили её, и никакие жертвы не заставят их пожалеть или смягчиться. Наоборот — они только раздражались.
Как же заставить их повернуться спиной к сестре?
Се Тан взглянула на отца. Его интересовал только отель, и на самом деле ему было не до сестры — он ценил лишь ребёнка с наибольшим талантом.
— Я тоже хотела уступить, — спокойно сказала Се Тан. — Но профессор Ван попробовал мои блюда и почему-то настоял, чтобы именно я стала его ассистенткой.
Отец удивлённо отложил газету и посмотрел на младшую дочь.
— Он выбрал тебя после дегустации?
Ранее Пяньсянь не объяснила всей ситуации — просто вернулась домой и жаловалась, что Се Тан выставлялась перед профессором и отобрала у неё должность.
Се Тан:
— Да.
— Странно, — задумался отец. — Отказаться от такой талантливой Пяньсянь и взять тебя?
Он ещё раз внимательно осмотрел Се Тан и почувствовал, что за последние дни с ней произошли большие перемены.
Улыбка Се Пяньсянь застыла на лице, и она смотрела на Се Тан так, будто видела её впервые.
Она не могла допустить, чтобы Се Тан рассказала о подмене работ.
Быстро схватив мать за руку, она натянуто улыбнулась:
— Ладно, пусть сестра немного потренируется в офисе профессора Вана. Это тоже полезный опыт.
— Кроме того, у меня есть более важное дело.
Она подняла анкету и уверенно заявила:
— Папа, мама, я решила участвовать в этом году в конкурсе студенческой кулинарии. Говорят, финалисты сразу получают сертификат судьи первого уровня. Это принесёт мне раннюю славу.
— А вы знаете того самого всемирно известного кулинарного мастера, господина Фаня? Говорят, его пригласили в жюри.
— Если получится заручиться его поддержкой, с его связями и ресурсами — это куда ценнее, чем быть ассистенткой местного профессора Вана!
Отец одобрительно кивнул:
— Се Тан, поучись у сестры. Возможность ассистировать профессору Вану, конечно, редкая, но участие в конкурсах и победы — вот что укрепит имидж нашего отеля.
Мать же всё ещё ворчала:
— В эти выходные, когда пойдёшь к профессору Вану, скажи ему, что заболела, и передай эту должность сестре.
Се Тан молчала. Её карие глаза холодно скользнули по матери, полные иронии, а затем она отвела взгляд.
http://bllate.org/book/6397/610822
Готово:
