Преподаватель Юй Сымин собрал работы двух классов, бросил пару наставлений и передал урок дежурному педагогу, после чего направился в кабинет, неся коробку с заданиями.
По пути по коридору он мельком взглянул на сданные работы и невольно поморщился. Сверху лежали самые неуклюжие десерты — некоторые торты превратились в бесформенную массу. Эти студенты, решившие посвятить себя кулинарии, явно не питают должного уважения к собственной мечте. Многие из них, считая себя наследниками богатых семей, лишь бездельничают, проводя время впустую.
Боясь, что ещё немного — и он вспылит, Юй Сымин освободил одну руку и начал перебирать работы в поисках творений своих лучших учеников из класса А — Се Пяньсянь и Мэн Цзыи. Эти двое наверняка порадуют его.
Однако, перебирая задания, он вдруг почувствовал, как дрогнули ноздри. Словно поражённый молнией, он ожил, аппетит разыгрался, и взгляд невольно приковался к одному совершенно обычному прозрачному контейнеру.
Прозрачная крышка, нежные оттенки макарон, свежий и приятный вид, аромат сладкий, но не приторный. Вкус пока неизвестен, но сам запах… такой чистый, изысканный и необычный!
Чья это работа?
Он вытащил контейнер и перевернул его — студент забыл поставить подпись.
Юй Сымин — дегустатор-эксперт третьего уровня, что в Хуа уже считается высоким достижением. Однако чтобы стать приглашённым консультантом или попасть в профессиональный исследовательский институт, нужны связи. А у него, типичного таланта без влиятельной поддержки, их не было. Поэтому он вынужден был «снизойти» до преподавания в этой элитной школе.
Он считал, что его талант загублен, и это вызывало в нём глубокое недовольство. В последние годы он упорно трудился, чтобы воспитать по-настоящему выдающегося ученика — того, кто прославит и его самого.
Но годы, проведённые в этой школе, почти убили в нём страсть к кулинарии. Большинство студентов из трёх классов — просто бездельники из богатых семей, у которых нет ни амбиций, ни уважения к искусству вкуса.
Если бы не Се Пяньсянь, Мэн Цзыи и ещё несколько талантливых учеников, он, возможно, давно бы ушёл с этой скучной и безнадёжной работы.
И вот сегодня, к его изумлению, ему попалось нечто по-настоящему впечатляющее! Такое случалось крайне редко!
Юй Сымин ускорил шаг, стремясь как можно скорее добраться до кабинета. С волнением он осторожно открыл прозрачный контейнер.
Как только крышка поднялась, насыщенный аромат хлынул навстречу, наполняя всё вокруг свежестью и гармонией.
Даже по одному запаху было ясно: работа превосходная.
— Что за чудо? Неужели Се Пяньсянь или Мэн Цзыи открыли какой-то новый ингредиент? Откуда такой аромат? — в кабинете собрались другие преподаватели, привлечённые запахом.
— Юй-лаосы, а кто автор? На работе ведь нет подписи, — удивился Жэнь Сяобао.
— Да ладно тебе! — вкрадчиво вставил Чжуо Жуй, поставив перед Юй Сымином чашку чая и бросив презрительный взгляд на Жэнь Сяобао. — Ясно же, что это работа из нашего класса А. Неужели ты думаешь, это могло быть из твоего класса С?
Кулинарный факультет делился на три класса — А, Б и С. У каждого был свой куратор, выполнявший функции классного руководителя и отвечающий за дисциплину и общую атмосферу. Все кураторы обязаны были иметь как минимум первый уровень квалификации дегустатора.
А Юй Сымин был преподавателем по дегустации и обладал третьим уровнем — его статус был значительно выше, чем у кураторов. Это была разница между профессором и обычным педагогом.
Чжуо Жуй всегда заискивал перед Юй Сымином, и Жэнь Сяобао это глубоко раздражало. Он раздражённо отвернулся и закатил глаза.
— А может, это из класса Б? — процедил он. — Чжуо-лаосы, вы хоть и презираете наш класс С, но у госпожи Ван в классе Б тоже немало талантливых студентов.
Госпожа Ван, тихая и скромная женщина, смутилась:
— Скорее всего, не из нашего класса. Мы вообще не участвовали в практическом задании — я уже предупреждала об этом Юй-лаосы.
— Хватит спорить, — прервал их Юй Сымин, полностью поглощённый десертом. Его глаза горели нетерпением. — Чжуо, позови сюда профессора Вана. Пусть он тоже попробует.
Профессор Ван был приглашённым консультантом школы и обладал четвёртым уровнем дегустации — настоящим авторитетом во всей провинции, уважаемым и строгим учёным. Однако он был человеком замкнутым, занятым и редко появлялся в учебном заведении.
Его приглашали лишь тогда, когда Юй Сымин находил нечто поистине выдающееся — десерт, достойный всесторонней оценки по цвету, блеску, свежести, вкусу, форме и общей гармонии.
То, что безымянная работа удостоилась внимания профессора Вана, ясно показывало, насколько высоко её оценил Юй Сымин.
*
Чжуо Жуй тут же выскочил из кабинета, не скрывая самодовольства, и бросил последний взгляд на Жэнь Сяобао.
«Наверняка это Се Пяньсянь или Мэн Цзыи, — думал он. — Вернусь в класс и обязательно их похвалю — это прибавит мне авторитета».
Хотя… странно. В последнее время работы Се Пяньсянь были как-то не впечатляющими. Юй Сымин их принимал, но явно был недоволен.
Неужели на этот раз девушка собралась и создала нечто по-настоящему особенное?
Жэнь Сяобао тем временем уныло вернулся на своё место и даже не стал смотреть на работы своего класса. Он презирал льстивую манеру Чжуо Жуя, но ничего не мог поделать: в его классе С просто не было выдающихся учеников.
В классе С не было сильных даже в теоретических дисциплинах, не говоря уже о дегустации.
И что за парадокс — Се Тан, младшая сестра Се Пяньсянь, совсем не похожа на неё!
Когда она только перевелась в его класс, он возлагал на неё большие надежды. Но оказалось, что она вообще ничего не знает о кулинарии, даже хуже некоторых отстающих. Ей с трудом удавалось поспевать за программой.
Со временем все его ожидания испарились.
При мысли об этом Жэнь Сяобао даже потерял интерес к ароматному десерту на столе Юй Сымина. Коллеги получали разное отношение, и он не мог не завидовать удаче Чжуо Жуя — тот сразу попал в класс А и за эти годы получил немало премий.
*
Профессор Ван как раз проводил эксперимент в лаборатории, когда его резко прервали. Его лицо исказилось от недовольства.
Чжуо Жуй заискивающе улыбнулся:
— Профессор Ван, Юй Сымин настоятельно просит вас зайти. Гарантирую — работа того стоит.
Профессор Ван сухо ответил:
— Скажи Юй Сымину, чтобы не гнался за мгновенной славой. Пусть сначала укрепит у студентов основы теории и практики. Разве вы не замечаете, что работы ваших учеников становятся всё более посредственными?
Чжуо Жуй смиренно кивал:
— Да-да, конечно.
Наконец ему удалось привести профессора Вана в кабинет. Юй Сымин и два других куратора встали и почтительно поприветствовали его:
— Профессор Ван.
Тот кивнул, сохраняя холодное выражение лица.
Но едва его взгляд упал на прозрачный контейнер с десертом нежных оттенков макарон, его ноздри дрогнули, а в глазах мелькнуло удивление.
Однако тут же он нахмурился.
— Это студенческая работа? — с подозрением спросил он Юй Сымина.
Даже не дегустируя, он видел: цвет, форма и блеск этого десерта почти неотличимы от образцов, которые сами преподаватели показывают студентам. Казалось, будто это работа одного из наставников.
Неужели Юй Сымин, отчаявшись из-за отсутствия талантов среди учеников, подсунул собственное творение, чтобы произвести впечатление?
Юй Сымин тут же всполошился:
— Конечно, студенческая! Я специально пригласил вас, чтобы вместе оценить — возможно, среди студентов появился настоящий самородок.
…
Десерт быстро разделили на пять порций и раздали всем присутствующим.
Юй Сымин еле сдерживался — если бы не ждал профессора Вана, он бы уже съел всё целиком.
Этот насыщенный аромат, безупречный внешний вид… кто устоит? Для дегустатора подобное лакомство — всё равно что для мужчины встреча с редкой красавицей: невозможно удержаться.
И в самом деле, как только первый кусочек оказался во рту, Юй Сымин прищурился от восторга.
Снаружи десерт был покрыт тонкой прохладной оболочкой, которая таяла во рту, обнажая упругую, эластичную начинку. Она не была приторной, наоборот — имела приятную упругость и текстуру, от которой невозможно было отказаться.
К тому же во рту оставался свежий аромат, напоминающий апрельские ступени после дождя, усыпанные лепестками цветов.
Профессор Ван, отведав, тоже на миг замер. Даже его обычно суровое лицо смягчилось.
Остальные трое кураторов широко раскрыли глаза и быстро съели свои порции.
Госпожа Ван ела медленнее всех — ей было жаль проглатывать такое чудо. Она даже незаметно провела пальцем по краю контейнера, собрала остатки крема и, покраснев, незаметно облизнула палец, убедившись, что никто не смотрит.
*
Юй Сымин, заметив, что выражение лица профессора Вана стало гораздо мягче, понял: работа получила высокую оценку и у него.
Он обрадованно махнул Чжуо Жую:
— Быстро проверь, чья это работа из твоего класса А!
Чжуо Жуй сдерживал волнение, но всё же не удержался и прошёлся перед профессором Ваном, чтобы «засветиться». Подойдя к стопке работ своего класса, он с уверенностью начал перебирать их.
«Раз подпись забыта, — думал он, — значит, это либо Се Пяньсянь, либо Мэн Цзыи. Найду подписанную работу одного из них — и сразу станет ясно, чья эта».
Он с самодовольным видом начал искать.
Но вскоре его рука наткнулась на работу Се Пяньсянь.
— Э-э… Значит, не Се Пяньсянь?
Юй Сымин удивился, но не сильно — работа и впрямь превосходила прежние успехи девушки.
Чжуо Жуй продолжил поиски — и тут же нашёл работу Мэн Цзыи.
— Неужели ни Се Пяньсянь, ни Мэн Цзыи? — пробормотал он, но тут же оживился. — Неужели в моём классе появился ещё один талант?!
Все уже собрались вокруг него. Но по мере того как он считал работы, в душе зарождалось тревожное предчувствие.
В его классе учится сорок один студент. А здесь лежат сорок одна работа. Значит… это не из класса А?
Если это не из А, то остаётся только класс С. Но как такое возможно?!
Чжуо Жуй остолбенел, будто его ударило током. Даже госпожа Ван с изумлением посмотрела на Жэнь Сяобао.
— Это из вашего класса? — спросил Юй Сымин.
Жэнь Сяобао сам не верил своим ушам. Его класс, полный отстающих… Но тут же он ожил и бросился к своим работам, раскладывая их на столе и сверяясь со списком.
И правда — из сорока двух студентов все работы были на месте и подписаны, кроме одной.
— Чья? — настойчиво спросил Юй Сымин.
Жэнь Сяобао, всё ещё ошеломлённый, молча обвёл кружком имя в списке.
В кабинете воцарилась тишина.
Се Тан уже просидела почти целое утро на занятиях. Из-за своего характера она всегда держалась незаметно. Несколько одноклассников заметили, что сегодня Се Тан как будто изменилась, но не могли понять, в чём именно.
Её аура словно бы слегка преобразилась, заставляя невольно обращать на неё внимание.
Правда, они с ней не были знакомы.
http://bllate.org/book/6397/610818
Готово:
